吾輩は猫である。名前はまだ無い。
どこで生れたかとんと
見当がつかぬ。何でも薄暗いじめじめした所でニャーニャー泣いていた事だけは記憶している。吾輩はここで始めて人間というものを見た。しかもあとで聞くとそれは書生という人間中で一番
獰悪な種族であったそうだ。この書生というのは時々我々を
捕えて
煮て食うという話である。しかしその当時は何という考もなかったから別段恐しいとも思わなかった。ただ彼の
掌に載せられてスーと持ち上げられた時何だかフワフワした感じがあったばかりである。掌の上で少し落ちついて書生の顔を見たのがいわゆる人間というものの
見始であろう。この時妙なものだと思った感じが今でも残っている。第一毛をもって装飾されべきはずの顔がつるつるしてまるで
薬缶だ。その
後猫にもだいぶ
逢ったがこんな
片輪には一度も
出会わした事がない。のみならず顔の真中があまりに突起している。そうしてその穴の中から時々ぷうぷうと
煙を吹く。どうも
咽せぽくて実に弱った。これが人間の飲む
煙草というものである事はようやくこの頃知った。
この書生の掌の
裏でしばらくはよい心持に坐っておったが、しばらくすると非常な速力で運転し始めた。書生が動くのか自分だけが動くのか分らないが
無暗に眼が廻る。胸が悪くなる。
到底助からないと思っていると、どさりと音がして眼から火が出た。それまでは記憶しているがあとは何の事やらいくら考え出そうとしても分らない。
ふと気が付いて見ると書生はいない。たくさんおった兄弟が一
疋も見えぬ。
肝心の母親さえ姿を隠してしまった。その上
今までの所とは違って
無暗に明るい。眼を明いていられぬくらいだ。はてな何でも
容子がおかしいと、のそのそ
這い出して見ると非常に痛い。吾輩は
藁の上から急に笹原の中へ棄てられたのである。
ようやくの思いで笹原を這い出すと向うに大きな池がある。吾輩は池の前に坐ってどうしたらよかろうと考えて見た。別にこれという
分別も出ない。しばらくして泣いたら書生がまた迎に来てくれるかと考え付いた。ニャー、ニャーと試みにやって見たが誰も来ない。そのうち池の上をさらさらと風が渡って日が暮れかかる。腹が非常に減って来た。泣きたくても声が出ない。仕方がない、何でもよいから
食物のある所まであるこうと決心をしてそろりそろりと池を
左りに廻り始めた。どうも非常に苦しい。そこを我慢して無理やりに
這って行くとようやくの事で何となく人間臭い所へ出た。ここへ
這入ったら、どうにかなると思って竹垣の
崩れた穴から、とある邸内にもぐり込んだ。縁は不思議なもので、もしこの竹垣が破れていなかったなら、吾輩はついに
路傍に
餓死したかも知れんのである。一樹の蔭とはよく
云ったものだ。この垣根の穴は
今日に至るまで吾輩が
隣家の三毛を訪問する時の通路になっている。さて
邸へは忍び込んだもののこれから先どうして
善いか分らない。そのうちに暗くなる、腹は減る、寒さは寒し、雨が降って来るという始末でもう一刻の
猶予が出来なくなった。仕方がないからとにかく明るくて暖かそうな方へ方へとあるいて行く。今から考えるとその時はすでに家の内に這入っておったのだ。ここで吾輩は
彼の書生以外の人間を再び見るべき機会に
遭遇したのである。第一に逢ったのがおさんである。これは前の書生より一層乱暴な方で吾輩を見るや否やいきなり
頸筋をつかんで表へ
抛り出した。いやこれは駄目だと思ったから眼をねぶって運を天に任せていた。しかしひもじいのと寒いのにはどうしても我慢が出来ん。吾輩は再びおさんの
隙を見て台所へ
這い
上った。すると間もなくまた投げ出された。吾輩は投げ出されては這い上り、這い上っては投げ出され、何でも同じ事を四五遍繰り返したのを記憶している。その時におさんと云う者はつくづくいやになった。この間おさんの
三馬を
偸んでこの返報をしてやってから、やっと胸の
痞が下りた。吾輩が最後につまみ出されようとしたときに、この
家の主人が騒々しい何だといいながら出て来た。下女は吾輩をぶら下げて主人の方へ向けてこの
宿なしの小猫がいくら出しても出しても
御台所へ
上って来て困りますという。主人は鼻の下の黒い毛を
撚りながら吾輩の顔をしばらく
眺めておったが、やがてそんなら内へ置いてやれといったまま奥へ
這入ってしまった。主人はあまり口を聞かぬ人と見えた。下女は
口惜しそうに吾輩を台所へ
抛り出した。かくして吾輩はついにこの
家を自分の
住家と
極める事にしたのである。
吾輩の主人は
滅多に吾輩と顔を合せる事がない。職業は教師だそうだ。学校から帰ると終日書斎に這入ったぎりほとんど出て来る事がない。家のものは大変な勉強家だと思っている。当人も勉強家であるかのごとく見せている。しかし実際はうちのものがいうような勤勉家ではない。吾輩は時々忍び足に彼の書斎を
覗いて見るが、彼はよく
昼寝をしている事がある。時々読みかけてある本の上に
涎をたらしている。彼は胃弱で皮膚の色が
淡黄色を帯びて弾力のない
不活溌な徴候をあらわしている。その癖に大飯を食う。大飯を食った
後でタカジヤスターゼを飲む。飲んだ後で書物をひろげる。二三ページ読むと眠くなる。涎を本の上へ垂らす。これが彼の毎夜繰り返す日課である。吾輩は猫ながら時々考える事がある。教師というものは実に
楽なものだ。人間と生れたら教師となるに限る。こんなに寝ていて勤まるものなら猫にでも出来ぬ事はないと。それでも主人に云わせると教師ほどつらいものはないそうで彼は友達が来る
度に何とかかんとか不平を鳴らしている。
吾輩がこの家へ住み込んだ当時は、主人以外のものにははなはだ不人望であった。どこへ行っても
跳ね付けられて相手にしてくれ手がなかった。いかに珍重されなかったかは、
今日に至るまで名前さえつけてくれないのでも分る。吾輩は仕方がないから、出来得る限り吾輩を入れてくれた主人の
傍にいる事をつとめた。朝主人が新聞を読むときは必ず彼の
膝の上に乗る。彼が昼寝をするときは必ずその
背中に乗る。これはあながち主人が好きという訳ではないが別に構い手がなかったからやむを得んのである。その後いろいろ経験の上、朝は
飯櫃の上、夜は
炬燵の上、天気のよい昼は
椽側へ寝る事とした。しかし一番心持の好いのは
夜に
入ってここのうちの小供の寝床へもぐり込んでいっしょにねる事である。この小供というのは五つと三つで夜になると二人が一つ床へ
入って
一間へ寝る。吾輩はいつでも彼等の中間に
己れを
容るべき余地を
見出してどうにか、こうにか割り込むのであるが、運悪く小供の一人が眼を
醒ますが最後大変な事になる。小供は――ことに小さい方が
質がわるい――猫が来た猫が来たといって夜中でも何でも大きな声で泣き出すのである。すると例の神経胃弱性の主人は
必ず眼をさまして次の部屋から飛び出してくる。現にせんだってなどは
物指で尻ぺたをひどく
叩かれた。
吾輩は人間と同居して彼等を観察すればするほど、彼等は
我儘なものだと断言せざるを得ないようになった。ことに吾輩が時々
同衾する小供のごときに至っては
言語同断である。自分の勝手な時は人を逆さにしたり、頭へ袋をかぶせたり、
抛り出したり、
へっついの中へ押し込んだりする。しかも吾輩の方で少しでも手出しをしようものなら
家内総がかりで追い廻して迫害を加える。この間もちょっと畳で爪を
磨いだら細君が非常に
怒ってそれから容易に座敷へ
入れない。台所の板の間で
他が
顫えていても
一向平気なものである。吾輩の尊敬する
筋向の白君などは
逢う
度毎に人間ほど不人情なものはないと言っておらるる。白君は先日玉のような子猫を四疋
産まれたのである。ところがそこの
家の書生が三日目にそいつを裏の池へ持って行って四疋ながら棄てて来たそうだ。白君は涙を流してその一部始終を話した上、どうしても我等
猫族が親子の愛を
完くして美しい家族的生活をするには人間と戦ってこれを
剿滅せねばならぬといわれた。一々もっともの議論と思う。また隣りの
三毛君などは人間が所有権という事を解していないといって
大に憤慨している。元来我々同族間では
目刺の頭でも
鰡の
臍でも一番先に見付けたものがこれを食う権利があるものとなっている。もし相手がこの規約を守らなければ腕力に訴えて
善いくらいのものだ。しかるに彼等人間は
毫もこの観念がないと見えて我等が見付けた御馳走は必ず彼等のために
掠奪せらるるのである。彼等はその強力を頼んで正当に吾人が食い得べきものを
奪ってすましている。白君は軍人の家におり三毛君は代言の主人を持っている。吾輩は教師の家に住んでいるだけ、こんな事に関すると両君よりもむしろ楽天である。ただその日その日がどうにかこうにか送られればよい。いくら人間だって、そういつまでも栄える事もあるまい。まあ気を永く猫の時節を待つがよかろう。
我儘で思い出したからちょっと吾輩の家の主人がこの我儘で失敗した話をしよう。元来この主人は何といって人に
勝れて出来る事もないが、何にでもよく手を出したがる。俳句をやって
ほととぎすへ投書をしたり、新体詩を
明星へ出したり、間違いだらけの英文をかいたり、時によると弓に
凝ったり、
謡を習ったり、またあるときはヴァイオリンなどをブーブー鳴らしたりするが、気の毒な事には、どれもこれも物になっておらん。その癖やり出すと胃弱の癖にいやに熱心だ。
後架の中で謡をうたって、近所で
後架先生と
渾名をつけられているにも関せず
一向平気なもので、やはりこれは
平の
宗盛にて
候を繰返している。みんながそら宗盛だと吹き出すくらいである。この主人がどういう考になったものか吾輩の住み込んでから一月ばかり
後のある月の月給日に、大きな包みを
提げてあわただしく帰って来た。何を買って来たのかと思うと水彩絵具と毛筆とワットマンという紙で今日から謡や俳句をやめて絵をかく決心と見えた。果して翌日から当分の間というものは毎日毎日書斎で昼寝もしないで絵ばかりかいている。しかしそのかき上げたものを見ると何をかいたものやら誰にも鑑定がつかない。当人もあまり
甘くないと思ったものか、ある日その友人で美学とかをやっている人が来た時に
下のような話をしているのを聞いた。
「どうも
甘くかけないものだね。人のを見ると何でもないようだが
自ら筆をとって見ると
今更のようにむずかしく感ずる」これは主人の
述懐である。なるほど
詐りのない処だ。彼の友は金縁の
眼鏡越に主人の顔を見ながら、「そう初めから上手にはかけないさ、第一室内の想像ばかりで
画がかける訳のものではない。
昔し
以太利の大家アンドレア・デル・サルトが言った事がある。画をかくなら何でも自然その物を写せ。天に
星辰あり。地に
露華あり。飛ぶに
禽あり。走るに
獣あり。池に金魚あり。
枯木に
寒鴉あり。自然はこれ一幅の
大活画なりと。どうだ君も画らしい画をかこうと思うならちと写生をしたら」
「へえアンドレア・デル・サルトがそんな事をいった事があるかい。ちっとも知らなかった。なるほどこりゃもっともだ。実にその通りだ」と主人は
無暗に感心している。金縁の裏には
嘲けるような
笑が見えた。
その翌日吾輩は例のごとく
椽側に出て心持善く
昼寝をしていたら、主人が例になく書斎から出て来て吾輩の
後ろで何かしきりにやっている。ふと眼が
覚めて何をしているかと
一分ばかり細目に眼をあけて見ると、彼は余念もなくアンドレア・デル・サルトを
極め込んでいる。吾輩はこの有様を見て覚えず失笑するのを禁じ得なかった。彼は彼の友に
揶揄せられたる結果としてまず手初めに吾輩を写生しつつあるのである。吾輩はすでに
十分寝た。
欠伸がしたくてたまらない。しかしせっかく主人が熱心に筆を
執っているのを動いては気の毒だと思って、じっと
辛棒しておった。彼は今吾輩の輪廓をかき上げて顔のあたりを
色彩っている。吾輩は自白する。吾輩は猫として決して上乗の出来ではない。背といい毛並といい顔の造作といいあえて他の猫に
勝るとは決して思っておらん。しかしいくら不器量の吾輩でも、今吾輩の主人に
描き出されつつあるような妙な姿とは、どうしても思われない。第一色が違う。吾輩は
波斯産の猫のごとく黄を含める淡灰色に
漆のごとき
斑入りの皮膚を有している。これだけは誰が見ても疑うべからざる事実と思う。しかるに今主人の彩色を見ると、黄でもなければ黒でもない、灰色でもなければ
褐色でもない、さればとてこれらを交ぜた色でもない。ただ一種の色であるというよりほかに評し方のない色である。その上不思議な事は眼がない。もっともこれは寝ているところを写生したのだから無理もないが眼らしい所さえ見えないから
盲猫だか寝ている猫だか判然しないのである。吾輩は心中ひそかにいくらアンドレア・デル・サルトでもこれではしようがないと思った。しかしその熱心には感服せざるを得ない。なるべくなら動かずにおってやりたいと思ったが、さっきから小便が催うしている。
身内の筋肉はむずむずする。
最早一分も
猶予が出来ぬ
仕儀となったから、やむをえず失敬して両足を前へ存分のして、首を低く押し出してあーあと
大なる欠伸をした。さてこうなって見ると、もうおとなしくしていても仕方がない。どうせ主人の予定は
打ち
壊わしたのだから、ついでに裏へ行って用を
足そうと思ってのそのそ這い出した。すると主人は失望と怒りを
掻き交ぜたような声をして、座敷の中から「この馬鹿野郎」と
怒鳴った。この主人は人を
罵るときは必ず馬鹿野郎というのが癖である。ほかに悪口の言いようを知らないのだから仕方がないが、今まで辛棒した人の気も知らないで、
無暗に馬鹿野郎
呼わりは失敬だと思う。それも平生吾輩が彼の
背中へ乗る時に少しは好い顔でもするならこの
漫罵も甘んじて受けるが、こっちの便利になる事は何一つ快くしてくれた事もないのに、小便に立ったのを馬鹿野郎とは
酷い。元来人間というものは自己の力量に慢じてみんな増長している。少し人間より強いものが出て来て
窘めてやらなくてはこの先どこまで増長するか分らない。
我儘もこのくらいなら我慢するが吾輩は人間の不徳についてこれよりも数倍悲しむべき報道を耳にした事がある。
吾輩の家の裏に十坪ばかりの
茶園がある。広くはないが
瀟洒とした心持ち好く日の
当る所だ。うちの小供があまり騒いで楽々昼寝の出来ない時や、あまり退屈で腹加減のよくない折などは、吾輩はいつでもここへ出て
浩然の気を養うのが例である。ある小春の穏かな日の二時頃であったが、吾輩は
昼飯後快よく一睡した
後、運動かたがたこの茶園へと
歩を運ばした。茶の木の根を一本一本嗅ぎながら、西側の杉垣のそばまでくると、枯菊を押し倒してその上に大きな猫が前後不覚に寝ている。彼は吾輩の近づくのも
一向心付かざるごとく、また心付くも無頓着なるごとく、大きな
鼾をして長々と体を
横えて眠っている。
他の庭内に忍び入りたるものがかくまで平気に
睡られるものかと、吾輩は
窃かにその大胆なる度胸に驚かざるを得なかった。彼は純粋の黒猫である。わずかに
午を過ぎたる太陽は、透明なる光線を彼の皮膚の上に
抛げかけて、きらきらする
柔毛の間より眼に見えぬ炎でも
燃え
出ずるように思われた。彼は猫中の大王とも云うべきほどの偉大なる体格を有している。吾輩の倍はたしかにある。吾輩は嘆賞の念と、好奇の心に前後を忘れて彼の前に
佇立して余念もなく
眺めていると、静かなる小春の風が、杉垣の上から出たる
梧桐の枝を
軽く誘ってばらばらと二三枚の葉が枯菊の茂みに落ちた。大王はかっとその
真丸の眼を開いた。今でも記憶している。その眼は人間の珍重する
琥珀というものよりも
遥かに美しく輝いていた。彼は身動きもしない。
双眸の奥から射るごとき光を吾輩の
矮小なる
額の上にあつめて、
御めえは一体何だと云った。大王にしては少々言葉が
卑しいと思ったが何しろその声の底に犬をも
挫しぐべき力が
籠っているので吾輩は少なからず恐れを
抱いた。しかし
挨拶をしないと
険呑だと思ったから「吾輩は猫である。名前はまだない」となるべく平気を
装って冷然と答えた。しかしこの時吾輩の心臓はたしかに平時よりも烈しく鼓動しておった。彼は
大に
軽蔑せる調子で「何、猫だ? 猫が聞いてあきれらあ。
全てえどこに住んでるんだ」随分
傍若無人である。「吾輩はここの教師の
家にいるのだ」「どうせそんな事だろうと思った。いやに
瘠せてるじゃねえか」と大王だけに
気焔を吹きかける。言葉付から察するとどうも良家の猫とも思われない。しかしその
膏切って肥満しているところを見ると御馳走を食ってるらしい、豊かに暮しているらしい。吾輩は「そう云う君は一体誰だい」と聞かざるを得なかった。「
己れあ車屋の
黒よ」
昂然たるものだ。車屋の黒はこの近辺で知らぬ者なき乱暴猫である。しかし車屋だけに強いばかりでちっとも教育がないからあまり誰も交際しない。同盟敬遠主義の
的になっている奴だ。吾輩は彼の名を聞いて少々尻こそばゆき感じを起すと同時に、一方では少々
軽侮の念も生じたのである。吾輩はまず彼がどのくらい無学であるかを
試してみようと思って
左の問答をして見た。
「一体車屋と教師とはどっちがえらいだろう」
「車屋の方が強いに
極っていらあな。
御めえの
うちの主人を見ねえ、まるで骨と皮ばかりだぜ」
「君も車屋の猫だけに
大分強そうだ。車屋にいると
御馳走が食えると見えるね」
「
何に
おれなんざ、どこの国へ行ったって食い物に不自由はしねえつもりだ。
御めえなんかも
茶畠ばかりぐるぐる廻っていねえで、ちっと
己の
後へくっ付いて来て見ねえ。一と月とたたねえうちに見違えるように太れるぜ」
「追ってそう願う事にしよう。しかし
家は教師の方が車屋より大きいのに住んでいるように思われる」
「
箆棒め、うちなんかいくら大きくたって腹の
足しになるもんか」
彼は
大に
肝癪に
障った様子で、
寒竹をそいだような耳をしきりとぴく付かせてあららかに立ち去った。吾輩が車屋の黒と
知己になったのはこれからである。
その
後吾輩は
度々黒と
邂逅する。邂逅する
毎に彼は車屋相当の
気焔を吐く。先に吾輩が耳にしたという不徳事件も実は黒から聞いたのである。
或る日例のごとく吾輩と黒は暖かい
茶畠の中で
寝転びながらいろいろ雑談をしていると、彼はいつもの
自慢話しをさも新しそうに繰り返したあとで、吾輩に向って
下のごとく質問した。「
御めえは今までに鼠を何匹とった事がある」智識は黒よりも余程発達しているつもりだが腕力と勇気とに至っては
到底黒の比較にはならないと覚悟はしていたものの、この問に接したる時は、さすがに
極りが
善くはなかった。けれども事実は事実で
詐る訳には行かないから、吾輩は「実はとろうとろうと思ってまだ
捕らない」と答えた。黒は彼の鼻の先からぴんと
突張っている長い
髭をびりびりと
震わせて非常に笑った。元来黒は自慢をする
丈にどこか足りないところがあって、彼の
気焔を感心したように
咽喉をころころ鳴らして謹聴していればはなはだ
御しやすい猫である。吾輩は彼と近付になってから
直にこの呼吸を飲み込んだからこの場合にもなまじい
己れを弁護してますます形勢をわるくするのも
愚である、いっその事彼に自分の手柄話をしゃべらして御茶を濁すに
若くはないと思案を
定めた。そこでおとなしく「君などは年が年であるから
大分とったろう」とそそのかして見た。果然彼は
墻壁の
欠所に
吶喊して来た。「たんとでもねえが三四十はとったろう」とは得意気なる彼の答であった。彼はなお語をつづけて「鼠の百や二百は一人でいつでも引き受けるが
いたちってえ奴は手に合わねえ。一度
いたちに向って
酷い目に
逢った」「へえなるほど」と
相槌を打つ。黒は大きな眼をぱちつかせて云う。「去年の大掃除の時だ。うちの亭主が
石灰の袋を持って
椽の下へ
這い込んだら
御めえ大きな
いたちの野郎が
面喰って飛び出したと思いねえ」「ふん」と感心して見せる。「
いたちってけども何鼠の少し大きいぐれえのものだ。こん
畜生って気で追っかけてとうとう
泥溝の中へ追い込んだと思いねえ」「うまくやったね」と
喝采してやる。「ところが
御めえいざってえ段になると奴め
最後っ
屁をこきゃがった。
臭えの臭くねえのってそれからってえものは
いたちを見ると胸が悪くならあ」彼はここに至ってあたかも去年の臭気を
今なお感ずるごとく前足を揚げて鼻の頭を二三遍なで廻わした。吾輩も少々気の毒な感じがする。ちっと景気を付けてやろうと思って「しかし鼠なら君に
睨まれては百年目だろう。君はあまり鼠を
捕るのが名人で鼠ばかり食うものだからそんなに肥って色つやが善いのだろう」黒の御機嫌をとるためのこの質問は不思議にも反対の結果を
呈出した。彼は
喟然として
大息していう。「
考げえるとつまらねえ。いくら稼いで鼠をとったって――一てえ人間ほどふてえ奴は世の中にいねえぜ。人のとった鼠をみんな取り上げやがって交番へ持って行きゃあがる。交番じゃ誰が
捕ったか分らねえからその
たんびに五銭ずつくれるじゃねえか。うちの亭主なんか
己の御蔭でもう壱円五十銭くらい
儲けていやがる癖に、
碌なものを食わせた事もありゃしねえ。おい人間てものあ
体の
善い泥棒だぜ」さすが無学の黒もこのくらいの
理窟はわかると見えてすこぶる
怒った
容子で背中の毛を
逆立てている。吾輩は少々気味が悪くなったから善い加減にその場を
胡魔化して
家へ帰った。この時から吾輩は決して鼠をとるまいと決心した。しかし黒の子分になって鼠以外の御馳走を
猟ってあるく事もしなかった。御馳走を食うよりも寝ていた方が気楽でいい。教師の
家にいると猫も教師のような性質になると見える。要心しないと今に胃弱になるかも知れない。
教師といえば吾輩の主人も近頃に至っては
到底水彩画において
望のない事を悟ったものと見えて十二月一日の日記にこんな事をかきつけた。
○○と云う人に今日の会で始めて出逢った。あの人は大分放蕩をした人だと云うがなるほど通人らしい風采をしている。こう云う質の人は女に好かれるものだから○○が放蕩をしたと云うよりも放蕩をするべく余儀なくせられたと云うのが適当であろう。あの人の妻君は芸者だそうだ、羨ましい事である。元来放蕩家を悪くいう人の大部分は放蕩をする資格のないものが多い。また放蕩家をもって自任する連中のうちにも、放蕩する資格のないものが多い。これらは余儀なくされないのに無理に進んでやるのである。あたかも吾輩の水彩画に於けるがごときもので到底卒業する気づかいはない。しかるにも関せず、自分だけは通人だと思って済している。料理屋の酒を飲んだり待合へ這入るから通人となり得るという論が立つなら、吾輩も一廉の水彩画家になり得る理窟だ。吾輩の水彩画のごときはかかない方がましであると同じように、愚昧なる通人よりも山出しの大野暮の方が遥かに上等だ。
通人論はちょっと
首肯しかねる。また芸者の妻君を羨しいなどというところは教師としては口にすべからざる愚劣の考であるが、自己の水彩画における批評眼だけはたしかなものだ。主人はかくのごとく
自知の
明あるにも関せずその
自惚心はなかなか抜けない。
中二日置いて十二月四日の日記にこんな事を書いている。
昨夜は僕が水彩画をかいて到底物にならんと思って、そこらに抛って置いたのを誰かが立派な額にして欄間に懸けてくれた夢を見た。さて額になったところを見ると我ながら急に上手になった。非常に嬉しい。これなら立派なものだと独りで眺め暮らしていると、夜が明けて眼が覚めてやはり元の通り下手である事が朝日と共に明瞭になってしまった。
主人は夢の
裡まで水彩画の未練を
背負ってあるいていると見える。これでは水彩画家は無論
夫子の
所謂通人にもなれない
質だ。
主人が水彩画を夢に見た翌日例の金縁
眼鏡の美学者が久し振りで主人を訪問した。彼は座につくと
劈頭第一に「
画はどうかね」と口を切った。主人は平気な顔をして「君の忠告に従って写生を
力めているが、なるほど写生をすると今まで気のつかなかった物の形や、色の精細な変化などがよく分るようだ。西洋では
昔しから写生を主張した結果
今日のように発達したものと思われる。さすがアンドレア・デル・サルトだ」と日記の事は
おくびにも出さないで、またアンドレア・デル・サルトに感心する。美学者は笑いながら「実は君、あれは
出鱈目だよ」と頭を
掻く。「何が」と主人はまだ
□わられた事に気がつかない。「何がって君のしきりに感服しているアンドレア・デル・サルトさ。あれは僕のちょっと
捏造した話だ。君がそんなに
真面目に信じようとは思わなかったハハハハ」と大喜悦の
体である。吾輩は椽側でこの対話を聞いて彼の今日の日記にはいかなる事が
記さるるであろうかと
予め想像せざるを得なかった。この美学者はこんな
好加減な事を吹き散らして人を
担ぐのを唯一の
楽にしている男である。彼はアンドレア・デル・サルト事件が主人の
情線にいかなる響を伝えたかを
毫も顧慮せざるもののごとく得意になって
下のような事を
饒舌った。「いや時々
冗談を言うと人が
真に受けるので
大に
滑稽的美感を
挑撥するのは面白い。せんだってある学生にニコラス・ニックルベーがギボンに忠告して彼の一世の大著述なる仏国革命史を仏語で書くのをやめにして英文で出版させたと言ったら、その学生がまた馬鹿に記憶の善い男で、日本文学会の演説会で真面目に僕の話した通りを繰り返したのは滑稽であった。ところがその時の傍聴者は約百名ばかりであったが、皆熱心にそれを傾聴しておった。それからまだ面白い話がある。せんだって或る文学者のいる席でハリソンの歴史小説セオファーノの
話しが出たから僕はあれは歴史小説の
中で
白眉である。ことに女主人公が死ぬところは
鬼気人を襲うようだと評したら、僕の向うに坐っている知らんと云った事のない先生が、そうそうあすこは実に名文だといった。それで僕はこの男もやはり僕同様この小説を読んでおらないという事を知った」神経胃弱性の主人は眼を丸くして問いかけた。「そんな
出鱈目をいってもし相手が読んでいたらどうするつもりだ」あたかも人を
欺くのは
差支ない、ただ
化の
皮があらわれた時は困るじゃないかと感じたもののごとくである。美学者は少しも動じない。「なにその
時ゃ別の本と間違えたとか何とか云うばかりさ」と云ってけらけら笑っている。この美学者は金縁の眼鏡は掛けているがその性質が車屋の黒に似たところがある。主人は黙って日の出を輪に吹いて吾輩にはそんな勇気はないと云わんばかりの顔をしている。美学者はそれだから
画をかいても駄目だという目付で「しかし
冗談は冗談だが画というものは実際むずかしいものだよ、レオナルド・ダ・ヴィンチは門下生に寺院の壁の
しみを写せと教えた事があるそうだ。なるほど
雪隠などに
這入って雨の漏る壁を余念なく眺めていると、なかなかうまい模様画が自然に出来ているぜ。君注意して写生して見給えきっと面白いものが出来るから」「また
欺すのだろう」「いえこれだけはたしかだよ。実際奇警な語じゃないか、ダ・ヴィンチでもいいそうな事だあね」「なるほど奇警には相違ないな」と主人は半分降参をした。しかし彼はまだ雪隠で写生はせぬようだ。
車屋の黒はその
後跛になった。彼の光沢ある毛は
漸々色が
褪めて抜けて来る。吾輩が
琥珀よりも美しいと評した彼の眼には
眼脂が一杯たまっている。ことに著るしく吾輩の注意を
惹いたのは彼の元気の消沈とその体格の悪くなった事である。吾輩が例の
茶園で彼に逢った最後の日、どうだと云って尋ねたら「
いたちの
最後屁と
肴屋の
天秤棒には
懲々だ」といった。
赤松の間に二三段の
紅を綴った
紅葉は
昔しの夢のごとく散って
つくばいに近く代る代る
花弁をこぼした
紅白の
山茶花も残りなく落ち尽した。三間半の南向の椽側に冬の日脚が早く傾いて
木枯の吹かない日はほとんど
稀になってから吾輩の昼寝の時間も
狭められたような気がする。
主人は毎日学校へ行く。帰ると書斎へ立て
籠る。人が来ると、教師が
厭だ厭だという。水彩画も滅多にかかない。タカジヤスターゼも功能がないといってやめてしまった。小供は感心に休まないで幼稚園へかよう。帰ると唱歌を歌って、
毬をついて、時々吾輩を
尻尾でぶら下げる。
吾輩は
御馳走も食わないから別段
肥りもしないが、まずまず健康で
跛にもならずにその日その日を暮している。鼠は決して取らない。おさんは
未だに
嫌いである。名前はまだつけてくれないが、欲をいっても際限がないから
生涯この教師の
家で無名の猫で終るつもりだ。
吾輩は新年来多少有名になったので、猫ながらちょっと鼻が高く感ぜらるるのはありがたい。
元朝早々主人の
許へ一枚の
絵端書が来た。これは彼の交友某画家からの年始状であるが、上部を赤、下部を
深緑りで塗って、その真中に一の動物が
蹲踞っているところをパステルで書いてある。主人は例の書斎でこの絵を、横から見たり、
竪から眺めたりして、うまい色だなという。すでに一応感服したものだから、もうやめにするかと思うとやはり横から見たり、竪から見たりしている。からだを
拗じ向けたり、手を延ばして年寄が
三世相を見るようにしたり、または窓の方へむいて鼻の先まで持って来たりして見ている。早くやめてくれないと
膝が揺れて
険呑でたまらない。ようやくの事で動揺があまり
劇しくなくなったと思ったら、小さな声で一体何をかいたのだろうと
云う。主人は絵端書の色には感服したが、かいてある動物の正体が分らぬので、さっきから苦心をしたものと見える。そんな分らぬ絵端書かと思いながら、寝ていた眼を上品に
半ば開いて、落ちつき払って見ると
紛れもない、自分の肖像だ。主人のようにアンドレア・デル・サルトを
極め込んだものでもあるまいが、画家だけに形体も色彩もちゃんと整って出来ている。誰が見たって猫に相違ない。少し眼識のあるものなら、猫の
中でも
他の猫じゃない吾輩である事が判然とわかるように立派に
描いてある。このくらい明瞭な事を分らずにかくまで苦心するかと思うと、少し人間が気の毒になる。出来る事ならその絵が吾輩であると云う事を知らしてやりたい。吾輩であると云う事はよし分らないにしても、せめて猫であるという事だけは分らしてやりたい。しかし人間というものは
到底吾輩
猫属の言語を解し得るくらいに天の
恵に浴しておらん動物であるから、残念ながらそのままにしておいた。
ちょっと読者に断っておきたいが、元来人間が何ぞというと猫々と、事もなげに軽侮の口調をもって吾輩を評価する癖があるははなはだよくない。人間の
糟から牛と馬が出来て、牛と馬の糞から猫が製造されたごとく考えるのは、自分の無智に心付かんで高慢な顔をする教師などにはありがちの事でもあろうが、はたから見てあまり見っともいい者じゃない。いくら猫だって、そう粗末簡便には出来ぬ。よそ目には一列一体、平等無差別、どの猫も自家固有の特色などはないようであるが、猫の社会に
這入って見るとなかなか複雑なもので十人
十色という人間界の
語はそのままここにも応用が出来るのである。目付でも、鼻付でも、毛並でも、足並でも、みんな違う。
髯の張り具合から耳の立ち
按排、
尻尾の垂れ加減に至るまで同じものは一つもない。器量、不器量、好き嫌い、
粋無粋の
数を
悉くして千差万別と云っても差支えないくらいである。そのように判然たる区別が存しているにもかかわらず、人間の眼はただ向上とか何とかいって、空ばかり見ているものだから、吾輩の性質は無論
相貌の末を識別する事すら到底出来ぬのは気の毒だ。同類相求むとは
昔しからある
語だそうだがその通り、
餅屋は餅屋、猫は猫で、猫の事ならやはり猫でなくては分らぬ。いくら人間が発達したってこればかりは駄目である。いわんや実際をいうと彼等が
自ら信じているごとくえらくも何ともないのだからなおさらむずかしい。またいわんや同情に乏しい吾輩の主人のごときは、相互を残りなく解するというが愛の第一義であるということすら分らない男なのだから仕方がない。彼は性の悪い
牡蠣のごとく書斎に吸い付いて、かつて外界に向って口を
開いた事がない。それで自分だけはすこぶる達観したような
面構をしているのはちょっとおかしい。達観しない証拠には現に吾輩の肖像が眼の前にあるのに少しも悟った様子もなく今年は征露の第二年目だから大方熊の
画だろうなどと気の知れぬことをいってすましているのでもわかる。
吾輩が主人の
膝の上で眼をねむりながらかく考えていると、やがて下女が第二の
絵端書を持って来た。見ると活版で舶来の猫が四五
疋ずらりと行列してペンを握ったり書物を開いたり勉強をしている。その内の一疋は席を離れて机の角で西洋の猫じゃ猫じゃを
躍っている。その上に日本の墨で「吾輩は猫である」と黒々とかいて、右の
側に書を読むや
躍るや猫の
春一日という俳句さえ
認められてある。これは主人の旧門下生より来たので誰が見たって一見して意味がわかるはずであるのに、
迂濶な主人はまだ悟らないと見えて不思議そうに首を
捻って、はてな今年は猫の年かなと
独言を言った。吾輩がこれほど有名になったのを
未だ気が着かずにいると見える。
ところへ下女がまた第三の端書を持ってくる。今度は絵端書ではない。恭賀新年とかいて、
傍らに
乍恐縮かの猫へも
宜しく
御伝声奉願上候とある。いかに
迂遠な主人でもこう明らさまに書いてあれば分るものと見えてようやく気が付いたようにフンと言いながら吾輩の顔を見た。その眼付が今までとは違って多少尊敬の意を含んでいるように思われた。今まで世間から存在を認められなかった主人が急に一個の
新面目を施こしたのも、全く吾輩の御蔭だと思えばこのくらいの眼付は至当だろうと考える。
おりから門の
格子がチリン、チリン、チリリリリンと鳴る。大方来客であろう、来客なら下女が取次に出る。吾輩は
肴屋の梅公がくる時のほかは出ない事に
極めているのだから、平気で、もとのごとく主人の膝に坐っておった。すると主人は高利貸にでも飛び込まれたように不安な顔付をして玄関の方を見る。何でも年賀の客を受けて酒の相手をするのが厭らしい。人間もこのくらい
偏屈になれば申し分はない。そんなら早くから外出でもすればよいのにそれほどの勇気も無い。いよいよ牡蠣の
根性をあらわしている。しばらくすると下女が来て
寒月さんがおいでになりましたという。この寒月という男はやはり主人の旧門下生であったそうだが、今では学校を卒業して、何でも主人より立派になっているという
話しである。この男がどういう訳か、よく主人の所へ遊びに来る。来ると自分を
恋っている女が有りそうな、無さそうな、世の中が面白そうな、つまらなそうな、
凄いような
艶っぽいような文句ばかり並べては帰る。主人のようなしなびかけた人間を求めて、わざわざこんな話しをしに来るのからして
合点が行かぬが、あの
牡蠣的主人がそんな談話を聞いて時々
相槌を打つのはなお面白い。
「しばらく御無沙汰をしました。実は去年の暮から
大に活動しているものですから、
出よう出ようと思っても、ついこの方角へ足が向かないので」と羽織の
紐をひねくりながら
謎見たような事をいう。「どっちの方角へ足が向くかね」と主人は真面目な顔をして、
黒木綿の紋付羽織の
袖口を引張る。この羽織は木綿で
ゆきが短かい、下からべんべら者が左右へ五分くらいずつはみ出している。「エヘヘヘ少し違った方角で」と寒月君が笑う。見ると今日は前歯が一枚欠けている。「君歯をどうかしたかね」と主人は問題を転じた。「ええ実はある所で
椎茸を食いましてね」「何を食ったって?」「その、少し椎茸を食ったんで。椎茸の
傘を前歯で噛み切ろうとしたらぼろりと歯が欠けましたよ」「椎茸で前歯がかけるなんざ、何だか
爺々臭いね。俳句にはなるかも知れないが、恋にはならんようだな」と平手で吾輩の頭を
軽く叩く。「ああその猫が例のですか、なかなか肥ってるじゃありませんか、それなら車屋の黒にだって負けそうもありませんね、立派なものだ」と寒月君は
大に吾輩を
賞める。「近頃
大分大きくなったのさ」と自慢そうに頭をぽかぽかなぐる。賞められたのは得意であるが頭が少々痛い。「一昨夜もちょいと合奏会をやりましてね」と寒月君はまた話しをもとへ戻す。「どこで」「どこでもそりゃ御聞きにならんでもよいでしょう。ヴァイオリンが三
挺とピヤノの伴奏でなかなか面白かったです。ヴァイオリンも三挺くらいになると下手でも聞かれるものですね。二人は女で
私がその中へまじりましたが、自分でも善く
弾けたと思いました」「ふん、そしてその女というのは何者かね」と主人は
羨ましそうに問いかける。元来主人は平常
枯木寒巌のような顔付はしているものの実のところは決して婦人に冷淡な方ではない、かつて西洋の或る小説を読んだら、その中にある一人物が出て来て、それが大抵の婦人には必ずちょっと
惚れる。勘定をして見ると往来を通る婦人の
七割弱には
恋着するという事が
諷刺的に書いてあったのを見て、これは真理だと感心したくらいな男である。そんな浮気な男が
何故牡蠣的生涯を送っているかと云うのは吾輩猫などには
到底分らない。或人は失恋のためだとも云うし、或人は胃弱のせいだとも云うし、また或人は金がなくて臆病な
性質だからだとも云う。どっちにしたって明治の歴史に関係するほどな人物でもないのだから構わない。しかし寒月君の
女連れを羨まし
気に尋ねた事だけは事実である。寒月君は面白そうに
口取の
蒲鉾を箸で挟んで半分前歯で食い切った。吾輩はまた欠けはせぬかと心配したが今度は大丈夫であった。「なに二人とも
去る所の令嬢ですよ、御存じの
方じゃありません」と
余所余所しい返事をする。「ナール」と主人は引張ったが「ほど」を略して考えている。寒月君はもう
善い加減な時分だと思ったものか「どうも好い天気ですな、
御閑ならごいっしょに散歩でもしましょうか、旅順が落ちたので市中は大変な景気ですよ」と
促がして見る。主人は旅順の陥落より
女連の身元を聞きたいと云う顔で、しばらく考え込んでいたがようやく決心をしたものと見えて「それじゃ出るとしよう」と思い切って立つ。やはり黒木綿の紋付羽織に、兄の
紀念とかいう二十年来
着古るした
結城紬の綿入を着たままである。いくら結城紬が丈夫だって、こう着つづけではたまらない。所々が薄くなって日に透かして見ると裏から
つぎを当てた針の目が見える。主人の服装には
師走も正月もない。ふだん着も
余所ゆきもない。出るときは
懐手をしてぶらりと出る。ほかに着る物がないからか、有っても面倒だから着換えないのか、吾輩には分らぬ。ただしこれだけは失恋のためとも思われない。
両人が出て行ったあとで、吾輩はちょっと失敬して寒月君の食い切った
蒲鉾の残りを
頂戴した。吾輩もこの頃では普通一般の猫ではない。まず
桃川如燕以後の猫か、グレーの金魚を
偸んだ猫くらいの資格は充分あると思う。車屋の黒などは
固より眼中にない。蒲鉾の
一切くらい頂戴したって人からかれこれ云われる事もなかろう。それにこの人目を忍んで
間食をするという癖は、何も吾等猫族に限った事ではない。うちの
御三などはよく細君の留守中に餅菓子などを失敬しては頂戴し、頂戴しては失敬している。御三ばかりじゃない現に上品な
仕付を受けつつあると細君から
吹聴せられている
小児ですらこの傾向がある。四五日前のことであったが、二人の小供が馬鹿に早くから眼を覚まして、まだ主人夫婦の寝ている間に
対い合うて食卓に着いた。彼等は毎朝主人の食う
麺麭の幾分に、砂糖をつけて食うのが例であるが、この日はちょうど
砂糖壺が
卓の上に置かれて
匙さえ添えてあった。いつものように砂糖を分配してくれるものがないので、大きい方がやがて壺の中から
一匙の砂糖をすくい出して自分の皿の上へあけた。すると小さいのが姉のした通り同分量の砂糖を同方法で自分の皿の上にあけた。
少らく
両人は
睨み合っていたが、大きいのがまた匙をとって一杯をわが皿の上に加えた。小さいのもすぐ匙をとってわが分量を姉と同一にした。すると姉がまた一杯すくった。妹も負けずに一杯を附加した。姉がまた壺へ手を懸ける、妹がまた匙をとる。見ている
間に一杯一杯一杯と重なって、ついには
両人の皿には山盛の砂糖が
堆くなって、壺の中には一匙の砂糖も余っておらんようになったとき、主人が寝ぼけ
眼を
擦りながら寝室を出て来てせっかくしゃくい出した砂糖を元のごとく壺の中へ入れてしまった。こんなところを見ると、人間は利己主義から割り出した公平という念は猫より
優っているかも知れぬが、
智慧はかえって猫より劣っているようだ。そんなに山盛にしないうちに早く
甞めてしまえばいいにと思ったが、例のごとく、吾輩の言う事などは通じないのだから、気の毒ながら
御櫃の上から黙って見物していた。
寒月君と出掛けた主人はどこをどう
歩行いたものか、その晩遅く帰って来て、翌日食卓に
就いたのは九時頃であった。例の御櫃の上から拝見していると、主人はだまって
雑煮を食っている。代えては食い、代えては食う。餅の切れは小さいが、何でも
六切か
七切食って、最後の一切れを椀の中へ残して、もうよそうと
箸を置いた。他人がそんな
我儘をすると、なかなか承知しないのであるが、主人の威光を振り廻わして得意なる彼は、濁った汁の中に
焦げ
爛れた餅の死骸を見て平気ですましている。妻君が
袋戸の奥からタカジヤスターゼを出して卓の上に置くと、主人は「それは
利かないから飲まん」という。「でもあなた
澱粉質のものには大変功能があるそうですから、召し上ったらいいでしょう」と飲ませたがる。「澱粉だろうが何だろうが駄目だよ」と
頑固に出る。「あなたはほんとに
厭きっぽい」と細君が
独言のようにいう。「厭きっぽいのじゃない薬が利かんのだ」「それだってせんだってじゅうは大変によく利くよく利くとおっしゃって毎日毎日上ったじゃありませんか」「こないだうちは利いたのだよ、この頃は利かないのだよ」と
対句のような返事をする。「そんなに飲んだり
止めたりしちゃ、いくら功能のある薬でも利く
気遣いはありません、もう少し
辛防がよくなくっちゃあ胃弱なんぞはほかの病気たあ違って直らないわねえ」とお盆を持って控えた
御三を顧みる。「それは本当のところでございます。もう少し召し上ってご覧にならないと、とても
善い薬か悪い薬かわかりますまい」と御三は一も二もなく細君の肩を持つ。「何でもいい、飲まんのだから飲まんのだ、女なんかに何がわかるものか、黙っていろ」「どうせ女ですわ」と細君がタカジヤスターゼを主人の前へ突き付けて是非
詰腹を切らせようとする。主人は何にも云わず立って書斎へ
這入る。細君と御三は顔を見合せてにやにやと笑う。こんなときに
後からくっ付いて行って
膝の上へ乗ると、大変な目に
逢わされるから、そっと庭から廻って書斎の椽側へ
上って障子の
隙から
覗いて見ると、主人はエピクテタスとか云う人の本を
披いて見ておった。もしそれが
平常の通りわかるならちょっとえらいところがある。五六分するとその本を
叩き付けるように机の上へ
抛り出す。大方そんな事だろうと思いながらなお注意していると、今度は日記帳を出して
下のような事を書きつけた。
寒月と、根津、上野、池の端、神田辺を散歩。池の端の待合の前で芸者が裾模様の春着をきて羽根をついていた。衣装は美しいが顔はすこぶるまずい。何となくうちの猫に似ていた。
何も顔のまずい例に特に吾輩を出さなくっても、よさそうなものだ。吾輩だって
喜多床へ行って顔さえ
剃って
貰やあ、そんなに人間と
異ったところはありゃしない。人間はこう
自惚れているから困る。
宝丹の角を曲るとまた一人芸者が来た。これは背のすらりとした撫肩の恰好よく出来上った女で、着ている薄紫の衣服も素直に着こなされて上品に見えた。白い歯を出して笑いながら「源ちゃん昨夕は――つい忙がしかったもんだから」と云った。ただしその声は旅鴉のごとく皺枯れておったので、せっかくの風采も大に下落したように感ぜられたから、いわゆる源ちゃんなるもののいかなる人なるかを振り向いて見るも面倒になって、懐手のまま御成道へ出た。寒月は何となくそわそわしているごとく見えた。
人間の心理ほど
解し難いものはない。この主人の今の心は
怒っているのだか、浮かれているのだか、または哲人の遺書に
一道の慰安を求めつつあるのか、ちっとも分らない。世の中を冷笑しているのか、世の中へ
交りたいのだか、くだらぬ事に
肝癪を起しているのか、
物外に
超然としているのだかさっぱり
見当が付かぬ。猫などはそこへ行くと単純なものだ。食いたければ食い、寝たければ寝る、
怒るときは一生懸命に怒り、泣くときは絶体絶命に泣く。第一日記などという無用のものは決してつけない。つける必要がないからである。主人のように裏表のある人間は日記でも書いて世間に出されない自己の面目を暗室内に発揮する必要があるかも知れないが、我等
猫属に至ると
行住坐臥、
行屎送尿ことごとく真正の日記であるから、別段そんな面倒な
手数をして、
己れの
真面目を保存するには及ばぬと思う。日記をつけるひまがあるなら椽側に寝ているまでの事さ。
神田の某亭で晩餐を食う。久し振りで正宗を二三杯飲んだら、今朝は胃の具合が大変いい。胃弱には晩酌が一番だと思う。タカジヤスターゼは無論いかん。誰が何と云っても駄目だ。どうしたって利かないものは利かないのだ。
無暗にタカジヤスターゼを攻撃する。独りで喧嘩をしているようだ。今朝の肝癪がちょっとここへ尾を出す。人間の日記の本色はこう云う
辺に存するのかも知れない。
せんだって○○は朝飯を廃すると胃がよくなると云うたから二三日朝飯をやめて見たが腹がぐうぐう鳴るばかりで功能はない。△△は是非香の物を断てと忠告した。彼の説によるとすべて胃病の源因は漬物にある。漬物さえ断てば胃病の源を涸らす訳だから本復は疑なしという論法であった。それから一週間ばかり香の物に箸を触れなかったが別段の験も見えなかったから近頃はまた食い出した。××に聞くとそれは按腹揉療治に限る。ただし普通のではゆかぬ。皆川流という古流な揉み方で一二度やらせれば大抵の胃病は根治出来る。安井息軒も大変この按摩術を愛していた。坂本竜馬のような豪傑でも時々は治療をうけたと云うから、早速上根岸まで出掛けて揉まして見た。ところが骨を揉まなければ癒らぬとか、臓腑の位置を一度顛倒しなければ根治がしにくいとかいって、それはそれは残酷な揉み方をやる。後で身体が綿のようになって昏睡病にかかったような心持ちがしたので、一度で閉口してやめにした。A君は是非固形体を食うなという。それから、一日牛乳ばかり飲んで暮して見たが、この時は腸の中でどぼりどぼりと音がして大水でも出たように思われて終夜眠れなかった。B氏は横膈膜で呼吸して内臓を運動させれば自然と胃の働きが健全になる訳だから試しにやって御覧という。これも多少やったが何となく腹中が不安で困る。それに時々思い出したように一心不乱にかかりはするものの五六分立つと忘れてしまう。忘れまいとすると横膈膜が気になって本を読む事も文章をかく事も出来ぬ。美学者の迷亭がこの体を見て、産気のついた男じゃあるまいし止すがいいと冷かしたからこの頃は廃してしまった。C先生は蕎麦を食ったらよかろうと云うから、早速かけともりをかわるがわる食ったが、これは腹が下るばかりで何等の功能もなかった。余は年来の胃弱を直すために出来得る限りの方法を講じて見たがすべて駄目である。ただ昨夜寒月と傾けた三杯の正宗はたしかに利目がある。これからは毎晩二三杯ずつ飲む事にしよう。
これも決して長く続く事はあるまい。主人の心は吾輩の
眼球のように間断なく変化している。何をやっても
永持のしない男である。その上日記の上で胃病をこんなに心配している癖に、表向は
大に痩我慢をするからおかしい。せんだってその友人で
某という学者が尋ねて来て、一種の見地から、すべての病気は父祖の罪悪と自己の罪悪の結果にほかならないと云う議論をした。
大分研究したものと見えて、条理が
明晰で秩序が整然として立派な説であった。気の毒ながらうちの主人などは到底これを
反駁するほどの頭脳も学問もないのである。しかし自分が胃病で苦しんでいる
際だから、何とかかんとか弁解をして自己の面目を保とうと思った者と見えて、「君の説は面白いが、あのカーライルは胃弱だったぜ」とあたかもカーライルが胃弱だから自分の胃弱も名誉であると云ったような、見当違いの挨拶をした。すると友人は「カーライルが胃弱だって、胃弱の病人が必ずカーライルにはなれないさ」と
極め付けたので主人は
黙然としていた。かくのごとく虚栄心に富んでいるものの実際はやはり胃弱でない方がいいと見えて、今夜から晩酌を始めるなどというのはちょっと滑稽だ。考えて見ると今朝
雑煮をあんなにたくさん食ったのも
昨夜寒月君と正宗をひっくり返した影響かも知れない。吾輩もちょっと雑煮が食って見たくなった。
吾輩は猫ではあるが大抵のものは食う。車屋の黒のように横丁の
肴屋まで遠征をする気力はないし、
新道の
二絃琴の師匠の
所の
三毛のように
贅沢は無論云える身分でない。従って存外
嫌は少ない方だ。小供の食いこぼした
麺麭も食うし、餅菓子の
□もなめる。
香の
物はすこぶるまずいが経験のため
沢庵を二切ばかりやった事がある。食って見ると妙なもので、大抵のものは食える。あれは
嫌だ、これは嫌だと云うのは
贅沢な我儘で到底教師の
家にいる猫などの口にすべきところでない。主人の話しによると
仏蘭西にバルザックという小説家があったそうだ。この男が大の
贅沢屋で――もっともこれは口の贅沢屋ではない、小説家だけに文章の贅沢を尽したという事である。バルザックが或る日自分の書いている小説中の人間の名をつけようと思っていろいろつけて見たが、どうしても気に入らない。ところへ友人が遊びに来たのでいっしょに散歩に出掛けた。友人は
固より
何も知らずに連れ出されたのであるが、バルザックは
兼ねて自分の苦心している名を
目付ようという考えだから往来へ出ると何もしないで店先の看板ばかり見て
歩行いている。ところがやはり気に入った名がない。友人を連れて
無暗にあるく。友人は訳がわからずにくっ付いて行く。彼等はついに朝から晩まで
巴理を探険した。その帰りがけにバルザックはふとある裁縫屋の看板が目についた。見るとその看板にマーカスという名がかいてある。バルザックは手を
拍って「これだこれだこれに限る。マーカスは好い名じゃないか。マーカスの上へZという頭文字をつける、すると申し
分のない名が出来る。Zでなくてはいかん。Z. Marcus は実にうまい。どうも自分で作った名はうまくつけたつもりでも何となく
故意とらしいところがあって面白くない。ようやくの事で気に入った名が出来た」と友人の迷惑はまるで忘れて、一人嬉しがったというが、小説中の人間の名前をつけるに
一日巴理を探険しなくてはならぬようでは随分
手数のかかる話だ。贅沢もこのくらい出来れば結構なものだが吾輩のように
牡蠣的主人を持つ身の上ではとてもそんな気は出ない。何でもいい、食えさえすれば、という気になるのも境遇のしからしむるところであろう。だから今
雑煮が食いたくなったのも決して贅沢の結果ではない、何でも食える時に食っておこうという考から、主人の食い
剰した雑煮がもしや台所に残っていはすまいかと思い出したからである。……台所へ廻って見る。
今朝見た通りの餅が、今朝見た通りの色で椀の底に
膠着している。白状するが餅というものは今まで一
辺も口に入れた事がない。見るとうまそうにもあるし、また少しは
気味がわるくもある。前足で上にかかっている菜っ葉を
掻き寄せる。爪を見ると餅の
上皮が引き掛ってねばねばする。
嗅いで見ると釜の底の飯を
御櫃へ移す時のような
香がする。食おうかな、やめようかな、とあたりを見廻す。幸か不幸か誰もいない。
御三は暮も春も同じような顔をして羽根をついている。小供は奥座敷で「何とおっしゃる兎さん」を歌っている。食うとすれば今だ。もしこの機をはずすと来年までは餅というものの味を知らずに暮してしまわねばならぬ。吾輩はこの
刹那に猫ながら一の真理を感得した。「得難き機会はすべての動物をして、好まざる事をも敢てせしむ」吾輩は実を云うとそんなに雑煮を食いたくはないのである。否
椀底の様子を熟視すればするほど
気味が悪くなって、食うのが厭になったのである。この時もし御三でも勝手口を開けたなら、奥の小供の足音がこちらへ近付くのを聞き得たなら、吾輩は
惜気もなく椀を見棄てたろう、しかも雑煮の事は来年まで念頭に浮ばなかったろう。ところが誰も来ない、いくら
□躇していても誰も来ない。早く食わぬか食わぬかと催促されるような心持がする。吾輩は椀の中を
覗き込みながら、早く誰か来てくれればいいと念じた。やはり誰も来てくれない。吾輩はとうとう雑煮を食わなければならぬ。最後にからだ全体の重量を椀の底へ落すようにして、あぐりと餅の角を
一寸ばかり食い込んだ。このくらい力を込めて食い付いたのだから、大抵なものなら
噛み切れる訳だが、驚いた! もうよかろうと思って歯を引こうとすると引けない。もう一
辺噛み直そうとすると動きがとれない。餅は魔物だなと
疳づいた時はすでに遅かった。沼へでも落ちた人が足を抜こうと
焦慮るたびにぶくぶく深く沈むように、噛めば噛むほど口が重くなる、歯が動かなくなる。歯答えはあるが、歯答えがあるだけでどうしても始末をつける事が出来ない。美学者迷亭先生がかつて吾輩の主人を評して君は割り切れない男だといった事があるが、なるほどうまい事をいったものだ。この餅も主人と同じようにどうしても割り切れない。噛んでも噛んでも、三で十を割るごとく
尽未来際方のつく
期はあるまいと思われた。この
煩悶の際吾輩は覚えず第二の真理に
逢着した。「すべての動物は直覚的に事物の適不適を予知す」真理はすでに二つまで発明したが、餅がくっ付いているので
毫も愉快を感じない。歯が餅の肉に吸収されて、抜けるように痛い。早く食い切って逃げないと
御三が来る。小供の唱歌もやんだようだ、きっと台所へ
馳け出して来るに相違ない。煩悶の
極尻尾をぐるぐる振って見たが何等の功能もない、耳を立てたり寝かしたりしたが駄目である。考えて見ると耳と
尻尾は餅と何等の関係もない。要するに振り損の、立て損の、寝かし損であると気が付いたからやめにした。ようやくの事これは前足の助けを借りて餅を払い落すに限ると考え付いた。まず右の方をあげて口の周囲を
撫で廻す。
撫でたくらいで割り切れる訳のものではない。今度は
左りの方を
伸して口を中心として急劇に円を
劃して見る。そんな
呪いで魔は落ちない。
辛防が
肝心だと思って左右
交る
交るに動かしたがやはり依然として歯は餅の中にぶら下っている。ええ面倒だと両足を一度に使う。すると不思議な事にこの時だけは
後足二本で立つ事が出来た。何だか猫でないような感じがする。猫であろうが、あるまいがこうなった日にゃあ構うものか、何でも餅の魔が落ちるまでやるべしという意気込みで無茶苦茶に顔中引っ
掻き廻す。前足の運動が猛烈なのでややともすると中心を失って倒れかかる。倒れかかるたびに後足で調子をとらなくてはならぬから、一つ所にいる訳にも行かんので、台所中あちら、こちらと飛んで廻る。我ながらよくこんなに器用に
起っていられたものだと思う。第三の真理が
驀地に
現前する。「危きに
臨めば平常なし
能わざるところのものを
為し能う。
之を
天祐という」
幸に天祐を
享けたる吾輩が一生懸命餅の魔と戦っていると、何だか足音がして奥より人が来るような
気合である。ここで人に来られては大変だと思って、いよいよ
躍起となって台所をかけ廻る。足音はだんだん近付いてくる。ああ残念だが天祐が少し足りない。とうとう小供に見付けられた。「あら猫が御雑煮を食べて踊を踊っている」と大きな声をする。この声を第一に聞きつけたのが御三である。羽根も羽子板も打ち
遣って勝手から「あらまあ」と飛込んで来る。細君は
縮緬の紋付で「いやな猫ねえ」と仰せられる。主人さえ書斎から出て来て「この馬鹿野郎」といった。面白い面白いと云うのは小供ばかりである。そうしてみんな申し合せたようにげらげら笑っている。腹は立つ、苦しくはある、踊はやめる訳にゆかぬ、弱った。ようやく笑いがやみそうになったら、五つになる女の子が「御かあ様、猫も随分ね」といったので
狂瀾を
既倒に何とかするという勢でまた大変笑われた。人間の同情に乏しい実行も
大分見聞したが、この時ほど
恨めしく感じた事はなかった。ついに天祐もどっかへ消え
失せて、在来の通り
四つ
這になって、眼を白黒するの醜態を演ずるまでに閉口した。さすが見殺しにするのも気の毒と見えて「まあ餅をとってやれ」と主人が御三に命ずる。御三はもっと踊らせようじゃありませんかという眼付で細君を見る。細君は踊は見たいが、殺してまで見る気はないのでだまっている。「取ってやらんと死んでしまう、早くとってやれ」と主人は再び下女を
顧みる。
御三は御馳走を半分食べかけて夢から起された時のように、気のない顔をして餅をつかんでぐいと引く。
寒月君じゃないが前歯がみんな折れるかと思った。どうも痛いの痛くないのって、餅の中へ堅く食い込んでいる歯を
情け容赦もなく引張るのだからたまらない。吾輩が「すべての安楽は困苦を通過せざるべからず」と云う第四の真理を経験して、けろけろとあたりを見廻した時には、家人はすでに奥座敷へ
這入ってしまっておった。
こんな失敗をした時には内にいて御三なんぞに顔を見られるのも何となくばつが悪い。いっその事気を
易えて新道の
二絃琴の御師匠さんの
所の
三毛子でも訪問しようと台所から裏へ出た。三毛子はこの近辺で有名な
美貌家である。吾輩は猫には相違ないが物の
情けは一通り心得ている。うちで主人の
苦い顔を見たり、御三の
険突を食って気分が
勝れん時は必ずこの異性の
朋友の
許を訪問していろいろな話をする。すると、いつの
間にか心が
晴々して今までの心配も苦労も何もかも忘れて、生れ変ったような心持になる。女性の影響というものは実に
莫大なものだ。杉垣の隙から、いるかなと思って見渡すと、三毛子は正月だから首輪の新しいのをして行儀よく
椽側に坐っている。その背中の丸さ加減が言うに言われんほど美しい。曲線の美を尽している。
尻尾の曲がり加減、足の折り具合、
物憂げに耳をちょいちょい振る
景色なども
到底形容が出来ん。ことによく日の当る所に暖かそうに、
品よく
控えているものだから、身体は静粛端正の態度を有するにも関らず、
天鵞毛を
欺くほどの
滑らかな満身の毛は春の光りを反射して風なきにむらむらと微動するごとくに思われる。吾輩はしばらく
恍惚として
眺めていたが、やがて我に帰ると同時に、低い声で「三毛子さん三毛子さん」といいながら前足で招いた。三毛子は「あら先生」と椽を下りる。赤い首輪につけた鈴がちゃらちゃらと鳴る。おや正月になったら鈴までつけたな、どうもいい
音だと感心している
間に、吾輩の
傍に来て「あら先生、おめでとう」と尾を
左りへ振る。吾等
猫属間で御互に挨拶をするときには尾を棒のごとく立てて、それを左りへぐるりと廻すのである。町内で吾輩を先生と呼んでくれるのはこの三毛子ばかりである。吾輩は前回断わった通りまだ名はないのであるが、教師の
家にいるものだから三毛子だけは尊敬して先生先生といってくれる。吾輩も先生と云われて
満更悪い心持ちもしないから、はいはいと返事をしている。「やあおめでとう、大層立派に御化粧が出来ましたね」「ええ去年の暮
御師匠さんに買って頂いたの、
宜いでしょう」とちゃらちゃら鳴らして見せる。「なるほど善い
音ですな、吾輩などは生れてから、そんな立派なものは見た事がないですよ」「あらいやだ、みんなぶら下げるのよ」とまたちゃらちゃら鳴らす。「いい
音でしょう、あたし嬉しいわ」とちゃらちゃらちゃらちゃら続け様に鳴らす。「あなたのうちの御師匠さんは大変あなたを可愛がっていると見えますね」と吾身に引きくらべて
暗に
欣羨の意を
洩らす。三毛子は無邪気なものである「ほんとよ、まるで自分の小供のようよ」とあどけなく笑う。猫だって笑わないとは限らない。人間は自分よりほかに笑えるものが無いように思っているのは間違いである。吾輩が笑うのは鼻の
孔を三角にして
咽喉仏を震動させて笑うのだから人間にはわからぬはずである。「一体あなたの
所の御主人は何ですか」「あら御主人だって、妙なのね。
御師匠さんだわ。
二絃琴の御師匠さんよ」「それは吾輩も知っていますがね。その御身分は何なんです。いずれ
昔しは立派な方なんでしょうな」「ええ」
君を待つ
間の姫小松……………
障子の内で御師匠さんが二絃琴を
弾き出す。「
宜い声でしょう」と三毛子は自慢する。「
宜いようだが、吾輩にはよくわからん。全体何というものですか」「あれ? あれは何とかってものよ。御師匠さんはあれが大好きなの。……御師匠さんはあれで六十二よ。随分丈夫だわね」六十二で生きているくらいだから丈夫と云わねばなるまい。吾輩は「はあ」と返事をした。少し
間が抜けたようだが別に名答も出て来なかったから仕方がない。「あれでも、もとは身分が大変好かったんだって。いつでもそうおっしゃるの」「へえ元は何だったんです」「何でも
天璋院様の
御祐筆の妹の御嫁に行った
先きの
御っかさんの
甥の娘なんだって」「何ですって?」「あの天璋院様の御祐筆の妹の御嫁にいった……」「なるほど。少し待って下さい。天璋院様の妹の御祐筆の……」「あらそうじゃないの、天璋院様の御祐筆の妹の……」「よろしい分りました天璋院様のでしょう」「ええ」「御祐筆のでしょう」「そうよ」「御嫁に行った」「妹の御嫁に行ったですよ」「そうそう間違った。妹の御嫁に
入った先きの」「御っかさんの甥の娘なんですとさ」「御っかさんの甥の娘なんですか」「ええ。分ったでしょう」「いいえ。何だか混雑して要領を得ないですよ。
詰るところ天璋院様の何になるんですか」「あなたもよっぽど分らないのね。だから天璋院様の御祐筆の妹の御嫁に行った先きの御っかさんの甥の娘なんだって、
先っきっから言ってるんじゃありませんか」「それはすっかり分っているんですがね」「それが分りさえすればいいんでしょう」「ええ」と仕方がないから降参をした。吾々は時とすると理詰の
虚言を
吐かねばならぬ事がある。
障子の
中で二絃琴の
音がぱったりやむと、御師匠さんの声で「三毛や三毛や御飯だよ」と呼ぶ。三毛子は嬉しそうに「あら御師匠さんが呼んでいらっしゃるから、
私し帰るわ、よくって?」わるいと云ったって仕方がない。「それじゃまた遊びにいらっしゃい」と鈴をちゃらちゃら鳴らして庭先までかけて行ったが急に戻って来て「あなた大変色が悪くってよ。どうかしやしなくって」と心配そうに問いかける。まさか
雑煮を食って踊りを踊ったとも云われないから「何別段の事もありませんが、少し考え事をしたら頭痛がしてね。あなたと話しでもしたら直るだろうと思って実は出掛けて来たのですよ」「そう。御大事になさいまし。さようなら」少しは
名残り惜し気に見えた。これで雑煮の元気もさっぱりと回復した。いい心持になった。帰りに例の
茶園を通り抜けようと思って
霜柱の
融けかかったのを踏みつけながら
建仁寺の
崩れから顔を出すとまた車屋の黒が枯菊の上に
背を山にして
欠伸をしている。近頃は黒を見て恐怖するような吾輩ではないが、話しをされると面倒だから知らぬ顔をして行き過ぎようとした。黒の性質として
他が
己れを
軽侮したと認むるや否や決して黙っていない。「おい、名なしの
権兵衛、近頃じゃ
乙う高く留ってるじゃあねえか。いくら教師の飯を食ったって、そんな高慢ちきな
面らあするねえ。
人つけ面白くもねえ」黒は吾輩の有名になったのを、まだ知らんと見える。説明してやりたいが
到底分る奴ではないから、まず一応の挨拶をして出来得る限り早く
御免蒙るに
若くはないと決心した。「いや黒君おめでとう。
不相変元気がいいね」と
尻尾を立てて左へくるりと廻わす。黒は尻尾を立てたぎり挨拶もしない。「何おめでてえ? 正月でおめでたけりゃ、御めえなんざあ年が年中おめでてえ方だろう。気をつけろい、この
吹い
子の
向う
面め」吹い子の向うづらという句は
罵詈の言語であるようだが、吾輩には了解が出来なかった。「ちょっと
伺がうが吹い子の向うづらと云うのはどう云う意味かね」「へん、手めえが
悪体をつかれてる癖に、その
訳を聞きゃ世話あねえ、だから正月野郎だって事よ」正月野郎は詩的であるが、その意味に至ると吹い子の何とかよりも一層不明瞭な文句である。参考のためちょっと聞いておきたいが、聞いたって明瞭な答弁は得られぬに
極まっているから、
面と
対ったまま無言で立っておった。いささか手持無沙汰の
体である。すると突然黒のうちの
神さんが大きな声を張り揚げて「おや棚へ上げて置いた
鮭がない。大変だ。またあの黒の
畜生が取ったんだよ。ほんとに憎らしい猫だっちゃありゃあしない。今に帰って来たら、どうするか見ていやがれ」と
怒鳴る。
初春の
長閑な空気を無遠慮に震動させて、枝を鳴らさぬ君が
御代を
大に
俗了してしまう。黒は怒鳴るなら、怒鳴りたいだけ怒鳴っていろと云わぬばかりに横着な顔をして、四角な
顋を前へ出しながら、あれを聞いたかと合図をする。今までは黒との応対で気がつかなかったが、見ると彼の足の下には一切れ二銭三厘に相当する鮭の骨が泥だらけになって転がっている。「君
不相変やってるな」と今までの行き掛りは忘れて、つい感投詞を奉呈した。黒はそのくらいな事ではなかなか機嫌を直さない。「何がやってるでえ、この野郎。
しゃけの一切や二切で相変らずたあ何だ。人を
見縊びった事をいうねえ。
憚りながら車屋の黒だあ」と腕まくりの代りに右の前足を
逆かに肩の
辺まで
掻き上げた。「君が黒君だと云う事は、始めから知ってるさ」「知ってるのに、相変らずやってるたあ何だ。何だてえ事よ」と熱いのを
頻りに吹き懸ける。人間なら
胸倉をとられて小突き廻されるところである。少々
辟易して内心困った事になったなと思っていると、再び例の神さんの大声が聞える。「ちょいと西川さん、おい西川さんてば、用があるんだよこの人あ。牛肉を一
斤すぐ持って来るんだよ。いいかい、分ったかい、牛肉の堅くないところを一斤だよ」と牛肉注文の声が
四隣の
寂寞を破る。「へん年に一遍牛肉を
誂えると思って、いやに大きな声を出しゃあがらあ。牛肉一斤が隣り近所へ自慢なんだから始末に終えねえ
阿魔だ」と黒は
嘲りながら四つ足を
踏張る。吾輩は挨拶のしようもないから黙って見ている。「一斤くらいじゃあ、承知が出来ねえんだが、仕方がねえ、いいから取っときゃ、今に食ってやらあ」と自分のために
誂えたもののごとくいう。「今度は本当の御馳走だ。結構結構」と吾輩はなるべく彼を帰そうとする。「御めっちの知った事じゃねえ。黙っていろ。うるせえや」と云いながら突然
後足で
霜柱の
崩れた奴を吾輩の頭へばさりと
浴びせ掛ける。吾輩が驚ろいて、からだの泥を払っている
間に黒は垣根を
潜って、どこかへ姿を隠した。大方西川の
牛を
覘に行ったものであろう。
家へ帰ると座敷の中が、いつになく春めいて主人の笑い声さえ陽気に聞える。はてなと明け放した椽側から
上って主人の
傍へ寄って見ると見馴れぬ客が来ている。頭を奇麗に分けて、
木綿の紋付の羽織に
小倉の
袴を着けて
至極真面目そうな
書生体の男である。主人の手あぶりの角を見ると
春慶塗りの
巻煙草入れと並んで
越智東風君を紹介致
候水島寒月という名刺があるので、この客の名前も、寒月君の友人であるという事も知れた。
主客の対話は途中からであるから前後がよく分らんが、何でも吾輩が前回に紹介した美学者迷亭君の事に関しているらしい。
「それで面白い趣向があるから是非いっしょに来いとおっしゃるので」と客は落ちついて云う。「何ですか、その西洋料理へ行って
午飯を食うのについて趣向があるというのですか」と主人は茶を
続ぎ足して客の前へ押しやる。「さあ、その趣向というのが、その時は私にも分らなかったんですが、いずれあの
方の事ですから、何か面白い種があるのだろうと思いまして……」「いっしょに行きましたか、なるほど」「ところが驚いたのです」主人はそれ見たかと云わぬばかりに、
膝の上に乗った吾輩の頭をぽかと
叩く。少し痛い。「また馬鹿な茶番見たような事なんでしょう。あの男はあれが癖でね」と急にアンドレア・デル・サルト事件を思い出す。「へへー。君何か変ったものを食おうじゃないかとおっしゃるので」「何を食いました」「まず
献立を見ながらいろいろ料理についての御話しがありました」「
誂らえない前にですか」「ええ」「それから」「それから首を
捻ってボイの方を御覧になって、どうも変ったものもないようだなとおっしゃるとボイは負けぬ気で
鴨のロースか小牛のチャップなどは
如何ですと云うと、先生は、そんな
月並を食いにわざわざここまで来やしないとおっしゃるんで、ボイは月並という意味が分らんものですから妙な顔をして黙っていましたよ」「そうでしょう」「それから私の方を御向きになって、君
仏蘭西や
英吉利へ行くと随分
天明調や
万葉調が食えるんだが、日本じゃどこへ行ったって版で
圧したようで、どうも西洋料理へ
這入る気がしないと云うような
大気□で――全体あの
方は洋行なすった事があるのですかな」「何迷亭が洋行なんかするもんですか、そりゃ金もあり、時もあり、行こうと思えばいつでも行かれるんですがね。大方これから行くつもりのところを、過去に見立てた
洒落なんでしょう」と主人は自分ながらうまい事を言ったつもりで誘い出し笑をする。客はさまで感服した様子もない。「そうですか、私はまたいつの
間に洋行なさったかと思って、つい真面目に拝聴していました。それに見て来たように
なめくじのソップの御話や
蛙のシチュの形容をなさるものですから」「そりゃ誰かに聞いたんでしょう、うそをつく事はなかなか名人ですからね」「どうもそうのようで」と
花瓶の水仙を眺める。少しく残念の
気色にも取られる。「じゃ趣向というのは、それなんですね」と主人が念を押す。「いえそれはほんの冒頭なので、本論はこれからなのです」「ふーん」と主人は好奇的な感投詞を
挟む。「それから、とても
なめくじや蛙は食おうっても食えやしないから、まあ
トチメンボーくらいなところで負けとく事にしようじゃないか君と御相談なさるものですから、私はつい何の気なしに、それがいいでしょう、といってしまったので」「へー、とちめんぼうは妙ですな」「ええ全く妙なのですが、先生があまり真面目だものですから、つい気がつきませんでした」とあたかも主人に向って
麁忽を
詫びているように見える。「それからどうしました」と主人は無頓着に聞く。客の謝罪には一向同情を表しておらん。「それからボイにおい
トチメンボーを
二人前持って来いというと、ボイが
メンチボーですかと聞き直しましたが、先生はますます
真面目な
貌で
メンチボーじゃない
トチメンボーだと訂正されました」「なある。その
トチメンボーという料理は一体あるんですか」「さあ私も少しおかしいとは思いましたがいかにも先生が沈着であるし、その上あの通りの西洋通でいらっしゃるし、ことにその時は洋行なすったものと信じ切っていたものですから、私も口を添えて
トチメンボーだ
トチメンボーだとボイに教えてやりました」「ボイはどうしました」「ボイがね、今考えると実に
滑稽なんですがね、しばらく思案していましてね、はなはだ御気の毒様ですが今日は
トチメンボーは
御生憎様で
メンチボーなら
御二人前すぐに出来ますと云うと、先生は非常に残念な様子で、それじゃせっかくここまで来た
甲斐がない。どうか
トチメンボーを
都合して食わせてもらう
訳には行くまいかと、ボイに二十銭銀貨をやられると、ボイはそれではともかくも料理番と相談して参りましょうと奥へ行きましたよ」「大変
トチメンボーが食いたかったと見えますね」「しばらくしてボイが出て来て
真に御生憎で、
御誂ならこしらえますが少々時間がかかります、と云うと迷亭先生は落ちついたもので、どうせ我々は正月でひまなんだから、少し待って食って行こうじゃないかと云いながらポッケットから葉巻を出してぷかりぷかり吹かし始められたので、
私しも仕方がないから、
懐から日本新聞を出して読み出しました、するとボイはまた奥へ相談に行きましたよ」「いやに
手数が掛りますな」と主人は戦争の通信を読むくらいの意気込で席を
前める。「するとボイがまた出て来て、近頃は
トチメンボーの材料が払底で亀屋へ行っても横浜の十五番へ行っても買われませんから当分の間は御生憎様でと気の毒そうに云うと、先生はそりゃ困ったな、せっかく来たのになあと私の方を御覧になってしきりに繰り返さるるので、私も黙っている訳にも参りませんから、どうも
遺憾ですな、遺憾
極るですなと調子を合せたのです」「ごもっともで」と主人が賛成する。何がごもっともだか吾輩にはわからん。「するとボイも気の毒だと見えて、その内材料が参りましたら、どうか願いますってんでしょう。先生が材料は何を使うかねと問われるとボイはへへへへと笑って返事をしないんです。材料は日本派の俳人だろうと先生が押し返して聞くとボイはへえさようで、それだものだから近頃は横浜へ行っても買われませんので、まことにお気の毒様と云いましたよ」「アハハハそれが落ちなんですか、こりゃ面白い」と主人はいつになく大きな声で笑う。
膝が揺れて吾輩は落ちかかる。主人はそれにも
頓着なく笑う。アンドレア・デル・サルトに
罹ったのは自分一人でないと云う事を知ったので急に愉快になったものと見える。「それから二人で表へ出ると、どうだ君うまく行ったろう、
橡面坊を種に使ったところが面白かろうと大得意なんです。敬服の至りですと云って御別れしたようなものの実は
午飯の時刻が延びたので大変空腹になって弱りましたよ」「それは御迷惑でしたろう」と主人は始めて同情を表する。これには吾輩も異存はない。しばらく話しが途切れて吾輩の
咽喉を鳴らす音が
主客の耳に入る。
東風君は冷めたくなった茶をぐっと飲み干して「実は今日参りましたのは、少々先生に御願があって参ったので」と改まる。「はあ、何か御用で」と主人も負けずに
済ます。「御承知の通り、文学美術が好きなものですから……」「結構で」と油を
注す。「同志だけがよりましてせんだってから朗読会というのを組織しまして、毎月一回会合してこの方面の研究をこれから続けたいつもりで、すでに第一回は去年の暮に開いたくらいであります」「ちょっと伺っておきますが、朗読会と云うと何か
節奏でも附けて、
詩歌文章の
類を読むように聞えますが、一体どんな風にやるんです」「まあ初めは古人の作からはじめて、
追々は同人の創作なんかもやるつもりです」「古人の作というと
白楽天の
琵琶行のようなものででもあるんですか」「いいえ」「
蕪村の
春風馬堤曲の種類ですか」「いいえ」「それじゃ、どんなものをやったんです」「せんだっては近松の
心中物をやりました」「近松? あの
浄瑠璃の近松ですか」近松に二人はない。近松といえば戯曲家の近松に
極っている。それを聞き直す主人はよほど
愚だと思っていると、主人は何にも分らずに吾輩の頭を
叮嚀に
撫でている。
藪睨みから
惚れられたと自認している人間もある世の中だからこのくらいの
誤謬は決して驚くに足らんと撫でらるるがままにすましていた。「ええ」と答えて
東風子は主人の顔色を
窺う。「それじゃ一人で朗読するのですか、または役割を
極めてやるんですか」「役を極めて
懸合でやって見ました。その主意はなるべく作中の人物に同情を持ってその性格を発揮するのを第一として、それに手真似や身振りを添えます。
白はなるべくその時代の人を写し出すのが主で、御嬢さんでも
丁稚でも、その人物が出てきたようにやるんです」「じゃ、まあ芝居見たようなものじゃありませんか」「ええ
衣装と
書割がないくらいなものですな」「失礼ながらうまく行きますか」「まあ第一回としては成功した方だと思います」「それでこの前やったとおっしゃる心中物というと」「その、船頭が御客を乗せて
芳原へ行く
所なんで」「大変な幕をやりましたな」と教師だけにちょっと首を
傾ける。鼻から吹き出した
日の出の煙りが耳を
掠めて顔の横手へ廻る。「なあに、そんなに大変な事もないんです。登場の人物は御客と、船頭と、
花魁と
仲居と
遣手と
見番だけですから」と東風子は平気なものである。主人は花魁という名をきいてちょっと
苦い顔をしたが、仲居、遣手、見番という術語について明瞭の智識がなかったと見えてまず質問を呈出した。「仲居というのは
娼家の
下婢にあたるものですかな」「まだよく研究はして見ませんが仲居は茶屋の下女で、遣手というのが
女部屋の
助役見たようなものだろうと思います」東風子はさっき、その人物が出て来るように
仮色を使うと云った癖に遣手や仲居の性格をよく解しておらんらしい。「なるほど仲居は茶屋に
隷属するもので、遣手は娼家に
起臥する者ですね。次に
見番と云うのは人間ですかまたは一定の場所を
指すのですか、もし人間とすれば男ですか女ですか」「見番は何でも男の人間だと思います」「何を
司どっているんですかな」「さあそこまではまだ調べが届いておりません。その内調べて見ましょう」これで懸合をやった日には
頓珍漢なものが出来るだろうと吾輩は主人の顔をちょっと見上げた。主人は存外真面目である。「それで朗読家は君のほかにどんな人が加わったんですか」「いろいろおりました。花魁が法学士のK君でしたが、
口髯を生やして、女の甘ったるいせりふを
使かうのですからちょっと妙でした。それにその花魁が
癪を起すところがあるので……」「朗読でも癪を起さなくっちゃ、いけないんですか」と主人は心配そうに尋ねる。「ええとにかく表情が大事ですから」と東風子はどこまでも文芸家の気でいる。「うまく癪が起りましたか」と主人は警句を吐く。「癪だけは第一回には、ちと無理でした」と東風子も警句を吐く。「ところで君は何の役割でした」と主人が聞く。「
私しは船頭」「へー、君が船頭」君にして船頭が
務まるものなら僕にも見番くらいはやれると云ったような語気を
洩らす。やがて「船頭は無理でしたか」と御世辞のないところを打ち明ける。東風子は別段癪に障った様子もない。やはり沈着な口調で「その船頭でせっかくの催しも
竜頭蛇尾に終りました。実は会場の隣りに女学生が四五人下宿していましてね、それがどうして聞いたものか、その日は朗読会があるという事を、どこかで探知して会場の窓下へ来て傍聴していたものと見えます。
私しが船頭の
仮色を使って、ようやく調子づいてこれなら大丈夫と思って得意にやっていると、……つまり身振りがあまり過ぎたのでしょう、今まで
耐らえていた女学生が一度にわっと笑いだしたものですから、驚ろいた事も驚ろいたし、
極りが
悪るい事も悪るいし、それで腰を折られてから、どうしても
後がつづけられないので、とうとうそれ
限りで散会しました」第一回としては成功だと称する朗読会がこれでは、失敗はどんなものだろうと想像すると笑わずにはいられない。覚えず
咽喉仏がごろごろ鳴る。主人はいよいよ柔かに頭を
撫でてくれる。人を笑って可愛がられるのはありがたいが、いささか無気味なところもある。「それは飛んだ事で」と主人は正月早々
弔詞を述べている。「第二回からは、もっと奮発して盛大にやるつもりなので、今日出ましたのも全くそのためで、実は先生にも一つ御入会の上御尽力を仰ぎたいので」「僕にはとても癪なんか起せませんよ」と消極的の主人はすぐに断わりかける。「いえ、癪などは起していただかんでもよろしいので、ここに賛助員の名簿が」と云いながら紫の風呂敷から大事そうに
小菊版の帳面を出す。「これへどうか御署名の上
御捺印を願いたいので」と帳面を主人の
膝の前へ開いたまま置く。見ると現今知名な文学博士、文学士連中の名が行儀よく
勢揃をしている。「はあ賛成員にならん事もありませんが、どんな義務があるのですか」と
牡蠣先生は
掛念の
体に見える。「義務と申して別段是非願う事もないくらいで、ただ御名前だけを御記入下さって賛成の意さえ
御表し
被下ればそれで結構です」「そんなら
這入ります」と義務のかからぬ事を知るや否や主人は急に気軽になる。責任さえないと云う事が分っておれば
謀叛の連判状へでも名を書き入れますと云う顔付をする。
加之こう知名の学者が名前を
列ねている中に姓名だけでも入籍させるのは、今までこんな事に出合った事のない主人にとっては無上の光栄であるから返事の勢のあるのも無理はない。「ちょっと失敬」と主人は書斎へ印をとりに這入る。吾輩はぼたりと畳の上へ落ちる。東風子は菓子皿の中の
カステラをつまんで一口に
頬張る。モゴモゴしばらくは苦しそうである。吾輩は今朝の
雑煮事件をちょっと思い出す。主人が書斎から
印形を持って出て来た時は、東風子の胃の中にカステラが落ちついた時であった。主人は菓子皿のカステラが
一切足りなくなった事には気が着かぬらしい。もし気がつくとすれば第一に疑われるものは吾輩であろう。
東風子が帰ってから、主人が書斎に入って机の上を見ると、いつの
間にか迷亭先生の手紙が来ている。
「新年の御慶目出度申納候。……」
いつになく出が真面目だと主人が思う。迷亭先生の手紙に真面目なのはほとんどないので、この間などは「
其後別に
恋着せる婦人も
無之、いず
方より
艶書も参らず、
先ず
先ず無事に消光
罷り在り
候間、
乍憚御休心
可被下候」と云うのが来たくらいである。それに
較べるとこの年始状は例外にも世間的である。
「一寸参堂仕り度候えども、大兄の消極主義に反して、出来得る限り積極的方針を以て、此千古未曾有の新年を迎うる計画故、毎日毎日目の廻る程の多忙、御推察願上候……」
なるほどあの男の事だから正月は遊び廻るのに忙がしいに違いないと、主人は腹の中で迷亭君に同意する。
「昨日は一刻のひまを偸み、東風子にトチメンボーの御馳走を致さんと存じ候処、生憎材料払底の為め其意を果さず、遺憾千万に存候。……」
そろそろ例の通りになって来たと主人は無言で微笑する。
「明日は某男爵の歌留多会、明後日は審美学協会の新年宴会、其明日は鳥部教授歓迎会、其又明日は……」
うるさいなと、主人は読みとばす。
「右の如く謡曲会、俳句会、短歌会、新体詩会等、会の連発にて当分の間は、のべつ幕無しに出勤致し候為め、不得已賀状を以て拝趨の礼に易え候段不悪御宥恕被下度候。……」
別段くるにも及ばんさと、主人は手紙に返事をする。
「今度御光来の節は久し振りにて晩餐でも供し度心得に御座候。寒厨何の珍味も無之候えども、せめてはトチメンボーでもと只今より心掛居候。……」
まだ
トチメンボーを振り廻している。失敬なと主人はちょっとむっとする。
「然しトチメンボーは近頃材料払底の為め、ことに依ると間に合い兼候も計りがたきにつき、其節は孔雀の舌でも御風味に入れ可申候。……」
両天秤をかけたなと主人は、あとが読みたくなる。
「御承知の通り孔雀一羽につき、舌肉の分量は小指の半ばにも足らぬ程故健啖なる大兄の胃嚢を充たす為には……」
うそをつけと主人は打ち
遣ったようにいう。
「是非共二三十羽の孔雀を捕獲致さざる可らずと存候。然る所孔雀は動物園、浅草花屋敷等には、ちらほら見受け候えども、普通の鳥屋抔には一向見当り不申、苦心此事に御座候。……」
独りで勝手に苦心しているのじゃないかと主人は
毫も感謝の意を表しない。
「此孔雀の舌の料理は往昔羅馬全盛の砌り、一時非常に流行致し候ものにて、豪奢風流の極度と平生よりひそかに食指を動かし居候次第御諒察可被下候。……」
何が御諒察だ、馬鹿なと主人はすこぶる冷淡である。
「降って十六七世紀の頃迄は全欧を通じて孔雀は宴席に欠くべからざる好味と相成居候。レスター伯がエリザベス女皇をケニルウォースに招待致し候節も慥か孔雀を使用致し候様記憶致候。有名なるレンブラントが画き候饗宴の図にも孔雀が尾を広げたる儘卓上に横わり居り候……」
孔雀の料理史をかくくらいなら、そんなに多忙でもなさそうだと不平をこぼす。
「とにかく近頃の如く御馳走の食べ続けにては、さすがの小生も遠からぬうちに大兄の如く胃弱と相成るは必定……」
大兄のごとくは余計だ。何も僕を胃弱の標準にしなくても済むと主人はつぶやいた。
「歴史家の説によれば羅馬人は日に二度三度も宴会を開き候由。日に二度も三度も方丈の食饌に就き候えば如何なる健胃の人にても消化機能に不調を醸すべく、従って自然は大兄の如く……」
また大兄のごとくか、失敬な。
「然るに贅沢と衛生とを両立せしめんと研究を尽したる彼等は不相当に多量の滋味を貪ると同時に胃腸を常態に保持するの必要を認め、ここに一の秘法を案出致し候……」
はてねと主人は急に熱心になる。
「彼等は食後必ず入浴致候。入浴後一種の方法によりて浴前に嚥下せるものを悉く嘔吐し、胃内を掃除致し候。胃内廓清の功を奏したる後又食卓に就き、飽く迄珍味を風好し、風好し了れば又湯に入りて之を吐出致候。かくの如くすれば好物は貪ぼり次第貪り候も毫も内臓の諸機関に障害を生ぜず、一挙両得とは此等の事を可申かと愚考致候……」
なるほど一挙両得に相違ない。主人は
羨ましそうな顔をする。
「廿世紀の今日交通の頻繁、宴会の増加は申す迄もなく、軍国多事征露の第二年とも相成候折柄、吾人戦勝国の国民は、是非共羅馬人に傚って此入浴嘔吐の術を研究せざるべからざる機会に到着致し候事と自信致候。左もなくば切角の大国民も近き将来に於て悉く大兄の如く胃病患者と相成る事と窃かに心痛罷りあり候……」
また大兄のごとくか、
癪に
障る男だと主人が思う。
「此際吾人西洋の事情に通ずる者が古史伝説を考究し、既に廃絶せる秘法を発見し、之を明治の社会に応用致し候わば所謂禍を未萌に防ぐの功徳にも相成り平素逸楽を擅に致し候御恩返も相立ち可申と存候……」
何だか妙だなと首を
捻る。
「依て此間中よりギボン、モンセン、スミス等諸家の著述を渉猟致し居候えども未だに発見の端緒をも見出し得ざるは残念の至に存候。然し御存じの如く小生は一度思い立ち候事は成功するまでは決して中絶仕らざる性質に候えば嘔吐方を再興致し候も遠からぬうちと信じ居り候次第。右は発見次第御報道可仕候につき、左様御承知可被下候。就てはさきに申上候トチメンボー及び孔雀の舌の御馳走も可相成は右発見後に致し度、左すれば小生の都合は勿論、既に胃弱に悩み居らるる大兄の為にも御便宜かと存候草々不備」
何だとうとう
担がれたのか、あまり書き方が真面目だものだからつい
仕舞まで本気にして読んでいた。新年
匆々こんな
悪戯をやる迷亭はよっぽどひま人だなあと主人は笑いながら云った。
それから四五日は別段の事もなく過ぎ去った。
白磁の水仙がだんだん
凋んで、
青軸の梅が
瓶ながらだんだん開きかかるのを眺め暮らしてばかりいてもつまらんと思って、
一両度三毛子を訪問して見たが
逢われない。最初は留守だと思ったが、二
返目には病気で寝ているという事が知れた。障子の中で例の御師匠さんと下女が話しをしているのを
手水鉢の葉蘭の影に隠れて聞いているとこうであった。
「三毛は御飯をたべるかい」「いいえ今朝からまだ
何にも食べません、あったかにして
御火燵に寝かしておきました」何だか猫らしくない。まるで人間の取扱を受けている。
一方では自分の境遇と比べて見て
羨ましくもあるが、一方では
己が愛している猫がかくまで厚遇を受けていると思えば嬉しくもある。
「どうも困るね、御飯をたべないと、
身体が疲れるばかりだからね」「そうでございますとも、私共でさえ一日
御□をいただかないと、明くる日はとても働けませんもの」
下女は自分より猫の方が上等な動物であるような返事をする。実際この
家では下女より猫の方が大切かも知れない。
「御医者様へ連れて行ったのかい」「ええ、あの御医者はよっぽど妙でございますよ。私が三毛をだいて診察場へ行くと、
風邪でも引いたのかって私の
脈をとろうとするんでしょう。いえ病人は私ではございません。これですって三毛を膝の上へ直したら、にやにや笑いながら、猫の病気はわしにも分らん、
抛っておいたら今に
癒るだろうってんですもの、あんまり
苛いじゃございませんか。腹が立ったから、それじゃ見ていただかなくってもようございますこれでも大事の猫なんですって、三毛を
懐へ入れてさっさと帰って参りました」「ほんにねえ」
「ほんにねえ」は
到底吾輩のうちなどで聞かれる言葉ではない。やはり
天璋院様の何とかの何とかでなくては使えない、はなはだ
雅であると感心した。
「何だかしくしく云うようだが……」「ええきっと風邪を引いて
咽喉が痛むんでございますよ。風邪を引くと、どなたでも
御咳が出ますからね……」
天璋院様の何とかの何とかの下女だけに馬鹿
叮嚀な言葉を使う。
「それに近頃は肺病とか云うものが出来てのう」「ほんとにこの頃のように肺病だのペストだのって新しい病気ばかり
殖えた日にゃ油断も隙もなりゃしませんのでございますよ」「旧幕時代に無い者に
碌な者はないから御前も気をつけないといかんよ」「そうでございましょうかねえ」
下女は
大に感動している。
「
風邪を引くといってもあまり出あるきもしないようだったに……」「いえね、あなた、それが近頃は悪い友達が出来ましてね」
下女は国事の秘密でも語る時のように大得意である。
「悪い友達?」「ええあの表通りの教師の
所にいる薄ぎたない
雄猫でございますよ」「教師と云うのは、あの毎朝無作法な声を出す人かえ」「ええ顔を洗うたんびに
鵝鳥が
絞め殺されるような声を出す人でござんす」
鵝鳥が絞め殺されるような声はうまい形容である。吾輩の主人は毎朝風呂場で
含嗽をやる時、
楊枝で
咽喉をつっ突いて妙な声を無遠慮に出す癖がある。機嫌の悪い時はやけにがあがあやる、機嫌の好い時は元気づいてなおがあがあやる。つまり機嫌のいい時も悪い時も休みなく勢よくがあがあやる。細君の話しではここへ引越す前まではこんな癖はなかったそうだが、ある時ふとやり出してから
今日まで一日もやめた事がないという。ちょっと厄介な癖であるが、なぜこんな事を根気よく続けているのか吾等猫などには
到底想像もつかん。それもまず善いとして「薄ぎたない猫」とは随分酷評をやるものだとなお耳を立ててあとを聞く。
「あんな声を出して何の
呪いになるか知らん。
御維新前は
中間でも
草履取りでも相応の作法は心得たもので、屋敷町などで、あんな顔の洗い方をするものは一人もおらなかったよ」「そうでございましょうともねえ」
下女は
無暗に感服しては、無暗に
ねえを使用する。
「あんな主人を持っている猫だから、どうせ
野良猫さ、今度来たら少し
叩いておやり」「叩いてやりますとも、三毛の病気になったのも全くあいつの御蔭に相違ございませんもの、きっと
讐をとってやります」
飛んだ
冤罪を
蒙ったものだ。こいつは
滅多に
近か
寄れないと三毛子にはとうとう逢わずに帰った。
帰って見ると主人は書斎の
中で何か
沈吟の
体で筆を
執っている。
二絃琴の御師匠さんの
所で聞いた評判を話したら、さぞ
怒るだろうが、知らぬが仏とやらで、うんうん云いながら神聖な詩人になりすましている。
ところへ当分多忙で行かれないと云って、わざわざ年始状をよこした迷亭君が
飄然とやって来る。「何か新体詩でも作っているのかね。面白いのが出来たら見せたまえ」と云う。「うん、ちょっとうまい文章だと思ったから今翻訳して見ようと思ってね」と主人は重たそうに口を開く。「文章?
誰れの文章だい」「誰れのか分らんよ」「無名氏か、無名氏の作にも随分善いのがあるからなかなか馬鹿に出来ない。全体どこにあったのか」と問う。「第二読本」と主人は落ちつきはらって答える。「第二読本? 第二読本がどうしたんだ」「僕の翻訳している名文と云うのは第二読本の
中にあると云う事さ」「
冗談じゃない。孔雀の舌の
讐を
際どいところで討とうと云う寸法なんだろう」「僕は君のような
法螺吹きとは違うさ」と
口髯を
捻る。泰然たるものだ。「
昔しある人が山陽に、先生近頃名文はござらぬかといったら、山陽が
馬子の書いた借金の催促状を示して近来の名文はまずこれでしょうと云ったという話があるから、君の審美眼も存外たしかかも知れん。どれ読んで見給え、僕が批評してやるから」と迷亭先生は審美眼の
本家のような事を云う。主人は禅坊主が
大燈国師の
遺誡を読むような声を出して読み始める。「
巨人、
引力」「何だいその巨人引力と云うのは」「巨人引力と云う題さ」「妙な題だな、僕には意味がわからんね」「引力と云う名を持っている巨人というつもりさ」「少し無理な
つもりだが表題だからまず負けておくとしよう。それから
早々本文を読むさ、君は声が善いからなかなか面白い」「
雑ぜかえしてはいかんよ」と
予じめ念を押してまた読み始める。
ケートは窓から外面を眺める。小児が球を投げて遊んでいる。彼等は高く球を空中に擲つ。球は上へ上へとのぼる。しばらくすると落ちて来る。彼等はまた球を高く擲つ。再び三度。擲つたびに球は落ちてくる。なぜ落ちるのか、なぜ上へ上へとのみのぼらぬかとケートが聞く。「巨人が地中に住む故に」と母が答える。「彼は巨人引力である。彼は強い。彼は万物を己れの方へと引く。彼は家屋を地上に引く。引かねば飛んでしまう。小児も飛んでしまう。葉が落ちるのを見たろう。あれは巨人引力が呼ぶのである。本を落す事があろう。巨人引力が来いというからである。球が空にあがる。巨人引力は呼ぶ。呼ぶと落ちてくる」
「それぎりかい」「むむ、
甘いじゃないか」「いやこれは恐れ入った。飛んだところで
トチメンボーの御返礼に
預った」「御返礼でもなんでもないさ、実際うまいから訳して見たのさ、君はそう思わんかね」と金縁の眼鏡の奥を見る。「どうも驚ろいたね。君にしてこの
伎倆あらんとは、全く
此度という
今度は
担がれたよ、降参降参」と一人で承知して一人で
喋舌る。主人には
一向通じない。「何も君を降参させる考えはないさ。ただ面白い文章だと思ったから訳して見たばかりさ」「いや実に面白い。そう来なくっちゃ本ものでない。
凄いものだ。恐縮だ」「そんなに恐縮するには及ばん。僕も近頃は水彩画をやめたから、その代りに文章でもやろうと思ってね」「どうして
遠近無差別黒白平等の水彩画の比じゃない。感服の至りだよ」「そうほめてくれると僕も乗り気になる」と主人はあくまでも
疳違いをしている。
ところへ
寒月君が先日は失礼しましたと
這入って来る。「いや失敬。今大変な名文を拝聴して
トチメンボーの亡魂を
退治られたところで」と迷亭先生は訳のわからぬ事をほのめかす。「はあ、そうですか」とこれも訳の分らぬ挨拶をする。主人だけは
左のみ浮かれた
気色もない。「先日は君の紹介で
越智東風と云う人が来たよ」「ああ
上りましたか、あの
越智東風と云う男は至って正直な男ですが少し変っているところがあるので、あるいは御迷惑かと思いましたが、是非紹介してくれというものですから……」「別に迷惑の事もないがね……」「こちらへ
上っても自分の姓名のことについて何か弁じて行きゃしませんか」「いいえ、そんな話もなかったようだ」「そうですか、どこへ行っても初対面の人には自分の名前の
講釈をするのが癖でしてね」「どんな講釈をするんだい」と事あれかしと待ち構えた迷亭君は口を入れる。「あの
東風と云うのを
音で読まれると大変気にするので」「はてね」と迷亭先生は
金唐皮の
煙草入から煙草をつまみ出す。「
私しの名は
越智東風ではありません、
越智こちですと必ず断りますよ」「妙だね」と
雲井を腹の底まで
呑み込む。「それが全く文学熱から来たので、こちと読むと
遠近と云う
成語になる、のみならずその姓名が
韻を踏んでいると云うのが得意なんです。それだから
東風を
音で読むと僕がせっかくの苦心を人が買ってくれないといって不平を云うのです」「こりゃなるほど変ってる」と迷亭先生は図に乗って腹の底から雲井を鼻の
孔まで吐き返す。途中で煙が
戸迷いをして
咽喉の出口へ引きかかる。先生は
煙管を握ってごほんごほんと
咽び返る。「先日来た時は朗読会で船頭になって女学生に笑われたといっていたよ」と主人は笑いながら云う。「うむそれそれ」と迷亭先生が
煙管で
膝頭を
叩く。吾輩は
険呑になったから少し
傍を離れる。「その朗読会さ。せんだって
トチメンボーを御馳走した時にね。その話しが出たよ。何でも第二回には知名の文士を招待して大会をやるつもりだから、先生にも是非御臨席を願いたいって。それから僕が今度も近松の世話物をやるつもりかいと聞くと、いえこの次はずっと新しい者を
撰んで
金色夜叉にしましたと云うから、君にゃ何の役が当ってるかと聞いたら私は
御宮ですといったのさ。
東風の御宮は面白かろう。僕は是非出席して
喝采しようと思ってるよ」「面白いでしょう」と寒月君が妙な笑い方をする。「しかしあの男はどこまでも誠実で軽薄なところがないから好い。迷亭などとは大違いだ」と主人はアンドレア・デル・サルトと
孔雀の舌と
トチメンボーの
復讐を一度にとる。迷亭君は気にも留めない様子で「どうせ僕などは
行徳の
俎と云う格だからなあ」と笑う。「まずそんなところだろう」と主人が云う。実は行徳の俎と云う語を主人は
解さないのであるが、さすが永年教師をして
胡魔化しつけているものだから、こんな時には教場の経験を社交上にも応用するのである。「行徳の俎というのは何の事ですか」と寒月が
真率に聞く。主人は床の方を見て「あの水仙は暮に僕が風呂の帰りがけに買って来て
挿したのだが、よく持つじゃないか」と行徳の俎を無理にねじ伏せる。「暮といえば、去年の暮に僕は実に不思議な経験をしたよ」と迷亭が
煙管を
大神楽のごとく指の
尖で廻わす。「どんな経験か、聞かし
玉え」と主人は行徳の俎を遠く
後に見捨てた気で、ほっと息をつく。迷亭先生の不思議な経験というのを聞くと
左のごとくである。
「たしか暮の二十七日と記憶しているがね。例の
東風から参堂の上是非文芸上の御高話を伺いたいから御在宿を願うと云う
先き
触れがあったので、朝から心待ちに待っていると先生なかなか来ないやね。昼飯を食ってストーブの前でバリー・ペーンの
滑稽物を読んでいるところへ静岡の母から手紙が来たから見ると、年寄だけにいつまでも僕を小供のように思ってね。寒中は夜間外出をするなとか、冷水浴もいいがストーブを
焚いて
室を
煖かにしてやらないと
風邪を引くとかいろいろの注意があるのさ。なるほど親はありがたいものだ、他人ではとてもこうはいかないと、
呑気な僕もその時だけは
大に感動した。それにつけても、こんなにのらくらしていては
勿体ない。何か大著述でもして家名を揚げなくてはならん。母の生きているうちに天下をして明治の文壇に迷亭先生あるを知らしめたいと云う気になった。それからなお読んで行くと御前なんぞは実に仕合せ者だ。
露西亜と戦争が始まって若い人達は大変な
辛苦をして
御国のために働らいているのに
節季師走でもお正月のように気楽に遊んでいると書いてある。――僕はこれでも母の思ってるように遊んじゃいないやね――そのあとへ
以て来て、僕の小学校時代の
朋友で今度の戦争に出て死んだり負傷したものの名前が列挙してあるのさ。その名前を一々読んだ時には何だか世の中が
味気なくなって人間もつまらないと云う気が起ったよ。一番
仕舞にね。
私しも取る年に候えば
初春の
御雑煮を祝い候も今度限りかと……何だか心細い事が書いてあるんで、なおのこと気がくさくさしてしまって早く
東風が来れば好いと思ったが、先生どうしても来ない。そのうちとうとう晩飯になったから、母へ返事でも書こうと思ってちょいと十二三行かいた。母の手紙は六尺以上もあるのだが僕にはとてもそんな芸は出来んから、いつでも十行内外で御免
蒙る事に
極めてあるのさ。すると一日動かずにおったものだから、胃の具合が妙で苦しい。東風が来たら待たせておけと云う気になって、郵便を入れながら散歩に出掛けたと思い給え。いつになく富士見町の方へは足が向かないで
土手三番町の方へ我れ知らず出てしまった。ちょうどその晩は少し曇って、から風が
御濠の
向うから吹き付ける、非常に寒い。
神楽坂の方から汽車がヒューと鳴って土手下を通り過ぎる。大変
淋しい感じがする。暮、戦死、老衰、無常迅速などと云う奴が頭の中をぐるぐる
馳け
廻る。よく人が首を
縊ると云うがこんな時にふと誘われて死ぬ気になるのじゃないかと思い出す。ちょいと首を上げて土手の上を見ると、いつの
間にか例の松の
真下に来ているのさ」
「例の松た、何だい」と主人が
断句を投げ入れる。
「
首懸の松さ」と迷亭は
領を縮める。
「首懸の松は
鴻の
台でしょう」寒月が
波紋をひろげる。
「
鴻の
台のは
鐘懸の松で、土手三番町のは
首懸の松さ。なぜこう云う名が付いたかと云うと、
昔しからの言い伝えで誰でもこの松の下へ来ると首が
縊りたくなる。土手の上に松は何十本となくあるが、そら
首縊りだと来て見ると必ずこの松へぶら下がっている。年に二三
返はきっとぶら下がっている。どうしても
他の松では死ぬ気にならん。見ると、うまい具合に枝が往来の方へ横に出ている。ああ好い枝振りだ。あのままにしておくのは惜しいものだ。どうかしてあすこの所へ人間を下げて見たい、誰か来ないかしらと、
四辺を見渡すと
生憎誰も来ない。仕方がない、自分で下がろうか知らん。いやいや自分が下がっては命がない、
危ないからよそう。しかし昔の
希臘人は宴会の席で
首縊りの真似をして余興を添えたと云う話しがある。一人が台の上へ登って縄の結び目へ首を入れる途端に
他のものが台を蹴返す。首を入れた当人は台を引かれると同時に縄をゆるめて飛び下りるという
趣向である。果してそれが事実なら別段恐るるにも及ばん、僕も一つ試みようと枝へ手を懸けて見ると好い具合に
撓る。撓り
按排が実に美的である。首がかかってふわふわするところを想像して見ると嬉しくてたまらん。是非やる事にしようと思ったが、もし
東風が来て待っていると気の毒だと考え出した。それではまず
東風に
逢って約束通り話しをして、それから出直そうと云う気になってついにうちへ帰ったのさ」
「それで
市が栄えたのかい」と主人が聞く。
「面白いですな」と寒月がにやにやしながら云う。
「うちへ帰って見ると東風は来ていない。しかし
今日は
無拠処差支えがあって出られぬ、いずれ
永日御面晤を期すという
端書があったので、やっと安心して、これなら心置きなく首が
縊れる嬉しいと思った。で早速下駄を引き懸けて、急ぎ足で元の所へ引き返して見る……」と云って主人と寒月の顔を見てすましている。
「見るとどうしたんだい」と主人は少し
焦れる。
「いよいよ佳境に入りますね」と寒月は羽織の
紐をひねくる。
「見ると、もう誰か来て先へぶら下がっている。たった一足違いでねえ君、残念な事をしたよ。考えると何でもその時は
死神に取り着かれたんだね。ゼームスなどに云わせると副意識下の
幽冥界と僕が存在している現実界が一種の因果法によって互に
感応したんだろう。実に不思議な事があるものじゃないか」迷亭はすまし返っている。
主人はまたやられたと思いながら何も云わずに
空也餅を
頬張って口をもごもご云わしている。
寒月は火鉢の灰を丁寧に
掻き
馴らして、
俯向いてにやにや笑っていたが、やがて口を開く。極めて静かな調子である。
「なるほど伺って見ると不思議な事でちょっと有りそうにも思われませんが、私などは自分でやはり似たような経験をつい近頃したものですから、少しも疑がう気になりません」
「おや君も首を
縊りたくなったのかい」
「いえ私のは首じゃないんで。これもちょうど明ければ昨年の暮の事でしかも先生と同日同刻くらいに起った出来事ですからなおさら不思議に思われます」
「こりゃ面白い」と迷亭も空也餅を頬張る。
「その日は向島の知人の
家で忘年会
兼合奏会がありまして、私もそれへヴァイオリンを
携えて行きました。十五六人令嬢やら令夫人が集ってなかなか盛会で、近来の快事と思うくらいに万事が整っていました。
晩餐もすみ合奏もすんで
四方の話しが出て時刻も
大分遅くなったから、もう
暇乞いをして帰ろうかと思っていますと、某博士の夫人が私のそばへ来てあなたは○○子さんの御病気を御承知ですかと小声で聞きますので、実はその
両三日前に逢った時は平常の通りどこも悪いようには見受けませんでしたから、私も驚ろいて
精しく様子を聞いて見ますと、
私しの逢ったその晩から急に発熱して、いろいろな
譫語を絶間なく
口走るそうで、それだけなら
宜いですがその譫語のうちに私の名が時々出て来るというのです」
主人は無論、迷亭先生も「
御安くないね」などという
月並は云わず、静粛に謹聴している。
「医者を呼んで見てもらうと、何だか病名はわからんが、何しろ熱が
劇しいので脳を犯しているから、もし
睡眠剤が思うように功を奏しないと危険であると云う診断だそうで私はそれを聞くや否や一種いやな感じが起ったのです。ちょうど夢でうなされる時のような重くるしい感じで周囲の空気が急に固形体になって四方から吾が身をしめつけるごとく思われました。帰り道にもその事ばかりが頭の中にあって苦しくてたまらない。あの奇麗な、あの快活なあの健康な○○子さんが……」
「ちょっと失敬だが待ってくれ給え。さっきから伺っていると○○子さんと云うのが二
返ばかり聞えるようだが、もし
差支えがなければ
承わりたいね、君」と主人を
顧みると、主人も「うむ」と
生返事をする。
「いやそれだけは当人の迷惑になるかも知れませんから
廃しましょう」
「すべて
曖々然として
昧々然たるかたで行くつもりかね」
「冷笑なさってはいけません、
極真面目な話しなんですから……とにかくあの婦人が急にそんな病気になった事を考えると、実に
飛花落葉の感慨で胸が一杯になって、
総身の活気が一度にストライキを起したように元気がにわかに
滅入ってしまいまして、ただ
蹌々として
踉々という
形ちで
吾妻橋へきかかったのです。欄干に
倚って下を見ると
満潮か
干潮か分りませんが、黒い水がかたまってただ動いているように見えます。
花川戸の方から人力車が一台
馳けて来て橋の上を通りました。その
提灯の火を見送っていると、だんだん小くなって
札幌ビールの処で消えました。私はまた水を見る。すると
遥かの川上の方で私の名を呼ぶ声が聞えるのです。はてな今時分人に呼ばれる訳はないが誰だろうと水の
面をすかして見ましたが暗くて
何にも分りません。気のせいに違いない
早々帰ろうと思って一足二足あるき出すと、また
微かな声で遠くから私の名を呼ぶのです。私はまた立ち留って耳を立てて聞きました。三度目に呼ばれた時には欄干に
捕まっていながら
膝頭ががくがく
悸え出したのです。その声は遠くの方か、川の底から出るようですが
紛れもない○○子の声なんでしょう。私は覚えず「はーい」と返事をしたのです。その返事が大きかったものですから静かな水に響いて、自分で自分の声に驚かされて、はっと周囲を見渡しました。人も犬も月も
何にも見えません。その時に私はこの「
夜」の中に巻き込まれて、あの声の出る所へ行きたいと云う気がむらむらと起ったのです。○○子の声がまた苦しそうに、訴えるように、救を求めるように私の耳を刺し通したので、今度は「今
直に行きます」と答えて欄干から半身を出して黒い水を眺めました。どうも私を呼ぶ声が
浪の下から無理に
洩れて来るように思われましてね。この水の下だなと思いながら私はとうとう欄干の上に乗りましたよ。今度呼んだら飛び込もうと決心して流を見つめているとまた憐れな声が糸のように浮いて来る。ここだと思って力を込めて
一反飛び上がっておいて、そして小石か何ぞのように未練なく落ちてしまいました」
「とうとう飛び込んだのかい」と主人が眼をぱちつかせて問う。
「そこまで行こうとは思わなかった」と迷亭が自分の鼻の頭をちょいとつまむ。
「飛び込んだ
後は気が遠くなって、しばらくは夢中でした。やがて眼がさめて見ると寒くはあるが、どこも
濡れた
所も何もない、水を飲んだような感じもしない。たしかに飛び込んだはずだが実に不思議だ。こりゃ変だと気が付いてそこいらを見渡すと驚きましたね。水の中へ飛び込んだつもりでいたところが、つい間違って橋の真中へ飛び下りたので、その時は実に残念でした。前と
後ろの間違だけであの声の出る所へ行く事が出来なかったのです」寒月はにやにや笑いながら例のごとく羽織の
紐を
荷厄介にしている。
「ハハハハこれは面白い。僕の経験と善く似ているところが奇だ。やはりゼームス教授の材料になるね。人間の感応と云う題で写生文にしたらきっと文壇を驚かすよ。……そしてその○○子さんの病気はどうなったかね」と迷亭先生が追窮する。
「
二三日前年始に行きましたら、門の内で下女と羽根を突いていましたから病気は全快したものと見えます」
主人は最前から沈思の
体であったが、この時ようやく口を開いて、「僕にもある」と負けぬ気を出す。
「あるって、何があるんだい」迷亭の眼中に主人などは無論ない。
「僕のも去年の暮の事だ」
「みんな去年の暮は
暗合で妙ですな」と寒月が笑う。欠けた前歯のうちに
空也餅が着いている。
「やはり同日同刻じゃないか」と迷亭がまぜ返す。
「いや日は違うようだ。何でも
二十日頃だよ。細君が御歳暮の代りに
摂津大掾を聞かしてくれろと云うから、連れて行ってやらん事もないが今日の語り物は何だと聞いたら、細君が新聞を参考して
鰻谷だと云うのさ。鰻谷は嫌いだから今日はよそうとその日はやめにした。翌日になると細君がまた新聞を持って来て今日は
堀川だからいいでしょうと云う。堀川は三味線もので賑やかなばかりで
実がないからよそうと云うと、細君は不平な顔をして引き下がった。その翌日になると細君が云うには今日は三十三間堂です、私は是非
摂津の三十三間堂が聞きたい。あなたは三十三間堂も御嫌いか知らないが、私に聞かせるのだからいっしょに行って下すっても
宜いでしょうと
手詰の談判をする。御前がそんなに行きたいなら行っても
宜ろしい、しかし一世一代と云うので大変な大入だから
到底突懸けに行ったって
這入れる
気遣いはない。元来ああ云う場所へ行くには茶屋と云うものが
在ってそれと交渉して相当の席を予約するのが正当の手続きだから、それを踏まないで常規を脱した事をするのはよくない、残念だが今日はやめようと云うと、細君は
凄い眼付をして、私は女ですからそんなむずかしい手続きなんか知りませんが、大原のお母あさんも、鈴木の君代さんも正当の手続きを踏まないで立派に聞いて来たんですから、いくらあなたが教師だからって、そう
手数のかかる見物をしないでもすみましょう、あなたはあんまりだと泣くような声を出す。それじゃ駄目でもまあ行く事にしよう。晩飯をくって電車で行こうと降参をすると、行くなら四時までに向うへ着くようにしなくっちゃいけません、そんなぐずぐずしてはいられませんと急に勢がいい。なぜ四時までに行かなくては駄目なんだと聞き返すと、そのくらい早く行って場所をとらなくちゃ這入れないからですと鈴木の君代さんから教えられた通りを述べる。それじゃ四時を過ぎればもう駄目なんだねと念を押して見たら、ええ駄目ですともと答える。すると君不思議な事にはその時から急に
悪寒がし出してね」
「奥さんがですか」と寒月が聞く。
「なに細君はぴんぴんしていらあね。僕がさ。何だか穴の明いた風船玉のように一度に
萎縮する感じが起ると思うと、もう眼がぐらぐらして動けなくなった」
「急病だね」と迷亭が註釈を加える。
「ああ困った事になった。細君が年に一度の願だから是非
叶えてやりたい。
平生叱りつけたり、口を聞かなかったり、
身上の苦労をさせたり、小供の世話をさせたりするばかりで何一つ
洒掃薪水の労に
酬いた事はない。今日は幸い時間もある、
嚢中には四五枚の
堵物もある。連れて行けば行かれる。細君も行きたいだろう、僕も連れて行ってやりたい。是非連れて行ってやりたいがこう悪寒がして眼がくらんでは電車へ乗るどころか、
靴脱へ降りる事も出来ない。ああ気の毒だ気の毒だと思うとなお悪寒がしてなお眼がくらんでくる。早く医者に見てもらって服薬でもしたら四時前には全快するだろうと、それから細君と相談をして
甘木医学士を迎いにやると
生憎昨夜が当番でまだ大学から帰らない。二時頃には御帰りになりますから、帰り次第すぐ上げますと云う返事である。困ったなあ、今
杏仁水でも飲めば四時前にはきっと
癒るに
極っているんだが、運の悪い時には何事も思うように行かんもので、たまさか妻君の喜ぶ笑顔を見て楽もうと云う予算も、がらりと
外れそうになって来る。細君は
恨めしい顔付をして、
到底いらっしゃれませんかと聞く。行くよ必ず行くよ。四時までにはきっと直って見せるから安心しているがいい。早く顔でも洗って着物でも着換えて待っているがいい、と口では云ったようなものの胸中は無限の感慨である。悪寒はますます
劇しくなる、眼はいよいよぐらぐらする。もしや四時までに全快して約束を
履行する事が出来なかったら、気の狭い女の事だから何をするかも知れない。
情けない仕儀になって来た。どうしたら善かろう。万一の事を考えると今の内に
有為転変の理、
生者必滅の道を説き聞かして、もしもの変が起った時取り乱さないくらいの覚悟をさせるのも、
夫の
妻に対する義務ではあるまいかと考え出した。僕は
速かに細君を書斎へ呼んだよ。呼んで御前は女だけれども many a slip 'twixt the cup and the lip と云う西洋の
諺くらいは心得ているだろうと聞くと、そんな横文字なんか誰が知るもんですか、あなたは人が英語を知らないのを御存じの癖にわざと英語を使って人にからかうのだから、
宜しゅうございます、どうせ英語なんかは出来ないんですから、そんなに英語が御好きなら、なぜ
耶蘇学校の卒業生かなんかをお貰いなさらなかったんです。あなたくらい冷酷な人はありはしないと非常な
権幕なんで、僕もせっかくの計画の腰を折られてしまった。君等にも弁解するが僕の英語は決して悪意で使った訳じゃない。全く
妻を愛する至情から出たので、それを妻のように解釈されては僕も立つ瀬がない。それにさっきからの
悪寒と
眩暈で少し脳が乱れていたところへもって来て、早く有為転変、生者必滅の理を呑み込ませようと少し
急き込んだものだから、つい細君の英語を知らないと云う事を忘れて、何の気も付かずに使ってしまった訳さ。考えるとこれは僕が
悪るい、全く手落ちであった。この失敗で悪寒はますます強くなる。眼はいよいよぐらぐらする。妻君は命ぜられた通り風呂場へ行って
両肌を脱いで御化粧をして、
箪笥から着物を出して着換える。もういつでも出掛けられますと云う
風情で待ち構えている。僕は気が気でない。早く甘木君が来てくれれば善いがと思って時計を見るともう三時だ。四時にはもう一時間しかない。「そろそろ出掛けましょうか」と妻君が書斎の開き戸を明けて顔を出す。自分の
妻を
褒めるのはおかしいようであるが、僕はこの時ほど細君を美しいと思った事はなかった。もろ肌を脱いで石鹸で
磨き上げた皮膚がぴかついて
黒縮緬の羽織と反映している。その顔が石鹸と
摂津大掾を聞こうと云う希望との二つで、有形無形の両方面から輝やいて見える。どうしてもその希望を満足させて出掛けてやろうと云う気になる。それじゃ奮発して行こうかな、と一ぷくふかしているとようやく甘木先生が来た。うまい注文通りに行った。が容体をはなすと、甘木先生は僕の舌を
眺めて、手を握って、胸を
敲いて背を
撫でて、
目縁を引っ繰り返して、
頭蓋骨をさすって、しばらく考え込んでいる。「どうも少し
険呑のような気がしまして」と僕が云うと、先生は落ちついて、「いえ格別の事もございますまい」と云う。「あのちょっとくらい外出致しても
差支えはございますまいね」と細君が聞く。「さよう」と先生はまた考え込む。「御気分さえ御悪くなければ……」「気分は悪いですよ」と僕がいう。「じゃともかくも
頓服と
水薬を上げますから」「へえどうか、何だかちと、
危ないようになりそうですな」「いや決して御心配になるほどの事じゃございません、神経を御起しになるといけませんよ」と先生が帰る。三時は三十分過ぎた。下女を薬取りにやる。細君の厳命で
馳け出して行って、
馳け出して返ってくる。四時十五分前である。四時にはまだ十五分ある。すると四時十五分前頃から、今まで何とも無かったのに、急に
嘔気を
催おして来た。細君は
水薬を茶碗へ
注いで僕の前へ置いてくれたから、茶碗を取り上げて飲もうとすると、胃の中からげーと云う者が
吶喊して出てくる。やむをえず茶碗を下へ置く。細君は「早く
御飲みになったら
宜いでしょう」と
逼る。早く飲んで早く出掛けなくては義理が悪い。思い切って飲んでしまおうとまた茶碗を唇へつけるとまたゲーが
執念深く妨害をする。飲もうとしては茶碗を置き、飲もうとしては茶碗を置いていると茶の間の柱時計がチンチンチンチンと四時を打った。さあ四時だ愚図愚図してはおられんと茶碗をまた取り上げると、不思議だねえ君、実に不思議とはこの事だろう、四時の音と共に
吐き
気がすっかり留まって水薬が何の苦なしに飲めたよ。それから四時十分頃になると、甘木先生の名医という事も始めて理解する事が出来たんだが、背中がぞくぞくするのも、眼がぐらぐらするのも夢のように消えて、当分立つ事も出来まいと思った病気がたちまち全快したのは嬉しかった」
「それから歌舞伎座へいっしょに行ったのかい」と迷亭が要領を得んと云う顔付をして聞く。
「行きたかったが四時を過ぎちゃ、
這入れないと云う細君の意見なんだから仕方がない、やめにしたさ。もう十五分ばかり早く甘木先生が来てくれたら僕の義理も立つし、
妻も満足したろうに、わずか十五分の差でね、実に残念な事をした。考え出すとあぶないところだったと今でも思うのさ」
語り
了った主人はようやく自分の義務をすましたような風をする。これで両人に対して顔が立つと云う気かも知れん。
寒月は例のごとく欠けた歯を出して笑いながら「それは残念でしたな」と云う。
迷亭はとぼけた顔をして「君のような親切な
夫を持った妻君は実に仕合せだな」と
独り
言のようにいう。障子の蔭でエヘンと云う細君の
咳払いが聞える。
吾輩はおとなしく三人の話しを順番に聞いていたがおかしくも悲しくもなかった。人間というものは時間を
潰すために
強いて口を運動させて、おかしくもない事を笑ったり、面白くもない事を嬉しがったりするほかに能もない者だと思った。吾輩の主人の
我儘で
偏狭な事は前から承知していたが、
平常は言葉数を使わないので何だか了解しかねる点があるように思われていた。その了解しかねる点に少しは恐しいと云う感じもあったが、今の話を聞いてから急に
軽蔑したくなった。かれはなぜ両人の話しを沈黙して聞いていられないのだろう。負けぬ気になって
愚にもつかぬ駄弁を
弄すれば何の所得があるだろう。エピクテタスにそんな事をしろと書いてあるのか知らん。要するに主人も寒月も迷亭も
太平の
逸民で、彼等は
糸瓜のごとく風に吹かれて超然と
澄し切っているようなものの、その実はやはり
娑婆気もあり
慾気もある。競争の念、勝とう勝とうの心は彼等が日常の談笑中にもちらちらとほのめいて、一歩進めば彼等が平常
罵倒している
俗骨共と一つ穴の動物になるのは猫より見て気の毒の至りである。ただその言語動作が普通の
半可通のごとく、
文切り
形の厭味を帯びてないのはいささかの
取り
得でもあろう。
こう考えると急に三人の談話が面白くなくなったので、三毛子の様子でも見て
来ようかと
二絃琴の御師匠さんの庭口へ廻る。
門松注目飾りはすでに取り払われて正月も
早や十日となったが、うららかな
春日は一流れの雲も見えぬ深き空より四海天下を一度に照らして、十坪に足らぬ庭の
面も元日の
曙光を受けた時より
鮮かな活気を呈している。椽側に
座蒲団が一つあって人影も見えず、障子も立て切ってあるのは御師匠さんは湯にでも行ったのか知らん。御師匠さんは留守でも構わんが、三毛子は少しは
宜い方か、それが気掛りである。ひっそりして人の
気合もしないから、泥足のまま
椽側へ
上って座蒲団の真中へ
寝転ろんで見るといい心持ちだ。ついうとうととして、三毛子の事も忘れてうたた寝をしていると、急に障子のうちで人声がする。
「御苦労だった。出来たかえ」御師匠さんはやはり留守ではなかったのだ。
「はい遅くなりまして、
仏師屋へ参りましたらちょうど出来上ったところだと申しまして」「どれお見せなさい。ああ奇麗に出来た、これで三毛も浮かばれましょう。
金は
剥げる事はあるまいね」「ええ念を押しましたら上等を使ったからこれなら人間の
位牌よりも持つと申しておりました。……それから
猫誉信女の誉の字は
崩した方が
恰好がいいから少し
劃を
易えたと申しました」「どれどれ早速御仏壇へ上げて御線香でもあげましょう」
三毛子は、どうかしたのかな、何だか様子が変だと蒲団の上へ立ち上る。チーン
南無猫誉信女、
南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏と御師匠さんの声がする。
「御前も
回向をしておやりなさい」
チーン南無猫誉信女南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏と今度は下女の声がする。吾輩は急に
動悸がして来た。座蒲団の上に立ったまま、
木彫の猫のように眼も動かさない。
「ほんとに残念な事を致しましたね。始めはちょいと
風邪を引いたんでございましょうがねえ」「甘木さんが薬でも下さると、よかったかも知れないよ」「一体あの甘木さんが悪うございますよ、あんまり三毛を馬鹿にし過ぎまさあね」「そう
人様の事を悪く云うものではない。これも
寿命だから」
三毛子も甘木先生に診察して貰ったものと見える。
「つまるところ表通りの教師のうちの
野良猫が
無暗に誘い出したからだと、わたしは思うよ」「ええあの
畜生が三毛のかたきでございますよ」
少し弁解したかったが、ここが我慢のしどころと
唾を呑んで聞いている。話しはしばし
途切れる。
「世の中は自由にならん者でのう。三毛のような器量よしは
早死をするし。不器量な野良猫は達者でいたずらをしているし……」「その通りでございますよ。三毛のような可愛らしい猫は鐘と太鼓で探してあるいたって、
二人とはおりませんからね」
二匹と云う代りに
二たりといった。下女の考えでは猫と人間とは同種族ものと思っているらしい。そう云えばこの下女の顔は吾等
猫属とはなはだ類似している。
「出来るものなら三毛の代りに……」「あの教師の所の
野良が死ぬと
御誂え通りに参ったんでございますがねえ」
御誂え通りになっては、ちと困る。死ぬと云う事はどんなものか、まだ経験した事がないから好きとも嫌いとも云えないが、先日あまり寒いので
火消壺の中へもぐり込んでいたら、下女が吾輩がいるのも知らんで上から
蓋をした事があった。その時の苦しさは考えても恐しくなるほどであった。白君の説明によるとあの苦しみが今少し続くと死ぬのであるそうだ。三毛子の
身代りになるのなら苦情もないが、あの苦しみを受けなくては死ぬ事が出来ないのなら、誰のためでも死にたくはない。
「しかし猫でも坊さんの御経を読んでもらったり、
戒名をこしらえてもらったのだから心残りはあるまい」「そうでございますとも、全く
果報者でございますよ。ただ慾を云うとあの坊さんの御経があまり軽少だったようでございますね」「少し短か過ぎたようだったから、大変御早うございますねと御尋ねをしたら、
月桂寺さんは、ええ
利目のあるところをちょいとやっておきました、なに猫だからあのくらいで充分浄土へ行かれますとおっしゃったよ」「あらまあ……しかしあの野良なんかは……」
吾輩は名前はないとしばしば断っておくのに、この下女は野良野良と吾輩を呼ぶ。失敬な奴だ。
「罪が深いんですから、いくらありがたい御経だって浮かばれる事はございませんよ」
吾輩はその
後野良が何百遍繰り返されたかを知らぬ。吾輩はこの際限なき談話を中途で聞き棄てて、
布団をすべり落ちて椽側から飛び下りた時、八万八千八百八十本の毛髪を一度にたてて
身震いをした。その
後二絃琴の御師匠さんの近所へは寄りついた事がない。今頃は御師匠さん自身が月桂寺さんから軽少な
御回向を受けているだろう。
近頃は外出する勇気もない。何だか世間が
慵うく感ぜらるる。主人に劣らぬほどの
無性猫となった。主人が書斎にのみ閉じ
籠っているのを人が失恋だ失恋だと評するのも無理はないと思うようになった。
鼠はまだ取った事がないので、一時は
御三から
放逐論さえ
呈出された事もあったが、主人は吾輩の普通一般の猫でないと云う事を知っているものだから吾輩はやはりのらくらしてこの
家に
起臥している。この点については深く主人の恩を感謝すると同時にその
活眼に対して敬服の意を表するに
躊躇しないつもりである。御三が吾輩を知らずして虐待をするのは別に腹も立たない。今に
左甚五郎が出て来て、吾輩の肖像を
楼門の柱に
刻み、日本のスタンランが好んで吾輩の似顔をカンヴァスの上に
描くようになったら、彼等
鈍瞎漢は始めて自己の不明を
恥ずるであろう。
三毛子は死ぬ。黒は相手にならず、いささか
寂寞の感はあるが、幸い人間に
知己が出来たのでさほど退屈とも思わぬ。せんだっては主人の
許へ吾輩の写真を送ってくれと手紙で依頼した男がある。この間は岡山の名産
吉備団子をわざわざ吾輩の名宛で届けてくれた人がある。だんだん人間から同情を寄せらるるに従って、
己が猫である事はようやく忘却してくる。猫よりはいつの
間にか人間の方へ接近して来たような心持になって、同族を
糾合して二本足の先生と
雌雄を決しようなどと
云う量見は昨今のところ
毛頭ない。それのみか折々は吾輩もまた人間世界の一人だと思う折さえあるくらいに進化したのはたのもしい。あえて同族を
軽蔑する次第ではない。ただ性情の近きところに向って一身の安きを置くは
勢のしからしむるところで、これを変心とか、軽薄とか、裏切りとか評せられてはちと迷惑する。かような言語を
弄して人を
罵詈するものに限って融通の
利かぬ貧乏性の男が多いようだ。こう猫の習癖を脱化して見ると
三毛子や
黒の事ばかり荷厄介にしている訳には行かん。やはり人間同等の
気位で彼等の思想、言行を
評隲したくなる。これも無理はあるまい。ただそのくらいな見識を有している吾輩をやはり一般
猫児の毛の
生えたものくらいに思って、主人が吾輩に
一言の挨拶もなく、
吉備団子をわが物顔に喰い尽したのは残念の次第である。写真もまだ
撮って送らぬ
容子だ。これも不平と云えば不平だが、主人は主人、吾輩は吾輩で、相互の見解が自然
異なるのは致し方もあるまい。吾輩はどこまでも人間になりすましているのだから、交際をせぬ猫の動作は、どうしてもちょいと筆に
上りにくい。迷亭、寒月諸先生の評判だけで御免
蒙る事に致そう。
今日は上天気の日曜なので、主人はのそのそ書斎から出て来て、吾輩の
傍へ
筆硯と原稿用紙を並べて
腹這になって、しきりに何か
唸っている。大方草稿を書き
卸す
序開きとして妙な声を発するのだろうと注目していると、ややしばらくして
筆太に「
香一□」とかいた。はてな詩になるか、俳句になるか、香一□とは、主人にしては少し
洒落過ぎているがと思う間もなく、彼は香一□を書き放しにして、新たに
行を改めて「さっきから
天然居士の事をかこうと考えている」と筆を走らせた。筆はそれだけではたと留ったぎり動かない。主人は筆を持って首を
捻ったが別段名案もないものと見えて筆の穂を
甞めだした。唇が真黒になったと見ていると、今度はその下へちょいと丸をかいた。丸の中へ点を二つうって眼をつける。真中へ小鼻の開いた鼻をかいて、真一文字に口を横へ引張った、これでは文章でも俳句でもない。主人も自分で
愛想が尽きたと見えて、そこそこに顔を塗り消してしまった。主人はまた
行を改める。彼の考によると行さえ改めれば詩か賛か語か録か
何かになるだろうとただ
宛もなく考えているらしい。やがて「天然居士は空間を研究し、論語を読み、
焼芋を食い、
鼻汁を垂らす人である」と言文一致体で
一気呵成に書き流した、何となくごたごたした文章である。それから主人はこれを遠慮なく朗読して、いつになく「ハハハハ面白い」と笑ったが「
鼻汁を垂らすのは、ちと
酷だから消そう」とその句だけへ棒を引く。一本ですむところを二本引き三本引き、奇麗な
併行線を
描く、線がほかの
行まで
食み出しても構わず引いている。線が八本並んでもあとの句が出来ないと見えて、今度は筆を捨てて
髭を
捻って見る。文章を髭から捻り出して御覧に入れますと云う
見幕で猛烈に捻ってはねじ上げ、ねじ下ろしているところへ、茶の間から
妻君が出て来てぴたりと主人の鼻の先へ
坐わる。「あなたちょっと」と呼ぶ。「なんだ」と主人は水中で
銅鑼を
叩くような声を出す。返事が気に入らないと見えて妻君はまた「あなたちょっと」と出直す。「なんだよ」と今度は鼻の穴へ親指と人さし指を入れて鼻毛をぐっと抜く。「今月はちっと足りませんが……」「足りんはずはない、医者へも薬礼はすましたし、本屋へも先月払ったじゃないか。今月は余らなければならん」とすまして抜き取った鼻毛を天下の奇観のごとく
眺めている。「それでもあなたが御飯を召し上らんで
麺麭を
御食べになったり、ジャムを
御舐めになるものですから」「元来ジャムは
幾缶舐めたのかい」「今月は八つ
入りましたよ」「八つ? そんなに舐めた覚えはない」「あなたばかりじゃありません、子供も舐めます」「いくら舐めたって五六円くらいなものだ」と主人は平気な顔で鼻毛を一本一本丁寧に原稿紙の上へ植付ける。肉が付いているのでぴんと針を立てたごとくに立つ。主人は思わぬ発見をして感じ入った
体で、ふっと吹いて見る。
粘着力が強いので決して飛ばない。「いやに
頑固だな」と主人は一生懸命に吹く。「ジャムばかりじゃないんです、ほかに買わなけりゃ、ならない物もあります」と妻君は
大に不平な
気色を両頬に
漲らす。「あるかも知れないさ」と主人はまた指を突っ込んでぐいと鼻毛を抜く。赤いのや、黒いのや、種々の色が
交る中に一本真白なのがある。大に驚いた様子で穴の
開くほど眺めていた主人は指の股へ挟んだまま、その鼻毛を妻君の顔の前へ出す。「あら、いやだ」と妻君は顔をしかめて、主人の手を突き戻す。「ちょっと見ろ、鼻毛の
白髪だ」と主人は大に感動した様子である。さすがの妻君も笑いながら茶の間へ
這入る。経済問題は断念したらしい。主人はまた
天然居士に取り
懸る。
鼻毛で妻君を追払った主人は、まずこれで安心と云わぬばかりに鼻毛を抜いては原稿をかこうと
焦る
体であるがなかなか筆は動かない。「
焼芋を食うも
蛇足だ、
割愛しよう」とついにこの句も
抹殺する。「
香一□もあまり
唐突だから
已めろ」と惜気もなく
筆誅する。余す所は「天然居士は空間を研究し論語を読む人である」と云う一句になってしまった。主人はこれでは何だか簡単過ぎるようだなと考えていたが、ええ面倒臭い、文章は
御廃しにして、銘だけにしろと、筆を十文字に
揮って原稿紙の上へ下手な文人画の蘭を勢よくかく。せっかくの苦心も一字残らず落第となった。それから裏を返して「空間に生れ、空間を
究め、空間に死す。空たり間たり
天然居士噫」と意味不明な語を
連ねているところへ例のごとく迷亭が
這入って来る。迷亭は人の
家も自分の家も同じものと心得ているのか案内も乞わず、ずかずか上ってくる、のみならず時には勝手口から
飄然と舞い込む事もある、心配、遠慮、
気兼、苦労、を生れる時どこかへ振り落した男である。
「また
巨人引力かね」と立ったまま主人に聞く。「そう、いつでも
巨人引力ばかり書いてはおらんさ。
天然居士の墓銘を
撰しているところなんだ」と
大袈裟な事を云う。「
天然居士と云うなあやはり
偶然童子のような戒名かね」と迷亭は
不相変出鱈目を云う。「
偶然童子と云うのもあるのかい」「なに有りゃしないがまずその
見当だろうと思っていらあね」「
偶然童子と云うのは僕の知ったものじゃないようだが
天然居士と云うのは、君の知ってる男だぜ」「一体だれが
天然居士なんて名を付けてすましているんだい」「例の
曾呂崎の事だ。卒業して大学院へ這入って
空間論と云う題目で研究していたが、あまり勉強し過ぎて腹膜炎で死んでしまった。曾呂崎はあれでも僕の親友なんだからな」「親友でもいいさ、決して悪いと云やしない。しかしその曾呂崎を天然居士に変化させたのは一体誰の
所作だい」「僕さ、僕がつけてやったんだ。元来坊主のつける戒名ほど俗なものは無いからな」と天然居士はよほど
雅な名のように自慢する。迷亭は笑いながら「まあその
墓碑銘と云う奴を見せ給え」と原稿を取り上げて「何だ……空間に生れ、空間を
究め、空間に死す。空たり間たり天然居士
噫」と大きな声で読み
上る。「なるほどこりゃあ
善い、天然居士相当のところだ」主人は嬉しそうに「善いだろう」と云う。「この
墓銘を
沢庵石へ
彫り付けて本堂の裏手へ
力石のように
抛り出して置くんだね。
雅でいいや、天然居士も浮かばれる訳だ」「僕もそうしようと思っているのさ」と主人は
至極真面目に答えたが「僕あちょっと失敬するよ、じき帰るから猫にでもからかっていてくれ給え」と迷亭の返事も待たず
風然と出て行く。
計らずも迷亭先生の接待掛りを命ぜられて
無愛想な顔もしていられないから、ニャーニャーと
愛嬌を振り
蒔いて
膝の上へ
這い
上って見た。すると迷亭は「イヨー
大分肥ったな、どれ」と
無作法にも吾輩の
襟髪を
攫んで宙へ釣るす。「あと足をこうぶら下げては、
鼠は取れそうもない、……どうです奥さんこの猫は鼠を捕りますかね」と吾輩ばかりでは不足だと見えて、隣りの
室の妻君に話しかける。「鼠どころじゃございません。
御雑煮を食べて踊りをおどるんですもの」と妻君は飛んだところで旧悪を
暴く。吾輩は
宙乗りをしながらも少々極りが悪かった。迷亭はまだ吾輩を
卸してくれない。「なるほど踊りでもおどりそうな顔だ。奥さんこの猫は油断のならない
相好ですぜ。
昔しの
草双紙にある
猫又に似ていますよ」と勝手な事を言いながら、しきりに
細君に話しかける。細君は迷惑そうに針仕事の手をやめて座敷へ出てくる。
「どうも御退屈様、もう帰りましょう」と茶を
注ぎ
易えて迷亭の前へ出す。「どこへ行ったんですかね」「どこへ参るにも断わって行った事の無い男ですから分りかねますが、大方御医者へでも行ったんでしょう」「甘木さんですか、甘木さんもあんな病人に
捕まっちゃ災難ですな」「へえ」と細君は挨拶のしようもないと見えて簡単な答えをする。迷亭は
一向頓着しない。「近頃はどうです、少しは胃の加減が
能いんですか」「
能いか悪いか
頓と分りません、いくら甘木さんにかかったって、あんなにジャムばかり
甞めては胃病の直る訳がないと思います」と細君は
先刻の不平を
暗に迷亭に
洩らす。「そんなにジャムを甞めるんですかまるで小供のようですね」「ジャムばかりじゃないんで、この頃は胃病の薬だとか云って
大根卸しを
無暗に甞めますので……」「驚ろいたな」と迷亭は感嘆する。「何でも
大根卸の中にはジヤスターゼが有るとか云う話しを新聞で読んでからです」「なるほどそれでジャムの損害を
償おうと云う趣向ですな。なかなか考えていらあハハハハ」と迷亭は細君の
訴を聞いて
大に愉快な
気色である。「この間などは赤ん坊にまで甞めさせまして……」「ジャムをですか」「いいえ
大根卸を……あなた。坊や御父様がうまいものをやるからおいでてって、――たまに小供を可愛がってくれるかと思うとそんな馬鹿な事ばかりするんです。
二三日前には中の娘を抱いて
箪笥の上へあげましてね……」「どう云う趣向がありました」と迷亭は何を聞いても趣向ずくめに解釈する。「なに趣向も何も有りゃしません、ただその上から飛び下りて見ろと云うんですわ、三つや四つの女の子ですもの、そんな
御転婆な事が出来るはずがないです」「なるほどこりゃ趣向が無さ過ぎましたね。しかしあれで腹の中は毒のない善人ですよ」「あの上腹の中に毒があっちゃ、
辛防は出来ませんわ」と細君は
大に
気焔を揚げる。「まあそんなに不平を云わんでも善いでさあ。こうやって不足なくその日その日が暮らして行かれれば
上の
分ですよ。
苦沙弥君などは道楽はせず、服装にも構わず、地味に
世帯向きに出来上った人でさあ」と迷亭は
柄にない説教を陽気な調子でやっている。「ところがあなた大違いで……」「何か内々でやりますかね。油断のならない世の中だからね」と
飄然とふわふわした返事をする。「ほかの道楽はないですが、
無暗に読みもしない本ばかり買いましてね。それも善い加減に
見計らって買ってくれると善いんですけれど、勝手に丸善へ行っちゃ何冊でも取って来て、月末になると知らん顔をしているんですもの、去年の暮なんか、月々のが
溜って大変困りました」「なあに書物なんか取って来るだけ取って来て構わんですよ。払いをとりに来たら今にやる今にやると云っていりゃ帰ってしまいまさあ」「それでも、そういつまでも引張る訳にも参りませんから」と妻君は
憮然としている。「それじゃ、訳を話して
書籍費を削減させるさ」「どうして、そんな
言を云ったって、なかなか聞くものですか、この間などは貴様は学者の
妻にも似合わん、
毫も
書籍の価値を解しておらん、
昔し
羅馬にこう云う話しがある。後学のため聞いておけと云うんです」「そりゃ面白い、どんな話しですか」迷亭は乗気になる。細君に同情を表しているというよりむしろ好奇心に
駆られている。「何んでも昔し
羅馬に
樽金とか云う王様があって……」「
樽金? 樽金はちと妙ですぜ」「私は
唐人の名なんかむずかしくて覚えられませんわ。何でも七代目なんだそうです」「なるほど七代目樽金は妙ですな。ふんその七代目樽金がどうかしましたかい」「あら、あなたまで冷かしては立つ瀬がありませんわ。知っていらっしゃるなら教えて下さればいいじゃありませんか、人の悪い」と、細君は迷亭へ食って掛る。「何冷かすなんて、そんな人の悪い事をする僕じゃない。ただ七代目樽金は
振ってると思ってね……ええお待ちなさいよ
羅馬の七代目の王様ですね、こうっとたしかには覚えていないがタークイン・ゼ・プラウドの事でしょう。まあ誰でもいい、その王様がどうしました」「その王様の所へ一人の女が本を九冊持って来て買ってくれないかと云ったんだそうです」「なるほど」「王様がいくらなら売るといって聞いたら大変な高い事を云うんですって、あまり高いもんだから少し負けないかと云うとその女がいきなり九冊の内の三冊を火にくべて
焚いてしまったそうです」「惜しい事をしましたな」「その本の内には予言か何かほかで見られない事が書いてあるんですって」「へえー」「王様は九冊が六冊になったから少しは
価も減ったろうと思って六冊でいくらだと聞くと、やはり元の通り一文も引かないそうです、それは乱暴だと云うと、その女はまた三冊をとって火にくべたそうです。王様はまだ未練があったと見えて、余った三冊をいくらで売ると聞くと、やはり九冊分のねだんをくれと云うそうです。九冊が六冊になり、六冊が三冊になっても代価は、元の通り一厘も引かない、それを引かせようとすると、残ってる三冊も火にくべるかも知れないので、王様はとうとう高い御金を出して
焚け
余りの三冊を買ったんですって……どうだこの話しで少しは書物のありがた
味が分ったろう、どうだと
力味むのですけれど、私にゃ何がありがたいんだか、まあ分りませんね」と細君は一家の見識を立てて迷亭の返答を
促がす。さすがの迷亭も少々窮したと見えて、
袂からハンケチを出して吾輩をじゃらしていたが「しかし奥さん」と急に何か考えついたように大きな声を出す。「あんなに本を買って
矢鱈に詰め込むものだから人から少しは学者だとか何とか云われるんですよ。この間ある文学雑誌を見たら
苦沙弥君の評が出ていましたよ」「ほんとに?」と細君は向き直る。主人の評判が気にかかるのは、やはり夫婦と見える。「何とかいてあったんです」「なあに二三行ばかりですがね。苦沙弥君の文は
行雲流水のごとしとありましたよ」細君は少しにこにこして「それぎりですか」「その次にね――出ずるかと思えば
忽ち消え、
逝いては
長えに帰るを忘るとありましたよ」細君は妙な顔をして「
賞めたんでしょうか」と心元ない調子である。「まあ賞めた方でしょうな」と迷亭は済ましてハンケチを吾輩の眼の前にぶら下げる。「書物は商買道具で仕方もござんすまいが、よっぽど
偏屈でしてねえ」迷亭はまた別途の方面から来たなと思って「偏屈は少々偏屈ですね、学問をするものはどうせあんなですよ」と調子を合わせるような弁護をするような不即不離の妙答をする。「せんだってなどは学校から帰ってすぐわきへ出るのに着物を着換えるのが面倒だものですから、あなた
外套も脱がないで、机へ腰を掛けて御飯を食べるのです。
御膳を
火燵櫓の上へ乗せまして――私は
御櫃を
抱えて坐っておりましたがおかしくって……」「何だかハイカラの首実検のようですな。しかしそんなところが苦沙弥君の苦沙弥君たるところで――とにかく
月並でない」と
切ない
褒め方をする。「月並か月並でないか女には分りませんが、なんぼ何でも、あまり乱暴ですわ」「しかし月並より好いですよ」と無暗に加勢すると細君は不満な様子で「一体、月並月並と皆さんが、よくおっしゃいますが、どんなのが月並なんです」と開き直って月並の定義を質問する、「月並ですか、月並と云うと――さようちと説明しにくいのですが……」「そんな
曖昧なものなら月並だって好さそうなものじゃありませんか」と細君は
女人一流の論理法で詰め寄せる。「曖昧じゃありませんよ、ちゃんと分っています、ただ説明しにくいだけの事でさあ」「何でも自分の嫌いな事を月並と云うんでしょう」と細君は
我知らず
穿った事を云う。迷亭もこうなると何とか月並の処置を付けなければならぬ仕儀となる。「奥さん、月並と云うのはね、まず
年は二八か二九からぬと
言わず語らず物思いの
間に寝転んでいて、
この日や天気晴朗とくると必ず
一瓢を携えて墨堤に遊ぶ連中を云うんです」「そんな連中があるでしょうか」と細君は分らんものだから
好加減な挨拶をする。「何だかごたごたして私には分りませんわ」とついに
我を折る。「それじゃ
馬琴の胴へメジョオ・ペンデニスの首をつけて一二年欧州の空気で包んでおくんですね」「そうすると月並が出来るでしょうか」迷亭は返事をしないで笑っている。「何そんな
手数のかかる事をしないでも出来ます。中学校の生徒に白木屋の番頭を加えて二で割ると立派な月並が出来上ります」「そうでしょうか」と細君は首を
捻ったまま
納得し兼ねたと云う
風情に見える。
「君まだいるのか」と主人はいつの
間にやら帰って来て迷亭の
傍へ
坐わる。「まだいるのかはちと
酷だな、すぐ帰るから待ってい給えと言ったじゃないか」「万事あれなんですもの」と細君は迷亭を
顧みる。「今君の留守中に君の逸話を残らず聞いてしまったぜ」「女はとかく多弁でいかん、人間もこの猫くらい沈黙を守るといいがな」と主人は吾輩の頭を
撫でてくれる。「君は赤ん坊に
大根卸しを
甞めさしたそうだな」「ふむ」と主人は笑ったが「赤ん坊でも近頃の赤ん坊はなかなか利口だぜ。それ以来、坊や
辛いのはどこと聞くときっと舌を出すから妙だ」「まるで犬に芸を仕込む気でいるから残酷だ。時に
寒月はもう来そうなものだな」「寒月が来るのかい」と主人は不審な顔をする。「来るんだ。午後一時までに
苦沙弥の
家へ来いと
端書を出しておいたから」「人の都合も聞かんで勝手な事をする男だ。寒月を呼んで何をするんだい」「なあに今日のはこっちの趣向じゃない寒月先生自身の要求さ。先生何でも理学協会で演説をするとか云うのでね。その稽古をやるから僕に聴いてくれと云うから、そりゃちょうどいい苦沙弥にも聞かしてやろうと云うのでね。そこで君の
家へ呼ぶ事にしておいたのさ――なあに君はひま人だからちょうどいいやね――
差支えなんぞある男じゃない、聞くがいいさ」と迷亭は
独りで呑み込んでいる。「物理学の演説なんか僕にゃ分らん」と主人は少々迷亭の
専断を
憤ったもののごとくに云う。「ところがその問題がマグネ付けられたノッズルについてなどと云う乾燥無味なものじゃないんだ。
首縊りの力学と云う
脱俗超凡な演題なのだから傾聴する価値があるさ」「君は首を
縊り
損くなった男だから傾聴するが好いが僕なんざあ……」「歌舞伎座で
悪寒がするくらいの人間だから聞かれないと云う結論は出そうもないぜ」と例のごとく軽口を叩く。妻君はホホと笑って主人を
顧みながら次の間へ退く。主人は無言のまま吾輩の頭を
撫でる。この時のみは非常に丁寧な撫で方であった。
それから約七分くらいすると注文通り寒月君が来る。今日は晩に
演舌をするというので例になく立派なフロックを着て、洗濯し立ての
白襟を
聳やかして、男振りを二割方上げて、「少し
後れまして」と落ちつき払って、挨拶をする。「さっきから二人で大待ちに待ったところなんだ。早速願おう、なあ君」と主人を見る。主人もやむを得ず「うむ」と
生返事をする。寒月君はいそがない。「コップへ水を一杯頂戴しましょう」と云う。「いよー本式にやるのか次には拍手の請求とおいでなさるだろう」と迷亭は独りで騒ぎ立てる。寒月君は
内隠しから草稿を取り出して
徐ろに「稽古ですから、御遠慮なく御批評を願います」と前置をして、いよいよ演舌の
御浚いを始める。
「罪人を
絞罪の刑に処すると云う事は
重にアングロサクソン民族間に行われた方法でありまして、それより古代に
溯って考えますと
首縊りは重に自殺の方法として行われた者であります。
猶太人中に
在っては罪人を石を
抛げつけて殺す習慣であったそうでございます。旧約全書を研究して見ますといわゆるハンギングなる語は罪人の死体を釣るして野獣または肉食鳥の
餌食とする意義と認められます。ヘロドタスの説に従って見ますと
猶太人はエジプトを去る以前から
夜中死骸を
曝されることを痛く
忌み嫌ったように思われます。エジプト人は罪人の首を斬って胴だけを十字架に
釘付けにして夜中曝し物にしたそうで御座います。
波斯人は……」「寒月君首縊りと縁がだんだん遠くなるようだが大丈夫かい」と迷亭が口を入れる。「これから本論に
這入るところですから、少々
御辛防を願います。……さて波斯人はどうかと申しますとこれもやはり処刑には
磔を用いたようでございます。但し生きているうちに
張付けに致したものか、死んでから釘を打ったものかその
辺はちと分りかねます……」「そんな事は分らんでもいいさ」と主人は退屈そうに
欠伸をする。「まだいろいろ御話し致したい事もございますが、御迷惑であらっしゃいましょうから……」「あらっしゃいましょうより、いらっしゃいましょうの方が聞きいいよ、ねえ
苦沙弥君」とまた迷亭が
咎め
立をすると主人は「どっちでも同じ事だ」と気のない返事をする。「さていよいよ本題に入りまして弁じます」「
弁じますなんか講釈師の云い草だ。演舌家はもっと上品な
詞を使って貰いたいね」と迷亭先生また
交ぜ返す。「
弁じますが下品なら何と云ったらいいでしょう」と寒月君は少々むっとした調子で問いかける。「迷亭のは聴いているのか、
交ぜ返しているのか判然しない。寒月君そんな
弥次馬に構わず、さっさとやるが好い」と主人はなるべく早く難関を切り抜けようとする。「むっとして弁じましたる柳かな、かね」と迷亭はあいかわらず
飄然たる事を云う。寒月は思わず吹き出す。「真に処刑として絞殺を用いましたのは、私の調べました結果によりますると、オディセーの二十二巻目に出ております。
即ち
彼のテレマカスがペネロピーの十二人の侍女を絞殺するという
条りでございます。
希臘語で本文を朗読しても
宜しゅうございますが、ちと
衒うような気味にもなりますからやめに致します。四百六十五行から、四百七十三行を御覧になると分ります」「希臘語
云々はよした方がいい、さも希臘語が出来ますと云わんばかりだ、ねえ苦沙弥君」「それは僕も賛成だ、そんな物欲しそうな事は言わん方が
奥床しくて好い」と主人はいつになく直ちに迷亭に加担する。
両人は
毫も希臘語が読めないのである。「それではこの両三句は今晩抜く事に致しまして次を弁じ――ええ申し上げます。
この絞殺を今から想像して見ますと、これを執行するに二つの方法があります。第一は、
彼のテレマカスがユーミアス及びフ□リーシャスの
援を
藉りて縄の一端を柱へ
括りつけます。そしてその縄の所々へ結び目を穴に開けてこの穴へ女の頭を一つずつ入れておいて、片方の
端をぐいと引張って釣し上げたものと見るのです」「つまり西洋洗濯屋のシャツのように女がぶら下ったと見れば好いんだろう」「その通りで、それから第二は縄の一端を前のごとく柱へ
括り付けて他の一端も始めから天井へ高く釣るのです。そしてその高い縄から何本か別の縄を下げて、それに結び目の輪になったのを付けて女の
頸を入れておいて、いざと云う時に女の足台を取りはずすと云う趣向なのです」「たとえて云うと
縄暖簾の先へ
提灯玉を釣したような
景色と思えば間違はあるまい」「提灯玉と云う玉は見た事がないから何とも申されませんが、もしあるとすればその
辺のところかと思います。――それでこれから力学的に第一の場合は到底成立すべきものでないと云う事を証拠立てて御覧に入れます」「面白いな」と迷亭が云うと「うん面白い」と主人も一致する。
「まず女が同距離に釣られると仮定します。また一番地面に近い二人の女の首と首を
繋いでいる縄はホリゾンタルと仮定します。そこでα
1α
2……α
6を縄が地平線と形づくる角度とし、T
1T
2……T
6を縄の各部が受ける力と
見做し、T
7=Xは縄のもっとも低い部分の受ける力とします。Wは
勿論女の体重と御承知下さい。どうです御分りになりましたか」
迷亭と主人は顔を見合せて「大抵分った」と云う。但しこの大抵と云う度合は
両人が勝手に作ったのだから他人の場合には応用が出来ないかも知れない。「さて多角形に関する御存じの平均性理論によりますと、
下のごとく十二の方程式が立ちます。T
1cosα
1=T
2cosα
2…… (1) T
2cosα
2=T
3cosα
3…… (2) ……]」「方程式はそのくらいで沢山だろう」と主人は乱暴な事を云う。「実はこの式が演説の首脳なんですが」と寒月君ははなはだ残り惜し気に見える。「それじゃ首脳だけは
逐って伺う事にしようじゃないか」と迷亭も少々恐縮の
体に見受けられる。「この式を略してしまうとせっかくの力学的研究がまるで駄目になるのですが……」「何そんな遠慮はいらんから、ずんずん略すさ……」と主人は平気で云う。「それでは仰せに従って、無理ですが略しましょう」「それがよかろう」と迷亭が妙なところで手をぱちぱちと叩く。
「それから英国へ移って論じますと、ベオウルフの中に
絞首架即ちガルガと申す字が見えますから絞罪の刑はこの時代から行われたものに違ないと思われます。ブラクストーンの説によるともし絞罪に処せられる罪人が、万一縄の具合で死に切れぬ時は
再度同様の刑罰を受くべきものだとしてありますが、妙な事にはピヤース・プローマンの中には
仮令兇漢でも二度
絞める法はないと云う句があるのです。まあどっちが本当か知りませんが、悪くすると一度で死ねない事が往々実例にあるので。千七百八十六年に有名なフ□ツ・ゼラルドと云う悪漢を絞めた事がありました。ところが妙なはずみで一度目には台から飛び降りるときに縄が切れてしまったのです。またやり直すと今度は縄が長過ぎて足が地面へ着いたのでやはり死ねなかったのです。とうとう三返目に見物人が手伝って
往生さしたと云う話しです」「やれやれ」と迷亭はこんなところへくると急に元気が出る。「本当に死に
損いだな」と主人まで浮かれ出す。「まだ面白い事があります首を
縊ると
背が
一寸ばかり延びるそうです。これはたしかに医者が計って見たのだから間違はありません」「それは新工夫だね、どうだい
苦沙弥などはちと釣って貰っちゃあ、一寸延びたら人間並になるかも知れないぜ」と迷亭が主人の方を向くと、主人は案外真面目で「寒月君、一寸くらい
背が延びて生き返る事があるだろうか」と聞く。「それは駄目に
極っています。釣られて
脊髄が延びるからなんで、早く云うと背が延びると云うより
壊れるんですからね」「それじゃ、まあ
止めよう」と主人は断念する。
演説の続きは、まだなかなか長くあって寒月君は首縊りの生理作用にまで論及するはずでいたが、迷亭が無暗に
風来坊のような珍語を
挟むのと、主人が時々遠慮なく
欠伸をするので、ついに中途でやめて帰ってしまった。その晩は寒月君がいかなる態度で、いかなる雄弁を
振ったか遠方で起った出来事の事だから吾輩には知れよう訳がない。
二三日は事もなく過ぎたが、或る日の午後二時頃また迷亭先生は例のごとく
空々として偶然童子のごとく舞い込んで来た。座に着くと、いきなり「君、
越智東風の
高輪事件を聞いたかい」と旅順陥落の号外を知らせに来たほどの勢を示す。「知らん、近頃は
合わんから」と主人は
平生の通り陰気である。「きょうはその
東風子の失策物語を御報道に及ぼうと思って忙しいところをわざわざ来たんだよ」「またそんな
仰山な事を云う、君は全体
不埒な男だ」「ハハハハハ不埒と云わんよりむしろ
無埒の方だろう。それだけはちょっと区別しておいて貰わんと名誉に関係するからな」「おんなし事だ」と主人は
嘯いている。純然たる天然居士の再来だ。「この前の日曜に
東風子が
高輪泉岳寺に行ったんだそうだ。この寒いのによせばいいのに――第一
今時泉岳寺などへ参るのはさも東京を知らない、
田舎者のようじゃないか」「それは東風の勝手さ。君がそれを留める権利はない」「なるほど権利は
正にない。権利はどうでもいいが、あの寺内に義士遺物保存会と云う見世物があるだろう。君知ってるか」「うんにゃ」「知らない? だって泉岳寺へ行った事はあるだろう」「いいや」「ない? こりゃ驚ろいた。道理で大変東風を弁護すると思った。江戸っ子が泉岳寺を知らないのは
情けない」「知らなくても教師は
務まるからな」と主人はいよいよ天然居士になる。「そりゃ好いが、その展覧場へ東風が
這入って見物していると、そこへ
独逸人が夫婦
連で来たんだって。それが最初は日本語で東風に何か質問したそうだ。ところが先生例の通り独逸語が使って見たくてたまらん男だろう。そら二口三口べらべらやって見たとさ。すると存外うまく出来たんだ――あとで考えるとそれが
災の
本さね」「それからどうした」と主人はついに釣り込まれる。「独逸人が
大鷹源吾の
蒔絵の
印籠を見て、これを買いたいが売ってくれるだろうかと聞くんだそうだ。その時東風の返事が面白いじゃないか、日本人は清廉の
君子ばかりだから
到底駄目だと云ったんだとさ。その辺は
大分景気がよかったが、それから独逸人の方では
恰好な通弁を得たつもりでしきりに聞くそうだ」「何を?」「それがさ、何だか分るくらいなら心配はないんだが、早口で
無暗に問い掛けるものだから少しも要領を得ないのさ。たまに分るかと思うと
鳶口や
掛矢の事を聞かれる。西洋の鳶口や
掛矢は先生何と翻訳して善いのか習った事が無いんだから
弱わらあね」「もっともだ」と主人は教師の身の上に引き
較べて同情を表する。「ところへ
閑人が物珍しそうにぽつぽつ集ってくる。
仕舞には東風と独逸人を四方から取り巻いて見物する。東風は顔を赤くしてへどもどする。初めの勢に引き
易えて先生大弱りの
体さ」「結局どうなったんだい」「仕舞に東風が我慢出来なくなったと見えて
さいならと日本語で云ってぐんぐん帰って来たそうだ、
さいならは少し変だ君の国では
さよならを
さいならと云うかって聞いて見たら何やっぱり
さよならですが相手が西洋人だから調和を計るために、
さいならにしたんだって、東風子は苦しい時でも調和を忘れない男だと感心した」「さいならはいいが西洋人はどうした」「西洋人はあっけに取られて
茫然と見ていたそうだハハハハ面白いじゃないか」「別段面白い事もないようだ。それをわざわざ
報知に来る君の方がよっぽど面白いぜ」と主人は
巻煙草の灰を
火桶の中へはたき落す。
折柄格子戸のベルが飛び上るほど鳴って「御免なさい」と鋭どい女の声がする。迷亭と主人は思わず顔を見合わせて沈黙する。
主人のうちへ女客は
稀有だなと見ていると、かの鋭どい声の所有主は
縮緬の二枚重ねを畳へ
擦り付けながら
這入って来る。年は四十の上を少し
超したくらいだろう。抜け上った
生え
際から前髪が堤防工事のように高く
聳えて、少なくとも顔の長さの二分の一だけ天に向ってせり出している。眼が切り通しの坂くらいな
勾配で、直線に釣るし上げられて左右に対立する。直線とは
鯨より細いという形容である。鼻だけは無暗に大きい。人の鼻を盗んで来て顔の真中へ
据え付けたように見える。三坪ほどの小庭へ
招魂社の
石灯籠を移した時のごとく、
独りで幅を利かしているが、何となく落ちつかない。その鼻はいわゆる
鍵鼻で、ひと
度は精一杯高くなって見たが、これではあんまりだと中途から
謙遜して、先の方へ行くと、初めの勢に似ず垂れかかって、下にある唇を
覗き込んでいる。かく
著るしい鼻だから、この女が物を言うときは口が物を言うと云わんより、鼻が口をきいているとしか思われない。吾輩はこの偉大なる鼻に敬意を表するため、以来はこの女を称して
鼻子鼻子と呼ぶつもりである。鼻子は先ず初対面の挨拶を終って「どうも結構な
御住居ですこと」と座敷中を
睨め廻わす。主人は「嘘をつけ」と腹の中で言ったまま、ぷかぷか
煙草をふかす。迷亭は天井を見ながら「君、ありゃ
雨洩りか、板の
木目か、妙な模様が出ているぜ」と暗に主人を
促がす。「無論雨の洩りさ」と主人が答えると「結構だなあ」と迷亭がすまして云う。鼻子は社交を知らぬ人達だと腹の中で
憤る。しばらくは三人
鼎坐のまま無言である。
「ちと伺いたい事があって、参ったんですが」と鼻子は再び話の口を切る。「はあ」と主人が極めて冷淡に受ける。これではならぬと鼻子は、「実は私はつい御近所で――あの向う横丁の
角屋敷なんですが」「あの大きな西洋館の倉のあるうちですか、道理であすこには
金田と云う
標札が出ていますな」と主人はようやく金田の西洋館と、金田の倉を認識したようだが金田夫人に対する尊敬の
度合は前と同様である。「実は
宿が出まして、御話を伺うんですが会社の方が大変忙がしいもんですから」と今度は少し
利いたろうという眼付をする。主人は
一向動じない。鼻子の
先刻からの言葉遣いが初対面の女としてはあまり
存在過ぎるのですでに不平なのである。「会社でも一つじゃ無いんです、二つも三つも兼ねているんです。それにどの会社でも重役なんで――多分御存知でしょうが」これでも恐れ入らぬかと云う顔付をする。元来ここの主人は
博士とか
大学教授とかいうと非常に恐縮する男であるが、妙な事には実業家に対する尊敬の度は極めて低い。実業家よりも中学校の先生の方がえらいと信じている。よし信じておらんでも、融通の利かぬ性質として、到底実業家、金満家の恩顧を
蒙る事は
覚束ないと
諦らめている。いくら先方が勢力家でも、財産家でも、自分が世話になる見込のないと思い切った人の利害には極めて無頓着である。それだから学者社会を除いて他の方面の事には極めて
迂濶で、ことに実業界などでは、どこに、だれが何をしているか一向知らん。知っても尊敬畏服の念は
毫も起らんのである。鼻子の方では
天が
下の一隅にこんな変人がやはり日光に照らされて生活していようとは夢にも知らない。今まで世の中の人間にも
大分接して見たが、金田の
妻ですと名乗って、急に取扱いの変らない場合はない、どこの会へ出ても、どんな身分の高い人の前でも立派に金田夫人で通して行かれる、いわんやこんな
燻り返った老書生においてをやで、
私の
家は向う横丁の
角屋敷ですとさえ云えば職業などは聞かぬ先から驚くだろうと予期していたのである。
「金田って人を知ってるか」と主人は
無雑作に迷亭に聞く。「知ってるとも、金田さんは僕の伯父の友達だ。この間なんざ園遊会へおいでになった」と迷亭は真面目な返事をする。「へえ、君の伯父さんてえな誰だい」「
牧山男爵さ」と迷亭はいよいよ真面目である。主人が何か云おうとして云わぬ先に、鼻子は急に向き直って迷亭の方を見る。迷亭は
大島紬に
古渡更紗か何か重ねてすましている。「おや、あなたが牧山様の――何でいらっしゃいますか、ちっとも存じませんで、はなはだ失礼を致しました。牧山様には始終御世話になると、
宿で毎々
御噂を致しております」と急に
叮嚀な言葉使をして、おまけに御辞儀までする、迷亭は「へええ何、ハハハハ」と笑っている。主人はあっ
気に取られて無言で二人を見ている。「たしか娘の
縁辺の事につきましてもいろいろ牧山さまへ御心配を願いましたそうで……」「へえー、そうですか」とこればかりは迷亭にもちと
唐突過ぎたと見えてちょっと
魂消たような声を出す。「実は方々からくれくれと申し込はございますが、こちらの身分もあるものでございますから、
滅多な
所へも片付けられませんので……」「ごもっともで」と迷亭はようやく安心する。「それについて、あなたに伺おうと思って上がったんですがね」と鼻子は主人の方を見て急に
存在な言葉に返る。「あなたの所へ
水島寒月という男が
度々上がるそうですが、あの人は全体どんな風な人でしょう」「寒月の事を聞いて、
何にするんです」と主人は
苦々しく云う。「やはり御令嬢の御婚儀上の関係で、寒月君の
性行の
一斑を御承知になりたいという訳でしょう」と迷亭が気転を
利かす。「それが伺えれば大変都合が
宜しいのでございますが……」「それじゃ、御令嬢を寒月におやりになりたいとおっしゃるんで」「やりたいなんてえんじゃ無いんです」と鼻子は急に主人を参らせる。「ほかにもだんだん口が有るんですから、無理に貰っていただかないだって困りゃしません」「それじゃ寒月の事なんか聞かんでも好いでしょう」と主人も
躍起となる。「しかし御隠しなさる訳もないでしょう」と鼻子も少々喧嘩腰になる。迷亭は双方の間に坐って、
銀煙管を
軍配団扇のように持って、心の
裡で
八卦よいやよいやと怒鳴っている。「じゃあ寒月の方で是非貰いたいとでも云ったのですか」と主人が正面から鉄砲を
喰わせる。「貰いたいと云ったんじゃないんですけれども……」「貰いたいだろうと思っていらっしゃるんですか」と主人はこの婦人鉄砲に限ると
覚ったらしい。「話しはそんなに運んでるんじゃありませんが――寒月さんだって
満更嬉しくない事もないでしょう」と土俵際で持ち直す。「寒月が何かその御令嬢に
恋着したというような事でもありますか」あるなら云って見ろと云う
権幕で主人は
反り返る。「まあ、そんな
見当でしょうね」今度は主人の鉄砲が少しも功を奏しない。今まで
面白気に
行司気取りで見物していた迷亭も鼻子の
一言に好奇心を
挑撥されたものと見えて、
煙管を置いて前へ乗り出す。「寒月が御嬢さんに
付け
文でもしたんですか、こりゃ愉快だ、新年になって逸話がまた一つ
殖えて話しの好材料になる」と一人で喜んでいる。「付け文じゃないんです、もっと烈しいんでさあ、御二人とも御承知じゃありませんか」と鼻子は
乙にからまって来る。「君知ってるか」と主人は狐付きのような顔をして迷亭に聞く。迷亭も
馬鹿気た調子で「僕は知らん、知っていりゃ君だ」とつまらんところで
謙遜する。「いえ
御両人共御存じの事ですよ」と鼻子だけ大得意である。「へえー」と御両人は一度に感じ入る。「御忘れになったら
私しから御話をしましょう。去年の暮向島の阿部さんの御屋敷で演奏会があって寒月さんも出掛けたじゃありませんか、その晩帰りに
吾妻橋で何かあったでしょう――詳しい事は言いますまい、当人の御迷惑になるかも知れませんから――あれだけの証拠がありゃ充分だと思いますが、どんなものでしょう」と
金剛石入りの指環の
嵌った指を、膝の上へ
併べて、つんと居ずまいを直す。偉大なる鼻がますます異彩を放って、迷亭も主人も有れども無きがごとき有様である。
主人は無論、さすがの迷亭もこの
不意撃には
胆を抜かれたものと見えて、しばらくは
呆然として
瘧の落ちた病人のように坐っていたが、
驚愕の
箍がゆるんでだんだん持前の本態に復すると共に、滑稽と云う感じが一度に
吶喊してくる。
両人は申し合せたごとく「ハハハハハ」と笑い崩れる。鼻子ばかりは少し当てがはずれて、この際笑うのははなはだ失礼だと両人を
睨みつける。「あれが御嬢さんですか、なるほどこりゃいい、おっしゃる通りだ、ねえ
苦沙弥君、全く寒月はお嬢さんを
恋ってるに相違ないね……もう隠したってしようがないから白状しようじゃないか」「ウフン」と主人は云ったままである。「本当に御隠しなさってもいけませんよ、ちゃんと種は上ってるんですからね」と鼻子はまた得意になる。「こうなりゃ仕方がない。何でも寒月君に関する事実は御参考のために陳述するさ、おい苦沙弥君、君が主人だのに、そう、にやにや笑っていては
埒があかんじゃないか、実に秘密というものは恐ろしいものだねえ。いくら隠しても、どこからか
露見するからな。――しかし不思議と云えば不思議ですねえ、金田の奥さん、どうしてこの秘密を御探知になったんです、実に驚ろきますな」と迷亭は一人で
喋舌る。「
私しの方だって、ぬかりはありませんやね」と鼻子はしたり顔をする。「あんまり、ぬかりが無さ過ぎるようですぜ。一体誰に御聞きになったんです」「じきこの裏にいる車屋の
神さんからです」「あの黒猫のいる車屋ですか」と主人は眼を丸くする。「ええ、寒月さんの事じゃ、よっぽど使いましたよ。寒月さんが、ここへ来る度に、どんな話しをするかと思って車屋の神さんを頼んで一々知らせて貰うんです」「そりゃ
苛い」と主人は大きな声を出す。「なあに、あなたが何をなさろうとおっしゃろうと、それに構ってるんじゃないんです。寒月さんの事だけですよ」「寒月の事だって、誰の事だって――全体あの車屋の神さんは気に食わん奴だ」と主人は一人
怒り出す。「しかしあなたの垣根のそとへ来て立っているのは向うの勝手じゃありませんか、話しが聞えてわるけりゃもっと小さい声でなさるか、もっと大きなうちへ
御這入んなさるがいいでしょう」と鼻子は少しも赤面した様子がない。「車屋ばかりじゃありません。
新道の
二絃琴の師匠からも
大分いろいろな事を聞いています」「寒月の事をですか」「寒月さんばかりの事じゃありません」と少し
凄い事を云う。主人は恐れ入るかと思うと「あの師匠はいやに上品ぶって自分だけ人間らしい顔をしている、馬鹿野郎です」「
憚り
様、女ですよ。野郎は
御門違いです」と鼻子の言葉使いはますます
御里をあらわして来る。これではまるで喧嘩をしに来たようなものであるが、そこへ行くと迷亭はやはり迷亭でこの談判を面白そうに聞いている。
鉄枴仙人が
軍鶏の
蹴合いを見るような顔をして平気で聞いている。
悪口の交換では到底鼻子の敵でないと自覚した主人は、しばらく沈黙を守るのやむを得ざるに至らしめられていたが、ようやく思い付いたか「あなたは寒月の方から御嬢さんに恋着したようにばかりおっしゃるが、
私の聞いたんじゃ、少し違いますぜ、ねえ迷亭君」と迷亭の救いを求める。「うん、あの時の話しじゃ御嬢さんの方が、始め病気になって――何だか
譫語をいったように聞いたね」「なにそんな事はありません」と金田夫人は判然たる直線流の言葉使いをする。「それでも寒月はたしかに○○博士の夫人から聞いたと云っていましたぜ」「それがこっちの手なんでさあ、○○博士の奥さんを頼んで寒月さんの気を引いて見たんでさあね」「○○の奥さんは、それを承知で引き受けたんですか」「ええ。引き受けて貰うたって、ただじゃ出来ませんやね、それやこれやでいろいろ物を使っているんですから」「是非寒月君の事を根堀り葉堀り御聞きにならなくっちゃ御帰りにならないと云う決心ですかね」と迷亭も少し気持を悪くしたと見えて、いつになく
手障りのあらい言葉を使う。「いいや君、話したって損の行く事じゃなし、話そうじゃないか苦沙弥君――奥さん、
私でも苦沙弥でも寒月君に関する事実で
差支えのない事は、みんな話しますからね、――そう、順を立ててだんだん聞いて下さると都合がいいですね」
鼻子はようやく
納得してそろそろ質問を呈出する。一時荒立てた言葉使いも迷亭に対してはまたもとのごとく叮嚀になる。「寒月さんも理学士だそうですが、全体どんな事を専門にしているのでございます」「大学院では
地球の磁気の研究をやっています」と主人が真面目に答える。不幸にしてその意味が鼻子には分らんものだから「へえー」とは云ったが
怪訝な顔をしている。「それを勉強すると博士になれましょうか」と聞く。「博士にならなければやれないとおっしゃるんですか」と主人は不愉快そうに尋ねる。「ええ。ただの学士じゃね、いくらでもありますからね」と鼻子は平気で答える。主人は迷亭を見ていよいよいやな顔をする。「博士になるかならんかは僕等も保証する事が出来んから、ほかの事を聞いていただく事にしよう」と迷亭もあまり好い機嫌ではない。「近頃でもその地球の――何かを勉強しているんでございましょうか」「
二三日前は
首縊りの力学と云う研究の結果を理学協会で演説しました」と主人は何の気も付かずに云う。「おやいやだ、
首縊りだなんて、よっぽど変人ですねえ。そんな
首縊りや何かやってたんじゃ、とても博士にはなれますまいね」「本人が首を
縊っちゃあむずかしいですが、
首縊りの力学なら成れないとも限らんです」「そうでしょうか」と今度は主人の方を見て顔色を
窺う。悲しい事に
力学と云う意味がわからんので落ちつきかねている。しかしこれしきの事を尋ねては金田夫人の面目に関すると思ってか、ただ相手の顔色で
八卦を立てて見る。主人の顔は渋い。「そのほかになにか、分り
易いものを勉強しておりますまいか」「そうですな、せんだって
団栗のスタビリチーを論じて併せて天体の運行に及ぶと云う論文を書いた事があります」「
団栗なんぞでも大学校で勉強するものでしょうか」「さあ僕も
素人だからよく分らんが、何しろ、寒月君がやるくらいなんだから、研究する価値があると見えますな」と迷亭はすまして冷かす。鼻子は学問上の質問は手に合わんと断念したものと見えて、今度は話題を転ずる。「御話は違いますが――この御正月に
椎茸を食べて前歯を二枚折ったそうじゃございませんか」「ええその欠けたところに
空也餅がくっ付いていましてね」と迷亭はこの質問こそ吾
縄張内だと急に浮かれ出す。「色気のない人じゃございませんか、何だって
楊子を使わないんでしょう」「今度
逢ったら注意しておきましょう」と主人がくすくす笑う。「椎茸で歯がかけるくらいじゃ、よほど歯の
性が悪いと思われますが、
如何なものでしょう」「善いとは言われますまいな――ねえ迷亭」「善い事はないがちょっと
愛嬌があるよ。あれぎり、まだ
填めないところが妙だ。今だに空也餅
引掛所になってるなあ奇観だぜ」「歯を填める
小遣がないので欠けなりにしておくんですか、または物好きで欠けなりにしておくんでしょうか」「何も永く
前歯欠成を名乗る訳でもないでしょうから御安心なさいよ」と迷亭の機嫌はだんだん回復してくる。鼻子はまた問題を改める。「何か御宅に手紙かなんぞ当人の書いたものでもございますならちょっと拝見したいもんでございますが」「
端書なら沢山あります、御覧なさい」と主人は書斎から三四十枚持って来る。「そんなに沢山拝見しないでも――その内の二三枚だけ……」「どれどれ僕が好いのを
撰ってやろう」と迷亭先生は「これなざあ面白いでしょう」と一枚の絵葉書を出す。「おや絵もかくんでございますか、なかなか器用ですね、どれ拝見しましょう」と眺めていたが「あらいやだ、
狸だよ。何だって撰りに撰って狸なんぞかくんでしょうね――それでも狸と見えるから不思議だよ」と少し感心する。「その文句を読んで御覧なさい」と主人が笑いながら云う。鼻子は下女が新聞を読むように読み出す。「旧暦の
歳の
夜、山の狸が園遊会をやって
盛に舞踏します。その歌に
曰く、
来いさ、としの
夜で、
御山婦美も
来まいぞ。スッポコポンノポン」「何ですこりゃ、人を馬鹿にしているじゃございませんか」と鼻子は不平の
体である。「この
天女は御気に入りませんか」と迷亭がまた一枚出す。見ると天女が
羽衣を着て
琵琶を
弾いている。「この天女の鼻が少し小さ過ぎるようですが」「何、それが人並ですよ、鼻より文句を読んで御覧なさい」文句にはこうある。「
昔しある所に一人の天文学者がありました。ある
夜いつものように高い台に登って、一心に星を見ていますと、空に美しい天女が現われ、この世では聞かれぬほどの微妙な音楽を奏し出したので、天文学者は身に
沁む寒さも忘れて聞き
惚れてしまいました。朝見るとその天文学者の
死骸に
霜が真白に降っていました。これは本当の
噺だと、あのうそつきの
爺やが申しました」「何の事ですこりゃ、意味も何もないじゃありませんか、これでも理学士で通るんですかね。ちっと文芸倶楽部でも読んだらよさそうなものですがねえ」と寒月君さんざんにやられる。迷亭は面白半分に「こりゃどうです」と三枚目を出す。今度は活版で
帆懸舟が印刷してあって、例のごとくその下に何か書き散らしてある。「よべの
泊りの
十六小女郎、親がないとて、
荒磯の千鳥、さよの
寝覚の千鳥に泣いた、親は船乗り波の底」「うまいのねえ、感心だ事、話せるじゃありませんか」「話せますかな」「ええこれなら三味線に乗りますよ」「三味線に乗りゃ本物だ。こりゃ
如何です」と迷亭は
無暗に出す。「いえ、もうこれだけ拝見すれば、ほかのは沢山で、そんなに
野暮でないんだと云う事は分りましたから」と一人で合点している。鼻子はこれで寒月に関する大抵の質問を
卒えたものと見えて、「これははなはだ失礼を致しました。どうか私の参った事は寒月さんへは内々に願います」と
得手勝手な要求をする。寒月の事は何でも聞かなければならないが、自分の方の事は一切寒月へ知らしてはならないと云う方針と見える。迷亭も主人も「はあ」と気のない返事をすると「いずれその内御礼は致しますから」と念を入れて言いながら立つ。見送りに出た
両人が席へ返るや否や迷亭が「ありゃ何だい」と云うと主人も「ありゃ何だい」と双方から同じ問をかける。奥の部屋で細君が
怺え切れなかったと見えてクツクツ笑う声が聞える。迷亭は大きな声を出して「奥さん奥さん、月並の標本が来ましたぜ。月並もあのくらいになるとなかなか
振っていますなあ。さあ遠慮はいらんから、存分御笑いなさい」
主人は不満な
口気で「第一気に喰わん顔だ」と
悪らしそうに云うと、迷亭はすぐ引きうけて「鼻が顔の中央に陣取って
乙に構えているなあ」とあとを付ける。「しかも曲っていらあ」「少し
猫背だね。猫背の鼻は、ちと
奇抜過ぎる」と面白そうに笑う。「
夫を
剋する顔だ」と主人はなお
口惜しそうである。「十九世紀で売れ残って、二十世紀で
店曝しに逢うと云う
相だ」と迷亭は妙な事ばかり云う。ところへ妻君が奥の
間から出て来て、女だけに「あんまり悪口をおっしゃると、また車屋の
神さんに
いつけられますよ」と注意する。「少し
いつける方が薬ですよ、奥さん」「しかし顔の
讒訴などをなさるのは、あまり下等ですわ、誰だって好んであんな鼻を持ってる訳でもありませんから――それに相手が婦人ですからね、あんまり
苛いわ」と鼻子の鼻を弁護すると、同時に自分の
容貌も間接に弁護しておく。「何ひどいものか、あんなのは婦人じゃない、愚人だ、ねえ迷亭君」「愚人かも知れんが、なかなかえら者だ、
大分引き
掻かれたじゃないか」「全体教師を何と心得ているんだろう」「裏の車屋くらいに心得ているのさ。ああ云う人物に尊敬されるには博士になるに限るよ、一体博士になっておかんのが君の
不了見さ、ねえ奥さん、そうでしょう」と迷亭は笑いながら細君を
顧みる。「博士なんて到底駄目ですよ」と主人は細君にまで見離される。「これでも今になるかも知れん、
軽蔑するな。貴様なぞは知るまいが
昔しアイソクラチスと云う人は九十四歳で大著述をした。ソフォクリスが傑作を出して天下を驚かしたのは、ほとんど百歳の高齢だった。シモニジスは八十で妙詩を作った。おれだって……」「馬鹿馬鹿しいわ、あなたのような胃病でそんなに永く生きられるものですか」と細君はちゃんと主人の寿命を予算している。「失敬な、――甘木さんへ行って聞いて見ろ――元来御前がこんな
皺苦茶な
黒木綿の羽織や、つぎだらけの着物を着せておくから、あんな女に馬鹿にされるんだ。あしたから迷亭の着ているような奴を着るから出しておけ」「出しておけって、あんな立派な
御召はござんせんわ。金田の奥さんが迷亭さんに叮嚀になったのは、伯父さんの名前を聞いてからですよ。着物の
咎じゃございません」と細君うまく責任を
逃がれる。
主人は
伯父さんと云う言葉を聞いて急に思い出したように「君に伯父があると云う事は、今日始めて聞いた。今までついに
噂をした事がないじゃないか、本当にあるのかい」と迷亭に聞く。迷亭は待ってたと云わぬばかりに「うんその伯父さ、その伯父が馬鹿に
頑物でねえ――やはりその十九世紀から連綿と
今日まで生き延びているんだがね」と主人夫婦を半々に見る。「オホホホホホ面白い事ばかりおっしゃって、どこに生きていらっしゃるんです」「静岡に生きてますがね、それがただ生きてるんじゃ無いです。頭にちょん
髷を頂いて生きてるんだから恐縮しまさあ。帽子を
被れってえと、おれはこの年になるが、まだ帽子を被るほど寒さを感じた事はないと威張ってるんです――寒いから、もっと
寝ていらっしゃいと云うと、人間は四時間寝れば充分だ。四時間以上寝るのは
贅沢の沙汰だって朝暗いうちから起きてくるんです。それでね、おれも睡眠時間を四時間に縮めるには、永年修業をしたもんだ、若いうちはどうしても
眠たくていかなんだが、近頃に至って始めて随処任意の
庶境に
入ってはなはだ嬉しいと自慢するんです。六十七になって寝られなくなるなあ当り前でさあ。修業も
糸瓜も
入ったものじゃないのに当人は全く
克己の力で成功したと思ってるんですからね。それで外出する時には、きっと
鉄扇をもって出るんですがね」「なににするんだい」「何にするんだか分らない、ただ持って出るんだね。まあステッキの代りくらいに考えてるかも知れんよ。ところがせんだって妙な事がありましてね」と今度は細君の方へ話しかける。「へえー」と細君が
差し
合のない返事をする。「
此年の春突然手紙を寄こして山高帽子とフロックコートを至急送れと云うんです。ちょっと驚ろいたから、郵便で問い返したところが老人自身が着ると云う返事が来ました。二十三日に静岡で
祝捷会があるからそれまでに
間に合うように、至急調達しろと云う命令なんです。ところがおかしいのは命令中にこうあるんです。帽子は好い加減な大きさのを買ってくれ、洋服も寸法を見計らって
大丸へ注文してくれ……」「近頃は大丸でも洋服を仕立てるのかい」「なあに、先生、
白木屋と間違えたんだあね」「寸法を見計ってくれたって無理じゃないか」「そこが伯父の伯父たるところさ」「どうした?」「仕方がないから見計らって送ってやった」「君も乱暴だな。それで間に合ったのかい」「まあ、どうにか、こうにかおっついたんだろう。国の新聞を見たら、当日牧山翁は珍らしくフロックコートにて、例の
鉄扇を持ち……」「鉄扇だけは離さなかったと見えるね」「うん死んだら棺の中へ鉄扇だけは入れてやろうと思っているよ」「それでも帽子も洋服も、うまい具合に着られて善かった」「ところが大間違さ。僕も無事に行ってありがたいと思ってると、しばらくして国から小包が届いたから、何か礼でもくれた事と思って開けて見たら例の山高帽子さ、手紙が添えてあってね、せっかく御求め
被下候えども少々大きく
候間、帽子屋へ
御遣わしの上、御縮め
被下度候。縮め賃は
小為替にて
此方より
御送可申上候とあるのさ」「なるほど
迂濶だな」と主人は
己れより迂濶なものの天下にある事を発見して
大に満足の
体に見える。やがて「それから、どうした」と聞く。「どうするったって仕方がないから僕が頂戴して
被っていらあ」「あの帽子かあ」と主人がにやにや笑う。「その
方が男爵でいらっしゃるんですか」と細君が不思議そうに尋ねる。「誰がです」「その鉄扇の伯父さまが」「なあに漢学者でさあ、若い時
聖堂で
朱子学か、何かにこり固まったものだから、電気灯の下で
恭しく
ちょん髷を頂いているんです。仕方がありません」とやたらに
顋を
撫で廻す。「それでも君は、さっきの女に牧山男爵と云ったようだぜ」「そうおっしゃいましたよ、私も茶の間で聞いておりました」と細君もこれだけは主人の意見に同意する。「そうでしたかなアハハハハハ」と迷亭は
訳もなく笑う。「そりゃ
嘘ですよ。僕に男爵の伯父がありゃ、今頃は局長くらいになっていまさあ」と平気なものである。「何だか変だと思った」と主人は嬉しそうな、心配そうな顔付をする。「あらまあ、よく真面目であんな嘘が付けますねえ。あなたもよっぽど
法螺が御上手でいらっしゃる事」と細君は非常に感心する。「僕より、あの女の方が
上わ
手でさあ」「あなただって御負けなさる
気遣いはありません」「しかし奥さん、僕の法螺は単なる法螺ですよ。あの女のは、みんな魂胆があって、
曰く付きの嘘ですぜ。たちが悪いです。
猿智慧から割り出した術数と、天来の滑稽趣味と混同されちゃ、コメディーの神様も活眼の士なきを嘆ぜざるを得ざる訳に立ち至りますからな」主人は
俯目になって「どうだか」と云う。妻君は笑いながら「同じ事ですわ」と云う。
吾輩は今まで向う横丁へ足を踏み込んだ事はない。
角屋敷の金田とは、どんな構えか見た事は無論ない。聞いた事さえ今が始めてである。主人の
家で実業家が話頭に
上った事は一返もないので、主人の飯を食う吾輩までがこの方面には単に無関係なるのみならず、はなはだ冷淡であった。しかるに先刻
図らずも鼻子の訪問を受けて、
余所ながらその談話を拝聴し、その令嬢の
艶美を想像し、またその
富貴、権勢を思い浮べて見ると、猫ながら安閑として
椽側に寝転んでいられなくなった。しかのみならず吾輩は寒月君に対してはなはだ同情の至りに堪えん。先方では博士の奥さんやら、車屋の
神さんやら、
二絃琴の
天璋院まで買収して知らぬ
間に、前歯の欠けたのさえ探偵しているのに、寒月君の方ではただニヤニヤして羽織の紐ばかり気にしているのは、いかに卒業したての理学士にせよ、あまり能がなさ過ぎる。と言って、ああ云う偉大な鼻を顔の
中に安置している女の事だから、
滅多な者では寄り付ける訳の者ではない。こう云う事件に関しては主人はむしろ無頓着でかつあまりに
銭がなさ過ぎる。迷亭は銭に不自由はしないが、あんな偶然童子だから、寒月に
援けを与える
便宜は
尠かろう。して見ると
可哀相なのは
首縊りの力学を演説する先生ばかりとなる。吾輩でも奮発して、敵城へ乗り込んでその動静を偵察してやらなくては、あまり不公平である。吾輩は猫だけれど、エピクテタスを読んで机の上へ叩きつけるくらいな学者の
家に
寄寓する猫で、世間一般の
痴猫、
愚猫とは少しく
撰を
殊にしている。この冒険をあえてするくらいの義侠心は
固より
尻尾の先に畳み込んである。何も寒月君に恩になったと云う訳もないが、これはただに個人のためにする
血気躁狂の沙汰ではない。大きく云えば公平を好み中庸を愛する天意を現実にする
天晴な美挙だ。人の許諾を
経ずして
吾妻橋事件などを至る処に振り廻わす以上は、人の軒下に犬を忍ばして、その報道を得々として逢う人に
吹聴する以上は、車夫、
馬丁、
無頼漢、ごろつき書生、
日雇婆、産婆、
妖婆、
按摩、
頓馬に至るまでを使用して国家有用の材に
煩を及ぼして
顧みざる以上は――猫にも覚悟がある。幸い天気も好い、
霜解は少々閉口するが道のためには一命もすてる。足の裏へ泥が着いて、
椽側へ梅の花の印を押すくらいな事は、ただ
御三の迷惑にはなるか知れんが、吾輩の苦痛とは申されない。
翌日とも云わずこれから出掛けようと
勇猛精進の大決心を起して台所まで飛んで出たが「待てよ」と考えた。吾輩は猫として進化の極度に達しているのみならず、脳力の発達においてはあえて中学の三年生に劣らざるつもりであるが、悲しいかな
咽喉の構造だけはどこまでも猫なので人間の言語が
饒舌れない。よし首尾よく金田邸へ忍び込んで、充分敵の情勢を見届けたところで、
肝心の寒月君に教えてやる訳に行かない。主人にも迷亭先生にも話せない。話せないとすれば土中にある
金剛石の日を受けて光らぬと同じ事で、せっかくの智識も無用の長物となる。これは
愚だ、やめようかしらんと上り口で
佇んで見た。
しかし一度思い立った事を中途でやめるのは、
白雨が来るかと待っている時黒雲
共隣国へ通り過ぎたように、何となく残り惜しい。それも非がこっちにあれば格別だが、いわゆる正義のため、人道のためなら、たとい
無駄死をやるまでも進むのが、義務を知る男児の本懐であろう。無駄骨を折り、無駄足を
汚すくらいは猫として適当のところである。猫と生れた
因果で寒月、迷亭、苦沙弥諸先生と三寸の
舌頭に相互の思想を交換する
技倆はないが、猫だけに忍びの術は諸先生より達者である。他人の出来ぬ事を
成就するのはそれ自身において愉快である。
吾一箇でも、金田の内幕を知るのは、誰も知らぬより愉快である。人に告げられんでも人に知られているなと云う自覚を彼等に与うるだけが愉快である。こんなに愉快が続々出て来ては行かずにはいられない。やはり行く事に致そう。
向う横町へ来て見ると、聞いた通りの西洋館が
角地面を
吾物顔に占領している。この主人もこの西洋館のごとく
傲慢に構えているんだろうと、門を
這入ってその建築を
眺めて見たがただ人を威圧しようと、二階作りが無意味に突っ立っているほかに何等の能もない構造であった。迷亭のいわゆる
月並とはこれであろうか。玄関を右に見て、植込の中を通り抜けて、勝手口へ廻る。さすがに勝手は広い、苦沙弥先生の台所の十倍はたしかにある。せんだって日本新聞に詳しく書いてあった
大隈伯の勝手にも劣るまいと思うくらい整然とぴかぴかしている。「模範勝手だな」と
這入り込む。見ると
漆喰で叩き上げた二坪ほどの土間に、例の車屋の
神さんが立ちながら、
御飯焚きと車夫を相手にしきりに何か弁じている。こいつは
剣呑だと
水桶の裏へかくれる。「あの教師あ、うちの旦那の名を知らないのかね」と
飯焚が云う。「知らねえ事があるもんか、この
界隈で金田さんの御屋敷を知らなけりゃ眼も耳もねえ
片輪だあな」これは抱え車夫の声である。「なんとも云えないよ。あの教師と来たら、本よりほかに何にも知らない変人なんだからねえ。旦那の事を少しでも知ってりゃ恐れるかも知れないが、駄目だよ、自分の小供の
歳さえ知らないんだもの」と神さんが云う。「金田さんでも恐れねえかな、厄介な
唐変木だ。
構あ
事あねえ、みんなで
威嚇かしてやろうじゃねえか」「それが好いよ。奥様の鼻が大き過ぎるの、顔が気に喰わないのって――そりゃあ
酷い事を云うんだよ。自分の
面あ
今戸焼の
狸見たような癖に――あれで
一人前だと思っているんだからやれ切れないじゃないか」「顔ばかりじゃない、
手拭を
提げて湯に行くところからして、いやに高慢ちきじゃないか。自分くらいえらい者は無いつもりでいるんだよ」と苦沙弥先生は飯焚にも
大に不人望である。「何でも大勢であいつの垣根の
傍へ行って悪口をさんざんいってやるんだね」「そうしたらきっと恐れ入るよ」「しかしこっちの姿を見せちゃあ面白くねえから、声だけ聞かして、勉強の邪魔をした上に、出来るだけじらしてやれって、さっき奥様が言い付けておいでなすったぜ」「そりゃ分っているよ」と神さんは悪口の三分の一を引き受けると云う意味を示す。なるほどこの手合が苦沙弥先生を冷やかしに来るなと三人の横を、そっと通り抜けて奥へ這入る。
猫の足はあれども無きがごとし、どこを歩いても不器用な音のした試しがない。空を踏むがごとく、雲を行くがごとく、水中に
磬を打つがごとく、
洞裏に
瑟を
鼓するがごとく、
醍醐の妙味を
甞めて
言詮のほかに
冷暖を
自知するがごとし。月並な西洋館もなく、模範勝手もなく、車屋の神さんも、
権助も、飯焚も、御嬢さまも、
仲働きも、鼻子夫人も、夫人の旦那様もない。行きたいところへ行って聞きたい話を聞いて、舌を出し
尻尾を
掉って、
髭をぴんと立てて
悠々と帰るのみである。ことに吾輩はこの道に掛けては日本一の
堪能である。
草双紙にある
猫又の血脈を受けておりはせぬかと
自ら疑うくらいである。
蟇の
額には
夜光の
明珠があると云うが、吾輩の尻尾には
神祇釈教恋無常は無論の事、満天下の人間を馬鹿にする
一家相伝の妙薬が詰め込んである。金田家の廊下を人の知らぬ
間に横行するくらいは、仁王様が
心太を踏み
潰すよりも容易である。この時吾輩は我ながら、わが力量に感服して、これも普段大事にする尻尾の御蔭だなと気が付いて見るとただ置かれない。吾輩の尊敬する尻尾大明神を
礼拝してニャン運長久を祈らばやと、ちょっと低頭して見たが、どうも少し
見当が違うようである。なるべく尻尾の方を見て三拝しなければならん。尻尾の方を見ようと身体を廻すと尻尾も自然と廻る。追付こうと思って首をねじると、尻尾も同じ間隔をとって、先へ
馳け出す。なるほど
天地玄黄を三寸
裏に収めるほどの霊物だけあって、到底吾輩の手に合わない、尻尾を
環る事
七度び半にして
草臥れたからやめにした。少々眼がくらむ。どこにいるのだかちょっと方角が分らなくなる。構うものかと滅茶苦茶にあるき廻る。障子の
裏で鼻子の声がする。ここだと立ち留まって、左右の耳をはすに切って、息を
凝らす。「貧乏教師の癖に生意気じゃありませんか」と例の
金切り
声を振り立てる。「うん、生意気な奴だ、ちと
懲らしめのためにいじめてやろう。あの学校にゃ国のものもいるからな」「誰がいるの?」「
津木ピン
助や
福地キシャゴがいるから、頼んでからかわしてやろう」吾輩は金田君の
生国は分らんが、妙な名前の人間ばかり
揃った所だと少々驚いた。金田君はなお語をついで、「あいつは英語の教師かい」と聞く。「はあ、車屋の神さんの話では英語のリードルか何か専門に教えるんだって云います」「どうせ
碌な教師じゃあるめえ」
あるめえにも
尠なからず感心した。「この間ピン助に
遇ったら、
私の学校にゃ妙な奴がおります。生徒から先生
番茶は英語で何と云いますと聞かれて、
番茶は Savage tea であると真面目に答えたんで、教員間の物笑いとなっています、どうもあんな教員があるから、ほかのものの、迷惑になって困りますと云ったが、
大方あいつの事だぜ」「あいつに
極っていまさあ、そんな事を云いそうな
面構えですよ、いやに
髭なんか
生やして」「
怪しからん奴だ」髭を生やして怪しからなければ猫などは一疋だって怪しかりようがない。「それにあの迷亭とか、へべれけとか云う奴は、まあ何てえ、頓狂な
跳返りなんでしょう、伯父の牧山男爵だなんて、あんな顔に男爵の伯父なんざ、有るはずがないと思ったんですもの」「御前がどこの馬の骨だか分らんものの言う事を
真に受けるのも悪い」「悪いって、あんまり人を馬鹿にし過ぎるじゃありませんか」と大変残念そうである。不思議な事には寒月君の事は
一言半句も出ない。吾輩の忍んで来る前に評判記はすんだものか、またはすでに落第と事が
極って念頭にないものか、その
辺は
懸念もあるが仕方がない。しばらく
佇んでいると廊下を隔てて向うの座敷でベルの音がする。そらあすこにも何か事がある。
後れぬ先に、とその方角へ歩を向ける。
来て見ると女が
独りで何か大声で話している。その声が鼻子とよく似ているところをもって
推すと、これが即ち当家の令嬢寒月君をして
未遂入水をあえてせしめたる
代物だろう。
惜哉障子越しで玉の
御姿を拝する事が出来ない。従って顔の真中に大きな鼻を祭り込んでいるか、どうだか受合えない。しかし談話の模様から鼻息の荒いところなどを
綜合して考えて見ると、
満更人の注意を
惹かぬ
獅鼻とも思われない。女はしきりに
喋舌っているが相手の声が少しも聞えないのは、
噂にきく電話というものであろう。「御前は
大和かい。
明日ね、行くんだからね、
鶉の三を取っておいておくれ、いいかえ――分ったかい――なに分らない? おやいやだ。鶉の三を取るんだよ。――なんだって、――取れない? 取れないはずはない、とるんだよ――へへへへへ
御冗談をだって――何が御冗談なんだよ――いやに人をおひゃらかすよ。全体御前は誰だい。
長吉だ? 長吉なんぞじゃ訳が分らない。お神さんに電話口へ出ろって御云いな――なに?
私しで何でも弁じます?――お前は失敬だよ。
妾しを誰だか知ってるのかい。金田だよ。――へへへへへ善く存じておりますだって。ほんとに馬鹿だよこの人あ。――金田だってえばさ。――なに?――毎度
御贔屓にあずかりましてありがとうございます?――何がありがたいんだね。御礼なんか聞きたかあないやね――おやまた笑ってるよ。お前はよっぽど
愚物だね。――仰せの通りだって?――あんまり人を馬鹿にすると電話を切ってしまうよ。いいのかい。困らないのかよ――黙ってちゃ分らないじゃないか、何とか御云いなさいな」電話は長吉の方から切ったものか何の返事もないらしい。令嬢は
癇癪を起してやけに
ベルをジャラジャラと廻す。足元で
狆が驚ろいて急に吠え出す。これは
迂濶に出来ないと、急に飛び下りて
椽の下へもぐり込む。
折柄廊下を
近く足音がして障子を開ける音がする。誰か来たなと一生懸命に聞いていると「御嬢様、旦那様と奥様が呼んでいらっしゃいます」と小間使らしい声がする。「知らないよ」と令嬢は
剣突を食わせる。「ちょっと用があるから
嬢を呼んで来いとおっしゃいました」「うるさいね、知らないてば」と令嬢は第二の剣突を食わせる。「……水島寒月さんの事で御用があるんだそうでございます」と小間使は気を
利かして機嫌を直そうとする。「寒月でも、水月でも知らないんだよ――大嫌いだわ、
糸瓜が
戸迷いをしたような顔をして」第三の剣突は、憐れなる寒月君が、留守中に頂戴する。「おや御前いつ
束髪に
結ったの」小間使はほっと一息ついて「
今日」となるべく
単簡な挨拶をする。「生意気だねえ、小間使の癖に」と第四の剣突を別方面から食わす。「そうして新しい
半襟を掛けたじゃないか」「へえ、せんだって御嬢様からいただきましたので、結構過ぎて
勿体ないと思って
行李の中へしまっておきましたが、今までのがあまり
汚れましたからかけ
易えました」「いつ、そんなものを上げた事があるの」「この御正月、白木屋へいらっしゃいまして、御求め遊ばしたので――
鶯茶へ
相撲の
番附を染め出したのでございます。
妾しには地味過ぎていやだから御前に上げようとおっしゃった、あれでございます」「あらいやだ。善く似合うのね。にくらしいわ」「恐れ入ります」「
褒めたんじゃない。にくらしいんだよ」「へえ」「そんなによく似合うものをなぜだまって貰ったんだい」「へえ」「御前にさえ、そのくらい似合うなら、
妾しにだっておかしい事あないだろうじゃないか」「きっとよく御似合い遊ばします」「似あうのが分ってる癖になぜ黙っているんだい。そうしてすまして掛けているんだよ、人の悪い」
剣突は留めどもなく連発される。このさき、事局はどう発展するかと謹聴している時、向うの座敷で「富子や、富子や」と大きな声で金田君が令嬢を呼ぶ。令嬢はやむを得ず「はい」と電話室を出て行く。吾輩より少し大きな
狆が顔の中心に眼と口を引き集めたような
面をして付いて行く。吾輩は例の忍び足で再び勝手から往来へ出て、急いで主人の家に帰る。探険はまず十二分の
成績である。
帰って見ると、奇麗な
家から急に汚ない所へ移ったので、何だか日当りの善い山の上から薄黒い
洞窟の中へ
入り込んだような心持ちがする。探険中は、ほかの事に気を奪われて部屋の装飾、
襖、
障子の具合などには眼も留らなかったが、わが
住居の下等なるを感ずると同時に
彼のいわゆる
月並が恋しくなる。教師よりもやはり実業家がえらいように思われる。吾輩も少し変だと思って、例の
尻尾に伺いを立てて見たら、その通りその通りと尻尾の先から
御託宣があった。座敷へ
這入って見ると驚いたのは迷亭先生まだ帰らない、
巻煙草の吸い殻を蜂の巣のごとく火鉢の中へ突き立てて、
大胡坐で何か話し立てている。いつの
間にか寒月君さえ来ている。主人は手枕をして天井の
雨洩を余念もなく眺めている。あいかわらず太平の逸民の会合である。
「寒月君、君の事を
譫語にまで言った婦人の名は、当時秘密であったようだが、もう話しても善かろう」と迷亭がからかい出す。「御話しをしても、私だけに関する事なら
差支えないんですが、先方の迷惑になる事ですから」「まだ駄目かなあ」「それに○○博士夫人に約束をしてしまったもんですから」「他言をしないと云う約束かね」「ええ」と寒月君は例のごとく羽織の
紐をひねくる。その紐は売品にあるまじき紫色である。「その紐の色は、ちと
天保調だな」と主人が寝ながら云う。主人は金田事件などには無頓着である。「そうさ、
到底日露戦争時代のものではないな。
陣笠に
立葵の紋の付いたぶっ
割き羽織でも着なくっちゃ納まりの付かない紐だ。織田信長が
聟入をするとき頭の髪を
茶筌に
結ったと云うがその節用いたのは、たしかそんな紐だよ」と迷亭の文句はあいかわらず長い。「実際これは
爺が長州征伐の時に用いたのです」と寒月君は真面目である。「もういい加減に博物館へでも献納してはどうだ。
首縊りの力学の演者、理学士水島寒月君ともあろうものが、売れ残りの旗本のような
出で
立をするのはちと体面に関する訳だから」「御忠告の通りに致してもいいのですが、この紐が大変よく似合うと云ってくれる人もありますので――」「誰だい、そんな趣味のない事を云うのは」と主人は寝返りを打ちながら大きな声を出す。「それは御存じの方なんじゃないんで――」「御存じでなくてもいいや、一体誰だい」「去る
女性なんです」「ハハハハハよほど茶人だなあ、当てて見ようか、やはり隅田川の底から君の名を呼んだ女なんだろう、その羽織を着てもう一返
御駄仏を
極め込んじゃどうだい」と迷亭が横合から飛び出す。「へへへへへもう水底から呼んではおりません。ここから
乾の方角にあたる
清浄な世界で……」「あんまり清浄でもなさそうだ、毒々しい鼻だぜ」「へえ?」と寒月は不審な顔をする。「向う横丁の鼻がさっき押しかけて来たんだよ、ここへ、実に僕等二人は驚いたよ、ねえ苦沙弥君」「うむ」と主人は寝ながら茶を飲む。「鼻って誰の事です」「君の親愛なる
久遠の
女性の御母堂様だ」「へえー」「金田の
妻という女が君の事を聞きに来たよ」と主人が真面目に説明してやる。驚くか、嬉しがるか、恥ずかしがるかと寒月君の様子を
窺って見ると別段の事もない。例の通り静かな調子で「どうか私に、あの娘を貰ってくれと云う依頼なんでしょう」と、また紫の紐をひねくる。「ところが大違さ。その御母堂なるものが偉大なる鼻の所有
主でね……」迷亭が
半ば言い懸けると、主人が「おい君、僕はさっきから、あの鼻について
俳体詩を考えているんだがね」と木に竹を
接いだような事を云う。隣の
室で妻君がくすくす笑い出す。「随分君も
呑気だなあ出来たのかい」「少し出来た。第一句が
この顔に鼻祭りと云うのだ」「それから?」「次が
この鼻に神酒供えというのさ」「次の句は?」「まだそれぎりしか出来ておらん」「面白いですな」と寒月君がにやにや笑う。「次へ
穴二つ幽かなりと付けちゃどうだ」と迷亭はすぐ出来る。すると寒月が「
奥深く毛も見えずはいけますまいか」と
各々出鱈目を並べていると、垣根に近く、往来で「
今戸焼の
狸今戸焼の狸」と四五人わいわい云う声がする。主人も迷亭もちょっと驚ろいて表の方を、垣の
隙からすかして見ると「ワハハハハハ」と笑う声がして遠くへ散る足の音がする。「今戸焼の狸というな何だい」と迷亭が不思議そうに主人に聞く。「何だか分らん」と主人が答える。「なかなか
振っていますな」と寒月君が批評を加える。迷亭は何を思い出したか急に立ち上って「吾輩は年来美学上の見地からこの鼻について研究した事がございますから、その
一斑を
披瀝して、御両君の清聴を
煩わしたいと思います」と演舌の真似をやる。主人はあまりの突然にぼんやりして無言のまま迷亭を見ている。寒月は「是非
承りたいものです」と小声で云う。「いろいろ調べて見ましたが鼻の起源はどうも
確と分りません。第一の不審は、もしこれを実用上の道具と仮定すれば穴が二つでたくさんである。何もこんなに
横風に真中から突き出して見る必用がないのである。ところがどうしてだんだん御覧のごとく
斯様にせり出して参ったか」と自分の鼻を
抓んで見せる。「あんまりせり出してもおらんじゃないか」と主人は御世辞のないところを云う。「とにかく引っ込んではおりませんからな。ただ二個の
孔が
併んでいる状体と混同なすっては、誤解を生ずるに至るかも計られませんから、
予め御注意をしておきます。――で愚見によりますと鼻の発達は吾々人間が
鼻汁をかむと申す微細なる行為の結果が自然と蓄積してかく著明なる現象を呈出したものでございます」「
佯りのない愚見だ」とまた主人が寸評を
挿入する。「御承知の通り
鼻汁をかむ時は、是非鼻を抓みます、鼻を抓んで、ことにこの局部だけに刺激を与えますと、進化論の大原則によって、この局部はこの刺激に応ずるがため他に比例して不相当な発達を致します。皮も自然堅くなります、肉も次第に
硬くなります。ついに
凝って骨となります」「それは少し――そう自由に肉が骨に一足飛に変化は出来ますまい」と理学士だけあって寒月君が抗議を申し込む。迷亭は何喰わぬ顔で
陳べ続ける。「いや御不審はごもっともですが論より証拠この通り骨があるから仕方がありません。すでに骨が出来る。骨は出来ても
鼻汁は出ますな。出ればかまずにはいられません。この作用で骨の左右が
削り取られて細い高い隆起と変化して参ります――実に恐ろしい作用です。
点滴の石を
穿つがごとく、
賓頭顱の頭が
自から光明を放つがごとく、
不思議薫不思議臭の
喩のごとく、
斯様に鼻筋が通って堅くなります」
[#「なります」」は底本では「なります。」]「それでも君のなんぞ、ぶくぶくだぜ」「演者自身の局部は
回護の恐れがありますから、わざと論じません。かの金田の御母堂の持たせらるる鼻のごときは、もっとも発達せるもっとも偉大なる天下の珍品として御両君に紹介しておきたいと思います」寒月君は思わずヒヤヤヤと云う。「しかし物も極度に達しますと偉観には相違ございませんが何となく
怖しくて近づき難いものであります。あの
鼻梁などは素晴しいには違いございませんが、少々
峻嶮過ぎるかと思われます。古人のうちにてもソクラチス、ゴールドスミスもしくはサッカレーの鼻などは構造の上から云うと随分申し分はございましょうがその申し分のあるところに
愛嬌がございます。鼻高きが故に
貴からず、
奇なるがために貴しとはこの故でもございましょうか。
下世話にも鼻より団子と申しますれば美的価値から申しますとまず迷亭くらいのところが適当かと存じます」寒月と主人は「フフフフ」と笑い出す。迷亭自身も愉快そうに笑う。「さてただ
今まで弁じましたのは――」「先生
弁じましたは少し講釈師のようで下品ですから、よしていただきましょう」と寒月君は先日の
復讐をやる。「さようしからば顔を洗って出直しましょうかな。――ええ――これから鼻と顔の
権衡に
一言論及したいと思います。他に関係なく単独に鼻論をやりますと、かの御母堂などはどこへ出しても恥ずかしからぬ鼻――
鞍馬山で展覧会があっても恐らく一等賞だろうと思われるくらいな鼻を所有していらせられますが、悲しいかなあれは眼、口、その他の諸先生と何等の相談もなく出来上った鼻であります。ジュリアス・シーザーの鼻は大したものに相違ございません。しかしシーザーの鼻を
鋏でちょん切って、当家の猫の顔へ安置したらどんな者でございましょうか。
喩えにも猫の
額と云うくらいな地面へ、英雄の鼻柱が
突兀として
聳えたら、碁盤の上へ奈良の大仏を
据え付けたようなもので、少しく比例を失するの極、その美的価値を落す事だろうと思います。御母堂の鼻はシーザーのそれのごとく、
正しく
英姿颯爽たる隆起に相違ございません。しかしその周囲を
囲繞する顔面的条件は
如何な者でありましょう。無論当家の猫のごとく劣等ではない。しかし
癲癇病みの
御かめのごとく
眉の根に八字を刻んで、細い眼を釣るし上げらるるのは事実であります。諸君、この顔にしてこの鼻ありと嘆ぜざるを得んではありませんか」迷亭の言葉が少し途切れる
途端、裏の方で「まだ鼻の話しをしているんだよ。何てえ
剛突く
張だろう」と云う声が聞える。「車屋の神さんだ」と主人が迷亭に教えてやる。迷亭はまたやり初める。「計らざる裏手にあたって、新たに異性の傍聴者のある事を発見したのは演者の深く名誉と思うところであります。ことに
宛転たる
嬌音をもって、乾燥なる
講筵に一点の
艶味を添えられたのは実に望外の幸福であります。なるべく通俗的に引き直して
佳人淑女の
眷顧に
背かざらん事を期する訳でありますが、これからは少々力学上の問題に立ち入りますので、
勢御婦人方には御分りにくいかも知れません、どうか
御辛防を願います」寒月君は力学と云う語を聞いてまたにやにやする。「私の証拠立てようとするのは、この鼻とこの顔は到底調和しない。ツァイシングの
黄金律を失していると云う事なんで、それを厳格に力学上の公式から
演繹して御覧に入れようと云うのであります。まずHを鼻の高さとします。αは鼻と顔の平面の交叉より生ずる角度であります。Wは無論鼻の重量と御承知下さい。どうです大抵お分りになりましたか。……」「分るものか」と主人が云う。「寒月君はどうだい」「私にもちと分りかねますな」「そりゃ困ったな。
苦沙弥はとにかく、君は理学士だから分るだろうと思ったのに。この式が演説の首脳なんだからこれを略しては今までやった
甲斐がないのだが――まあ仕方がない。公式は略して結論だけ話そう」「結論があるか」と主人が不思議そうに聞く。「当り前さ結論のない演舌は、デザートのない西洋料理のようなものだ、――いいか両君
能く聞き給え、これからが結論だぜ。――さて以上の公式にウィルヒョウ、ワイスマン諸家の説を参酌して考えて見ますと、先天的形体の遺伝は無論の事許さねばなりません。またこの形体に
追陪して起る心意的状況は、たとい後天性は遺伝するものにあらずとの有力なる説あるにも関せず、ある程度までは必然の結果と認めねばなりません。従ってかくのごとく身分に不似合なる鼻の持主の生んだ子には、その鼻にも何か異状がある事と察せられます。寒月君などは、まだ年が御若いから金田令嬢の鼻の構造において特別の異状を認められんかも知れませんが、かかる遺伝は潜伏期の長いものでありますから、いつ
何時気候の劇変と共に、急に発達して御母堂のそれのごとく、
咄嗟の
間に
膨脹するかも知れません、それ故にこの御婚儀は、迷亭の学理的論証によりますと、今の中御断念になった方が安全かと思われます、これには当家の御主人は無論の事、そこに寝ておらるる
猫又殿にも御異存は無かろうと存じます」主人はようよう起き返って「そりゃ無論さ。あんなものの娘を誰が貰うものか。寒月君もらっちゃいかんよ」と大変熱心に主張する。吾輩もいささか賛成の意を表するためににゃーにゃーと二声ばかり鳴いて見せる。寒月君は別段騒いだ様子もなく「先生方の御意向がそうなら、私は断念してもいいんですが、もし当人がそれを気にして病気にでもなったら罪ですから――」「ハハハハハ
艶罪と云う
訳だ」主人だけは
大にむきになって「そんな馬鹿があるものか、あいつの娘なら
碌な者でないに
極ってらあ。初めて人のうちへ来ておれをやり込めに掛った奴だ。
傲慢な奴だ」と
独りでぷんぷんする。するとまた垣根のそばで三四人が「ワハハハハハ」と云う声がする。一人が「高慢ちきな
唐変木だ」と云うと一人が「もっと大きな
家へ
這入りてえだろう」と云う。また一人が「御気の毒だが、いくら威張ったって
蔭弁慶だ」と大きな声をする。主人は
椽側へ出て負けないような声で「やかましい、何だわざわざそんな
塀の下へ来て」と
怒鳴る。「ワハハハハハサヴェジ・チーだ、サヴェジ・チーだ」と口々に
罵しる。主人は
大に
逆鱗の
体で突然
起ってステッキを持って、往来へ飛び出す。迷亭は手を
拍って「面白い、やれやれ」と云う。寒月は羽織の紐を
撚ってにやにやする。吾輩は主人のあとを付けて垣の崩れから往来へ出て見たら、真中に主人が手持無沙汰にステッキを突いて立っている。人通りは一人もない、ちょっと
狐に
抓まれた
体である。
例によって金田邸へ忍び込む。
例によってとは
今更解釈する必要もない。
しばしばを
自乗したほどの度合を示す
語である。一度やった事は二度やりたいもので、二度試みた事は三度試みたいのは人間にのみ限らるる好奇心ではない、猫といえどもこの心理的特権を有してこの世界に生れ出でたものと認定していただかねばならぬ。三度以上繰返す時始めて習慣なる語を冠せられて、この行為が生活上の必要と進化するのもまた人間と相違はない。何のために、かくまで
足繁く金田邸へ通うのかと不審を起すならその前にちょっと人間に反問したい事がある。なぜ人間は口から煙を吸い込んで鼻から吐き出すのであるか、腹の
足しにも血の道の薬にもならないものを、
恥かし
気もなく
吐呑して
憚からざる以上は、吾輩が金田に
出入するのを、あまり大きな声で
咎め
立てをして貰いたくない。金田邸は吾輩の
煙草である。
忍び込むと云うと語弊がある、何だか泥棒か
間男のようで聞き苦しい。吾輩が金田邸へ行くのは、招待こそ受けないが、決して
鰹の
切身をちょろまかしたり、眼鼻が顔の中心に
痙攣的に密着している
狆君などと密談するためではない。――何探偵?――もってのほかの事である。およそ世の中に何が
賤しい
家業だと云って探偵と高利貸ほど下等な職はないと思っている。なるほど寒月君のために猫にあるまじきほどの
義侠心を起して、
一度は金田家の動静を
余所ながら
窺った事はあるが、それはただの一遍で、その後は決して猫の良心に恥ずるような
陋劣な振舞を致した事はない。――そんなら、なぜ
忍び込むと
云うような
胡乱な文字を使用した?――さあ、それがすこぶる意味のある事だて。元来吾輩の考によると
大空は万物を
覆うため大地は万物を
載せるために出来ている――いかに
執拗な議論を好む人間でもこの事実を否定する訳には行くまい。さてこの
大空大地を製造するために彼等人類はどのくらいの労力を
費やしているかと云うと
尺寸の手伝もしておらぬではないか。自分が製造しておらぬものを自分の所有と
極める法はなかろう。自分の所有と極めても
差し
支えないが他の
出入を禁ずる理由はあるまい。この
茫々たる大地を、
小賢しくも垣を
囲らし
棒杭を立てて某々所有地などと
劃し限るのはあたかもかの
蒼天に
縄張して、この部分は
我の天、あの部分は
彼の天と届け出るような者だ。もし土地を切り刻んで一坪いくらの所有権を売買するなら我等が呼吸する空気を一尺立方に割って切売をしても善い訳である。空気の切売が出来ず、空の縄張が不当なら地面の私有も不合理ではないか。
如是観によりて、
如是法を信じている吾輩はそれだからどこへでも
這入って行く。もっとも行きたくない処へは行かぬが、志す方角へは東西南北の差別は入らぬ、平気な顔をして、のそのそと参る。金田ごときものに遠慮をする訳がない。――しかし猫の悲しさは力ずくでは
到底人間には
叶わない。強勢は権利なりとの格言さえあるこの浮世に存在する以上は、いかにこっちに道理があっても猫の議論は通らない。無理に通そうとすると車屋の黒のごとく不意に
肴屋の
天秤棒を
喰う恐れがある。理はこっちにあるが権力は向うにあると云う場合に、理を曲げて一も二もなく屈従するか、または権力の目を
掠めて我理を貫くかと云えば、吾輩は無論後者を
択ぶのである。天秤棒は避けざるべからざるが故に、
忍ばざるべからず。人の邸内へは這入り込んで
差支えなき故
込まざるを得ず。この故に吾輩は金田邸へ
忍び込むのである。
忍び込む
度が重なるにつけ、探偵をする気はないが自然金田君一家の事情が見たくもない吾輩の眼に映じて覚えたくもない吾輩の
脳裏に印象を
留むるに至るのはやむを得ない。鼻子夫人が顔を洗うたんびに念を入れて鼻だけ拭く事や、富子令嬢が
阿倍川餅を
無暗に召し上がらるる事や、それから金田君自身が――金田君は妻君に似合わず鼻の低い男である。単に鼻のみではない、顔全体が低い。小供の時分喧嘩をして、
餓鬼大将のために
頸筋を
捉まえられて、うんと精一杯に
土塀へ
圧し付けられた時の顔が四十年後の
今日まで、
因果をなしておりはせぬかと
怪まるるくらい平坦な顔である。
至極穏かで危険のない顔には相違ないが、何となく変化に乏しい。いくら
怒っても
平かな顔である。――その金田君が
鮪の
刺身を食って自分で自分の
禿頭をぴちゃぴちゃ
叩く事や、それから顔が低いばかりでなく背が低いので、無暗に高い帽子と高い下駄を
穿く事や、それを車夫がおかしがって書生に話す事や、書生がなるほど君の観察は機敏だと感心する事や、――一々数え切れない。
近頃は勝手口の横を庭へ通り抜けて、
築山の陰から向うを見渡して障子が立て切って物静かであるなと見極めがつくと、
徐々上り込む。もし人声が
賑かであるか、座敷から
見透かさるる恐れがあると思えば池を東へ廻って
雪隠の横から知らぬ
間に
椽の下へ出る。悪い事をした
覚はないから何も隠れる事も、恐れる事もないのだが、そこが人間と云う無法者に逢っては不運と
諦めるより仕方がないので、もし世間が
熊坂長範ばかりになったらいかなる盛徳の君子もやはり吾輩のような態度に出ずるであろう。金田君は堂々たる実業家であるから
固より熊坂長範のように五尺三寸を振り廻す
気遣はあるまいが、
承る処によれば人を人と思わぬ病気があるそうである。人を人と思わないくらいなら猫を猫とも思うまい。して見れば猫たるものはいかなる盛徳の猫でも彼の邸内で決して油断は出来ぬ
訳である。しかしその油断の出来ぬところが吾輩にはちょっと面白いので、吾輩がかくまでに金田家の門を
出入するのも、ただこの危険が
冒して見たいばかりかも知れぬ。それは追って
篤と考えた上、猫の
脳裏を残りなく解剖し得た時改めて
御吹聴仕ろう。
今日はどんな模様だなと、例の築山の
芝生の上に
顎を押しつけて前面を見渡すと十五畳の客間を
弥生の春に明け放って、中には金田夫婦と一人の来客との
御話最中である。
生憎鼻子夫人の鼻がこっちを向いて池越しに吾輩の額の上を正面から
睨め付けている。鼻に睨まれたのは生れて今日が始めてである。金田君は幸い横顔を向けて客と相対しているから例の平坦な部分は半分かくれて見えぬが、その代り鼻の
在所が判然しない。ただ
胡麻塩色の
口髯が好い加減な所から乱雑に
茂生しているので、あの上に
孔が二つあるはずだと結論だけは苦もなく出来る。
春風もああ云う
滑かな顔ばかり吹いていたら定めて
楽だろうと、ついでながら想像を
逞しゅうして見た。御客さんは三人の
中で一番普通な
容貌を有している。ただし普通なだけに、これぞと取り立てて紹介するに足るような
雑作は一つもない。普通と云うと結構なようだが、普通の
極平凡の堂に
上り、庸俗の室に
入ったのはむしろ
憫然の至りだ。かかる無意味な
面構を有すべき宿命を帯びて明治の
昭代に生れて来たのは誰だろう。例のごとく椽の下まで行ってその談話を承わらなくては分らぬ。
「……それで
妻がわざわざあの男の所まで出掛けて行って
容子を聞いたんだがね……」と金田君は例のごとく
横風な言葉使である。横風ではあるが
毫も
峻嶮なところがない。言語も彼の顔面のごとく
平板尨大である。
「なるほどあの男が水島さんを教えた事がございますので――なるほど、よい御思い付きで――なるほど」となるほどずくめのは御客さんである。
「ところが何だか要領を得んので」
「ええ
苦沙弥じゃ要領を得ない
訳で――あの男は私がいっしょに下宿をしている時分から実に
煮え切らない――そりゃ御困りでございましたろう」と御客さんは鼻子夫人の方を向く。
「困るの、困らないのってあなた、
私しゃこの年になるまで人のうちへ行って、あんな
不取扱を受けた事はありゃしません」と鼻子は例によって鼻嵐を吹く。
「何か無礼な事でも申しましたか、
昔しから
頑固な性分で――何しろ十年一日のごとくリードル専門の教師をしているのでも大体御分りになりましょう」と御客さんは
体よく調子を合せている。
「いや御話しにもならんくらいで、
妻が何か聞くとまるで剣もほろろの挨拶だそうで……」
「それは
怪しからん訳で――一体少し学問をしているととかく慢心が
萌すもので、その上貧乏をすると負け惜しみが出ますから――いえ世の中には随分無法な奴がおりますよ。自分の働きのないのにゃ気が付かないで、
無暗に財産のあるものに喰って掛るなんてえのが――まるで彼等の財産でも
捲き上げたような気分ですから驚きますよ、あははは」と御客さんは大恐悦の
体である。
「いや、まことに
言語同断で、ああ云うのは
必竟世間見ずの
我儘から起るのだから、ちっと
懲らしめのためにいじめてやるが好かろうと思って、少し当ってやったよ」
「なるほどそれでは
大分答えましたろう、全く本人のためにもなる事ですから」と御客さんはいかなる
当り方か
承らぬ先からすでに金田君に同意している。
「ところが鈴木さん、まあなんて頑固な男なんでしょう。学校へ出ても
福地さんや、
津木さんには口も
利かないんだそうです。恐れ入って黙っているのかと思ったらこの間は罪もない、
宅の書生をステッキを持って追っ懸けたってんです――三十
面さげて、よく、まあ、そんな馬鹿な真似が出来たもんじゃありませんか、全く
やけで少し気が変になってるんですよ」
「へえどうしてまたそんな乱暴な事をやったんで……」とこれには、さすがの御客さんも少し不審を起したと見える。
「なあに、ただあの男の前を何とか云って通ったんだそうです、すると、いきなり、ステッキを持って
跣足で飛び出して来たんだそうです。よしんば、ちっとやそっと、何か云ったって小供じゃありませんか、
髯面の
大僧の癖にしかも教師じゃありませんか」
「さよう教師ですからな」と御客さんが云うと、金田君も「教師だからな」と云う。教師たる以上はいかなる侮辱を受けても木像のようにおとなしくしておらねばならぬとはこの三人の期せずして一致した論点と見える。
「それに、あの迷亭って男はよっぽどな
酔興人ですね。役にも立たない
嘘八百を並べ立てて。
私しゃあんな
変梃な人にゃ初めて逢いましたよ」
「ああ迷亭ですか、あいかわらず
法螺を吹くと見えますね。やはり苦沙弥の所で御逢いになったんですか。あれに掛っちゃたまりません。あれも
昔し自炊の仲間でしたがあんまり人を馬鹿にするものですから
能く喧嘩をしましたよ」
「誰だって怒りまさあね、あんなじゃ。そりゃ嘘をつくのも
宜うござんしょうさ、ね、義理が悪るいとか、ばつを合せなくっちゃあならないとか――そんな時には誰しも心にない事を云うもんでさあ。しかしあの男のは
吐かなくってすむのに
矢鱈に吐くんだから始末に
了えないじゃありませんか。何が欲しくって、あんな
出鱈目を――よくまあ、しらじらしく云えると思いますよ」
「ごもっともで、全く道楽からくる嘘だから困ります」
「せっかくあなた真面目に聞きに行った水島の事も
滅茶滅茶になってしまいました。
私ゃ
剛腹で
忌々しくって――それでも義理は義理でさあ、人のうちへ物を聞きに行って知らん顔の半兵衛もあんまりですから、
後で車夫にビールを一ダース持たせてやったんです。ところがあなたどうでしょう。こんなものを受取る理由がない、持って帰れって云うんだそうで。いえ御礼だから、どうか御取り下さいって車夫が云ったら――
悪くいじゃあありませんか、俺はジャムは毎日
舐めるがビールのような
苦い者は飲んだ事がないって、ふいと奥へ
這入ってしまったって――言い草に事を欠いて、まあどうでしょう、失礼じゃありませんか」
「そりゃ、ひどい」と御客さんも今度は本気に
苛いと感じたらしい。
「そこで今日わざわざ君を招いたのだがね」としばらく途切れて金田君の声が聞える。「そんな馬鹿者は陰から、からかってさえいればすむようなものの、少々それでも困る事があるじゃて……」と
鮪の刺身を食う時のごとく
禿頭をぴちゃぴちゃ
叩く。もっとも吾輩は
椽の下にいるから実際叩いたか叩かないか見えようはずがないが、この禿頭の音は近来
大分聞馴れている。
比丘尼が木魚の音を聞き分けるごとく、椽の下からでも音さえたしかであればすぐ禿頭だなと
出所を鑑定する事が出来る。「そこでちょっと君を
煩わしたいと思ってな……」
「私に出来ます事なら何でも御遠慮なくどうか――今度東京勤務と云う事になりましたのも全くいろいろ御心配を掛けた結果にほかならん訳でありますから」と御客さんは快よく金田君の依頼を承諾する。この
口調で見るとこの御客さんはやはり金田君の世話になる人と見える。いやだんだん事件が面白く発展してくるな、今日はあまり天気が
宜いので、来る気もなしに来たのであるが、こう云う好材料を
得ようとは全く思い
掛けなんだ。
御彼岸にお
寺詣りをして偶然
方丈で
牡丹餅の御馳走になるような者だ。金田君はどんな事を客人に依頼するかなと、椽の下から耳を澄して聞いている。
「あの苦沙弥と云う
変物が、どう云う訳か水島に
入れ
智慧をするので、あの金田の娘を貰っては
行かんなどとほのめかすそうだ――なあ鼻子そうだな」
「ほのめかすどころじゃないんです。あんな奴の娘を貰う馬鹿がどこの国にあるものか、寒月君決して貰っちゃいかんよって云うんです」
「あんな奴とは何だ失敬な、そんな乱暴な事を云ったのか」
「云ったどころじゃありません、ちゃんと車屋の神さんが知らせに来てくれたんです」
「鈴木君どうだい、御聞の通りの次第さ、随分厄介だろうが?」
「困りますね、ほかの事と違って、こう云う事には他人が
妄りに
容喙するべきはずの者ではありませんからな。そのくらいな事はいかな苦沙弥でも心得ているはずですが。一体どうした訳なんでしょう」
「それでの、君は学生時代から苦沙弥と同宿をしていて、今はとにかく、昔は親密な間柄であったそうだから御依頼するのだが、君当人に逢ってな、よく利害を
諭して見てくれんか。何か
怒っているかも知れんが、怒るのは
向が
悪るいからで、先方がおとなしくしてさえいれば一身上の便宜も充分計ってやるし、気に
障わるような事もやめてやる。しかし向が向ならこっちもこっちと云う気になるからな――つまりそんな
我を張るのは当人の損だからな」
「ええ全くおっしゃる通り
愚な抵抗をするのは本人の損になるばかりで何の益もない事ですから、善く申し聞けましょう」
「それから娘はいろいろと申し込もある事だから、必ず水島にやると
極める訳にも行かんが、だんだん聞いて見ると学問も人物も悪くもないようだから、もし当人が勉強して近い内に博士にでもなったらあるいはもらう事が出来るかも知れんくらいはそれとなくほのめかしても構わん」
「そう云ってやったら当人も
励みになって勉強する事でしょう。
宜しゅうございます」
「それから、あの妙な事だが――水島にも似合わん事だと思うが、あの
変物の苦沙弥を先生先生と云って苦沙弥の云う事は大抵聞く様子だから困る。なにそりゃ何も水島に限る訳では無論ないのだから苦沙弥が何と云って邪魔をしようと、わしの方は別に
差支えもせんが……」
「水島さんが可哀そうですからね」と鼻子夫人が口を出す。
「水島と云う人には逢った事もございませんが、とにかくこちらと御縁組が出来れば
生涯の幸福で、本人は無論異存はないのでしょう」
「ええ水島さんは貰いたがっているんですが、苦沙弥だの迷亭だのって変り者が何だとか、かんだとか云うものですから」
「そりゃ、善くない事で、相当の教育のあるものにも似合わん
所作ですな。よく私が苦沙弥の所へ参って談じましょう」
「ああ、どうか、御面倒でも、一つ願いたい。それから実は水島の事も苦沙弥が一番
詳しいのだがせんだって
妻が行った時は今の始末で
碌々聞く事も出来なかった訳だから、君から今一応本人の性行学才等をよく聞いて貰いたいて」
「かしこまりました。今日は土曜ですからこれから廻ったら、もう帰っておりましょう。近頃はどこに住んでおりますか知らん」
「ここの前を右へ突き当って、左へ一丁ばかり行くと崩れかかった黒塀のあるうちです」と鼻子が教える。
「それじゃ、つい近所ですな。訳はありません。帰りにちょっと寄って見ましょう。なあに、大体分りましょう
標札を見れば」
「標札はあるときと、ないときとありますよ。名刺を
御饌粒で門へ
貼り付けるのでしょう。雨がふると
剥がれてしまいましょう。すると御天気の日にまた貼り付けるのです。だから標札は
当にゃなりませんよ。あんな面倒臭い事をするよりせめて
木札でも懸けたらよさそうなもんですがねえ。ほんとうにどこまでも気の知れない人ですよ」
「どうも驚きますな。しかし崩れた黒塀のうちと聞いたら大概分るでしょう」
「ええあんな汚ないうちは町内に一軒しかないから、すぐ分りますよ。あ、そうそうそれで分らなければ、好い事がある。何でも屋根に草が
生えたうちを探して行けば間違っこありませんよ」
「よほど特色のある
家ですなアハハハハ」
鈴木君が御光来になる前に帰らないと、少し都合が悪い。談話もこれだけ聞けば大丈夫沢山である。
椽の下を伝わって
雪隠を西へ廻って
築山の陰から往来へ出て、急ぎ足で屋根に草の生えているうちへ帰って来て何喰わぬ顔をして座敷の椽へ廻る。
主人は椽側へ
白毛布を敷いて、
腹這になって
麗かな
春日に
甲羅を干している。太陽の光線は存外公平なもので屋根にペンペン草の目標のある
陋屋でも、金田君の客間のごとく陽気に暖かそうであるが、気の毒な事には
毛布だけが春らしくない。製造元では白のつもりで織り出して、
唐物屋でも白の気で売り
捌いたのみならず、主人も白と云う注文で買って来たのであるが――何しろ十二三年以前の事だから白の時代はとくに通り越してただ今は
濃灰色なる変色の時期に
遭遇しつつある。この時期を経過して他の暗黒色に化けるまで毛布の命が続くかどうだかは、疑問である。今でもすでに万遍なく
擦り切れて、
竪横の筋は明かに読まれるくらいだから、毛布と称するのはもはや
僭上の沙汰であって、毛の字は
省いて単に
ットとでも申すのが適当である。しかし主人の考えでは一年持ち、二年持ち、五年持ち十年持った以上は
生涯持たねばならぬと思っているらしい。随分
呑気な事である。さてその
因縁のある
毛布の上へ
前申す通り腹這になって何をしているかと思うと両手で出張った
顋を支えて、右手の指の股に
巻煙草を挟んでいる。ただそれだけである。もっとも彼が
フケだらけの頭の
裏には宇宙の大真理が火の車のごとく廻転しつつあるかも知れないが、外部から拝見したところでは、そんな事とは夢にも思えない。
煙草の火はだんだん吸口の方へ
逼って、
一寸ばかり燃え尽した灰の棒がぱたりと毛布の上に落つるのも構わず主人は一生懸命に煙草から立ち
上る煙の行末を見詰めている。その煙りは春風に浮きつ沈みつ、流れる輪を
幾重にも描いて、紫深き細君の
洗髪の根本へ吹き寄せつつある。――おや、細君の事を話しておくはずだった。忘れていた。
細君は主人に
尻を向けて――なに失礼な細君だ? 別に失礼な事はないさ。礼も非礼も相互の解釈次第でどうでもなる事だ。主人は平気で細君の尻のところへ
頬杖を突き、細君は平気で主人の顔の先へ
荘厳なる尻を
据えたまでの事で無礼も
糸瓜もないのである。御両人は結婚後一ヵ年も立たぬ
間に礼儀作法などと窮屈な境遇を脱却せられた超然的夫婦である。――さてかくのごとく主人に尻を向けた細君はどう云う
了見か、今日の天気に乗じて、尺に余る緑の黒髪を、
麩海苔と生卵でゴシゴシ洗濯せられた者と見えて癖のない奴を、見よがしに肩から背へ振りかけて、無言のまま小供の袖なしを熱心に縫っている。実はその洗髪を乾かすために
唐縮緬の
布団と針箱を
椽側へ出して、
恭しく主人に尻を向けたのである。あるいは主人の方で尻のある
見当へ顔を持って来たのかも知れない。そこで先刻御話しをした
煙草の煙りが、豊かに
靡く黒髪の間に流れ流れて、時ならぬ
陽炎の燃えるところを主人は余念もなく眺めている。しかしながら煙は
固より
一所に
停まるものではない、その性質として上へ上へと立ち登るのだから主人の眼もこの煙りの
髪毛と
縺れ合う奇観を落ちなく見ようとすれば、是非共眼を動かさなければならない。主人はまず腰の辺から観察を始めて
徐々と背中を
伝って、肩から
頸筋に掛ったが、それを通り過ぎてようよう脳天に達した時、覚えずあっと驚いた。――主人が
偕老同穴を
契った夫人の脳天の真中には
真丸な大きな
禿がある。しかもその禿が暖かい日光を反射して、今や時を得顔に輝いている。思わざる
辺にこの不思議な大発見をなした時の主人の眼は
眩ゆい中に充分の驚きを示して、烈しい光線で
瞳孔の開くのも構わず一心不乱に見つめている。主人がこの禿を見た時、第一彼の
脳裏に浮んだのはかの
家伝来の仏壇に幾世となく飾り付けられたる
御灯明皿である。彼の
一家は真宗で、真宗では仏壇に身分不相応な金を掛けるのが古例である。主人は幼少の時その家の倉の中に、薄暗く飾り付けられたる
金箔厚き
厨子があって、その厨子の中にはいつでも
真鍮の灯明皿がぶら下って、その灯明皿には昼でもぼんやりした
灯がついていた事を記憶している。周囲が暗い中にこの灯明皿が比較的明瞭に輝やいていたので小供心にこの灯を何遍となく見た時の印象が細君の禿に
喚び起されて突然飛び出したものであろう。灯明皿は一分立たぬ
間に消えた。この
度は
観音様の鳩の事を思い出す。観音様の鳩と細君の禿とは何等の関係もないようであるが、主人の頭では二つの間に密接な聯想がある。同じく小供の時分に浅草へ行くと必ず鳩に豆を買ってやった。豆は一皿が
文久二つで、赤い
土器へ
這入っていた。その
土器が、色と云い
大さと云いこの禿によく似ている。
「なるほど似ているな」と主人が、さも感心したらしく云うと「何がです」と細君は見向きもしない。
「何だって、御前の頭にゃ大きな禿があるぜ。知ってるか」
「ええ」と細君は依然として仕事の手をやめずに答える。別段露見を恐れた様子もない。超然たる模範妻君である。
「嫁にくるときからあるのか、結婚後新たに出来たのか」と主人が聞く。もし嫁にくる前から禿げているなら
欺されたのであると口へは出さないが心の
中で思う。
「いつ出来たんだか覚えちゃいませんわ、禿なんざどうだって
宜いじゃありませんか」と
大に悟ったものである。
「どうだって宜いって、自分の頭じゃないか」と主人は少々怒気を帯びている。
「自分の頭だから、どうだって
宜いんだわ」と云ったが、さすが少しは気になると見えて、右の手を頭に乗せて、くるくる禿を
撫でて見る。「おや
大分大きくなった事、こんなじゃ無いと思っていた」と言ったところをもって見ると、年に合わして禿があまり大き過ぎると云う事をようやく自覚したらしい。
「女は
髷に
結うと、ここが釣れますから誰でも禿げるんですわ」と少しく弁護しだす。
「そんな速度で、みんな禿げたら、四十くらいになれば、から
薬缶ばかり出来なければならん。そりゃ病気に違いない。伝染するかも知れん、今のうち早く甘木さんに見て貰え」と主人はしきりに自分の頭を
撫で廻して見る。
「そんなに人の事をおっしゃるが、あなただって鼻の
孔へ
白髪が
生えてるじゃありませんか。禿が伝染するなら白髪だって伝染しますわ」と細君少々ぷりぷりする。
「鼻の中の白髪は見えんから害はないが、脳天が――ことに若い女の脳天がそんなに禿げちゃ見苦しい。
不具だ」
「
不具なら、なぜ御貰いになったのです。御自分が好きで貰っておいて不具だなんて……」
「知らなかったからさ。全く
今日まで知らなかったんだ。そんなに威張るなら、なぜ嫁に来る時頭を見せなかったんだ」
「馬鹿な事を! どこの国に頭の試験をして及第したら嫁にくるなんて、ものが在るもんですか」
「禿はまあ我慢もするが、御前は
背いが人並
外れて低い。はなはだ見苦しくていかん」
「背いは見ればすぐ分るじゃありませんか、
背の低いのは最初から承知で御貰いになったんじゃありませんか」
「それは承知さ、承知には相違ないがまだ延びるかと思ったから貰ったのさ」
「
廿にもなって
背いが延びるなんて――あなたもよっぽど人を馬鹿になさるのね」と細君は
袖なしを
抛り出して主人の方に
捩じ向く。返答次第ではその分にはすまさんと云う
権幕である。
「
廿になったって背いが延びてならんと云う法はあるまい。嫁に来てから滋養分でも食わしたら、少しは延びる見込みがあると思ったんだ」と真面目な顔をして妙な
理窟を述べていると
門口のベルが
勢よく鳴り立てて頼むと云う大きな声がする。いよいよ鈴木君がペンペン草を
目的に
苦沙弥先生の
臥竜窟を尋ねあてたと見える。
細君は喧嘩を後日に譲って、
倉皇針箱と袖なしを
抱えて茶の間へ逃げ込む。主人は鼠色の
毛布を丸めて書斎へ投げ込む。やがて下女が持って来た名刺を見て、主人はちょっと驚ろいたような顔付であったが、こちらへ御通し申してと言い棄てて、名刺を握ったまま
後架へ
這入った。何のために後架へ急に這入ったか一向要領を得ん、何のために
鈴木藤十郎君の名刺を後架まで持って行ったのかなおさら説明に苦しむ。とにかく迷惑なのは臭い所へ随行を命ぜられた名刺君である。
下女が
更紗の座布団を
床の前へ直して、どうぞこれへと引き下がった、
跡で、鈴木君は一応室内を見廻わす。床に掛けた
花開万国春とある
木菴の
贋物や、京製の
安青磁に
活けた
彼岸桜などを一々順番に点検したあとで、ふと下女の勧めた布団の上を見るといつの
間にか一
疋の猫がすまして坐っている。申すまでもなくそれはかく申す吾輩である。この時鈴木君の胸のうちにちょっとの間顔色にも出ぬほどの風波が起った。この布団は疑いもなく鈴木君のために敷かれたものである。自分のために敷かれた布団の上に自分が乗らぬ先から、断りもなく妙な動物が平然と
蹲踞している。これが鈴木君の心の平均を破る第一の条件である。もしこの布団が勧められたまま、
主なくして春風の吹くに任せてあったなら、鈴木君はわざと
謙遜の意を
表して、主人がさあどうぞと云うまでは堅い畳の上で我慢していたかも知れない。しかし早晩自分の所有すべき布団の上に挨拶もなく乗ったものは誰であろう。人間なら譲る事もあろうが猫とは
怪しからん。乗り手が猫であると云うのが一段と不愉快を感ぜしめる。これが鈴木君の心の平均を破る第二の条件である。最後にその猫の態度がもっとも
癪に障る。少しは気の毒そうにでもしている事か、乗る権利もない布団の上に、
傲然と構えて、丸い
無愛嬌な眼をぱちつかせて、御前は誰だいと云わぬばかりに鈴木君の顔を見つめている。これが平均を破壊する第三の条件である。これほど不平があるなら、吾輩の
頸根っこを
捉えて引きずり卸したら
宜さそうなものだが、鈴木君はだまって見ている。堂々たる人間が猫に恐れて手出しをせぬと云う事は有ろうはずがないのに、なぜ早く吾輩を処分して自分の不平を
洩らさないかと云うと、これは全く鈴木君が一個の人間として自己の体面を維持する自重心の故であると察せらるる。もし腕力に訴えたなら三尺の童子も吾輩を自由に上下し得るであろうが、体面を重んずる点より考えるといかに金田君の
股肱たる鈴木藤十郎その人もこの二尺四方の真中に鎮座まします猫大明神を
如何ともする事が出来ぬのである。いかに人の見ていぬ場所でも、猫と座席争いをしたとあってはいささか人間の威厳に関する。真面目に猫を相手にして
曲直を争うのはいかにも
大人気ない。滑稽である。この不名誉を避けるためには多少の不便は忍ばねばならぬ。しかし忍ばねばならぬだけそれだけ猫に対する
憎悪の念は増す訳であるから、鈴木君は時々吾輩の顔を見ては
苦い顔をする。吾輩は鈴木君の不平な顔を拝見するのが面白いから滑稽の念を
抑えてなるべく何喰わぬ顔をしている。
吾輩と鈴木君の間に、かくのごとき無言劇が行われつつある間に主人は
衣紋をつくろって
後架から出て来て「やあ」と席に着いたが、手に持っていた名刺の影さえ見えぬところをもって見ると、鈴木藤十郎君の名前は臭い所へ無期徒刑に処せられたものと見える。名刺こそ飛んだ
厄運に際会したものだと思う
間もなく、主人はこの野郎と吾輩の
襟がみを
攫んでえいとばかりに
椽側へ
擲きつけた。
「さあ敷きたまえ。珍らしいな。いつ東京へ出て来た」と主人は旧友に向って布団を勧める。鈴木君はちょっとこれを裏返した上で、それへ坐る。
「ついまだ忙がしいものだから報知もしなかったが、実はこの間から東京の本社の方へ帰るようになってね……」
「それは結構だ、
大分長く逢わなかったな。君が
田舎へ行ってから、始めてじゃないか」
「うん、もう十年近くになるね。なにその後時々東京へは出て来る事もあるんだが、つい用事が多いもんだから、いつでも失敬するような訳さ。
悪るく思ってくれたもうな。会社の方は君の職業とは違って随分忙がしいんだから」
「十年立つうちには大分違うもんだな」と主人は鈴木君を見上げたり見下ろしたりしている。鈴木君は頭を
美麗に分けて、英国仕立のトウィードを着て、派手な
襟飾りをして、胸に金鎖りさえピカつかせている体裁、どうしても
苦沙弥君の旧友とは思えない。
「うん、こんな物までぶら下げなくちゃ、ならんようになってね」と鈴木君はしきりに金鎖りを気にして見せる。
「そりゃ本ものかい」と主人は
無作法な質問をかける。
「十八金だよ」と鈴木君は笑いながら答えたが「君も大分年を取ったね。たしか小供があるはずだったが一人かい」
「いいや」
「二人?」
「いいや」
「まだあるのか、じゃ三人か」
「うん三人ある。この先
幾人出来るか分らん」
「相変らず気楽な事を云ってるぜ。一番大きいのはいくつになるかね、もうよっぽどだろう」
「うん、いくつか
能く知らんが
大方六つか、七つかだろう」
「ハハハ教師は
呑気でいいな。僕も教員にでもなれば善かった」
「なって見ろ、三日で
嫌になるから」
「そうかな、何だか上品で、気楽で、
閑暇があって、すきな勉強が出来て、よさそうじゃないか。実業家も悪くもないが我々のうちは駄目だ。実業家になるならずっと上にならなくっちゃいかん。下の方になるとやはりつまらん御世辞を振り
撒いたり、好かん
猪口をいただきに出たり随分
愚なもんだよ」
「僕は実業家は学校時代から大嫌だ。金さえ取れれば何でもする、昔で云えば
素町人だからな」と実業家を前に
控えて太平楽を並べる。
「まさか――そうばかりも云えんがね、少しは下品なところもあるのさ、とにかく
金と
情死をする覚悟でなければやり通せないから――ところがその金と云う奴が
曲者で、――今もある実業家の所へ行って聞いて来たんだが、金を作るにも三角術を使わなくちゃいけないと云うのさ――義理を
かく、人情を
かく、恥を
かくこれで三角になるそうだ面白いじゃないかアハハハハ」
「誰だそんな馬鹿は」
「馬鹿じゃない、なかなか利口な男なんだよ、実業界でちょっと有名だがね、君知らんかしら、ついこの先の横丁にいるんだが」
「金田か?
何んだあんな奴」
「大変怒ってるね。なあに、そりゃ、ほんの
冗談だろうがね、そのくらいにせんと金は溜らんと云う
喩さ。君のようにそう真面目に解釈しちゃ困る」
「三角術は冗談でもいいが、あすこの女房の鼻はなんだ。君行ったんなら見て来たろう、あの鼻を」
「細君か、細君はなかなかさばけた人だ」
「鼻だよ、大きな鼻の事を云ってるんだ。せんだって僕はあの鼻について
俳体詩を作ったがね」
「何だい俳体詩と云うのは」
「俳体詩を知らないのか、君も随分時勢に暗いな」
「ああ僕のように忙がしいと文学などは
到底駄目さ。それに以前からあまり
数奇でない方だから」
「君シャーレマンの鼻の
恰好を知ってるか」
「アハハハハ随分気楽だな。知らんよ」
「エルリントンは部下のものから鼻々と
異名をつけられていた。君知ってるか」
「鼻の事ばかり気にして、どうしたんだい。好いじゃないか鼻なんか丸くても
尖んがってても」
「決してそうでない。君パスカルの事を知ってるか」
「また知ってるかか、まるで試験を受けに来たようなものだ。パスカルがどうしたんだい」
「パスカルがこんな事を云っている」
「どんな事を」
「もしクレオパトラの鼻が少し短かかったならば世界の表面に大変化を
来したろうと」
「なるほど」
「それだから君のようにそう
無雑作に鼻を馬鹿にしてはいかん」
「まあいいさ、これから大事にするから。そりゃそうとして、今日来たのは、少し君に用事があって来たんだがね――あの
元君の教えたとか云う、水島――ええ水島ええちょっと思い出せない。――そら君の所へ始終来ると云うじゃないか」
「
寒月か」
「そうそう寒月寒月。あの人の事についてちょっと聞きたい事があって来たんだがね」
「結婚事件じゃないか」
「まあ多少それに類似の事さ。今日金田へ行ったら……」
「この間鼻が自分で来た」
「そうか。そうだって、細君もそう云っていたよ。苦沙弥さんに、よく伺おうと思って上ったら、
生憎迷亭が来ていて茶々を入れて何が何だか分らなくしてしまったって」
「あんな鼻をつけて来るから悪るいや」
「いえ君の事を云うんじゃないよ。あの迷亭君がおったもんだから、そう立ち入った事を聞く訳にも行かなかったので残念だったから、もう一遍僕に行ってよく聞いて来てくれないかって頼まれたものだからね。僕も今までこんな世話はした事はないが、もし当人同士が
嫌やでないなら中へ立って
纏めるのも、決して悪い事はないからね――それでやって来たのさ」
「御苦労様」と主人は冷淡に答えたが、腹の内では
当人同士と云う
語を聞いて、どう云う訳か分らんが、ちょっと心を動かしたのである。
蒸し熱い夏の夜に
一縷の
冷風が
袖口を
潜ったような気分になる。元来この主人はぶっ切ら棒の、
頑固光沢消しを
旨として製造された男であるが、さればと云って冷酷不人情な文明の産物とは
自からその
撰を
異にしている。彼が
何ぞと云うと、むかっ腹をたててぷんぷんするのでも
這裏の消息は
会得できる。先日鼻と喧嘩をしたのは鼻が気に食わぬからで鼻の娘には何の罪もない話しである。実業家は嫌いだから、実業家の片割れなる金田某も
嫌に相違ないがこれも娘その人とは没交渉の沙汰と云わねばならぬ。娘には恩も
恨みもなくて、寒月は自分が実の弟よりも愛している門下生である。もし鈴木君の云うごとく、当人同志が好いた仲なら、間接にもこれを妨害するのは君子のなすべき
所作でない。――苦沙弥先生はこれでも自分を君子と思っている。――もし当人同志が好いているなら――しかしそれが問題である。この事件に対して自己の態度を改めるには、まずその真相から確めなければならん。
「君その娘は寒月の所へ来たがってるのか。金田や鼻はどうでも構わんが、娘自身の意向はどうなんだ」
「そりゃ、その――何だね――何でも――え、来たがってるんだろうじゃないか」鈴木君の挨拶は少々
曖昧である。実は寒月君の事だけ聞いて復命さえすればいいつもりで、御嬢さんの意向までは確かめて来なかったのである。従って円転
滑脱の鈴木君もちょっと
狼狽の気味に見える。
「
だろうた判然しない言葉だ」と主人は何事によらず、正面から、どやし付けないと気がすまない。
「いや、これゃちょっと僕の云いようがわるかった。令嬢の方でもたしかに
意があるんだよ。いえ全くだよ――え?――細君が僕にそう云ったよ。何でも時々は寒月君の悪口を云う事もあるそうだがね」
「あの娘がか」
「ああ」
「
怪しからん奴だ、悪口を云うなんて。第一それじゃ寒月に
意がないんじゃないか」
「そこがさ、世の中は妙なもので、自分の好いている人の悪口などは
殊更云って見る事もあるからね」
「そんな
愚な奴がどこの国にいるものか」と主人は
斯様な人情の機微に立ち入った事を云われても
頓と感じがない。
「その愚な奴が随分世の中にゃあるから仕方がない。現に金田の妻君もそう解釈しているのさ。
戸惑いをした
糸瓜のようだなんて、時々寒月さんの悪口を云いますから、よっぽど心の
中では思ってるに相違ありませんと」
主人はこの不可思議な解釈を聞いて、あまり思い掛けないものだから、眼を丸くして、返答もせず、鈴木君の顔を、
大道易者のように
眤と見つめている。鈴木君はこいつ、この様子では、ことによるとやり損なうなと
疳づいたと見えて、主人にも判断の出来そうな方面へと話頭を移す。
「君考えても分るじゃないか、あれだけの財産があってあれだけの器量なら、どこへだって相応の
家へやれるだろうじゃないか。寒月だって
えらいかも知れんが身分から云や――いや身分と云っちゃ失礼かも知れない。――財産と云う点から云や、まあ、だれが見たって釣り合わんのだからね。それを僕がわざわざ出張するくらい両親が気を
揉んでるのは本人が寒月君に意があるからの事じゃあないか」と鈴木君はなかなかうまい理窟をつけて説明を与える。今度は主人にも納得が出来たらしいのでようやく安心したが、こんなところにまごまごしているとまた
吶喊を喰う危険があるから、早く話しの歩を進めて、一刻も早く使命を
完うする方が万全の策と心付いた。
「それでね。今云う通りの訳であるから、先方で云うには何も金銭や財産はいらんからその代り当人に附属した資格が欲しい――資格と云うと、まあ肩書だね、――博士になったらやってもいいなんて威張ってる次第じゃない――誤解しちゃいかん。せんだって細君の来た時は迷亭君がいて妙な事ばかり云うものだから――いえ君が悪いのじゃない。細君も君の事を御世辞のない正直ないい
方だと
賞めていたよ。全く迷亭君がわるかったんだろう。――それでさ本人が博士にでもなってくれれば先方でも世間へ対して肩身が広い、
面目があると云うんだがね、どうだろう、
近々の内水島君は博士論文でも呈出して、博士の学位を受けるような運びには行くまいか。なあに――金田だけなら博士も学士もいらんのさ、ただ世間と云う者があるとね、そう手軽にも行かんからな」
こう云われて見ると、先方で博士を請求するのも、あながち無理でもないように思われて来る。無理ではないように思われて来れば、鈴木君の依頼通りにしてやりたくなる。主人を
活かすのも殺すのも鈴木君の意のままである。なるほど主人は単純で正直な男だ。
「それじゃ、今度寒月が来たら、博士論文をかくように僕から勧めて見よう。しかし当人が金田の娘を貰うつもりかどうだか、それからまず問い
正して見なくちゃいかんからな」
「問い正すなんて、君そんな
角張った事をして物が
纏まるものじゃない。やっぱり普通の談話の際にそれとなく気を引いて見るのが一番近道だよ」
「気を引いて見る?」
「うん、気を引くと云うと語弊があるかも知れん。――なに気を引かんでもね。話しをしていると自然分るもんだよ」
「君にゃ分るかも知れんが、僕にゃ判然と聞かん事は分らん」
「分らなけりゃ、まあ好いさ。しかし迷亭君見たように余計な茶々を入れて
打ち
壊わすのは善くないと思う。
仮令勧めないまでも、こんな事は本人の随意にすべきはずのものだからね。今度寒月君が来たらなるべくどうか邪魔をしないようにしてくれ給え。――いえ君の事じゃない、あの迷亭君の事さ。あの男の口にかかると到底助かりっこないんだから」と主人の代理に迷亭の悪口をきいていると、
噂をすれば陰の
喩に
洩れず迷亭先生例のごとく勝手口から
飄然と
春風に乗じて舞い込んで来る。
「いやー珍客だね。僕のような
狎客になると
苦沙弥はとかく粗略にしたがっていかん。何でも苦沙弥のうちへは十年に一遍くらいくるに限る。この菓子はいつもより上等じゃないか」と
藤村の
羊羹を
無雑作に
頬張る。鈴木君はもじもじしている。主人はにやにやしている。迷亭は口をもがもがさしている。吾輩はこの瞬時の光景を
椽側から拝見して無言劇と云うものは優に成立し得ると思った。
禅家で無言の問答をやるのが以心伝心であるなら、この無言の芝居も明かに以心伝心の幕である。すこぶる短かいけれどもすこぶる鋭どい幕である。
「君は一生
旅烏かと思ってたら、いつの
間にか舞い戻ったね。
長生はしたいもんだな。どんな
僥倖に
廻り合わんとも限らんからね」と迷亭は鈴木君に対しても主人に対するごとく
毫も遠慮と云う事を知らぬ。いかに自炊の仲間でも十年も逢わなければ、何となく気のおけるものだが迷亭君に限って、そんな
素振も見えぬのは、えらいのだか馬鹿なのかちょっと見当がつかぬ。
「可哀そうに、そんなに馬鹿にしたものでもない」と鈴木君は当らず
障らずの返事はしたが、何となく落ちつきかねて、例の金鎖を神経的にいじっている。
「君電気鉄道へ乗ったか」と主人は突然鈴木君に対して奇問を発する。
「今日は諸君からひやかされに来たようなものだ。なんぼ田舎者だって――これでも
街鉄を六十株持ってるよ」
「そりゃ馬鹿に出来ないな。僕は八百八十八株半持っていたが、惜しい事に
大方虫が喰ってしまって、今じゃ半株ばかりしかない。もう少し早く君が東京へ出てくれば、虫の喰わないところを十株ばかりやるところだったが惜しい事をした」
「相変らず口が悪るい。しかし冗談は冗談として、ああ云う株は持ってて損はないよ、
年々高くなるばかりだから」
「そうだ
仮令半株だって千年も持ってるうちにゃ倉が三つくらい建つからな。君も僕もその辺にぬかりはない当世の才子だが、そこへ行くと苦沙弥などは憐れなものだ。株と云えば大根の兄弟分くらいに考えているんだから」とまた
羊羹をつまんで主人の方を見ると、主人も迷亭の
食い
気が伝染して
自ずから菓子皿の方へ手が出る。世の中では万事積極的のものが人から真似らるる権利を有している。
「株などはどうでも構わんが、僕は
曾呂崎に一度でいいから電車へ乗らしてやりたかった」と主人は喰い欠けた羊羹の
歯痕を
撫然として眺める。
「曾呂崎が電車へ乗ったら、乗るたんびに品川まで行ってしまうは、それよりやっぱり
天然居士で
沢庵石へ
彫り付けられてる方が無事でいい」
「曾呂崎と云えば死んだそうだな。気の毒だねえ、いい頭の男だったが惜しい事をした」と鈴木君が云うと、迷亭は
直ちに引き受けて
「頭は善かったが、飯を
焚く事は一番下手だったぜ。曾呂崎の当番の時には、僕あいつでも外出をして
蕎麦で
凌いでいた」
「ほんとに曾呂崎の焚いた飯は
焦げくさくって
心があって僕も弱った。御負けに
御菜に必ず豆腐をなまで食わせるんだから、冷たくて食われやせん」と鈴木君も十年前の不平を記憶の底から
喚び起す。
「苦沙弥はあの時代から曾呂崎の親友で毎晩いっしょに
汁粉を食いに出たが、その
祟りで今じゃ慢性胃弱になって苦しんでいるんだ。実を云うと苦沙弥の方が汁粉の数を余計食ってるから曾呂崎
[#「曾呂崎」は底本では「曾兄崎」]より先へ死んで
宜い訳なんだ」
「そんな論理がどこの国にあるものか。俺の汁粉より君は運動と号して、毎晩
竹刀を持って裏の
卵塔婆へ出て、石塔を
叩いてるところを坊主に見つかって
剣突を食ったじゃないか」と主人も負けぬ気になって迷亭の旧悪を
曝く。
「アハハハそうそう坊主が仏様の頭を叩いては安眠の妨害になるからよしてくれって言ったっけ。しかし僕のは竹刀だが、この鈴木将軍のは
手暴だぜ。石塔と相撲をとって大小三個ばかり転がしてしまったんだから」
「あの時の坊主の怒り方は実に烈しかった。是非元のように起せと云うから人足を
傭うまで待ってくれと云ったら人足じゃいかん
懺悔の意を表するためにあなたが自身で起さなくては仏の意に
背くと云うんだからね」
「その時の君の
風采はなかったぜ、
金巾のしゃつに
越中褌で雨上りの水溜りの中でうんうん
唸って……」
「それを君がすました顔で写生するんだから
苛い。僕はあまり腹を立てた事のない男だが、あの時ばかりは失敬だと
心から思ったよ。あの時の君の言草をまだ覚えているが君は知ってるか」
「十年前の言草なんか誰が覚えているものか、しかしあの石塔に
帰泉院殿黄鶴大居士安永五年
辰正月と
彫ってあったのだけはいまだに記憶している。あの石塔は古雅に出来ていたよ。引き越す時に盗んで行きたかったくらいだ。実に美学上の原理に
叶って、ゴシック趣味な石塔だった」と迷亭はまた好い加減な美学を振り廻す。
「そりゃいいが、君の言草がさ。こうだぜ――吾輩は美学を専攻するつもりだから
天地間の面白い出来事はなるべく写生しておいて将来の参考に供さなければならん、気の毒だの、
可哀相だのと云う私情は学問に忠実なる吾輩ごときものの口にすべきところでないと平気で云うのだろう。僕もあんまりな不人情な男だと思ったから泥だらけの手で君の写生帖を引き裂いてしまった」
「僕の有望な画才が
頓挫して
一向振わなくなったのも全くあの時からだ。君に
機鋒を折られたのだね。僕は君に
恨がある」
「馬鹿にしちゃいけない。こっちが恨めしいくらいだ」
「迷亭はあの時分から
法螺吹だったな」と主人は
羊羹を食い
了って再び二人の話の中に割り込んで来る。
「約束なんか
履行した事がない。それで詰問を受けると決して
詫びた事がない何とか
蚊とか云う。あの寺の境内に
百日紅が咲いていた時分、この百日紅が散るまでに美学原論と云う著述をすると云うから、駄目だ、到底出来る
気遣はないと云ったのさ。すると迷亭の答えに僕はこう見えても見掛けに寄らぬ意志の強い男である、そんなに疑うなら
賭をしようと云うから僕は真面目に受けて何でも神田の西洋料理を
奢りっこかなにかに
極めた。きっと書物なんか書く気遣はないと思ったから賭をしたようなものの内心は少々恐ろしかった。僕に西洋料理なんか奢る金はないんだからな。ところが先生
一向稿を起す
景色がない。
七日立っても
二十日立っても一枚も書かない。いよいよ百日紅が散って一輪の花もなくなっても当人平気でいるから、いよいよ西洋料理に有りついたなと思って契約履行を
逼ると迷亭すまして取り合わない」
「また何とか
理窟をつけたのかね」と鈴木君が相の手を入れる。
「うん、実にずうずうしい男だ。吾輩はほかに能はないが意志だけは決して君方に負けはせんと剛情を張るのさ」
「一枚も書かんのにか」と今度は迷亭君自身が質問をする。
「無論さ、その時君はこう云ったぜ。吾輩は意志の一点においてはあえて
何人にも一歩も譲らん。しかし残念な事には記憶が人一倍無い。美学原論を著わそうとする意志は充分あったのだがその意志を君に発表した翌日から忘れてしまった。それだから百日紅の散るまでに著書が出来なかったのは記憶の罪で意志の罪ではない。意志の罪でない以上は西洋料理などを奢る理由がないと威張っているのさ」
「なるほど迷亭君一流の特色を発揮して面白い」と鈴木君はなぜだか面白がっている。迷亭のおらぬ時の語気とはよほど違っている。これが利口な人の特色かも知れない。
「何が面白いものか」と主人は今でも
怒っている様子である。
「それは御気の毒様、それだからその
埋合せをするために
孔雀の舌なんかを金と太鼓で探しているじゃないか。まあそう
怒らずに待っているさ。しかし著書と云えば君、今日は一大珍報を
齎らして来たんだよ」
「君はくるたびに珍報を齎らす男だから油断が出来ん」
「ところが今日の珍報は真の珍報さ。正札付一厘も引けなしの珍報さ。君寒月が博士論文の稿を起したのを知っているか。寒月はあんな妙に見識張った男だから博士論文なんて無趣味な労力はやるまいと思ったら、あれでやっぱり色気があるからおかしいじゃないか。君あの鼻に是非通知してやるがいい、この頃は
団栗博士の夢でも見ているかも知れない」
鈴木君は寒月の名を聞いて、話してはいけぬ話してはいけぬと
顋と眼で主人に合図する。主人には
一向意味が通じない。さっき鈴木君に逢って説法を受けた時は金田の娘の事ばかりが気の毒になったが、今迷亭から鼻々と云われるとまた先日喧嘩をした事を思い出す。思い出すと滑稽でもあり、また少々は
悪らしくもなる。しかし寒月が博士論文を草しかけたのは何よりの
御見やげで、こればかりは迷亭先生自賛のごとくまずまず近来の珍報である。
啻に珍報のみならず、嬉しい快よい珍報である。金田の娘を貰おうが貰うまいがそんな事はまずどうでもよい。とにかく寒月の博士になるのは結構である。自分のように出来損いの木像は仏師屋の隅で虫が喰うまで
白木のまま
燻っていても
遺憾はないが、これは
旨く仕上がったと思う彫刻には一日も早く
箔を塗ってやりたい。
「本当に論文を書きかけたのか」と鈴木君の合図はそっち
除けにして、熱心に聞く。
「よく人の云う事を疑ぐる男だ。――もっとも問題は
団栗だか
首縊りの力学だか
確と分らんがね。とにかく寒月の事だから鼻の恐縮するようなものに違いない」
さっきから迷亭が鼻々と無遠慮に云うのを聞くたんびに鈴木君は不安の様子をする。迷亭は少しも気が付かないから平気なものである。
「その後鼻についてまた研究をしたが、この頃トリストラム・シャンデーの中に
鼻論があるのを発見した。金田の鼻などもスターンに見せたら善い材料になったろうに残念な事だ。
鼻名を
千載に垂れる資格は充分ありながら、あのままで
朽ち果つるとは
不憫千万だ。今度ここへ来たら美学上の参考のために写生してやろう」と相変らず口から
出任せに
喋舌り立てる。
「しかしあの娘は寒月の所へ来たいのだそうだ」と主人が今鈴木君から聞いた通りを述べると、鈴木君はこれは迷惑だと云う顔付をしてしきりに主人に目くばせをするが、主人は不導体のごとく
一向電気に感染しない。
「ちょっと
乙だな、あんな者の子でも恋をするところが、しかし大した恋じゃなかろう、大方
鼻恋くらいなところだぜ」
「鼻恋でも寒月が貰えばいいが」
「貰えばいいがって、君は先日大反対だったじゃないか。今日はいやに軟化しているぜ」
「軟化はせん、僕は決して軟化はせんしかし……」
「しかし
どうかしたんだろう。ねえ鈴木、君も実業家の
末席を
汚す一人だから参考のために言って聞かせるがね。あの金田某なる者さ。あの某なるものの息女などを天下の秀才水島寒月の令夫人と
崇め奉るのは、少々
提灯と釣鐘と云う次第で、我々
朋友たる者が
冷々黙過する訳に行かん事だと思うんだが、たとい実業家の君でもこれには異存はあるまい」
「相変らず元気がいいね。結構だ。君は十年前と
容子が少しも変っていないからえらい」と鈴木君は柳に受けて、
胡麻化そうとする。
「えらいと
褒めるなら、もう少し博学なところを御目にかけるがね。
昔しの
希臘人は非常に体育を重んじたものであらゆる競技に貴重なる懸賞を出して百方奨励の策を講じたものだ。しかるに不思議な事には学者の
智識に対してのみは何等の
褒美も与えたと云う記録がなかったので、
今日まで実は
大に怪しんでいたところさ」
「なるほど少し妙だね」と鈴木君はどこまでも調子を合せる。
「しかるについ両三日前に至って、美学研究の際ふとその理由を発見したので多年の
疑団は一度に氷解。
漆桶を抜くがごとく痛快なる悟りを得て
歓天喜地の至境に達したのさ」
あまり迷亭の言葉が
仰山なので、さすが
御上手者の鈴木君も、こりゃ手に合わないと云う顔付をする。主人はまた始まったなと云わぬばかりに、
象牙の
箸で菓子皿の
縁をかんかん叩いて
俯つ
向いている。迷亭だけは大得意で弁じつづける。
「そこでこの矛盾なる現象の説明を明記して、暗黒の
淵から吾人の疑を
千載の
下に救い出してくれた者は誰だと思う。学問あって以来の学者と称せらるる
彼の
希臘の哲人、
逍遥派の元祖アリストートルその人である。彼の説明に
曰くさ――おい菓子皿などを叩かんで謹聴していなくちゃいかん。――彼等希臘人が競技において得るところの賞与は彼等が演ずる技芸その物より貴重なものである。それ故に
褒美にもなり、奨励の具ともなる。しかし智識その物に至ってはどうである。もし智識に対する報酬として何物をか与えんとするならば智識以上の価値あるものを与えざるべからず。しかし智識以上の珍宝が世の中にあろうか。無論あるはずがない。下手なものをやれば智識の威厳を損する訳になるばかりだ。彼等は
智識に対して千両箱をオリムパスの山ほど積み、クリーサスの富を
傾け
尽しても相当の報酬を与えんとしたのであるが、いかに考えても
到底釣り合うはずがないと云う事を
観破して、それより以来と云うものは奇麗さっぱり何にもやらない事にしてしまった。
黄白青銭が智識の
匹敵でない事はこれで十分理解出来るだろう。さてこの原理を
服膺した上で時事問題に
臨んで見るがいい。金田某は何だい
紙幣に眼鼻をつけただけの人間じゃないか、奇警なる語をもって形容するならば彼は一個の
活動紙幣に過ぎんのである。活動紙幣の娘なら活動切手くらいなところだろう。
翻って寒月君は
如何と見ればどうだ。
辱けなくも学問最高の府を第一位に卒業して
毫も
倦怠の念なく長州征伐時代の羽織の紐をぶら下げて、日夜
団栗のスタビリチーを研究し、それでもなお満足する様子もなく、
近々の中ロード・ケルヴィンを圧倒するほどな大論文を発表しようとしつつあるではないか。たまたま
吾妻橋を通り掛って身投げの芸を仕損じた事はあるが、これも熱誠なる青年に有りがちの
発作的所為で
毫も彼が智識の
問屋たるに
煩いを及ぼすほどの出来事ではない。迷亭一流の
喩をもって寒月君を評すれば彼は活動図書館である。智識をもって
捏ね上げたる二十八
珊の弾丸である。この弾丸が一たび時機を得て学界に爆発するなら、――もし爆発して見給え――爆発するだろう――」迷亭はここに至って迷亭一流と自称する形容詞が思うように出て来ないので俗に云う
竜頭蛇尾の感に多少ひるんで見えたがたちまち「活動切手などは何千万枚あったって
粉な
微塵になってしまうさ。それだから寒月には、あんな釣り合わない
女性は駄目だ。僕が不承知だ、百獣の
中でもっとも聡明なる大象と、もっとも
貪婪なる小豚と結婚するようなものだ。そうだろう苦沙弥君」と云って
退けると、主人はまた黙って菓子皿を叩き出す。鈴木君は少し
凹んだ気味で
「そんな事も無かろう」と
術なげに答える。さっきまで迷亭の悪口を随分ついた揚句ここで
無暗な事を云うと、主人のような無法者はどんな事を
素っ
破抜くか知れない。なるべくここは
好加減に迷亭の鋭鋒をあしらって無事に切り抜けるのが上分別なのである。鈴木君は利口者である。いらざる抵抗は避けらるるだけ避けるのが当世で、無要の口論は封建時代の遺物と心得ている。人生の目的は
口舌ではない実行にある。自己の思い通りに着々事件が
進捗すれば、それで人生の目的は達せられたのである。苦労と心配と争論とがなくて事件が進捗すれば人生の目的は
極楽流に達せられるのである。鈴木君は卒業後この極楽主義によって成功し、この極楽主義によって金時計をぶら下げ、この極楽主義で金田夫婦の依頼をうけ、同じくこの極楽主義でまんまと首尾よく苦沙弥君を説き落して
当該事件が十中八九まで
成就したところへ、迷亭なる常規をもって律すべからざる、普通の人間以外の心理作用を有するかと怪まるる
風来坊が飛び込んで来たので少々その突然なるに
面喰っているところである。極楽主義を発明したものは明治の紳士で、極楽主義を実行するものは鈴木藤十郎君で、今この極楽主義で困却しつつあるものもまた鈴木藤十郎君である。
「君は何にも知らんから
そうでもなかろうなどと澄し返って、例になく
言葉寡なに上品に
控え込むが、せんだってあの鼻の主が来た時の
容子を見たらいかに実業家
贔負の尊公でも
辟易するに
極ってるよ、ねえ苦沙弥君、君
大に奮闘したじゃないか」
「それでも君より僕の方が評判がいいそうだ」
「アハハハなかなか自信が強い男だ。それでなくてはサヴェジ・チーなんて生徒や教師にからかわれてすまして学校へ出ちゃいられん訳だ。僕も意志は決して人に劣らんつもりだが、そんなに図太くは出来ん敬服の至りだ」
「生徒や教師が少々愚図愚図言ったって何が恐ろしいものか、サントブーヴは古今独歩の評論家であるが
巴里大学で講義をした時は非常に不評判で、彼は学生の攻撃に応ずるため外出の際必ず
匕首を
袖の下に持って
防禦の具となした事がある。ブルヌチェルがやはり巴里の大学でゾラの小説を攻撃した時は……」
「だって君ゃ大学の教師でも何でもないじゃないか。高がリードルの先生でそんな大家を例に引くのは
雑魚が
鯨をもって
自ら
喩えるようなもんだ、そんな事を云うとなおからかわれるぜ」
「黙っていろ。サントブーヴだって俺だって同じくらいな学者だ」
「大変な見識だな。しかし懐剣をもって
歩行くだけはあぶないから
真似ない方がいいよ。大学の教師が懐剣ならリードルの教師はまあ
小刀くらいなところだな。しかしそれにしても刃物は
剣呑だから
仲見世へ行っておもちゃの空気銃を買って来て
背負ってあるくがよかろう。
愛嬌があっていい。ねえ鈴木君」と云うと鈴木君はようやく話が金田事件を離れたのでほっと一息つきながら
「相変らず無邪気で愉快だ。十年振りで始めて君等に逢ったんで何だか窮屈な
路次から広い野原へ出たような気持がする。どうも我々仲間の談話は少しも油断がならなくてね。何を云うにも気をおかなくちゃならんから心配で窮屈で実に苦しいよ。話は罪がないのがいいね。そして昔しの書生時代の友達と話すのが一番遠慮がなくっていい。ああ今日は
図らず迷亭君に
遇って愉快だった。僕はちと用事があるからこれで失敬する」と鈴木君が立ち
懸けると、迷亭も「僕もいこう、僕はこれから日本橋の
演芸矯風会に行かなくっちゃならんから、そこまでいっしょに行こう」「そりゃちょうどいい久し振りでいっしょに散歩しよう」と両君は手を
携えて帰る。
二十四時間の出来事を
洩れなく書いて、洩れなく読むには少なくも二十四時間かかるだろう、いくら写生文を
鼓吹する吾輩でもこれは到底猫の
企て及ぶべからざる芸当と自白せざるを得ない。従っていかに吾輩の主人が、二六時中精細なる描写に価する奇言奇行を
弄するにも
関らず逐一これを読者に報知するの能力と根気のないのははなはだ
遺憾である。遺憾ではあるがやむを得ない。休養は猫といえども必要である。鈴木君と迷亭君の帰ったあとは
木枯しのはたと吹き
息んで、しんしんと降る雪の夜のごとく静かになった。主人は例のごとく書斎へ引き
籠る。小供は六畳の
間へ枕をならべて寝る。一間半の
襖を隔てて南向の
室には細君が数え年三つになる、めん子さんと
添乳して横になる。花曇りに暮れを急いだ日は
疾く落ちて、表を通る駒下駄の音さえ手に取るように茶の間へ響く。
隣町の下宿で
明笛を吹くのが絶えたり続いたりして眠い
耳底に折々鈍い刺激を与える。
外面は大方
朧であろう。晩餐に
半ぺんの
煮汁で
鮑貝をからにした腹ではどうしても休養が必要である。
ほのかに
承われば世間には猫の恋とか称する
俳諧趣味の現象があって、春さきは町内の同族共の夢安からぬまで浮かれ
歩るく夜もあるとか云うが、吾輩はまだかかる心的変化に
遭逢した事はない。そもそも恋は宇宙的の活力である。
上は在天の神ジュピターより
下は土中に鳴く
蚯蚓、おけらに至るまでこの道にかけて浮身を
窶すのが万物の習いであるから、吾輩どもが
朧うれしと、物騒な風流気を出すのも無理のない話しである。回顧すればかく
云う吾輩も
三毛子に思い
焦がれた事もある。三角主義の張本金田君の令嬢阿倍川の富子さえ寒月君に恋慕したと云う
噂である。それだから千金の
春宵を心も空に満天下の
雌猫雄猫が狂い廻るのを
煩悩の
迷のと
軽蔑する念は毛頭ないのであるが、いかんせん誘われてもそんな心が出ないから仕方がない。吾輩目下の状態はただ休養を欲するのみである。こう眠くては恋も出来ぬ。のそのそと小供の
布団の
裾へ廻って
心地快く眠る。……
ふと眼を
開いて見ると主人はいつの
間にか書斎から寝室へ来て細君の隣に延べてある
布団の中にいつの間にか
潜り込んでいる。主人の癖として寝る時は必ず横文字の
小本を書斎から
携えて来る。しかし横になってこの本を二
頁と続けて読んだ事はない。ある時は持って来て枕元へ置いたなり、まるで手を触れぬ事さえある。一行も読まぬくらいならわざわざ
提げてくる必要もなさそうなものだが、そこが主人の主人たるところでいくら細君が笑っても、止せと云っても、決して承知しない。毎夜読まない本をご苦労千万にも寝室まで運んでくる。ある時は慾張って三四冊も抱えて来る。せんだってじゅうは毎晩ウェブスターの大字典さえ抱えて来たくらいである。思うにこれは主人の病気で
贅沢な人が
竜文堂に鳴る松風の音を聞かないと寝つかれないごとく、主人も書物を枕元に置かないと眠れないのであろう、して見ると主人に取っては書物は読む者ではない眠を誘う器械である。活版の睡眠剤である。
今夜も何か有るだろうと
覗いて見ると、赤い薄い本が主人の
口髯の先につかえるくらいな地位に半分開かれて転がっている。主人の左の手の
拇指が本の間に
挟まったままであるところから
推すと奇特にも今夜は五六行読んだものらしい。赤い本と並んで例のごとくニッケルの
袂時計が春に似合わぬ寒き色を放っている。
細君は
乳呑児を一尺ばかり先へ放り出して口を
開いていびきをかいて枕を
外している。およそ人間において何が見苦しいと云って口を開けて寝るほどの不体裁はあるまいと思う。猫などは
生涯こんな恥をかいた事がない。元来口は音を出すため鼻は空気を
吐呑するための道具である。もっとも北の方へ行くと人間が無精になってなるべく口をあくまいと倹約をする結果鼻で言語を使うようなズーズーもあるが、鼻を
閉塞して口ばかりで呼吸の用を弁じているのはズーズーよりも見ともないと思う。第一天井から
鼠の
糞でも落ちた時危険である。
小供の方はと見るとこれも親に劣らぬ
体たらくで寝そべっている。姉のとん子は、姉の権利はこんなものだと云わぬばかりにうんと右の手を延ばして妹の耳の上へのせている。妹のすん子はその
復讐に姉の腹の上に片足をあげて
踏反り返っている。双方共寝た時の姿勢より九十度はたしかに廻転している。しかもこの不自然なる姿勢を維持しつつ両人とも不平も云わずおとなしく熟睡している。
さすがに春の
灯火は格別である。天真
爛漫ながら無風流極まるこの光景の
裏に良夜を惜しめとばかり
床しげに輝やいて見える。もう
何時だろうと
室の中を見廻すと四隣はしんとしてただ聞えるものは柱時計と細君のいびきと遠方で下女の
歯軋りをする音のみである。この下女は人から歯軋りをすると云われるといつでもこれを否定する女である。私は生れてから
今日に至るまで歯軋りをした
覚はございませんと強情を張って決して直しましょうとも御気の毒でございますとも云わず、ただそんな覚はございませんと主張する。なるほど寝ていてする芸だから覚はないに違ない。しかし事実は覚がなくても存在する事があるから困る。世の中には悪い事をしておりながら、自分はどこまでも善人だと考えているものがある。これは自分が罪がないと自信しているのだから無邪気で結構ではあるが、人の困る事実はいかに無邪気でも滅却する訳には行かぬ。こう云う紳士淑女はこの下女の系統に属するのだと思う。――
夜は
大分更けたようだ。
台所の雨戸にトントンと二返ばかり軽く
中った者がある。はてな今頃人の来るはずがない。大方例の鼠だろう、鼠なら
捕らん事に極めているから勝手にあばれるが
宜しい。――またトントンと
中る。どうも鼠らしくない。鼠としても大変用心深い鼠である。主人の内の鼠は、主人の出る学校の生徒のごとく
日中でも
夜中でも乱暴
狼藉の練修に余念なく、
憫然なる主人の夢を
驚破するのを天職のごとく心得ている連中だから、かくのごとく遠慮する訳がない。今のはたしかに鼠ではない。せんだってなどは主人の寝室にまで
闖入して高からぬ主人の鼻の頭を
囓んで
凱歌を奏して引き上げたくらいの鼠にしてはあまり臆病すぎる。決して鼠ではない。今度はギーと雨戸を下から上へ持ち上げる音がする、同時に腰障子を出来るだけ
緩やかに、溝に添うて
滑らせる。いよいよ鼠ではない。人間だ。この深夜に人間が案内も乞わず
戸締を
外ずして御光来になるとすれば迷亭先生や鈴木君ではないに
極っている。御高名だけはかねて
承わっている
泥棒陰士ではないか知らん。いよいよ陰士とすれば早く
尊顔を拝したいものだ。陰士は今や勝手の上に大いなる泥足を上げて
二足ばかり進んだ模様である。三足目と思う頃
揚板に
蹶いてか、ガタリと
夜に響くような音を立てた。吾輩の
背中の毛が
靴刷毛で逆に
擦すられたような心持がする。しばらくは足音もしない。細君を見ると
未だ口をあいて太平の空気を夢中に
吐呑している。主人は赤い本に
拇指を
挟まれた夢でも見ているのだろう。やがて台所でマチを
擦る音が聞える。陰士でも吾輩ほど夜陰に眼は
利かぬと見える。勝手がわるくて定めし不都合だろう。
この時吾輩は
蹲踞まりながら考えた。陰士は勝手から茶の間の方面へ向けて出現するのであろうか、または左へ折れ玄関を通過して書斎へと抜けるであろうか。――足音は
襖の音と共に
椽側へ出た。陰士はいよいよ書斎へ
這入った。それぎり音も沙汰もない。
吾輩はこの
間に早く主人夫婦を起してやりたいものだとようやく気が付いたが、さてどうしたら起きるやら、
一向要領を得ん考のみが頭の中に
水車の勢で廻転するのみで、何等の分別も出ない。
布団の
裾を
啣えて振って見たらと思って、二三度やって見たが少しも効用がない。冷たい鼻を頬に
擦り付けたらと思って、主人の顔の先へ持って行ったら、主人は眠ったまま、手をうんと延ばして、吾輩の鼻づらを
否やと云うほど突き飛ばした。鼻は猫にとっても急所である。痛む事おびただしい。
此度は仕方がないからにゃーにゃーと二返ばかり鳴いて起こそうとしたが、どう云うものかこの時ばかりは
咽喉に物が
痞えて思うような声が出ない。やっとの思いで渋りながら低い奴を少々出すと驚いた。
肝心の主人は
覚める
気色もないのに突然陰士の足音がし出した。ミチリミチリと椽側を
伝って近づいて来る。いよいよ来たな、こうなってはもう駄目だと
諦らめて、
襖と
柳行李の間にしばしの間身を忍ばせて動静を
窺がう。
陰士の足音は寝室の障子の前へ来てぴたりと
已む。吾輩は息を
凝らして、この次は何をするだろうと一生懸命になる。あとで考えたが鼠を
捕る時は、こんな気分になれば訳はないのだ、
魂が両方の眼から飛び出しそうな
勢である。陰士の御蔭で二度とない
悟を開いたのは実にありがたい。たちまち障子の
桟の三つ目が雨に濡れたように真中だけ色が変る。それを
透して
薄紅なものがだんだん濃く写ったと思うと、紙はいつか破れて、赤い舌がぺろりと見えた。舌はしばしの
間に暗い中に消える。入れ代って何だか恐しく光るものが一つ、破れた
孔の向側にあらわれる。疑いもなく陰士の眼である。妙な事にはその眼が、部屋の中にある何物をも見ないで、ただ柳行李の
後に隠れていた吾輩のみを見つめているように感ぜられた。一分にも足らぬ間ではあったが、こう
睨まれては寿命が縮まると思ったくらいである。もう我慢出来んから行李の影から飛出そうと決心した時、寝室の障子がスーと明いて待ち兼ねた陰士がついに眼前にあらわれた。
吾輩は叙述の順序として、不時の珍客なる泥棒陰士その人をこの際諸君に御紹介するの栄誉を有する
訳であるが、その前ちょっと卑見を
開陳してご高慮を
煩わしたい事がある。古代の神は全智全能と
崇められている。ことに
耶蘇教の神は二十世紀の
今日までもこの全智全能の
面を
被っている。しかし俗人の考うる全智全能は、時によると無智無能とも解釈が出来る。こう云うのは明かにパラドックスである。しかるにこのパラドックスを
道破した者は
天地開闢以来吾輩のみであろうと考えると、自分ながら
満更な猫でもないと云う虚栄心も出るから、是非共ここにその理由を申し上げて、猫も馬鹿に出来ないと云う事を、高慢なる人間諸君の
脳裏に叩き込みたいと考える。天地万有は神が作ったそうな、して見れば人間も神の御製作であろう。現に聖書とか云うものにはその通りと明記してあるそうだ。さてこの人間について、人間自身が数千年来の観察を積んで、
大に玄妙不思議がると同時に、ますます神の全智全能を承認するように傾いた事実がある。それは
外でもない、人間もかようにうじゃうじゃいるが同じ顔をしている者は世界中に一人もいない。顔の道具は無論
極っている、
大さも大概は似たり寄ったりである。換言すれば彼等は皆同じ材料から作り上げられている、同じ材料で出来ているにも関らず一人も同じ結果に出来上っておらん。よくまああれだけの簡単な材料でかくまで異様な顔を思いついた者だと思うと、製造家の
伎倆に感服せざるを得ない。よほど独創的な想像力がないとこんな変化は出来んのである。一代の画工が精力を
消耗して変化を求めた顔でも十二三種以外に出る事が出来んのをもって
推せば、人間の製造を
一手で
受負った神の
手際は格別な者だと驚嘆せざるを得ない。到底人間社会において目撃し得ざる
底の伎倆であるから、これを全能的伎倆と云っても
差し
支えないだろう。人間はこの点において
大に神に恐れ入っているようである、なるほど人間の観察点から云えばもっともな恐れ入り方である。しかし猫の立場から云うと同一の事実がかえって神の無能力を証明しているとも解釈が出来る。もし全然無能でなくとも人間以上の能力は決してない者であると断定が出来るだろうと思う。神が人間の数だけそれだけ多くの顔を製造したと云うが、当初から胸中に成算があってかほどの変化を示したものか、または猫も
杓子も同じ顔に造ろうと思ってやりかけて見たが、とうてい
旨く行かなくて出来るのも出来るのも作り
損ねてこの乱雑な状態に
陥ったものか、分らんではないか。彼等顔面の構造は神の成功の紀念と見らるると同時に失敗の
痕迹とも判ぜらるるではないか。全能とも云えようが、無能と評したって差し支えはない。彼等人間の眼は平面の上に二つ並んでいるので左右を
一時に見る事が出来んから事物の半面だけしか視線内に
這入らんのは気の毒な次第である。立場を
換えて見ればこのくらい単純な事実は彼等の社会に日夜間断なく起りつつあるのだが、本人
逆せ上がって、神に
呑まれているから悟りようがない。製作の上に変化をあらわすのが困難であるならば、その上に徹頭徹尾の
模傚を示すのも同様に困難である。ラファエルに寸分違わぬ聖母の像を二枚かけと注文するのは、全然似寄らぬマドンナを
双幅見せろと
逼ると同じく、ラファエルにとっては迷惑であろう、否同じ物を二枚かく方がかえって困難かも知れぬ。弘法大師に向って
昨日書いた通りの筆法で空海と願いますと云う方がまるで書体を
換えてと注文されるよりも苦しいかも分らん。人間の用うる国語は全然
模傚主義で伝習するものである。彼等人間が母から、
乳母から、他人から実用上の言語を習う時には、ただ聞いた通りを繰り返すよりほかに毛頭の野心はないのである。出来るだけの能力で人真似をするのである。かように人真似から成立する国語が十年二十年と立つうち、発音に自然と変化を生じてくるのは、彼等に完全なる
模傚の能力がないと云う事を証明している。純粋の
模傚はかくのごとく至難なものである。従って神が彼等人間を区別の出来ぬよう、
悉皆焼印の
御かめのごとく作り得たならばますます神の全能を表明し得るもので、同時に
今日のごとく勝手次第な顔を
天日に
曝らさして、目まぐるしきまでに変化を生ぜしめたのはかえってその無能力を推知し得るの具ともなり得るのである。
吾輩は何の必要があってこんな議論をしたか忘れてしまった。
本を忘却するのは人間にさえありがちの事であるから猫には当然の事さと大目に見て貰いたい。とにかく吾輩は寝室の障子をあけて敷居の上にぬっと現われた泥棒陰士を
瞥見した時、以上の感想が自然と胸中に
湧き出でたのである。なぜ湧いた?――なぜと云う質問が出れば、今一応考え直して見なければならん。――ええと、その訳はこうである。
吾輩の眼前に
悠然とあらわれた陰士の顔を見るとその顔が――
平常神の製作についてその
出来栄をあるいは無能の結果ではあるまいかと疑っていたのに、それを一時に打ち消すに足るほどな特徴を有していたからである。特徴とはほかではない。彼の
眉目がわが親愛なる好男子水島寒月君に
瓜二つであると云う事実である。吾輩は無論泥棒に多くの
知己は持たぬが、その行為の乱暴なところから
平常想像して
私かに胸中に
描いていた顔はないでもない。小鼻の左右に展開した、一銭銅貨くらいの眼をつけた、
毬栗頭にきまっていると自分で勝手に
極めたのであるが、見ると考えるとは天地の相違、想像は決して
逞くするものではない。この陰士は
背のすらりとした、色の浅黒い一の字眉の、意気で立派な泥棒である。年は二十六七歳でもあろう、それすら寒月君の写生である。神もこんな似た顔を二個製造し得る
手際があるとすれば、決して無能をもって目する訳には行かぬ。いや実際の事を云うと寒月君自身が気が変になって深夜に飛び出して来たのではあるまいかと、はっと思ったくらいよく似ている。ただ鼻の下に薄黒く
髯の
芽生えが植え付けてないのでさては別人だと気が付いた。寒月君は
苦味ばしった好男子で、活動小切手と迷亭から称せられたる、金田富子嬢を優に吸収するに足るほどな念入れの製作物である。しかしこの陰士も人相から観察するとその婦人に対する引力上の作用において決して寒月君に一歩も譲らない。もし金田の令嬢が寒月君の眼付や口先に迷ったのなら、同等の熱度をもってこの泥棒君にも
惚れ込まなくては義理が悪い。義理はとにかく、論理に合わない。ああ云う才気のある、何でも早分りのする
性質だからこのくらいの事は人から聞かんでもきっと分るであろう。して見ると寒月君の代りにこの泥棒を差し出しても必ず満身の愛を捧げて
琴瑟調和の実を挙げらるるに相違ない。万一寒月君が迷亭などの説法に動かされて、この千古の良縁が破れるとしても、この陰士が健在であるうちは大丈夫である。吾輩は未来の事件の発展をここまで予想して、富子嬢のために、やっと安心した。この泥棒君が天地の間に存在するのは富子嬢の生活を幸福ならしむる一大要件である。
陰士は小脇になにか抱えている。見ると
先刻主人が書斎へ放り込んだ
古毛布である。
唐桟の
半纏に、
御納戸の
博多の帯を尻の上にむすんで、
生白い
脛は
膝から下むき出しのまま今や片足を挙げて畳の上へ入れる。
先刻から赤い本に指を
噛まれた夢を見ていた、主人はこの時寝返りを
堂と打ちながら「寒月だ」と大きな声を出す。陰士は
毛布を落して、出した足を急に引き込ます。障子の影に細長い
向脛が二本立ったまま
微かに動くのが見える。主人はうーん、むにゃむにゃと云いながら例の赤本を突き飛ばして、黒い腕を
皮癬病みのようにぼりぼり
掻く。そのあとは静まり返って、枕をはずしたなり寝てしまう。寒月だと云ったのは全く我知らずの寝言と見える。陰士はしばらく
椽側に立ったまま室内の動静をうかがっていたが、主人夫婦の熟睡しているのを
見済してまた片足を畳の上に入れる。今度は寒月だと云う声も聞えぬ。やがて残る片足も踏み込む。
一穂の
春灯で豊かに照らされていた六畳の
間は、陰士の影に鋭どく二分せられて
柳行李の
辺から吾輩の頭の上を越えて壁の
半ばが真黒になる。振り向いて見ると陰士の顔の影がちょうど壁の高さの三分の二の所に
漠然と動いている。好男子も影だけ見ると、
八つ
頭の
化け
物のごとくまことに妙な
恰好である。陰士は細君の寝顔を上から
覗き込んで見たが何のためかにやにやと笑った。笑い方までが寒月君の模写であるには吾輩も驚いた。
細君の枕元には四寸角の一尺五六寸ばかりの
釘付けにした箱が大事そうに置いてある。これは肥前の国は
唐津の住人
多々良三平君が先日帰省した時
御土産に持って来た山の
芋である。山の芋を枕元へ飾って寝るのはあまり例のない話しではあるがこの細君は煮物に使う
三盆を
用箪笥へ入れるくらい場所の適不適と云う観念に乏しい女であるから、細君にとれば、山の芋は
愚か、
沢庵が寝室に
在っても平気かも知れん。しかし神ならぬ陰士はそんな女と知ろうはずがない。かくまで
鄭重に肌身に近く置いてある以上は大切な品物であろうと鑑定するのも無理はない。陰士はちょっと山の芋の箱を上げて見たがその重さが陰士の予期と合して
大分目方が
懸りそうなのですこぶる満足の
体である。いよいよ山の芋を盗むなと思ったら、しかもこの好男子にして山の芋を盗むなと思ったら急におかしくなった。しかし
滅多に声を立てると危険であるからじっと
怺えている。
やがて陰士は山の芋の箱を
恭しく
古毛布にくるみ初めた。なにかからげるものはないかとあたりを見廻す。と、幸い主人が寝る時に
解きすてた
縮緬の
兵古帯がある。陰士は山の芋の箱をこの帯でしっかり
括って、苦もなく背中へしょう。あまり女が
好く体裁ではない。それから小供のちゃんちゃんを二枚、主人のめり
安の
股引の中へ押し込むと、股のあたりが丸く
膨れて
青大将が
蛙を飲んだような――あるいは青大将の
臨月と云う方がよく形容し得るかも知れん。とにかく変な
恰好になった。嘘だと思うなら試しにやって見るがよろしい。陰士はめり安をぐるぐる
首っ
環へ
捲きつけた。その次はどうするかと思うと主人の
紬の上着を大風呂敷のように
拡げてこれに細君の帯と主人の羽織と
繻絆とその他あらゆる
雑物を奇麗に畳んでくるみ込む。その熟練と器用なやり口にもちょっと感心した。それから細君の帯上げとしごきとを
続ぎ合わせてこの包みを
括って片手にさげる。まだ
頂戴するものは無いかなと、あたりを見廻していたが、主人の頭の先に「朝日」の袋があるのを見付けて、ちょっと
袂へ投げ込む。またその袋の中から一本出してランプに
翳して火を
点ける。
旨まそうに深く吸って吐き出した煙りが、乳色のホヤを
繞ってまだ消えぬ
間に、陰士の足音は
椽側を次第に遠のいて聞えなくなった。主人夫婦は依然として熟睡している。人間も存外
迂濶なものである。
吾輩はまた
暫時の休養を要する。のべつに
喋舌っていては身体が続かない。ぐっと寝込んで眼が
覚めた時は
弥生の空が朗らかに晴れ渡って勝手口に主人夫婦が巡査と対談をしている時であった。
「それでは、ここから
這入って寝室の方へ廻ったんですな。あなた方は睡眠中で
一向気がつかなかったのですな」
「ええ」と主人は少し
極りがわるそうである。
「それで盗難に
罹ったのは
何時頃ですか」と巡査は無理な事を聞く。時間が分るくらいなら
何にも盗まれる必要はないのである。それに気が付かぬ主人夫婦はしきりにこの質問に対して相談をしている。
「何時頃かな」
「そうですね」と細君は考える。考えれば分ると思っているらしい。
「あなたは
夕べ何時に御休みになったんですか」
「俺の寝たのは御前よりあとだ」
「ええ
私しの伏せったのは、あなたより前です」
「眼が覚めたのは何時だったかな」
「七時半でしたろう」
「すると盗賊の
這入ったのは、何時頃になるかな」
「なんでも夜なかでしょう」
「
夜中は分りきっているが、何時頃かと云うんだ」
「たしかなところはよく考えて見ないと分りませんわ」と細君はまだ考えるつもりでいる。巡査はただ形式的に聞いたのであるから、いつ這入ったところが
一向痛痒を感じないのである。嘘でも何でも、いい加減な事を答えてくれれば
宜いと思っているのに主人夫婦が要領を得ない問答をしているものだから少々
焦れたくなったと見えて
「それじゃ盗難の時刻は不明なんですな」と云うと、主人は例のごとき調子で
「まあ、そうですな」と答える。巡査は笑いもせずに
「じゃあね、明治三十八年何月何日戸締りをして寝たところが盗賊が、どこそこの雨戸を
外してどこそこに忍び込んで品物を何点盗んで行ったから
右告訴及候也という書面をお出しなさい。届ではない告訴です。
名宛はない方がいい」
「品物は一々かくんですか」
「ええ羽織何点代価いくらと云う風に表にして出すんです。――いや
這入って見たって仕方がない。
盗られたあとなんだから」と平気な事を云って帰って行く。
主人は
筆硯を座敷の真中へ持ち出して、細君を前に呼びつけて「これから盗難告訴をかくから、盗られたものを一々云え。さあ云え」とあたかも喧嘩でもするような口調で云う。
「あら
厭だ、さあ云えだなんて、そんな
権柄ずくで誰が云うもんですか」と細帯を巻き付けたままどっかと腰を
据える。
「その風はなんだ、宿場女郎の
出来損い見たようだ。なぜ帯をしめて出て来ん」
「これで悪るければ買って下さい。宿場女郎でも何でも盗られりゃ仕方がないじゃありませんか」
「帯までとって行ったのか、
苛い奴だ。それじゃ帯から書き付けてやろう。帯はどんな帯だ」
「どんな帯って、そんなに何本もあるもんですか、
黒繻子と
縮緬の腹合せの帯です」
「黒繻子と縮緬の腹合せの帯一筋――
価はいくらくらいだ」
「六円くらいでしょう」
「生意気に高い帯をしめてるな。今度から一円五十銭くらいのにしておけ」
「そんな帯があるものですか。それだからあなたは不人情だと云うんです。女房なんどは、どんな汚ない風をしていても、自分さい
宜けりゃ、構わないんでしょう」
「まあいいや、それから何だ」
「
糸織の羽織です、あれは
河野の叔母さんの
形身にもらったんで、同じ糸織でも今の糸織とは、たちが違います」
「そんな講釈は聞かんでもいい。値段はいくらだ」
「十五円」
「十五円の羽織を着るなんて身分不相当だ」
「いいじゃありませんか、あなたに買っていただきゃあしまいし」
「その次は何だ」
「黒足袋が一足」
「御前のか」
「あなたんでさあね。代価が二十七銭」
「それから?」
「山の芋が一箱」
「山の芋まで持って行ったのか。煮て食うつもりか、とろろ汁にするつもりか」
「どうするつもりか知りません。泥棒のところへ行って聞いていらっしゃい」
「いくらするか」
「山の芋のねだんまでは知りません」
「そんなら十二円五十銭くらいにしておこう」
「馬鹿馬鹿しいじゃありませんか、いくら
唐津から掘って来たって山の芋が十二円五十銭してたまるもんですか」
「しかし御前は知らんと云うじゃないか」
「知りませんわ、知りませんが十二円五十銭なんて法外ですもの」
「知らんけれども十二円五十銭は法外だとは何だ。まるで論理に合わん。それだから貴様はオタンチン・パレオロガスだと云うんだ」
「何ですって」
「オタンチン・パレオロガスだよ」
「何ですそのオタンチン・パレオロガスって云うのは」
「何でもいい。それからあとは――俺の着物は
一向出て来んじゃないか」
「あとは何でも
宜うござんす。オタンチン・パレオロガスの意味を聞かして
頂戴」
「意味も
何にもあるもんか」
「教えて下すってもいいじゃありませんか、あなたはよっぽど私を馬鹿にしていらっしゃるのね。きっと人が英語を知らないと思って悪口をおっしゃったんだよ」
「
愚な事を言わんで、早くあとを云うが好い。早く告訴をせんと品物が返らんぞ」
「どうせ今から告訴をしたって間に合いやしません。それよりか、オタンチン・パレオロガスを教えて頂戴」
「うるさい女だな、意味も何にも無いと云うに」
「そんなら、品物の方もあとはありません」
「
頑愚だな。それでは勝手にするがいい。俺はもう盗難告訴を書いてやらんから」
「私も
品数を教えて上げません。告訴はあなたが御自分でなさるんですから、私は書いていただかないでも困りません」
「それじゃ
廃そう」と主人は例のごとくふいと立って書斎へ
這入る。細君は茶の間へ引き下がって針箱の前へ坐る。
両人共十分間ばかりは何にもせずに黙って障子を
睨め付けている。
ところへ威勢よく玄関をあけて、山の芋の寄贈者
多々良三平君が
上ってくる。多々良三平君はもとこの
家の書生であったが今では法科大学を卒業してある会社の鉱山部に雇われている。これも実業家の
芽生で、鈴木藤十郎君の後進生である。三平君は以前の関係から時々旧先生の
草廬を訪問して日曜などには一日遊んで帰るくらい、この家族とは遠慮のない間柄である。
「奥さん。よか天気でござります」と
唐津訛りか何かで細君の前に
ズボンのまま立て膝をつく。
「おや多々良さん」
「先生はどこぞ出なすったか」
「いいえ書斎にいます」
「奥さん、先生のごと勉強しなさると毒ですばい。たまの日曜だもの、あなた」
「わたしに言っても駄目だから、あなたが先生にそうおっしゃい」
「そればってんが……」と言い掛けた三平君は座敷中を見廻わして「今日は御嬢さんも見えんな」と半分妻君に聞いているや否や次の
間から
とん子と
すん子が馳け出して来る。
「多々良さん、今日は
御寿司を持って来て?」と姉の
とん子は先日の約束を覚えていて、三平君の顔を見るや否や催促する。多々良君は頭を
掻きながら
「よう覚えているのう、この次はきっと持って来ます。今日は忘れた」と白状する。
「いやーだ」と姉が云うと妹もすぐ真似をして「いやーだ」とつける。細君はようやく御機嫌が直って少々笑顔になる。
「寿司は持って来んが、山の芋は上げたろう。御嬢さん喰べなさったか」
「山の芋ってなあに?」と姉がきくと妹が今度もまた真似をして「山の芋ってなあに?」と三平君に尋ねる。
「まだ食いなさらんか、早く
御母あさんに煮て御貰い。
唐津の山の芋は東京のとは違ってうまかあ」と三平君が国自慢をすると、細君はようやく気が付いて
「多々良さんせんだっては御親切に沢山ありがとう」
「どうです、喰べて見なすったか、折れんように箱を
誂らえて堅くつめて来たから、長いままでありましたろう」
「ところがせっかく下すった山の芋を
夕べ泥棒に取られてしまって」
「ぬす
盗が? 馬鹿な奴ですなあ。そげん山の芋の好きな男がおりますか?」と三平君
大に感心している。
「
御母あさま、夕べ泥棒が
這入ったの?」と姉が尋ねる。
「ええ」と細君は
軽く答える。
「泥棒が這入って――そうして――泥棒が這入って――どんな顔をして這入ったの?」と今度は妹が聞く。この奇問には細君も何と答えてよいか分らんので
「
恐い顔をして這入りました」と返事をして多々良君の方を見る。
「恐い顔って多々良さん見たような顔なの」と姉が気の毒そうにもなく、押し返して聞く。
「何ですね。そんな失礼な事を」
「ハハハハ
私の顔はそんなに恐いですか。困ったな」と頭を
掻く。多々良君の頭の後部には直径一寸ばかりの
禿がある。一カ月前から出来だして医者に見て貰ったが、まだ容易に
癒りそうもない。この禿を第一番に見付けたのは姉のとん子である。
「あら多々良さんの頭は
御母さまのように
光かってよ」
「だまっていらっしゃいと云うのに」
「御母あさま夕べの泥棒の頭も光かってて」とこれは妹の質問である。細君と多々良君とは思わず吹き出したが、あまり
煩わしくて話も何も出来ぬので「さあさあ御前さん達は少し御庭へ出て御遊びなさい。今に御母あさまが好い御菓子を上げるから」と細君はようやく子供を追いやって
「多々良さんの頭はどうしたの」と真面目に聞いて見る。
「虫が食いました。なかなか癒りません。奥さんも有んなさるか」
「やだわ、虫が食うなんて、そりゃ
髷で釣るところは女だから少しは禿げますさ」
「禿はみんなバクテリヤですばい」
「わたしのはバクテリヤじゃありません」
「そりゃ奥さん意地張りたい」
「何でもバクテリヤじゃありません。しかし英語で禿の事を何とか云うでしょう」
「禿はボールドとか云います」
「いいえ、それじゃないの、もっと長い名があるでしょう」
「先生に聞いたら、すぐわかりましょう」
「先生はどうしても教えて下さらないから、あなたに聞くんです」
「
私はボールドより知りませんが。長かって、どげんですか」
「オタンチン・パレオロガスと云うんです。オタンチンと云うのが禿と云う字で、パレオロガスが頭なんでしょう」
「そうかも知れませんたい。今に先生の書斎へ行ってウェブスターを引いて調べて上げましょう。しかし先生もよほど変っていなさいますな。この天気の好いのに、うちにじっとして――奥さん、あれじゃ胃病は癒りませんな。ちと上野へでも花見に出掛けなさるごと勧めなさい」
「あなたが連れ出して下さい。先生は女の云う事は決して聞かない人ですから」
「この頃でもジャムを
舐めなさるか」
「ええ相変らずです」
「せんだって、先生こぼしていなさいました。どうも
妻が俺のジャムの舐め方が烈しいと云って困るが、俺はそんなに舐めるつもりはない。何か勘定違いだろうと云いなさるから、そりゃ御嬢さんや奥さんがいっしょに舐めなさるに違ない――」
「いやな多々良さんだ、何だってそんな事を云うんです」
「しかし奥さんだって舐めそうな顔をしていなさるばい」
「顔でそんな事がどうして分ります」
「分らんばってんが――それじゃ奥さん少しも舐めなさらんか」
「そりゃ少しは舐めますさ。舐めたって好いじゃありませんか。うちのものだもの」
「ハハハハそうだろうと思った――しかし
本の
事、泥棒は飛んだ災難でしたな。山の芋ばかり持って
行たのですか」
「山の芋ばかりなら困りゃしませんが、不断着をみんな取って行きました」
「早速困りますか。また借金をしなければならんですか。この猫が犬ならよかったに――惜しい事をしたなあ。奥さん犬の
大か
奴を是非一丁飼いなさい。――猫は駄目ですばい、飯を食うばかりで――ちっとは鼠でも
捕りますか」
「一匹もとった事はありません。本当に横着な
図々図々しい猫ですよ」
「いやそりゃ、どうもこうもならん。早々棄てなさい。
私が貰って行って煮て食おうか知らん」
「あら、多々良さんは猫を食べるの」
「食いました。猫は
旨うござります」
「随分豪傑ね」
下等な書生のうちには猫を食うような野蛮人がある
由はかねて伝聞したが、吾輩が平生
眷顧を
辱うする多々良君その人もまたこの同類ならんとは今が今まで夢にも知らなかった。いわんや同君はすでに書生ではない、卒業の日は浅きにも
係わらず堂々たる一個の法学士で、
六つ
井物産会社の役員であるのだから吾輩の
驚愕もまた一と通りではない。人を見たら泥棒と思えと云う格言は寒月第二世の行為によってすでに証拠立てられたが、人を見たら猫食いと思えとは吾輩も多々良君の御蔭によって始めて感得した真理である。世に住めば事を知る、事を知るは嬉しいが日に日に危険が多くて、日に日に油断がならなくなる。
狡猾になるのも卑劣になるのも表裏二枚合せの護身服を着けるのも皆事を知るの結果であって、事を知るのは年を取るの罪である。老人に
碌なものがいないのはこの理だな、吾輩などもあるいは今のうちに多々良君の
鍋の中で
玉葱と共に
成仏する方が得策かも知れんと考えて
隅の方に小さくなっていると、
最前細君と喧嘩をして
一反書斎へ引き上げた主人は、多々良君の声を聞きつけて、のそのそ茶の間へ出てくる。
「先生泥棒に逢いなさったそうですな。なんちゅ
愚な事です」と
劈頭一番にやり込める。
「
這入る奴が
愚なんだ」と主人はどこまでも賢人をもって自任している。
「這入る方も愚だばってんが、取られた方もあまり
賢こくはなかごたる」
「何にも取られるものの無い多々良さんのようなのが一番賢こいんでしょう」と細君が
此度は
良人の肩を持つ。
「しかし一番愚なのはこの猫ですばい。ほんにまあ、どう云う了見じゃろう。鼠は
捕らず泥棒が来ても知らん顔をしている。――先生この猫を
私にくんなさらんか。こうしておいたっちゃ何の役にも立ちませんばい」
「やっても好い。何にするんだ」
「煮て喰べます」
主人は猛烈なるこの
一言を聞いて、うふと気味の悪い胃弱性の笑を
洩らしたが、別段の返事もしないので、多々良君も是非食いたいとも云わなかったのは吾輩にとって望外の幸福である。主人はやがて話頭を転じて、
「猫はどうでも好いが、着物をとられたので寒くていかん」と
大に
銷沈の
体である。なるほど寒いはずである。
昨日までは綿入を二枚重ねていたのに今日は
袷に
半袖のシャツだけで、朝から運動もせず
枯坐したぎりであるから、不充分な血液はことごとく胃のために働いて手足の方へは少しも巡回して来ない。
「先生教師などをしておったちゃとうていあかんですばい。ちょっと泥棒に逢っても、すぐ困る――
一丁今から考を
換えて実業家にでもなんなさらんか」
「先生は実業家は
嫌だから、そんな事を言ったって駄目よ」
と細君が
傍から多々良君に返事をする。細君は無論実業家になって貰いたいのである。
「先生学校を卒業して何年になんなさるか」
「今年で九年目でしょう」と細君は主人を
顧みる。主人はそうだとも、そうで無いとも云わない。
「九年立っても月給は上がらず。いくら勉強しても人は
褒めちゃくれず、
郎君独寂寞ですたい」と中学時代で覚えた詩の句を細君のために朗吟すると、細君はちょっと分りかねたものだから返事をしない。
「教師は無論
嫌だが、実業家はなお嫌いだ」と主人は何が好きだか心の
裏で考えているらしい。
「先生は何でも嫌なんだから……」
「嫌でないのは奥さんだけですか」と多々良君
柄に似合わぬ
冗談を云う。
「一番嫌だ」主人の返事はもっとも簡明である。細君は横を向いてちょっと
澄したが再び主人の方を見て、
「生きていらっしゃるのも
御嫌なんでしょう」と充分主人を
凹ましたつもりで云う。
「あまり好いてはおらん」と存外
呑気な返事をする。これでは手のつけようがない。
「先生ちっと
活溌に散歩でもしなさらんと、からだを
壊してしまいますばい。――そうして実業家になんなさい。金なんか
儲けるのは、ほんに
造作もない事でござります」
「少しも儲けもせん癖に」
「まだあなた、去年やっと会社へ
這入ったばかりですもの。それでも先生より貯蓄があります」
「どのくらい貯蓄したの?」と細君は熱心に聞く。
「もう五十円になります」
「一体あなたの月給はどのくらいなの」これも細君の質問である。
「三十円ですたい。その内を毎月五円
宛会社の方で預って積んでおいて、いざと云う時にやります。――奥さん小遣銭で
外濠線の株を少し買いなさらんか、今から三四個月すると倍になります。ほんに少し金さえあれば、すぐ二倍にでも三倍にでもなります」
「そんな御金があれば泥棒に逢ったって困りゃしないわ」
「それだから実業家に限ると云うんです。先生も法科でもやって会社か銀行へでも出なされば、今頃は月に三四百円の収入はありますのに、惜しい事でござんしたな。――先生あの鈴木藤十郎と云う工学士を知ってなさるか」
「うん
昨日来た」
「そうでござんすか、せんだってある宴会で逢いました時先生の御話をしたら、そうか君は
苦沙弥君のところの書生をしていたのか、僕も苦沙弥君とは
昔し小石川の寺でいっしょに自炊をしておった事がある、今度行ったら
宜しく云うてくれ、僕もその内尋ねるからと云っていました」
「近頃東京へ来たそうだな」
「ええ今まで九州の炭坑におりましたが、こないだ東京
詰になりました。なかなか
旨いです。
私なぞにでも朋友のように話します。――先生あの男がいくら貰ってると思いなさる」
「知らん」
「月給が二百五十円で盆暮に配当がつきますから、何でも平均四五百円になりますばい。あげな男が、よかしこ取っておるのに、先生はリーダー専門で十年
一狐裘じゃ馬鹿気ておりますなあ」
「実際馬鹿気ているな」と主人のような超然主義の人でも金銭の観念は普通の人間と
異なるところはない。否困窮するだけに人一倍金が欲しいのかも知れない。多々良君は充分実業家の利益を
吹聴してもう云う事が無くなったものだから
「奥さん、先生のところへ水島寒月と云う
人が来ますか」
「ええ、善くいらっしゃいます」
「どげんな人物ですか」
「大変学問の出来る方だそうです」
「好男子ですか」
「ホホホホ多々良さんくらいなものでしょう」
「そうですか、
私くらいなものですか」と多々良君真面目である。
「どうして寒月の名を知っているのかい」と主人が聞く。
「せんだって或る人から頼まれました。そんな事を聞くだけの価値のある人物でしょうか」多々良君は聞かぬ先からすでに寒月以上に構えている。
「君よりよほどえらい男だ」
「そうでございますか、
私よりえらいですか」と笑いもせず
怒りもせぬ。これが多々良君の特色である。
「
近々博士になりますか」
「今論文を書いてるそうだ」
「やっぱり馬鹿ですな。博士論文をかくなんて、もう少し話せる人物かと思ったら」
「相変らず、えらい見識ですね」と細君が笑いながら云う。
「博士になったら、だれとかの娘をやるとかやらんとか云うていましたから、そんな馬鹿があろうか、娘を貰うために博士になるなんて、そんな人物にくれるより僕にくれる方がよほどましだと云ってやりました」
「だれに」
「
私に水島の事を聞いてくれと頼んだ男です」
「鈴木じゃないか」
「いいえ、あの人にゃ、まだそんな事は云い切りません。向うは大頭ですから」
「多々良さんは
蔭弁慶ね。うちへなんぞ来ちゃ大変威張っても鈴木さんなどの前へ出ると小さくなってるんでしょう」
「ええ。そうせんと、あぶないです」
「多々良、散歩をしようか」と突然主人が云う。
先刻から
袷一枚であまり寒いので少し運動でもしたら暖かになるだろうと云う考から主人はこの先例のない動議を呈出したのである。行き当りばったりの多々良君は無論
逡巡する訳がない。
「行きましょう。上野にしますか。
芋坂へ行って団子を食いましょうか。先生あすこの団子を食った事がありますか。奥さん一返行って食って御覧。柔らかくて安いです。酒も飲ませます」と例によって秩序のない駄弁を
揮ってるうちに主人はもう帽子を被って
沓脱へ下りる。
吾輩はまた少々休養を要する。主人と多々良君が上野公園でどんな真似をして、芋坂で団子を幾皿食ったかその辺の逸事は探偵の必要もなし、また
尾行する勇気もないからずっと略してその
間休養せんければならん。休養は万物の
旻天から要求してしかるべき権利である。この世に生息すべき義務を有して
蠢動する者は、生息の義務を果すために休養を得ねばならぬ。もし神ありて
汝は働くために生れたり寝るために生れたるに非ずと云わば吾輩はこれに答えて云わん、吾輩は仰せのごとく働くために生れたり故に働くために休養を乞うと。主人のごとく器械に不平を吹き込んだまでの
木強漢ですら、時々は日曜以外に自弁休養をやるではないか。多感多恨にして日夜心神を労する吾輩ごとき者は
仮令猫といえども主人以上に休養を要するは勿論の事である。ただ
先刻多々良君が吾輩を目して休養以外に何等の能もない
贅物のごとくに
罵ったのは少々気掛りである。とかく
物象にのみ使役せらるる俗人は、五感の刺激以外に何等の活動もないので、他を評価するのでも形骸以外に
渉らんのは厄介である。何でも尻でも
端折って、汗でも出さないと働らいていないように考えている。
達磨と云う坊さんは足の腐るまで座禅をして澄ましていたと云うが、
仮令壁の
隙から
蔦が這い込んで大師の眼口を
塞ぐまで動かないにしろ、寝ているんでも死んでいるんでもない。頭の中は常に活動して、
廓然無聖などと乙な理窟を考え込んでいる。儒家にも静坐の工夫と云うのがあるそうだ。これだって一室の
中に閉居して安閑と
躄の修行をするのではない。脳中の活力は人一倍
熾に燃えている。ただ外見上は至極沈静端粛の
態であるから、天下の凡眼はこれらの知識巨匠をもって
昏睡仮死の
庸人と
見做して無用の長物とか
穀潰しとか入らざる
誹謗の声を立てるのである。これらの凡眼は皆形を見て心を見ざる不具なる視覚を有して生れついた者で、――しかも
彼の多々良三平君のごときは形を見て心を見ざる第一流の人物であるから、この三平君が吾輩を目して
乾屎□同等に心得るのももっともだが、恨むらくは少しく古今の書籍を読んで、やや事物の真相を解し得たる主人までが、浅薄なる三平君に一も二もなく同意して、
猫鍋に故障を
挟む
景色のない事である。しかし一歩退いて考えて見ると、かくまでに彼等が吾輩を
軽蔑するのも、あながち無理ではない。大声は
俚耳に入らず、陽春白雪の詩には和するもの少なしの
喩も古い昔からある事だ。形体以外の活動を見る
能わざる者に向って
己霊の光輝を見よと
強ゆるは、坊主に髪を
結えと
逼るがごとく、
鮪に演説をして見ろと云うがごとく、電鉄に脱線を要求するがごとく、主人に辞職を勧告するごとく、三平に金の事を考えるなと云うがごときものである。
必竟無理な注文に過ぎん。しかしながら猫といえども社会的動物である。社会的動物である以上はいかに高く
自ら標置するとも、或る程度までは社会と調和して行かねばならん。主人や細君や
乃至御さん、三平
連が吾輩を吾輩相当に評価してくれんのは残念ながら致し方がないとして、不明の結果皮を
剥いで三味線屋に売り飛ばし、肉を刻んで多々良君の膳に
上すような無分別をやられては
由々しき大事である。吾輩は頭をもって活動すべき天命を受けてこの
娑婆に出現したほどの
古今来の猫であれば、非常に大事な身体である。千金の
子は
堂陲に坐せずとの
諺もある事なれば、好んで
超邁を
宗として、
徒らに吾身の危険を求むるのは単に自己の
災なるのみならず、また大いに天意に
背く訳である。猛虎も動物園に入れば
糞豚の隣りに居を占め、
鴻雁も鳥屋に
生擒らるれば
雛鶏と
俎を
同じゅうす。
庸人と
相互する以上は
下って
庸猫と化せざるべからず。庸猫たらんとすれば鼠を
捕らざるべからず。――吾輩はとうとう鼠をとる事に
極めた。
せんだってじゅうから日本は
露西亜と大戦争をしているそうだ。吾輩は日本の猫だから無論日本
贔負である。出来得べくんば
混成猫旅団を組織して露西亜兵を引っ
掻いてやりたいと思うくらいである。かくまでに元気
旺盛な吾輩の事であるから鼠の一疋や二疋はとろうとする意志さえあれば、寝ていても訳なく
捕れる。
昔しある人当時有名な禅師に向って、どうしたら悟れましょうと聞いたら、猫が鼠を
覘うようにさしゃれと答えたそうだ。猫が鼠をとるようにとは、かくさえすれば
外ずれっこはござらぬと云う意味である。女
賢しゅうしてと云う諺はあるが猫
賢しゅうして鼠
捕り
損うと云う格言はまだ無いはずだ。して見ればいかに
賢こい吾輩のごときものでも鼠の捕れんはずはあるまい。とれんはずはあるまいどころか捕り損うはずはあるまい。今まで捕らんのは、捕りたくないからの事さ。春の日はきのうのごとく暮れて、折々の風に誘わるる
花吹雪が台所の腰障子の破れから飛び込んで
手桶の中に浮ぶ影が、薄暗き勝手用のランプの光りに白く見える。今夜こそ大手柄をして、うちじゅう驚かしてやろうと決心した吾輩は、あらかじめ戦場を見廻って地形を飲み込んでおく必要がある。戦闘線は
勿論あまり広かろうはずがない。畳数にしたら四畳敷もあろうか、その一畳を仕切って半分は流し、半分は酒屋八百屋の御用を聞く土間である。へっついは貧乏勝手に似合わぬ立派な者で赤の
銅壺がぴかぴかして、
後ろは羽目板の
間を二尺
遺して吾輩の
鮑貝の所在地である。茶の間に近き六尺は
膳椀皿小鉢を入れる戸棚となって
狭き台所をいとど狭く仕切って、横に差し出すむき出しの棚とすれすれの高さになっている。その下に
摺鉢が
仰向けに置かれて、摺鉢の中には小桶の尻が吾輩の方を向いている。大根卸し、
摺小木が並んで
懸[#ルビの「か」は底本では「け」]けてある
傍らに火消壺だけが
悄然と
控えている。真黒になった
樽木の交叉した真中から一本の
自在を下ろして、先へは平たい大きな
籠をかける。その籠が時々風に揺れて
鷹揚に動いている。この籠は何のために釣るすのか、この
家へ来たてには
一向要領を得なかったが、猫の手の届かぬためわざと食物をここへ入れると云う事を知ってから、人間の意地の悪い事をしみじみ感じた。
これから作戦計画だ。どこで鼠と戦争するかと云えば無論鼠の出る所でなければならぬ。いかにこっちに
便宜な地形だからと云って一人で待ち構えていてはてんで戦争にならん。ここにおいてか鼠の出口を研究する必要が生ずる。どの方面から来るかなと台所の真中に立って四方を見廻わす。何だか東郷大将のような心持がする。下女はさっき湯に行って戻って
来ん。小供はとくに寝ている。主人は
芋坂の団子を喰って帰って来て相変らず書斎に引き
籠っている。細君は――細君は何をしているか知らない。大方居眠りをして山芋の夢でも見ているのだろう。時々門前を
人力が通るが、通り過ぎた
後は一段と淋しい。わが決心と云い、わが意気と云い台所の光景と云い、
四辺の
寂寞と云い、全体の感じが
悉く悲壮である。どうしても
猫中の東郷大将としか思われない。こう云う
境界に入ると
物凄い内に一種の愉快を覚えるのは誰しも同じ事であるが、吾輩はこの愉快の底に一大心配が
横わっているのを発見した。鼠と戦争をするのは覚悟の前だから何疋来ても
恐くはないが、出てくる方面が明瞭でないのは不都合である。周密なる観察から得た材料を
綜合して見ると
鼠賊の
逸出するのには三つの行路がある。彼れらがもしどぶ鼠であるならば土管を沿うて流しから、へっついの裏手へ廻るに相違ない。その時は火消壺の影に隠れて、帰り道を絶ってやる。あるいは
溝へ湯を抜く
漆喰の穴より風呂場を
迂回して勝手へ不意に飛び出すかも知れない。そうしたら釜の
蓋の上に陣取って眼の下に来た時上から飛び下りて
一攫みにする。それからとまたあたりを見廻すと戸棚の戸の右の下隅が
半月形に喰い破られて、彼等の
出入に便なるかの疑がある。鼻を付けて
臭いで見ると少々鼠
臭い。もしここから
吶喊して出たら、柱を
楯にやり過ごしておいて、横合からあっと爪をかける。もし天井から来たらと上を仰ぐと真黒な
煤がランプの光で輝やいて、地獄を裏返しに釣るしたごとくちょっと吾輩の
手際では
上る事も、
下る事も出来ん。まさかあんな高い処から落ちてくる事もなかろうからとこの方面だけは警戒を
解く事にする。それにしても三方から攻撃される
懸念がある。一口なら片眼でも退治して見せる。二口ならどうにか、こうにかやってのける自信がある。しかし三口となるといかに本能的に鼠を
捕るべく予期せらるる吾輩も手の付けようがない。さればと云って車屋の黒ごときものを助勢に頼んでくるのも吾輩の威厳に関する。どうしたら好かろう。どうしたら好かろうと考えて好い
智慧が出ない時は、そんな事は起る
気遣はないと決めるのが一番安心を得る近道である。また法のつかない者は起らないと考えたくなるものである。まず世間を見渡して見給え。きのう貰った花嫁も今日死なんとも限らんではないか、しかし
聟殿は玉椿千代も八千代もなど、おめでたい事を並べて心配らしい顔もせんではないか。心配せんのは、心配する価値がないからではない。いくら心配したって法が付かんからである。吾輩の場合でも三面攻撃は必ず起らぬと断言すべき相当の論拠はないのであるが、起らぬとする方が安心を得るに便利である。安心は万物に必要である。吾輩も安心を欲する。よって三面攻撃は起らぬと
極める。
それでもまだ心配が取れぬから、どう云うものかとだんだん考えて見るとようやく分った。三個の計略のうちいずれを選んだのがもっとも得策であるかの問題に対して、
自ら明瞭なる答弁を得るに苦しむからの
煩悶である。戸棚から出るときには吾輩これに応ずる策がある、風呂場から現われる時はこれに対する
計がある、また流しから這い上るときはこれを迎うる成算もあるが、そのうちどれか一つに
極めねばならぬとなると
大に当惑する。東郷大将はバルチック艦隊が
対馬海峡を通るか、
津軽海峡へ出るか、あるいは遠く
宗谷海峡を廻るかについて
大に心配されたそうだが、今吾輩が吾輩自身の境遇から想像して見て、ご困却の段実に御察し申す。吾輩は全体の状況において東郷閣下に似ているのみならず、この格段なる地位においてもまた東郷閣下とよく苦心を同じゅうする者である。
吾輩がかく夢中になって智謀をめぐらしていると、突然破れた腰障子が
開いて
御三の顔がぬうと出る。顔だけ出ると云うのは、手足がないと云う訳ではない。ほかの部分は
夜目でよく見えんのに、顔だけが著るしく強い色をして判然
眸底に落つるからである。御三はその平常より赤き頬をますます赤くして洗湯から帰ったついでに、
昨夜に
懲りてか、早くから勝手の
戸締をする。書斎で主人が俺のステッキを枕元へ出しておけと云う声が聞える。何のために枕頭にステッキを飾るのか吾輩には分らなかった。まさか
易水の壮士を気取って、
竜鳴を聞こうと云う酔狂でもあるまい。きのうは山の芋、
今日はステッキ、
明日は何になるだろう。
夜はまだ浅い鼠はなかなか出そうにない。吾輩は大戦の前に一と休養を要する。
主人の勝手には引窓がない。座敷なら
欄間と云うような所が幅一尺ほど切り抜かれて夏冬吹き通しに引窓の代理を勤めている。惜し気もなく散る
彼岸桜を誘うて、
颯と吹き込む風に驚ろいて眼を
覚ますと、
朧月さえいつの
間に差してか、
竈の影は斜めに
揚板の上にかかる。寝過ごしはせぬかと二三度耳を振って家内の
容子を
窺うと、しんとして昨夜のごとく柱時計の音のみ聞える。もう鼠の出る時分だ。どこから出るだろう。
戸棚の中でことことと音がしだす。小皿の
縁を足で抑えて、中をあらしているらしい。ここから出るわいと穴の横へすくんで待っている。なかなか出て来る
景色はない。皿の音はやがてやんだが今度はどんぶりか何かに掛ったらしい、重い音が時々ごとごととする。しかも戸を隔ててすぐ向う側でやっている、吾輩の鼻づらと距離にしたら三寸も離れておらん。時々はちょろちょろと穴の口まで足音が近寄るが、また遠のいて一匹も顔を出すものはない。戸一枚向うに現在敵が暴行を
逞しくしているのに、吾輩はじっと穴の出口で待っておらねばならん随分気の長い話だ。鼠は
旅順椀の中で盛に舞踏会を催うしている。せめて吾輩の
這入れるだけ御三がこの戸を開けておけば善いのに、気の利かぬ山出しだ。
今度はへっついの影で吾輩の
鮑貝がことりと鳴る。敵はこの方面へも来たなと、そーっと忍び足で近寄ると
手桶の間から
尻尾がちらと見えたぎり流しの下へ隠れてしまった。しばらくすると風呂場でうがい茶碗が
金盥にかちりと当る。今度は
後方だと振りむく途端に、五寸近くある
大な奴がひらりと歯磨の袋を落して
椽の下へ
馳け込む。逃がすものかと続いて飛び下りたらもう影も姿も見えぬ。鼠を
捕るのは思ったよりむずかしい者である。吾輩は先天的鼠を捕る能力がないのか知らん。
吾輩が風呂場へ廻ると、敵は戸棚から馳け出し、戸棚を警戒すると流しから飛び上り、台所の真中に
頑張っていると三方面共少々ずつ騒ぎ立てる。
小癪と云おうか、
卑怯と云おうかとうてい彼等は君子の敵でない。吾輩は十五六回はあちら、こちらと気を疲らし
心を
労らして奔走努力して見たがついに一度も成功しない。残念ではあるがかかる
小人を敵にしてはいかなる東郷大将も
施こすべき策がない。始めは勇気もあり
敵愾心もあり悲壮と云う崇高な美感さえあったがついには面倒と馬鹿気ているのと眠いのと疲れたので台所の真中へ坐ったなり動かない事になった。しかし動かんでも
八方睨みを
極め込んでいれば敵は小人だから大した事は出来んのである。目ざす敵と思った奴が、存外けちな野郎だと、戦争が名誉だと云う感じが消えて
悪くいと云う念だけ残る。
悪くいと云う念を通り過すと張り合が抜けてぼーとする。ぼーとしたあとは勝手にしろ、どうせ気の
利いた事は出来ないのだからと
軽蔑の
極眠たくなる。吾輩は以上の径路をたどって、ついに眠くなった。吾輩は眠る。休養は敵中に
在っても必要である。
横向に
庇を向いて開いた引窓から、また
花吹雪を
一塊りなげ込んで、烈しき風の吾を
遶ると思えば、戸棚の口から弾丸のごとく飛び出した者が、避くる
間もあらばこそ、風を切って吾輩の左の耳へ喰いつく。これに続く黒い影は
後ろに廻るかと思う間もなく吾輩の
尻尾へぶら下がる。
瞬く間の出来事である。吾輩は何の目的もなく器械的に
跳上る。満身の力を毛穴に込めてこの怪物を振り落とそうとする。耳に喰い下がったのは中心を失ってだらりと吾が横顔に懸る。
護謨管のごとき柔かき尻尾の先が思い掛なく吾輩の口に這入る。
屈竟の
手懸りに、
砕けよとばかり尾を
啣えながら左右にふると、尾のみは前歯の間に残って胴体は古新聞で張った壁に当って、揚板の上に
跳ね返る。起き上がるところを
隙間なく
乗し
掛れば、
毬を
蹴たるごとく、吾輩の鼻づらを
掠めて釣り段の
縁に足を縮めて立つ。彼は棚の上から吾輩を見おろす、吾輩は板の間から彼を見上ぐる。距離は五尺。その中に月の光りが、
大幅の帯を
空に張るごとく横に差し込む。吾輩は前足に力を込めて、やっとばかり棚の上に飛び上がろうとした。前足だけは首尾よく棚の
縁にかかったが
後足は宙にもがいている。尻尾には最前の黒いものが、死ぬとも離るまじき勢で喰い下っている。吾輩は
危うい。前足を
懸け
易えて
足懸りを深くしようとする。懸け易える度に尻尾の重みで浅くなる。
二三分滑れば落ちねばならぬ。吾輩はいよいよ危うい。棚板を爪で
掻きむしる音ががりがりと聞える。これではならぬと左の前足を抜き易える拍子に、爪を見事に懸け損じたので吾輩は右の爪一本で棚からぶら下った。自分と尻尾に喰いつくものの重みで吾輩のからだがぎりぎりと廻わる。この時まで身動きもせずに
覘いをつけていた棚の上の怪物は、ここぞと吾輩の額を目懸けて棚の上から石を投ぐるがごとく飛び下りる。吾輩の爪は
一縷のかかりを失う。三つの
塊まりが一つとなって月の光を
竪に切って下へ落ちる。次の段に乗せてあった
摺鉢と、摺鉢の中の
小桶とジャムの
空缶が同じく
一塊となって、下にある火消壺を誘って、半分は
水甕の中、半分は板の間の上へ転がり出す。すべてが深夜にただならぬ物音を立てて死物狂いの吾輩の魂をさえ寒からしめた。
「泥棒!」と主人は
胴間声を張り上げて寝室から飛び出して来る。見ると片手にはランプを
提げ、片手にはステッキを持って、寝ぼけ
眼よりは身分相応の
炯々たる光を放っている。吾輩は
鮑貝の
傍におとなしくして
蹲踞る。二疋の怪物は戸棚の中へ姿をかくす。主人は手持無沙汰に「何だ誰だ、大きな音をさせたのは」と怒気を帯びて相手もいないのに聞いている。月が西に傾いたので、白い光りの一帯は
半切ほどに細くなった。
こう暑くては猫といえどもやり切れない。皮を脱いで、肉を脱いで骨だけで涼みたいものだと
英吉利のシドニー・スミスとか云う人が苦しがったと云う話があるが、たとい骨だけにならなくとも好いから、せめてこの淡灰色の
斑入の
毛衣だけはちょっと洗い張りでもするか、もしくは当分の
中質にでも入れたいような気がする。人間から見たら猫などは年が年中同じ顔をして、春夏秋冬一枚看板で押し通す、至って単純な無事な
銭のかからない
生涯を送っているように思われるかも知れないが、いくら猫だって相応に暑さ寒さの感じはある。たまには
行水の一度くらいあびたくない事もないが、何しろこの毛衣の上から湯を使った日には乾かすのが容易な事でないから汗臭いのを我慢してこの年になるまで洗湯の
暖簾を
潜った事はない。折々は
団扇でも使って見ようと云う気も起らんではないが、とにかく握る事が出来ないのだから仕方がない。それを思うと人間は
贅沢なものだ。なまで食ってしかるべきものをわざわざ煮て見たり、焼いて見たり、
酢に
漬けて見たり、
味噌をつけて見たり好んで余計な
手数を懸けて御互に恐悦している。着物だってそうだ。猫のように一年中同じ物を着通せと云うのは、不完全に生れついた彼等にとって、ちと無理かも知れんが、なにもあんなに雑多なものを皮膚の上へ
載せて暮さなくてもの事だ。羊の御厄介になったり、
蚕の御世話になったり、綿畠の
御情けさえ受けるに至っては
贅沢は無能の結果だと断言しても好いくらいだ。衣食はまず大目に見て勘弁するとしたところで、生存上直接の利害もないところまでこの調子で押して行くのは
毫も
合点が行かぬ。第一頭の毛などと云うものは自然に生えるものだから、
放っておく方がもっとも簡便で当人のためになるだろうと思うのに、彼等は入らぬ算段をして種々雑多な
恰好をこしらえて得意である。坊主とか自称するものはいつ見ても頭を青くしている。暑いとその上へ日傘をかぶる。寒いと
頭巾で包む。これでは何のために青い物を出しているのか主意が立たんではないか。そうかと思うと
櫛とか称する無意味な
鋸様の道具を用いて頭の毛を左右に等分して嬉しがってるのもある。等分にしないと七分三分の割合で
頭蓋骨の上へ人為的の
区劃を立てる。中にはこの仕切りが
つむじを通り過して
後ろまで
食み出しているのがある。まるで
贋造の
芭蕉葉のようだ。その次には脳天を平らに刈って左右は真直に切り落す。丸い頭へ四角な
枠をはめているから、植木屋を入れた杉垣根の写生としか受け取れない。このほか五分刈、三分刈、一分刈さえあると云う話だから、しまいには頭の裏まで刈り込んでマイナス一分刈、マイナス三分刈などと云う新奇な奴が流行するかも知れない。とにかくそんなに
憂身を
窶してどうするつもりか分らん。第一、足が四本あるのに二本しか使わないと云うのから贅沢だ。四本であるけばそれだけはかも行く訳だのに、いつでも二本ですまして、残る二本は到来の
棒鱈のように手持無沙汰にぶら下げているのは馬鹿馬鹿しい。これで見ると人間はよほど猫より
閑なもので退屈のあまりかようないたずらを考案して楽んでいるものと察せられる。ただおかしいのはこの
閑人がよると
障わると多忙だ多忙だと触れ廻わるのみならず、その顔色がいかにも多忙らしい、わるくすると多忙に食い殺されはしまいかと思われるほど
こせついている。彼等のあるものは吾輩を見て時々あんなになったら気楽でよかろうなどと云うが、気楽でよければなるが好い。そんなにこせこせしてくれと誰も頼んだ訳でもなかろう。自分で勝手な用事を手に負えぬほど製造して苦しい苦しいと云うのは自分で火をかんかん起して暑い暑いと云うようなものだ。猫だって頭の刈り方を二十通りも考え出す日には、こう気楽にしてはおられんさ。気楽になりたければ吾輩のように夏でも
毛衣を着て通されるだけの修業をするがよろしい。――とは云うものの少々熱い。毛衣では全く
熱つ過ぎる。
これでは一手専売の昼寝も出来ない。何かないかな、永らく人間社会の観察を
怠ったから、今日は久し振りで彼等が酔興に
齷齪する様子を拝見しようかと考えて見たが、
生憎主人はこの点に関してすこぶる猫に近い
性分である。昼寝は吾輩に劣らぬくらいやるし、ことに暑中休暇後になってからは何一つ人間らしい仕事をせんので、いくら観察をしても
一向観察する張合がない。こんな時に迷亭でも来ると胃弱性の皮膚も幾分か反応を呈して、しばらくでも猫に遠ざかるだろうに、先生もう来ても好い時だと思っていると、誰とも知らず風呂場でざあざあ水を浴びるものがある。水を浴びる音ばかりではない、折々大きな声で相の手を入れている。「いや結構」「どうも良い心持ちだ」「もう一杯」などと
家中に響き渡るような声を出す。主人のうちへ来てこんな大きな声と、こんな
無作法な真似をやるものはほかにはない。迷亭に
極っている。
いよいよ来たな、これで今日半日は
潰せると思っていると、先生汗を
拭いて肩を入れて例のごとく座敷までずかずか上って来て「奥さん、
苦沙弥君はどうしました」と呼ばわりながら帽子を畳の上へ
抛り出す。細君は隣座敷で針箱の
側へ突っ伏して好い心持ちに寝ている最中にワンワンと何だか鼓膜へ答えるほどの響がしたのではっと驚ろいて、
醒めぬ眼をわざと
□って座敷へ出て来ると迷亭が
薩摩上布を着て勝手な所へ陣取ってしきりに扇使いをしている。
「おやいらしゃいまし」と云ったが少々
狼狽の気味で「ちっとも存じませんでした」と鼻の頭へ汗をかいたまま御辞儀をする。「いえ、今来たばかりなんですよ。今風呂場で
御三に水を掛けて貰ってね。ようやく生き帰ったところで――どうも暑いじゃありませんか」「この
両三日は、ただじっとしておりましても汗が出るくらいで、大変御暑うございます。――でも御変りもございませんで」と細君は依然として鼻の汗をとらない。「ええありがとう。なに暑いくらいでそんなに変りゃしませんや。しかしこの暑さは別物ですよ。どうも体がだるくってね」「
私しなども、ついに昼寝などを致した事がないんでございますが、こう暑いとつい――」「やりますかね。好いですよ。昼寝られて、夜寝られりゃ、こんな結構な事はないでさあ」とあいかわらず
呑気な事を並べて見たがそれだけでは不足と見えて「
私なんざ、寝たくない、
質でね。苦沙弥君などのように来るたんびに寝ている人を見ると
羨しいですよ。もっとも胃弱にこの暑さは答えるからね。丈夫な人でも今日なんかは首を肩の上に
載せてるのが退儀でさあ。さればと云って載ってる以上はもぎとる訳にも行かずね」と迷亭君いつになく首の処置に窮している。「奥さんなんざ首の上へまだ載っけておくものがあるんだから、坐っちゃいられないはずだ。
髷の重みだけでも横になりたくなりますよ」と云うと細君は今まで寝ていたのが髷の
恰好から露見したと思って「ホホホ口の悪い」と云いながら頭をいじって見る。
迷亭はそんな事には頓着なく「奥さん、
昨日はね、屋根の上で玉子のフライをして見ましたよ」と妙な事を云う。「フライをどうなさったんでございます」「屋根の瓦があまり見事に焼けていましたから、ただ置くのも勿体ないと思ってね。バタを溶かして玉子を落したんでさあ」「あらまあ」「ところがやっぱり
天日は思うように行きませんや。なかなか半熟にならないから、下へおりて新聞を読んでいると客が来たもんだからつい忘れてしまって、今朝になって急に思い出して、もう大丈夫だろうと上って見たらね」「どうなっておりました」「半熟どころか、すっかり流れてしまいました」「おやおや」と細君は八の字を寄せながら感嘆した。
「しかし土用中あんなに涼しくって、今頃から暑くなるのは不思議ですね」「ほんとでございますよ。せんだってじゅうは
単衣では寒いくらいでございましたのに、
一昨日から急に暑くなりましてね」「
蟹なら横に
這うところだが今年の気候は
あとびさりをするんですよ。
倒行して
逆施すまた可ならずやと云うような事を言っているかも知れない」「なんでござんす、それは」「いえ、何でもないのです。どうもこの気候の逆戻りをするところはまるでハーキュリスの牛ですよ」と図に乗っていよいよ変ちきりんな事を言うと、果せるかな細君は分らない。しかし最前の倒行して逆施すで少々
懲りているから、今度はただ「へえー」と云ったのみで問い返さなかった。これを問い返されないと迷亭はせっかく持ち出した
甲斐がない。「奥さん、ハーキュリスの牛を御存じですか」「そんな牛は存じませんわ」「御存じないですか、ちょっと講釈をしましょうか」と云うと細君もそれには及びませんとも言い兼ねたものだから「ええ」と云った。「
昔しハーキュリスが牛を引っ張って来たんです」「そのハーキュリスと云うのは牛飼ででもござんすか」「牛飼じゃありませんよ。牛飼やいろはの亭主じゃありません。その節は
希臘にまだ牛肉屋が一軒もない時分の事ですからね」「あら希臘のお話しなの? そんなら、そうおっしゃればいいのに」と細君は希臘と云う国名だけは心得ている。「だってハーキュリスじゃありませんか」「ハーキュリスなら希臘なんですか」「ええハーキュリスは希臘の英雄でさあ」「どうりで、知らないと思いました。それでその男がどうしたんで――」「その男がね奥さん見たように眠くなってぐうぐう寝ている――」「あらいやだ」「寝ている
間に、ヴァルカンの子が来ましてね」「ヴァルカンて何です」「ヴァルカンは
鍛冶屋ですよ。この鍛冶屋のせがれがその牛を盗んだんでさあ。ところがね。牛の
尻尾を持ってぐいぐい引いて行ったもんだからハーキュリスが眼を
覚まして牛やーい牛やーいと尋ねてあるいても分らないんです。分らないはずでさあ。牛の足跡をつけたって前の方へあるかして連れて行ったんじゃありませんもの、
後ろへ
後ろへと引きずって行ったんですからね。鍛冶屋のせがれにしては大出来ですよ」と迷亭先生はすでに天気の話は忘れている。
「時に御主人はどうしました。相変らず
午睡ですかね。午睡も支那人の詩に出てくると風流だが、苦沙弥君のように日課としてやるのは少々俗気がありますね。何の事あない毎日少しずつ死んで見るようなものですぜ、奥さん
御手数だがちょっと起していらっしゃい」と催促すると細君は同感と見えて「ええ、ほんとにあれでは困ります。第一あなた、からだが悪るくなるばかりですから。今御飯をいただいたばかりだのに」と立ちかけると迷亭先生は「奥さん、御飯と云やあ、僕はまだ御飯をいただかないんですがね」と平気な顔をして聞きもせぬ事を
吹聴する。「おやまあ、時分どきだのにちっとも気が付きませんで――それじゃ何もございませんが御茶漬でも」「いえ御茶漬なんか頂戴しなくっても好いですよ」「それでも、あなた、どうせ御口に合うようなものはございませんが」と細君少々厭味を並べる。迷亭は悟ったもので「いえ御茶漬でも御湯漬でも御免蒙るんです。今途中で御馳走を
誂らえて来ましたから、そいつを一つここでいただきますよ」ととうてい
素人には出来そうもない事を述べる。細君はたった
一言「まあ!」と云ったがその
まあの
中には驚ろいた
まあと、気を悪るくした
まあと、
手数が省けてありがたいと云う
まあが合併している。
ところへ主人が、いつになくあまりやかましいので、寝つき掛った眠をさかに
扱かれたような心持で、ふらふらと書斎から出て来る。「相変らずやかましい男だ。せっかく好い心持に寝ようとしたところを」と
欠伸交りに
仏頂面をする。「いや
御目覚かね。
鳳眠を驚かし奉ってはなはだ相済まん。しかしたまには好かろう。さあ坐りたまえ」とどっちが客だか分らぬ挨拶をする。主人は無言のまま座に着いて
寄木細工の
巻煙草入から「朝日」を一本出してすぱすぱ吸い始めたが、ふと
向の
隅に転がっている迷亭の帽子に眼をつけて「君帽子を買ったね」と云った。迷亭はすぐさま「どうだい」と自慢らしく主人と細君の前に差し出す。「まあ奇麗だ事。大変目が細かくって柔らかいんですね」と細君はしきりに撫で廻わす。「奥さんこの帽子は
重宝ですよ、どうでも言う事を聞きますからね」と
拳骨をかためてパナマの横ッ腹をぽかりと張り付けると、なるほど意のごとく
拳ほどな穴があいた。細君が「へえ」と驚く
間もなく、この
度は拳骨を裏側へ入れてうんと突ッ張ると
釜の頭がぽかりと
尖んがる。次には帽子を取って
鍔と鍔とを両側から
圧し
潰して見せる。潰れた帽子は
麺棒で
延した
蕎麦のように平たくなる。それを片端から
蓆でも巻くごとくぐるぐる畳む。「どうですこの通り」と丸めた帽子を懐中へ入れて見せる。「不思議です事ねえ」と細君は
帰天斎正一の手品でも見物しているように感嘆すると、迷亭もその気になったものと見えて、右から懐中に収めた帽子をわざと左の
袖口から引っ張り出して「どこにも傷はありません」と元のごとくに直して、人さし指の先へ釜の底を
載せてくるくると廻す。もう
休めるかと思ったら最後にぽんと
後ろへ
放げてその上へ
堂っさりと尻餅を突いた。「君大丈夫かい」と主人さえ
懸念らしい顔をする。細君は無論の事心配そうに「せっかく見事な帽子をもし
壊わしでもしちゃあ大変ですから、もう好い加減になすったら
宜うござんしょう」と注意をする。得意なのは持主だけで「ところが壊われないから妙でしょう」と、くちゃくちゃになったのを尻の下から取り出してそのまま頭へ載せると、不思議な事には、頭の
恰好にたちまち回復する。「実に丈夫な帽子です事ねえ、どうしたんでしょう」と細君がいよいよ感心すると「なにどうもしたんじゃありません、元からこう云う帽子なんです」と迷亭は帽子を被ったまま細君に返事をしている。
「あなたも、あんな帽子を御買になったら、いいでしょう」としばらくして細君は主人に勧めかけた。「だって苦沙弥君は立派な
麦藁の奴を持ってるじゃありませんか」「ところがあなた、せんだって小供があれを踏み
潰してしまいまして」「おやおやそりゃ惜しい
[#「惜しい」は底本では「措しい」]事をしましたね」「だから今度はあなたのような丈夫で奇麗なのを買ったら善かろうと思いますんで」と細君はパナマの
価段を知らないものだから「これになさいよ、ねえ、あなた」としきりに主人に勧告している。
迷亭君は今度は右の
袂の中から赤いケース入りの
鋏を取り出して細君に見せる。「奥さん、帽子はそのくらいにしてこの鋏を御覧なさい。これがまたすこぶる
重宝な奴で、これで十四通りに使えるんです」この鋏が出ないと主人は細君のためにパナマ責めになるところであったが、幸に細君が女として持って生れた好奇心のために、この
厄運を
免かれたのは迷亭の機転と云わんよりむしろ
僥倖の仕合せだと吾輩は看破した。「その鋏がどうして十四通りに使えます」と聞くや否や迷亭君は大得意な調子で「今一々説明しますから聞いていらっしゃい。いいですか。ここに
三日月形の欠け目がありましょう、ここへ葉巻を入れてぷつりと口を切るんです。それからこの根にちょと細工がありましょう、これで針金をぽつぽつやりますね。次には平たくして紙の上へ横に置くと
定規の用をする。また
刃の裏には
度盛がしてあるから
物指の代用も出来る。こちらの表には
ヤスリが付いているこれで爪を
磨りまさあ。ようがすか。この
先きを
螺旋鋲の頭へ刺し込んでぎりぎり廻すと
金槌にも使える。うんと突き込んでこじ開けると大抵の
釘付の箱なんざあ苦もなく
蓋がとれる。まった、こちらの刃の先は
錐に出来ている。ここん
所は書き損いの字を
削る場所で、ばらばらに離すと、ナイフとなる。一番しまいに――さあ奥さん、この一番しまいが大変面白いんです、ここに
蠅の眼玉くらいな大きさの
球がありましょう、ちょっと、
覗いて御覧なさい」「いやですわまたきっと馬鹿になさるんだから」「そう信用がなくっちゃ困ったね。だが
欺されたと思って、ちょいと覗いて御覧なさいな。え?
厭ですか、ちょっとでいいから」と
鋏を細君に渡す。細君は
覚束なげに鋏を取りあげて、例の蠅の眼玉の所へ自分の眼玉を付けてしきりに
覘をつけている。「どうです」「何だか真黒ですわ」「真黒じゃいけませんね。も少し障子の方へ向いて、そう鋏を寝かさずに――そうそうそれなら見えるでしょう」「おやまあ写真ですねえ。どうしてこんな小さな写真を張り付けたんでしょう」「そこが面白いところでさあ」と細君と迷亭はしきりに問答をしている。最前から黙っていた主人はこの時急に写真が見たくなったものと見えて「おい俺にもちょっと
覧せろ」と云うと細君は鋏を顔へ押し付けたまま「実に奇麗です事、裸体の美人ですね」と云ってなかなか離さない。「おいちょっと御見せと云うのに」「まあ待っていらっしゃいよ。美くしい髪ですね。腰までありますよ。少し
仰向いて恐ろしい
背の高い女だ事、しかし美人ですね」「おい御見せと云ったら、大抵にして見せるがいい」と主人は
大に
急き込んで細君に食って掛る。「へえ御待遠さま、たんと御覧遊ばせ」と細君が鋏を主人に渡す時に、勝手から
御三が御客さまの
御誂が参りましたと、二個の
笊蕎麦を座敷へ持って来る。
「奥さんこれが僕の
自弁の御馳走ですよ。ちょっと御免蒙って、ここでぱくつく事に致しますから」と
叮嚀に御辞儀をする。真面目なような
巫山戯たような動作だから細君も応対に窮したと見えて「さあどうぞ」と軽く返事をしたぎり拝見している。主人はようやく写真から眼を放して「君この暑いのに
蕎麦は毒だぜ」と云った。「なあに大丈夫、好きなものは
滅多に
中るもんじゃない」と
蒸籠の
蓋をとる。「打ち立てはありがたいな。
蕎麦の延びたのと、人間の
間が抜けたのは由来たのもしくないもんだよ」と
薬味を
ツユの中へ入れて無茶苦茶に
掻き廻わす。「君そんなに
山葵を入れると
辛らいぜ」と主人は心配そうに注意した。「蕎麦は
ツユと山葵で食うもんだあね。君は蕎麦が嫌いなんだろう」「僕は
饂飩が好きだ」「饂飩は
馬子が食うもんだ。蕎麦の味を解しない人ほど気の毒な事はない」と云いながら
杉箸をむざと突き込んで出来るだけ多くの分量を二寸ばかりの高さにしゃくい上げた。「奥さん蕎麦を食うにもいろいろ流儀がありますがね。
初心の者に限って、
無暗に
ツユを着けて、そうして口の内でくちゃくちゃやっていますね。あれじゃ蕎麦の味はないですよ。何でも、こう、
一としゃくいに引っ掛けてね」と云いつつ箸を上げると、長い奴が
勢揃いをして一尺ばかり空中に釣るし上げられる。迷亭先生もう善かろうと思って下を見ると、まだ十二三本の尾が蒸籠の底を離れないで
簀垂れの上に
纏綿している。「こいつは長いな、どうです奥さん、この長さ加減は」とまた奥さんに相の手を要求する。奥さんは「長いものでございますね」とさも感心したらしい返事をする。「この長い奴へ
ツユを
三分一つけて、一口に飲んでしまうんだね。
噛んじゃいけない。噛んじゃ蕎麦の味がなくなる。つるつると
咽喉を
滑り込むところがねうちだよ」と思い切って
箸を高く上げると蕎麦はようやくの事で地を離れた。
左手に受ける茶碗の中へ、箸を少しずつ落して、尻尾の先からだんだんに
浸すと、アーキミジスの理論によって、蕎麦の
浸った分量だけ
ツユの
嵩が増してくる。ところが茶碗の中には元から
ツユが八分目
這入っているから、迷亭の箸にかかった蕎麦の
四半分も
浸らない先に茶碗はツユで一杯になってしまった。迷亭の箸は茶碗を
去る五寸の上に至ってぴたりと留まったきりしばらく動かない。動かないのも無理はない。少しでも
卸せば
ツユが
溢れるばかりである。迷亭もここに至って少し
□躇の
体であったが、たちまち
脱兎の勢を以て、口を箸の方へ持って行ったなと思う
間もなく、つるつるちゅうと音がして
咽喉笛が一二度
上下へ無理に動いたら箸の先の蕎麦は消えてなくなっておった。見ると迷亭君の両眼から涙のようなものが一二滴
眼尻から頬へ流れ出した。
山葵が
利いたものか、飲み込むのに骨が折れたものかこれはいまだに判然しない。「感心だなあ。よくそんなに一どきに飲み込めたものだ」と主人が敬服すると「御見事です事ねえ」と細君も迷亭の
手際を激賞した。迷亭は何にも云わないで箸を置いて胸を二三度
敲いたが「奥さん
笊は大抵三口半か四口で食うんですね。それより
手数を掛けちゃ
旨く食えませんよ」とハンケチで口を拭いてちょっと一息入れている。
ところへ寒月君が、どう云う
了見かこの暑いのに御苦労にも冬帽を
被って両足を
埃だらけにしてやってくる。「いや好男子の
御入来だが、喰い掛けたものだからちょっと失敬しますよ」と迷亭君は
衆人環座の
裏にあって
臆面もなく残った蒸籠を
平げる。今度は
先刻のように
目覚しい食方もしなかった代りに、ハンケチを使って、中途で息を入れると云う不体裁もなく、
蒸籠二つを安々とやってのけたのは結構だった。
「寒月君博士論文はもう脱稿するのかね」と主人が聞くと迷亭もその
後から「金田令嬢がお待ちかねだから
早々呈出したまえ」と云う。寒月君は例のごとく薄気味の悪い笑を
洩らして「罪ですからなるべく早く出して安心させてやりたいのですが、何しろ問題が問題で、よほど労力の
入る研究を要するのですから」と本気の沙汰とも思われない事を本気の沙汰らしく云う。「そうさ問題が問題だから、そう鼻の言う通りにもならないね。もっともあの鼻なら充分鼻息をうかがうだけの価値はあるがね」と迷亭も寒月流な挨拶をする。比較的に真面目なのは主人である。「君の論文の問題は何とか云ったっけな」「蛙の
眼球の電動作用に対する
紫外光線の影響と云うのです」「そりゃ奇だね。さすがは寒月先生だ、蛙の眼球は
振ってるよ。どうだろう苦沙弥君、論文脱稿前にその問題だけでも金田家へ報知しておいては」主人は迷亭の云う事には取り合わないで「君そんな事が骨の折れる研究かね」と寒月君に聞く。「ええ、なかなか複雑な問題です、第一蛙の眼球のレンズの構造がそんな
単簡なものでありませんからね。それでいろいろ実験もしなくちゃなりませんがまず丸い
硝子の
球をこしらえてそれからやろうと思っています」「硝子の球なんかガラス屋へ行けば訳ないじゃないか」「どうして――どうして」と寒月先生少々
反身になる。「元来
円とか直線とか云うのは幾何学的のもので、あの定義に合ったような理想的な円や直線は現実世界にはないもんです」「ないもんなら、
廃したらよかろう」と迷亭が口を出す。「それでまず実験上
差し
支えないくらいな球を作って見ようと思いましてね。せんだってからやり始めたのです」「出来たかい」と主人が訳のないようにきく。「出来るものですか」と寒月君が云ったが、これでは少々矛盾だと気が付いたと見えて「どうもむずかしいです。だんだん
磨って少しこっち側の半径が長過ぎるからと思ってそっちを心持落すと、さあ大変今度は
向側が長くなる。そいつを骨を折ってようやく
磨り
潰したかと思うと全体の形が
いびつになるんです。やっとの思いでこの
いびつを取るとまた直径に狂いが出来ます。始めは
林檎ほどな大きさのものがだんだん小さくなって
苺ほどになります。それでも根気よくやっていると
大豆ほどになります。大豆ほどになってもまだ完全な円は出来ませんよ。私も随分熱心に磨りましたが――この正月からガラス玉を大小六個磨り潰しましたよ」と嘘だか本当だか見当のつかぬところを
喋々と述べる。「どこでそんなに磨っているんだい」「やっぱり学校の実験室です、朝磨り始めて、昼飯のときちょっと休んでそれから暗くなるまで磨るんですが、なかなか楽じゃありません」「それじゃ君が近頃忙がしい忙がしいと云って毎日日曜でも学校へ行くのはその珠を磨りに行くんだね」「全く目下のところは朝から晩まで珠ばかり磨っています」「珠作りの博士となって入り込みしは――と云うところだね。しかしその熱心を聞かせたら、いかな鼻でも少しはありがたがるだろう。実は先日僕がある用事があって図書館へ行って帰りに門を出ようとしたら偶然
老梅君に出逢ったのさ。あの男が卒業後図書館に足が向くとはよほど不思議な事だと思って感心に勉強するねと云ったら先生妙な顔をして、なに本を読みに来たんじゃない、今門前を通り掛ったらちょっと
小用がしたくなったから拝借に立ち寄ったんだと云ったんで大笑をしたが、老梅君と君とは反対の好例として
新撰蒙求に是非入れたいよ」と迷亭君例のごとく長たらしい註釈をつける。主人は少し真面目になって「君そう毎日毎日珠ばかり磨ってるのもよかろうが、元来いつ頃出来上るつもりかね」と聞く。「まあこの
容子じゃ十年くらいかかりそうです」と寒月君は主人より
呑気に見受けられる。「十年じゃ――もう少し早く磨り上げたらよかろう」「十年じゃ早い方です、事によると廿年くらいかかります」「そいつは大変だ、それじゃ容易に博士にゃなれないじゃないか」「ええ一日も早くなって安心さしてやりたいのですがとにかく珠を磨り上げなくっちゃ肝心の実験が出来ませんから……」
寒月君はちょっと句を切って「何、そんなにご心配には及びませんよ。金田でも私の珠ばかり磨ってる事はよく承知しています。実は
二三日前行った時にもよく事情を話して来ました」としたり顔に述べ立てる。すると今まで三人の談話を分らぬながら傾聴していた細君が「それでも金田さんは家族中残らず、先月から大磯へ行っていらっしゃるじゃありませんか」と不審そうに尋ねる。寒月君もこれには少し
辟易の
体であったが「そりゃ妙ですな、どうしたんだろう」ととぼけている。こう云う時に重宝なのは迷亭君で、話の
途切れた時、
極りの悪い時、眠くなった時、困った時、どんな時でも必ず横合から飛び出してくる。「先月大磯へ行ったものに
両三日前東京で逢うなどは神秘的でいい。いわゆる霊の交換だね。相思の情の切な時にはよくそう云う現象が起るものだ。ちょっと聞くと夢のようだが、夢にしても現実よりたしかな夢だ。奥さんのように別に思いも思われもしない苦沙弥君の所へ片付いて
生涯恋の何物たるを御解しにならん方には、御不審ももっともだが……」「あら何を証拠にそんな事をおっしゃるの。随分
軽蔑なさるのね」と細君は中途から不意に迷亭に切り付ける。「君だって
恋煩いなんかした事はなさそうじゃないか」と主人も正面から細君に助太刀をする。「そりゃ僕の
艶聞などは、いくら有ってもみんな七十五日以上経過しているから、
君方の記憶には残っていないかも知れないが――実はこれでも失恋の結果、この歳になるまで独身で暮らしているんだよ」と一順列座の顔を公平に見廻わす。「ホホホホ面白い事」と云ったのは細君で、「馬鹿にしていらあ」と庭の方を向いたのは主人である。ただ寒月君だけは「どうかその懐旧談を
後学のために伺いたいもので」と相変らずにやにやする。
「僕のも
大分神秘的で、故小泉八雲先生に話したら非常に受けるのだが、惜しい事に先生は永眠されたから、実のところ話す張合もないんだが、せっかくだから打ち開けるよ。その代りしまいまで謹聴しなくっちゃいけないよ」と念を押していよいよ本文に取り掛る。「回顧すると今を去る事――ええと――何年前だったかな――面倒だからほぼ十五六年前としておこう」「
冗談じゃない」と主人は鼻からフンと息をした。「大変物覚えが御悪いのね」と細君がひやかした。寒月君だけは約束を守って
一言も云わずに、早くあとが聴きたいと云う風をする。「何でもある年の冬の事だが、僕が越後の国は
蒲原郡筍谷を通って、
蛸壺峠へかかって、これからいよいよ
会津領[#ルビの「あいづりょう」は底本では「あいずりょう」]へ出ようとするところだ」「妙なところだな」と主人がまた邪魔をする。「だまって聴いていらっしゃいよ。面白いから」と細君が制する。「ところが日は暮れる、路は分らず、腹は減る、仕方がないから峠の真中にある一軒屋を
敲いて、これこれかようかようしかじかの次第だから、どうか留めてくれと云うと、御安い御用です、さあ御上がんなさいと
裸蝋燭を僕の顔に差しつけた娘の顔を見て僕はぶるぶると
悸えたがね。僕はその時から恋と云う
曲者の魔力を切実に自覚したね」「おやいやだ。そんな山の中にも美しい人があるんでしょうか」「山だって海だって、奥さん、その娘を一目あなたに見せたいと思うくらいですよ、
文金の
高島田に髪を
結いましてね」「へえー」と細君はあっけに取られている。「
這入って見ると八畳の真中に大きな
囲炉裏が切ってあって、その
周りに娘と娘の
爺さんと
婆さんと僕と四人坐ったんですがね。さぞ
御腹が
御減りでしょうと云いますから、何でも善いから早く食わせ給えと請求したんです。すると爺さんがせっかくの御客さまだから
蛇飯でも
炊いて上げようと云うんです。さあこれからがいよいよ失恋に取り掛るところだからしっかりして聴きたまえ」「先生しっかりして聴く事は聴きますが、なんぼ越後の国だって冬、蛇がいやしますまい」「うん、そりゃ一応もっともな質問だよ。しかしこんな詩的な話しになるとそう
理窟にばかり
拘泥してはいられないからね。鏡花の小説にゃ雪の中から
蟹が出てくるじゃないか」と云ったら寒月君は「なるほど」と云ったきりまた謹聴の態度に復した。
「その時分の僕は随分
悪もの食いの隊長で、
蝗、なめくじ、赤蛙などは食い
厭きていたくらいなところだから、蛇飯は
乙だ。早速御馳走になろうと爺さんに返事をした。そこで爺さん囲炉裏の上へ
鍋をかけて、その中へ米を入れてぐずぐず煮出したものだね。不思議な事にはその
鍋の
蓋を見ると大小十個ばかりの穴があいている。その穴から湯気がぷうぷう吹くから、
旨い工夫をしたものだ、
田舎にしては感心だと見ていると、爺さんふと立って、どこかへ出て行ったがしばらくすると、大きな
笊を小脇に
抱い込んで帰って来た。何気なくこれを囲炉裏の
傍へ置いたから、その中を
覗いて見ると――いたね。長い奴が、寒いもんだから御互に
とぐろの
捲きくらをやって
塊まっていましたね」「もうそんな御話しは
廃しになさいよ。厭らしい」と細君は眉に八の字を寄せる。「どうしてこれが失恋の大源因になるんだからなかなか廃せませんや。爺さんはやがて左手に鍋の蓋をとって、右手に例の塊まった長い奴を
無雑作につかまえて、いきなり鍋の中へ
放り込んで、すぐ上から蓋をしたが、さすがの僕もその時ばかりははっと息の穴が
塞ったかと思ったよ」「もう御やめになさいよ。
気味の悪るい」と細君しきりに
怖がっている。「もう少しで失恋になるからしばらく
辛抱していらっしゃい。すると一分立つか立たないうちに蓋の穴から
鎌首がひょいと一つ出ましたのには驚ろきましたよ。やあ出たなと思うと、隣の穴からもまたひょいと顔を出した。また出たよと云ううち、あちらからも出る。こちらからも出る。とうとう
鍋中蛇の
面だらけになってしまった」「なんで、そんなに首を出すんだい」「鍋の中が熱いから、苦しまぎれに這い出そうとするのさ。やがて爺さんは、もうよかろう、引っ張らっしとか何とか云うと、婆さんははあーと答える、娘はあいと挨拶をして、
名々に蛇の頭を持ってぐいと引く。肉は鍋の中に残るが、骨だけは奇麗に離れて、頭を引くと共に長いのが面白いように抜け出してくる」「蛇の骨抜きですね」と寒月君が笑いながら聞くと「全くの事骨抜だ、器用な事をやるじゃないか。それから蓋を取って、
杓子でもって飯と肉を
矢鱈に
掻き
交ぜて、さあ召し上がれと来た」「食ったのかい」と主人が冷淡に尋ねると、細君は
苦い顔をして「もう
廃しになさいよ、胸が悪るくって御飯も何もたべられやしない」と愚痴をこぼす。「奥さんは蛇飯を召し上がらんから、そんな事をおっしゃるが、まあ一遍たべてご覧なさい、あの味ばかりは
生涯忘れられませんぜ」「おお、いやだ、誰が食べるもんですか」「そこで充分
御饌も頂戴し、寒さも忘れるし、娘の顔も遠慮なく見るし、もう思いおく事はないと考えていると、御休みなさいましと云うので、旅の
労れもある事だから、
仰に従って、ごろりと横になると、すまん訳だが前後を忘却して寝てしまった」「それからどうなさいました」と今度は細君の方から催促する。「それから
明朝になって眼を
覚してからが失恋でさあ」「どうかなさったんですか」「いえ別にどうもしやしませんがね。朝起きて
巻煙草をふかしながら裏の窓から見ていると、向うの
筧の
傍で、
薬缶頭が顔を洗っているんでさあ」「爺さんか婆さんか」と主人が聞く。「それがさ、僕にも識別しにくかったから、しばらく拝見していて、その薬缶がこちらを向く段になって驚ろいたね。それが僕の初恋をした
昨夜の娘なんだもの」「だって娘は島田に
結っているとさっき云ったじゃないか」「前夜は島田さ、しかも見事な島田さ。ところが翌朝は丸薬缶さ」「人を馬鹿にしていらあ」と主人は例によって天井の方へ視線をそらす。「僕も不思議の
極内心少々
怖くなったから、なお
余所ながら
容子を
窺っていると、薬缶はようやく顔を洗い
了って、
傍えの石の上に置いてあった高島田の
鬘を無雑作に
被って、すましてうちへ
這入ったんでなるほどと思った。なるほどとは思ったようなもののその時から、とうとう失恋の
果敢なき運命をかこつ身となってしまった」「くだらない失恋もあったもんだ。ねえ、寒月君、それだから、失恋でも、こんなに陽気で元気がいいんだよ」と主人が寒月君に向って迷亭君の失恋を評すると、寒月君は「しかしその娘が丸薬缶でなくってめでたく東京へでも連れて御帰りになったら、先生はなお元気かも知れませんよ、とにかくせっかくの娘が
禿であったのは
千秋の
恨事ですねえ。それにしても、そんな若い女がどうして、毛が抜けてしまったんでしょう」「僕もそれについてはだんだん考えたんだが全く蛇飯を食い過ぎたせいに相違ないと思う。蛇飯てえ奴はのぼせるからね」「しかしあなたは、どこも何ともなくて結構でございましたね」「僕は禿にはならずにすんだが、その代りにこの通りその時から
近眼になりました」と金縁の眼鏡をとってハンケチで
叮嚀に
拭いている。しばらくして主人は思い出したように「全体どこが神秘的なんだい」と念のために聞いて見る。「あの鬘はどこで買ったのか、拾ったのかどう考えても
未だに分らないからそこが神秘さ」と迷亭君はまた眼鏡を元のごとく鼻の上へかける。「まるで
噺し
家の話を聞くようでござんすね」とは細君の批評であった。
迷亭の駄弁もこれで一段落を告げたから、もうやめるかと思いのほか、先生は
猿轡でも
嵌められないうちはとうてい黙っている事が出来ぬ
性と見えて、また次のような事をしゃべり出した。
「僕の失恋も
苦い経験だが、あの時あの
薬缶を知らずに貰ったが最後生涯の
目障りになるんだから、よく考えないと
険呑だよ。結婚なんかは、いざと云う間際になって、飛んだところに傷口が隠れているのを
見出す事がある者だから。寒月君などもそんなに
憧憬したり
□□したり
独りでむずかしがらないで、
篤と気を落ちつけて
珠を
磨るがいいよ」といやに異見めいた事を述べると、寒月君は「ええなるべく珠ばかり磨っていたいんですが、向うでそうさせないんだから弱り切ります」とわざと
辟易したような顔付をする。「そうさ、君などは先方が騒ぎ立てるんだが、中には滑稽なのがあるよ。あの図書館へ小便をしに来た
老梅君などになるとすこぶる奇だからね」「どんな事をしたんだい」と主人が調子づいて
承わる。「なあに、こう云う訳さ。先生その昔静岡の東西館へ泊った事があるのさ。――たった一と晩だぜ――それでその晩すぐにそこの下女に結婚を申し込んだのさ。僕も随分
呑気だが、まだあれほどには進化しない。もっともその時分には、あの宿屋に
御夏さんと云う有名な
別嬪がいて老梅君の座敷へ出たのがちょうどその御夏さんなのだから無理はないがね」「無理がないどころか君の何とか峠とまるで同じじゃないか」「少し似ているね、実を云うと僕と老梅とはそんなに差異はないからな。とにかく、その御夏さんに結婚を申し込んで、まだ返事を聞かないうちに
水瓜が食いたくなったんだがね」「何だって?」と主人が不思議な顔をする。主人ばかりではない、細君も寒月も申し合せたように首をひねってちょっと考えて見る。迷亭は構わずどんどん話を進行させる。「御夏さんを呼んで静岡に水瓜はあるまいかと聞くと、御夏さんが、なんぼ静岡だって水瓜くらいはありますよと、御盆に水瓜を山盛りにして持ってくる。そこで老梅君食ったそうだ。山盛りの水瓜をことごとく平らげて、御夏さんの返事を待っていると、返事の来ないうちに腹が痛み出してね、うーんうーんと
唸ったが少しも
利目がないからまた御夏さんを呼んで今度は静岡に医者はあるまいかと聞いたら、御夏さんがまた、なんぼ静岡だって医者くらいはありますよと云って、
天地玄黄とかいう
千字文を盗んだような名前のドクトルを連れて来た。
翌朝になって、腹の痛みも御蔭でとれてありがたいと、出立する十五分前に御夏さんを呼んで、
昨日申し込んだ結婚事件の諾否を尋ねると、御夏さんは笑いながら静岡には水瓜もあります、御医者もありますが一夜作りの御嫁はありませんよと出て行ったきり顔を見せなかったそうだ。それから老梅君も僕同様失恋になって、図書館へは小便をするほか来なくなったんだって、考えると女は罪な者だよ」と云うと主人がいつになく引き受けて「本当にそうだ。せんだってミュッセの脚本を読んだらそのうちの人物が
羅馬の詩人を引用してこんな事を云っていた。――羽より軽い者は
塵である。塵より軽いものは風である。風より軽い者は女である。女より軽いものは
無である。――よく
穿ってるだろう。女なんか仕方がない」と妙なところで
力味んで見せる。これを
承った細君は承知しない。「女の軽いのがいけないとおっしゃるけれども、男の重いんだって好い事はないでしょう」「重いた、どんな事だ」「重いと云うな重い事ですわ、あなたのようなのです」「俺がなんで重い」「重いじゃありませんか」と妙な議論が始まる。迷亭は面白そうに聞いていたが、やがて口を開いて「そう赤くなって互に弁難攻撃をするところが夫婦の真相と云うものかな。どうも昔の夫婦なんてものはまるで無意味なものだったに違いない」とひやかすのだか
賞めるのだか
曖昧な事を言ったが、それでやめておいても好い事をまた例の調子で
布衍して、
下のごとく述べられた。
「昔は亭主に口返答なんかした女は、一人もなかったんだって云うが、それなら
唖を女房にしていると同じ事で僕などは
一向ありがたくない。やっぱり奥さんのようにあなたは重いじゃありませんかとか何とか云われて見たいね。同じ女房を持つくらいなら、たまには喧嘩の一つ二つしなくっちゃ退屈でしようがないからな。僕の母などと来たら、おやじの前へ出て
はいと
へいで持ち切っていたものだ。そうして二十年もいっしょになっているうちに寺参りよりほかに外へ出た事がないと云うんだから情けないじゃないか。もっとも御蔭で先祖代々の
戒名はことごとく暗記している。男女間の交際だってそうさ、僕の小供の時分などは寒月君のように意中の人と合奏をしたり、霊の交換をやって
朦朧体で出合って見たりする事はとうてい出来なかった」「御気の毒様で」と寒月君が頭を下げる。「実に御気の毒さ。しかもその時分の女が
必ずしも今の女より品行がいいと限らんからね。奥さん近頃は女学生が堕落したの何だのとやかましく云いますがね。なに昔はこれより
烈しかったんですよ」「そうでしょうか」と細君は真面目である。「そうですとも、
出鱈目じゃない、ちゃんと証拠があるから仕方がありませんや。苦沙弥君、君も覚えているかも知れんが僕等の五六歳の時までは女の子を
唐茄子のように
籠へ入れて
天秤棒で
担いで売ってあるいたもんだ、ねえ君」「僕はそんな事は覚えておらん」「君の国じゃどうだか知らないが、静岡じゃたしかにそうだった」「まさか」と細君が小さい声を出すと、「本当ですか」と寒月君が本当らしからぬ様子で聞く。
「本当さ。現に僕のおやじが
価を付けた事がある。その時僕は何でも六つくらいだったろう。おやじといっしょに
油町から
通町へ散歩に出ると、向うから大きな声をして女の子はよしかな、女の子はよしかなと
怒鳴ってくる。僕等がちょうど二丁目の角へ来ると、
伊勢源と云う呉服屋の前でその男に出っ食わした。伊勢源と云うのは間口が十間で
蔵が
五つ
戸前あって静岡第一の呉服屋だ。今度行ったら見て来給え。今でも歴然と残っている。立派なうちだ。その番頭が甚兵衛と云ってね。いつでも
御袋が三日前に
亡くなりましたと云うような顔をして帳場の所へ
控えている。甚兵衛君の隣りには
初さんという二十四五の若い
衆が坐っているが、この初さんがまた
雲照律師に
帰依して三七二十一日の間
蕎麦湯だけで通したと云うような青い顔をしている。初さんの隣りが
長どんでこれは
昨日火事で
焚き出されたかのごとく
愁然と
算盤に身を
凭している。長どんと
併んで……」「君は呉服屋の話をするのか、人売りの話をするのか」「そうそう人売りの話しをやっていたんだっけ。実はこの伊勢源についてもすこぶる
奇譚があるんだが、それは
割愛して今日は人売りだけにしておこう」「人売りもついでにやめるがいい」「どうしてこれが二十世紀の
今日と明治初年頃の女子の品性の比較について
大なる参考になる材料だから、そんなに
容易くやめられるものか――それで僕がおやじと伊勢源の前までくると、例の人売りがおやじを見て旦那女の子の
仕舞物はどうです、安く負けておくから買っておくんなさいと云いながら
天秤棒をおろして汗を
拭いているのさ。見ると籠の中には前に一人
後ろに一人両方とも二歳ばかりの女の子が入れてある。おやじはこの男に向って安ければ買ってもいいが、もうこれぎりかいと聞くと、へえ
生憎今日はみんな売り
尽してたった二つになっちまいました。どっちでも好いから取っとくんなさいなと女の子を両手で持って
唐茄子か何ぞのようにおやじの鼻の先へ出すと、おやじはぽんぽんと頭を
叩いて見て、ははあかなりな音だと云った。それからいよいよ談判が始まって
散々価切った末おやじが、買っても好いが品はたしかだろうなと聞くと、ええ前の奴は始終見ているから間違はありませんがね
後ろに
担いでる方は、何しろ眼がないんですから、ことによるとひびが入ってるかも知れません。こいつの方なら受け合えない代りに
価段を引いておきますと云った。僕はこの問答を
未だに記憶しているんだがその時小供心に女と云うものはなるほど油断のならないものだと思ったよ。――しかし明治三十八年の
今日こんな馬鹿な真似をして女の子を売ってあるくものもなし、眼を放して
後ろへ
担いだ方は
険呑だなどと云う事も聞かないようだ。だから、僕の考ではやはり
泰西文明の御蔭で女の品行もよほど進歩したものだろうと断定するのだが、どうだろう寒月君」
寒月君は返事をする前にまず
鷹揚な
咳払を一つして見せたが、それからわざと落ちついた低い声で、こんな観察を述べられた。「この頃の女は学校の行き帰りや、合奏会や、慈善会や、園遊会で、ちょいと買って頂戴な、あらおいや? などと自分で自分を売りにあるいていますから、そんな
八百屋のお余りを雇って、女の子はよしか、なんて下品な
依托販売をやる必要はないですよ。人間に独立心が発達してくると自然こんな風になるものです。老人なんぞはいらぬ取越苦労をして何とかかとか云いますが、実際を云うとこれが文明の
趨勢ですから、私などは
大に喜ばしい現象だと、ひそかに慶賀の意を表しているのです。買う方だって頭を
敲いて品物は確かかなんて聞くような
野暮は一人もいないんですからその辺は安心なものでさあ。またこの複雑な世の中に、そんな
手数をする日にゃあ、際限がありませんからね。五十になったって六十になったって亭主を持つ事も嫁に行く事も出来やしません」寒月君は二十世紀の青年だけあって、
大に当世流の考を
開陳しておいて、
敷島の煙をふうーと迷亭先生の顔の方へ吹き付けた。迷亭は敷島の煙くらいで
辟易する男ではない。「仰せの通り
方今の女生徒、令嬢などは自尊自信の念から骨も肉も皮まで出来ていて、何でも男子に負けないところが敬服の至りだ。僕の近所の女学校の生徒などと来たらえらいものだぜ。
筒袖を
穿いて
鉄棒へぶら下がるから感心だ。僕は二階の窓から彼等の体操を目撃するたんびに古代
希臘の婦人を追懐するよ」「また希臘か」と主人が冷笑するように云い放つと「どうも美な感じのするものは大抵希臘から源を発しているから仕方がない。美学者と希臘とはとうてい離れられないやね。――ことにあの色の黒い女学生が一心不乱に体操をしているところを拝見すると、僕はいつでも Agnodice の逸話を思い出すのさ」と物知り顔にしゃべり立てる。「またむずかしい名前が出て来ましたね」と寒月君は依然としてにやにやする。「Agnodice はえらい女だよ、僕は実に感心したね。当時
亜典の法律で女が産婆を営業する事を禁じてあった。不便な事さ。Agnodice だってその不便を感ずるだろうじゃないか」「何だい、その――何とか云うのは」「女さ、女の名前だよ。この女がつらつら考えるには、どうも女が産婆になれないのは情けない、不便極まる。どうかして産婆になりたいもんだ、産婆になる工夫はあるまいかと三日三晩手を
拱いて考え込んだね。ちょうど三日目の
暁方に、隣の家で赤ん坊がおぎゃあと泣いた声を聞いて、うんそうだと
豁然大悟して、それから早速長い髪を切って男の着物をきて Hierophilus の講義をききに行った。首尾よく講義をきき
終せて、もう大丈夫と云うところでもって、いよいよ産婆を開業した。ところが、奥さん
流行りましたね。あちらでも
おぎゃあと生れるこちらでも
おぎゃあと生れる。それがみんな Agnodice の世話なんだから大変
儲かった。ところが人間万事
塞翁の馬、
七転び
八起き、弱り目に
祟り目で、ついこの秘密が露見に及んでついに
御上の
御法度を破ったと云うところで、重き御
仕置に仰せつけられそうになりました」「まるで講釈見たようです事」「なかなか
旨いでしょう。ところが
亜典の女連が一同連署して嘆願に及んだから、時の御奉行もそう木で鼻を
括ったような挨拶も出来ず、ついに当人は無罪放免、これからはたとい女たりとも産婆営業勝手たるべき事と云う
御布令さえ出てめでたく落着を告げました」「よくいろいろな事を知っていらっしゃるのね、感心ねえ」「ええ大概の事は知っていますよ。知らないのは自分の馬鹿な事くらいなものです。しかしそれも薄々は知ってます」「ホホホホ面白い事ばかり……」と細君
相形を崩して笑っていると、
格子戸のベルが相変らず着けた時と同じような音を出して鳴る。「おやまた御客様だ」と細君は茶の間へ引き下がる。細君と入れ違いに座敷へ
這入って来たものは誰かと思ったらご存じの
越智東風君であった。
ここへ東風君さえくれば、主人の
家へ
出入する変人はことごとく網羅し
尽したとまで行かずとも、少なくとも吾輩の
無聊を慰むるに足るほどの
頭数は
御揃になったと云わねばならぬ。これで不足を云っては
勿体ない。運悪るくほかの家へ飼われたが最後、生涯人間中にかかる先生方が一人でもあろうとさえ気が付かずに死んでしまうかも知れない。
幸にして苦沙弥先生門下の
猫児となって
朝夕虎皮の前に
侍べるので先生は無論の事迷亭、寒月
乃至東風などと云う広い東京にさえあまり例のない一騎当千の豪傑連の挙止動作を寝ながら拝見するのは吾輩にとって千載一遇の光栄である。御蔭様でこの暑いのに毛袋でつつまれていると云う難儀も忘れて、面白く半日を消光する事が出来るのは感謝の至りである。どうせこれだけ集まれば
只事ではすまない。何か持ち上がるだろうと
襖の陰から
謹んで拝見する。
「どうもご無沙汰を致しました。しばらく」と御辞儀をする東風君の顔を見ると、先日のごとくやはり奇麗に光っている。頭だけで評すると何か
緞帳役者のようにも見えるが、白い
小倉の
袴のゴワゴワするのを御苦労にも
鹿爪らしく
穿いているところは
榊原健吉の内弟子としか思えない。従って東風君の身体で普通の人間らしいところは肩から腰までの間だけである。「いや暑いのに、よく御出掛だね。さあずっと、こっちへ通りたまえ」と迷亭先生は自分の
家らしい挨拶をする。「先生には
大分久しく御目にかかりません」「そうさ、たしかこの春の朗読会ぎりだったね。朗読会と云えば近頃はやはり
御盛かね。その
後御宮にゃなりませんか。あれは
旨かったよ。僕は
大に拍手したぜ、君気が付いてたかい」「ええ御蔭で大きに勇気が出まして、とうとうしまいまで
漕ぎつけました」「今度はいつ御催しがありますか」と主人が口を出す。「七八
両月は休んで九月には何か
賑やかにやりたいと思っております。何か面白い趣向はございますまいか」「さよう」と主人が気のない返事をする。「東風君僕の創作を一つやらないか」と今度は寒月君が相手になる。「君の創作なら面白いものだろうが、一体何かね」「脚本さ」と寒月君がなるべく押しを強く出ると、案のごとく、三人はちょっと毒気をぬかれて、申し合せたように本人の顔を見る。「脚本はえらい。喜劇かい悲劇かい」と東風君が歩を進めると、寒月先生なお澄し返って「なに喜劇でも悲劇でもないさ。近頃は旧劇とか新劇とか
大部やかましいから、僕も一つ新機軸を出して
俳劇と云うのを作って見たのさ」「俳劇たどんなものだい」「俳句趣味の劇と云うのを詰めて俳劇の二字にしたのさ」と云うと主人も迷亭も多少
煙に
捲かれて
控えている。「それでその趣向と云うのは?」と聞き出したのはやはり東風君である。「根が俳句趣味からくるのだから、あまり長たらしくって、毒悪なのはよくないと思って一幕物にしておいた」「なるほど」「まず道具立てから話すが、これも
極簡単なのがいい。舞台の真中へ大きな柳を一本植え付けてね。それからその柳の幹から一本の枝を右の方へヌッと出させて、その枝へ
烏を一羽とまらせる」「烏がじっとしていればいいが」と主人が
独り
言のように心配した。「何わけは有りません、烏の足を糸で枝へ
縛り付けておくんです。でその下へ
行水盥を出しましてね。美人が横向きになって手拭を使っているんです」「そいつは少しデカダンだね。第一誰がその女になるんだい」と迷亭が聞く。「何これもすぐ出来ます。美術学校のモデルを雇ってくるんです」「そりゃ警視庁がやかましく云いそうだな」と主人はまた心配している。「だって興行さえしなければ構わんじゃありませんか。そんな事をとやかく云った日にゃ学校で裸体画の写生なんざ出来っこありません」「しかしあれは稽古のためだから、ただ見ているのとは少し違うよ」「先生方がそんな事を云った日には日本もまだ駄目です。絵画だって、演劇だって、おんなじ芸術です」と寒月君大いに
気焔を吹く。「まあ議論はいいが、それからどうするのだい」と東風君、ことによると、やる
了見と見えて筋を聞きたがる。「ところへ花道から俳人
高浜虚子がステッキを持って、白い
灯心入りの帽子を
被って、
透綾の羽織に、
薩摩飛白の
尻端折りの半靴と云うこしらえで出てくる。着付けは陸軍の
御用達見たようだけれども俳人だからなるべく
悠々として腹の中では句案に余念のない
体であるかなくっちゃいけない。それで虚子が花道を行き切っていよいよ本舞台に懸った時、ふと句案の眼をあげて前面を見ると、大きな柳があって、柳の影で白い女が湯を浴びている、はっと思って上を見ると長い柳の枝に烏が一羽とまって女の行水を見下ろしている。そこで虚子先生
大に俳味に感動したと云う思い入れが五十秒ばかりあって、
行水の女に惚れる烏かなと大きな声で一句朗吟するのを合図に、
拍子木を入れて幕を引く。――どうだろう、こう云う趣向は。御気に入りませんかね。君
御宮になるより虚子になる方がよほどいいぜ」東風君は何だか物足らぬと云う顔付で「あんまり、あっけないようだ。もう少し人情を加味した事件が欲しいようだ」と真面目に答える。今まで比較的おとなしくしていた迷亭はそういつまでもだまっているような男ではない。「たったそれだけで俳劇はすさまじいね。
上田敏君の説によると俳味とか滑稽とか云うものは消極的で亡国の
音だそうだが、敏君だけあってうまい事を云ったよ。そんなつまらない物をやって見給え。それこそ上田君から笑われるばかりだ。第一劇だか茶番だか何だかあまり消極的で分らないじゃないか。失礼だが寒月君はやはり実験室で
珠を磨いてる方がいい。俳劇なんぞ百作ったって二百作ったって、亡国の
音じゃ駄目だ」寒月君は少々
憤として、「そんなに消極的でしょうか。私はなかなか積極的なつもりなんですが」どっちでも構わん事を弁解しかける。「虚子がですね。虚子先生が
女に惚れる烏かなと烏を
捕えて女に惚れさしたところが
大に積極的だろうと思います」「こりゃ新説だね。是非御講釈を伺がいましょう」「理学士として考えて見ると烏が女に惚れるなどと云うのは不合理でしょう」「ごもっとも」「その不合理な事を
無雑作に言い放って少しも無理に聞えません」「そうかしら」と主人が疑った調子で割り込んだが寒月は一向頓着しない。「なぜ無理に聞えないかと云うと、これは心理的に説明するとよく分ります。実を云うと惚れるとか惚れないとか云うのは俳人その人に存する感情で烏とは没交渉の沙汰であります。しかるところあの烏は惚れてるなと感じるのは、つまり烏がどうのこうのと云う訳じゃない、
必竟自分が惚れているんでさあ。虚子自身が美しい女の
行水しているところを見てはっと思う途端にずっと惚れ込んだに相違ないです。さあ自分が惚れた眼で烏が枝の上で動きもしないで下を見つめているのを見たものだから、ははあ、あいつも俺と同じく参ってるなと
癇違いをしたのです。癇違いには相違ないですがそこが文学的でかつ積極的なところなんです。自分だけ感じた事を、断りもなく烏の上に拡張して知らん顔をしてすましているところなんぞは、よほど積極主義じゃありませんか。どうです先生」「なるほど御名論だね、虚子に聞かしたら驚くに違いない。説明だけは積極だが、実際あの劇をやられた日には、見物人はたしかに消極になるよ。ねえ東風君」「へえどうも消極過ぎるように思います」と真面目な顔をして答えた。
主人は少々談話の局面を展開して見たくなったと見えて、「どうです、東風さん、近頃は傑作もありませんか」と聞くと東風君は「いえ、別段これと云って御目にかけるほどのものも出来ませんが、近日詩集を出して見ようと思いまして――
稿本を幸い持って参りましたから御批評を願いましょう」と懐から紫の
袱紗包を出して、その中から五六十枚ほどの原稿紙の帳面を取り出して、主人の前に置く。主人はもっともらしい顔をして拝見と云って見ると第一頁に
世の人に似ずあえかに見え給う
富子嬢に捧ぐ
と二行にかいてある。主人はちょっと神秘的な顔をしてしばらく一頁を無言のまま
眺めているので、迷亭は横合から「何だい新体詩かね」と云いながら
覗き込んで「やあ、捧げたね。東風君、思い切って富子嬢に捧げたのはえらい」としきりに
賞める。主人はなお不思議そうに「東風さん、この富子と云うのは本当に存在している婦人なのですか」と聞く。「へえ、この前迷亭先生とごいっしょに朗読会へ招待した婦人の一人です。ついこの御近所に住んでおります。実はただ今詩集を見せようと思ってちょっと寄って参りましたが、
生憎先月から大磯へ避暑に行って留守でした」と真面目くさって述べる。「苦沙弥君、これが二十世紀なんだよ。そんな顔をしないで、早く傑作でも朗読するさ。しかし東風君この捧げ方は少しまずかったね。この
あえかにと云う
雅言は全体何と言う意味だと思ってるかね」「
蚊弱いとか
たよわくと云う字だと思います」「なるほどそうも取れん事はないが本来の字義を云うと
危う気にと云う事だぜ。だから僕ならこうは書かないね」「どう書いたらもっと詩的になりましょう」「僕ならこうさ。世の人に似ずあえかに見え給う富子嬢の
鼻の下に捧ぐとするね。わずかに三字のゆきさつだが
鼻の下があるのとないのとでは大変感じに相違があるよ」「なるほど」と東風君は
解しかねたところを無理に
納得した
体にもてなす。
主人は無言のままようやく一頁をはぐっていよいよ巻頭第一章を読み出す。
倦んじて薫ずる香裏に君の
霊か相思の煙のたなびき
おお我、ああ我、辛きこの世に
あまく得てしか熱き口づけ
「これは少々僕には解しかねる」と主人は嘆息しながら迷亭に渡す。「これは少々振い過ぎてる」と迷亭は寒月に渡す。寒月は「なああるほど」と云って東風君に返す。
「先生御分りにならんのはごもっともで、十年前の詩界と
今日の詩界とは見違えるほど発達しておりますから。この頃の詩は寝転んで読んだり、停車場で読んではとうてい分りようがないので、作った本人ですら質問を受けると返答に窮する事がよくあります。全くインスピレーションで書くので詩人はその他には何等の責任もないのです。註釈や
訓義は学究のやる事で私共の方では
頓と構いません。せんだっても私の友人で
送籍と云う男が
一夜という短篇をかきましたが、誰が読んでも
朦朧として取り
留めがつかないので、当人に逢って
篤と主意のあるところを
糺して見たのですが、当人もそんな事は知らないよと云って取り合わないのです。全くその辺が詩人の特色かと思います」「詩人かも知れないが随分妙な男ですね」と主人が云うと、迷亭が「馬鹿だよ」と
単簡に送籍君を打ち留めた。東風君はこれだけではまだ弁じ足りない。「送籍は吾々仲間のうちでも
取除けですが、私の詩もどうか心持ちその気で読んでいただきたいので。ことに御注意を願いたいのは
からきこの世と、
あまき口づけと
対をとったところが私の苦心です」「よほど苦心をなすった
痕迹が見えます」「
あまいと
からいと反照するところなんか
十七味調唐辛子調で面白い。全く東風君独特の伎倆で敬々服々の至りだ」としきりに正直な人をまぜ返して喜んでいる。
主人は何と思ったか、ふいと立って書斎の方へ行ったがやがて一枚の半紙を持って出てくる。「東風君の御作も拝見したから、今度は僕が短文を読んで諸君の御批評を願おう」といささか本気の沙汰である。「
天然居士の
墓碑銘ならもう二三遍拝聴したよ」「まあ、だまっていなさい。東風さん、これは決して得意のものではありませんが、ほんの座興ですから聴いて下さい」「是非伺がいましょう」「寒月君もついでに聞き給え」「ついででなくても聴きますよ。長い物じゃないでしょう」「僅々六十余字さ」と苦沙弥先生いよいよ手製の名文を読み始める。
「
大和魂! と叫んで日本人が肺病やみのような
咳をした」
「起し得て
突兀ですね」と寒月君がほめる。
「大和魂! と新聞屋が云う。大和魂! と
掏摸が云う。大和魂が一躍して海を渡った。英国で大和魂の演説をする。
独逸で大和魂の芝居をする」
「なるほどこりゃ
天然居士以上の作だ」と今度は迷亭先生がそり返って見せる。
「東郷大将が大和魂を
有っている。
肴屋の銀さんも大和魂を有っている。
詐偽師、
山師、人殺しも大和魂を有っている」
「先生そこへ寒月も有っているとつけて下さい」
「大和魂はどんなものかと聞いたら、大和魂さと答えて行き過ぎた。五六間行ってからエヘンと云う声が聞こえた」
「その一句は大出来だ。君はなかなか文才があるね。それから次の句は」
「三角なものが大和魂か、四角なものが大和魂か。大和魂は名前の示すごとく魂である。魂であるから常にふらふらしている」
「先生だいぶ面白うございますが、ちと大和魂が多過ぎはしませんか」と東風君が注意する。「賛成」と云ったのは無論迷亭である。
「誰も口にせぬ者はないが、誰も見たものはない。誰も聞いた事はあるが、誰も
遇った者がない。大和魂はそれ
天狗の
類か」
主人は
一結杳然と云うつもりで読み終ったが、さすがの名文もあまり短か過ぎるのと、主意がどこにあるのか分りかねるので、三人はまだあとがある事と思って待っている。いくら待っていても、うんとも、すんとも、云わないので、最後に寒月が「それぎりですか」と聞くと主人は
軽く「うん」と答えた。うんは少し気楽過ぎる。
不思議な事に迷亭はこの名文に対して、いつものようにあまり駄弁を振わなかったが、やがて向き直って、「君も短篇を集めて一巻として、そうして誰かに捧げてはどうだ」と聞いた。主人は事もなげに「君に捧げてやろうか」と聴くと迷亭は「
真平だ」と答えたぎり、
先刻細君に見せびらかした
鋏をちょきちょき云わして爪をとっている。寒月君は東風君に向って「君はあの金田の令嬢を知ってるのかい」と尋ねる。「この春朗読会へ招待してから、懇意になってそれからは始終交際をしている。僕はあの令嬢の前へ出ると、何となく一種の感に打たれて、当分のうちは詩を作っても歌を
詠んでも愉快に興が乗って出て来る。この集中にも恋の詩が多いのは全くああ云う異性の
朋友からインスピレーションを受けるからだろうと思う。それで僕はあの令嬢に対しては切実に感謝の意を表しなければならんからこの機を利用して、わが集を捧げる事にしたのさ。
昔しから婦人に親友のないもので立派な詩をかいたものはないそうだ」「そうかなあ」と寒月君は顔の奥で笑いながら答えた。いくら駄弁家の寄合でもそう長くは続かんものと見えて、談話の火の手は
大分下火になった。吾輩も彼等の変化なき雑談を終日聞かねばならぬ義務もないから、失敬して庭へ
蟷螂を探しに出た。
梧桐の緑を
綴る間から西に傾く日が
斑らに
洩れて、幹にはつくつく
法師が懸命にないている。晩はことによると一雨かかるかも知れない。
吾輩は近頃運動を始めた。猫の癖に運動なんて
利いた風だと一概に
冷罵し去る
手合にちょっと申し聞けるが、そう
云う人間だってつい近年までは運動の何者たるを解せずに、食って寝るのを天職のように心得ていたではないか。
無事是貴人とか
称えて、
懐手をして
座布団から腐れかかった尻を離さざるをもって旦那の名誉と
脂下って暮したのは覚えているはずだ。運動をしろの、牛乳を飲めの冷水を浴びろの、海の中へ飛び込めの、夏になったら山の中へ
籠って当分霞を
食えのとくだらぬ注文を連発するようになったのは、西洋から神国へ伝染しした
輓近の病気で、やはりペスト、肺病、神経衰弱の一族と心得ていいくらいだ。もっとも吾輩は去年生れたばかりで、当年とって一歳だから人間がこんな病気に
罹り出した当時の有様は記憶に存しておらん、のみならずその
砌りは浮世の
風中にふわついておらなかったに相違ないが、猫の一年は人間の十年に
懸け合うと云ってもよろしい。吾等の寿命は人間より二倍も三倍も短いに
係らず、その短日月の間に猫一疋の発達は十分
仕るところをもって推論すると、人間の年月と猫の
星霜を同じ割合に打算するのははなはだしき
誤謬である。第一、一歳何ヵ月に足らぬ吾輩がこのくらいの見識を有しているのでも分るだろう。主人の第三女などは数え年で三つだそうだが、智識の発達から云うと、いやはや鈍いものだ。泣く事と、寝小便をする事と、おっぱいを飲む事よりほかに何にも知らない。世を憂い時を
憤る吾輩などに
較べると、からたわいのない者だ。それだから吾輩が運動、海水浴、転地療養の歴史を方寸のうちに畳み込んでいたって
毫も驚くに足りない。これしきの事をもし驚ろく者があったなら、それは人間と云う足の二本足りない
野呂間に
極っている。人間は昔から野呂間である。であるから近頃に至って
漸々運動の功能を
吹聴したり、海水浴の利益を
喋々して大発明のように考えるのである。吾輩などは生れない前からそのくらいな事はちゃんと心得ている。第一海水がなぜ薬になるかと云えばちょっと海岸へ行けばすぐ分る事じゃないか。あんな広い所に魚が何
疋おるか分らないが、あの魚が一疋も病気をして医者にかかった
試しがない。みんな健全に泳いでいる。病気をすれば、からだが
利かなくなる。死ねば必ず浮く。それだから魚の往生を
あがると云って、鳥の
薨去を、
落ちると
唱え、人間の
寂滅を
ごねると号している。洋行をして印度洋を横断した人に君、魚の死ぬところを見た事がありますかと聞いて見るがいい、誰でもいいえと答えるに極っている。それはそう答える訳だ。いくら往復したって一匹も波の上に今
呼吸を引き取った――
呼吸ではいかん、魚の事だから
潮を引き取ったと云わなければならん――潮を引き取って浮いているのを見た者はないからだ。あの
渺々たる、あの
漫々たる、
大海を日となく夜となく続けざまに石炭を
焚いて
探がしてあるいても古往
今来一匹も魚が
上がっておらんところをもって推論すれば、魚はよほど丈夫なものに違ないと云う断案はすぐに下す事が出来る。それならなぜ魚がそんなに丈夫なのかと云えばこれまた人間を待ってしかる
後に知らざるなりで、
訳はない。すぐ分る。全く
潮水を呑んで始終海水浴をやっているからだ。海水浴の功能はしかく魚に取って
顕著である。魚に取って顕著である以上は人間に取っても顕著でなくてはならん。一七五〇年にドクトル・リチャード・ラッセルがブライトンの海水に飛込めば四百四病
即席全快と
大袈裟な広告を出したのは遅い遅いと笑ってもよろしい。猫といえども相当の時機が到着すれば、みんな鎌倉あたりへ出掛けるつもりでいる。
但し今はいけない。物には時機がある。
御維新前の日本人が海水浴の功能を味わう事が出来ずに死んだごとく、
今日の猫はいまだ裸体で海の中へ飛び込むべき機会に
遭遇しておらん。せいては事を
仕損んずる、今日のように
築地へ打っちゃられに行った猫が無事に帰宅せん間は
無暗に飛び込む訳には行かん。進化の法則で吾等猫輩の機能が
狂瀾怒濤に対して適当の抵抗力を生ずるに至るまでは――換言すれば猫が
死んだと云う代りに猫が
上がったと云う語が一般に使用せらるるまでは――容易に海水浴は出来ん。
海水浴は追って実行する事にして、運動だけは取りあえずやる事に取り
極めた。どうも二十世紀の
今日運動せんのはいかにも貧民のようで人聞きがわるい。運動をせんと、運動せんのではない。運動が出来んのである、運動をする時間がないのである、余裕がないのだと鑑定される。昔は運動したものが
折助と笑われたごとく、今では運動をせぬ者が下等と
見做されている。吾人の評価は時と場合に応じ吾輩の眼玉のごとく変化する。吾輩の眼玉はただ小さくなったり大きくなったりするばかりだが、人間の
品隲とくると
真逆かさまにひっくり返る。ひっくり返っても
差し
支えはない。物には両面がある、
両端がある。両端を
叩いて
黒白の変化を同一物の上に起こすところが人間の融通のきくところである。
方寸を
逆かさまにして見ると
寸方となるところに
愛嬌がある。
天の
橋立を
股倉から
覗いて見るとまた格別な
趣が出る。セクスピヤも千古万古セクスピヤではつまらない。
偶には股倉からハムレットを見て、君こりゃ駄目だよくらいに云う者がないと、文界も進歩しないだろう。だから運動をわるく云った連中が急に運動がしたくなって、女までがラケットを持って往来をあるき廻ったって
一向不思議はない。ただ猫が運動するのを
利いた風だなどと笑いさえしなければよい。さて吾輩の運動はいかなる種類の運動かと不審を
抱く者があるかも知れんから一応説明しようと思う。御承知のごとく不幸にして機械を持つ事が出来ん。だからボールもバットも取り扱い方に困窮する。次には金がないから買う
訳に行かない。この二つの源因からして吾輩の選んだ運動は
一文いらず器械なしと名づくべき種類に属する者と思う。そんなら、のそのそ歩くか、あるいは
鮪の切身を
啣えて
馳け出す事と考えるかも知れんが、ただ四本の足を力学的に運動させて、地球の引力に
順って、大地を横行するのは、あまり
単簡で興味がない。いくら運動と名がついても、主人の時々実行するような、読んで字のごとき運動はどうも運動の神聖を
汚がす者だろうと思う。
勿論ただの運動でもある刺激の
下にはやらんとは限らん。
鰹節競争、
鮭探しなどは結構だがこれは
肝心の対象物があっての上の事で、この刺激を取り去ると
索然として没趣味なものになってしまう。懸賞的興奮剤がないとすれば何か芸のある運動がして見たい。吾輩はいろいろ考えた。台所の
廂から
家根に飛び上がる方、家根の
天辺にある
梅花形の
瓦の上に四本足で立つ術、
物干竿を渡る事――これはとうてい成功しない、竹がつるつる
滑べって爪が立たない。
後ろから不意に小供に飛びつく事、――これはすこぶる興味のある運動の
一だが
滅多にやるとひどい目に逢うから、
高々月に三度くらいしか試みない。
紙袋を頭へかぶせらるる事――これは苦しいばかりではなはだ興味の
乏しい方法である。ことに人間の相手がおらんと成功しないから駄目。次には書物の表紙を爪で引き
掻く事、――これは主人に見付かると必ずどやされる危険があるのみならず、割合に手先の器用ばかりで総身の筋肉が働かない。これらは吾輩のいわゆる旧式運動なる者である。新式のうちにはなかなか興味の深いのがある。第一に
蟷螂狩り。――蟷螂狩りは
鼠狩りほどの大運動でない代りにそれほどの危険がない。夏の
半から秋の始めへかけてやる遊戯としてはもっとも上乗のものだ。その方法を云うとまず庭へ出て、一匹の
蟷螂をさがし出す。時候がいいと一匹や二匹見付け出すのは
雑作もない。さて見付け出した蟷螂君の
傍へはっと風を切って
馳けて行く。するとすわこそと云う
身構をして鎌首をふり上げる。蟷螂でもなかなか
健気なもので、相手の力量を知らんうちは抵抗するつもりでいるから面白い。振り上げた鎌首を右の前足でちょっと参る。振り上げた首は軟かいからぐにゃり横へ曲る。この時の蟷螂君の表情がすこぶる興味を添える。おやと云う思い入れが充分ある。ところを
一足飛びに
君の
後ろへ廻って今度は背面から君の羽根を
軽く引き
掻く。あの羽根は平生大事に
畳んであるが、引き掻き方が
烈しいと、ぱっと乱れて中から吉野紙のような薄色の下着があらわれる。君は夏でも御苦労千万に二枚重ねで
乙に
極まっている。この時君の長い首は必ず後ろに向き直る。ある時は向ってくるが、大概の場合には首だけぬっと立てて立っている。こっちから手出しをするのを待ち構えて見える。先方がいつまでもこの態度でいては運動にならんから、あまり長くなるとまたちょいと一本参る。これだけ参ると眼識のある蟷螂なら必ず逃げ出す。それを
我無洒落に向ってくるのはよほど無教育な野蛮的蟷螂である。もし相手がこの野蛮な振舞をやると、向って来たところを
覘いすまして、いやと云うほど張り付けてやる。大概は二三尺飛ばされる者である。しかし敵がおとなしく背面に前進すると、こっちは気の毒だから庭の立木を二三度飛鳥のごとく廻ってくる。
蟷螂君はまだ五六寸しか逃げ延びておらん。もう吾輩の力量を知ったから手向いをする勇気はない。ただ右往左往へ逃げ
惑うのみである。しかし吾輩も右往左往へ追っかけるから、君はしまいには苦しがって羽根を
振って一大活躍を試みる事がある。元来蟷螂の羽根は彼の首と調和して、すこぶる細長く出来上がったものだが、聞いて見ると全く装飾用だそうで、人間の英語、仏語、
独逸語のごとく
毫も実用にはならん。だから無用の長物を利用して一大活躍を試みたところが吾輩に対してあまり功能のありよう訳がない。名前は活躍だが事実は地面の上を引きずってあるくと云うに過ぎん。こうなると少々気の毒な感はあるが運動のためだから仕方がない。
御免蒙ってたちまち前面へ
馳け抜ける。君は惰性で急廻転が出来ないからやはりやむを得ず前進してくる。その鼻をなぐりつける。この時蟷螂君は必ず羽根を広げたまま
仆れる。その上をうんと前足で
抑えて少しく休息する。それからまた放す。放しておいてまた抑える。
七擒七縦孔明の軍略で攻めつける。約三十分この順序を繰り返して、身動きも出来なくなったところを見すましてちょっと口へ
啣えて振って見る。それからまた吐き出す。今度は地面の上へ寝たぎり動かないから、こっちの手で突っ付いて、その勢で飛び上がるところをまた抑えつける。これもいやになってから、最後の手段としてむしゃむしゃ食ってしまう。ついでだから蟷螂を食った事のない人に話しておくが、蟷螂はあまり
旨い物ではない。そうして滋養分も存外少ないようである。
蟷螂狩りに次いで
蝉取りと云う運動をやる。単に蝉と云ったところが同じ物ばかりではない。人間にも
油野郎、みんみん野郎、おしいつくつく野郎があるごとく、蝉にも油蝉、みんみん、おしいつくつくがある。油蝉はしつこくて
行かん。みんみんは
横風で困る。ただ取って面白いのはおしいつくつくである。これは夏の末にならないと出て来ない。
八つ
口の
綻びから
秋風が断わりなしに
膚を
撫でてはっくしょ
風邪を引いたと云う頃
熾に尾を
掉り立ててなく。
善く鳴く奴で、吾輩から見ると鳴くのと猫にとられるよりほかに天職がないと思われるくらいだ。秋の初はこいつを取る。これを称して蝉取り運動と云う。ちょっと諸君に話しておくがいやしくも蝉と名のつく以上は、地面の上に
転がってはおらん。地面の上に落ちているものには必ず
蟻がついている。吾輩の取るのはこの蟻の領分に寝転んでいる奴ではない。高い木の枝にとまって、おしいつくつくと鳴いている連中を
捕えるのである。これもついでだから博学なる人間に聞きたいがあれはおしいつくつくと鳴くのか、つくつくおしいと鳴くのか、その解釈次第によっては蝉の研究上少なからざる関係があると思う。人間の猫に
優るところはこんなところに存するので、人間の
自ら誇る点もまたかような点にあるのだから、今即答が出来ないならよく考えておいたらよかろう。もっとも蝉取り運動上はどっちにしても
差し
支えはない。ただ声をしるべに木を
上って行って、先方が夢中になって鳴いているところをうんと捕えるばかりだ。これはもっとも簡略な運動に見えてなかなか骨の折れる運動である。吾輩は四本の足を有しているから大地を行く事においてはあえて他の動物には劣るとは思わない。少なくとも二本と四本の数学的智識から判断して見て人間には負けないつもりである。しかし木登りに至っては
大分吾輩より巧者な奴がいる。本職の猿は別物として、猿の
末孫たる人間にもなかなか
侮るべからざる
手合がいる。元来が引力に逆らっての無理な事業だから出来なくても別段の
恥辱とは思わんけれども、蝉取り運動上には少なからざる不便を与える。幸に爪と云う利器があるので、どうかこうか登りはするものの、はたで見るほど楽ではござらん。のみならず蝉は飛ぶものである。
蟷螂君と違って一たび飛んでしまったが最後、せっかくの木登りも、木登らずと何の
択むところなしと云う悲運に際会する事がないとも限らん。最後に時々蝉から小便をかけられる危険がある。あの小便がややともすると眼を
覘ってしょぐってくるようだ。逃げるのは仕方がないから、どうか小便ばかりは垂れんように致したい。飛ぶ
間際に
溺りを
仕るのは一体どう云う心理的状態の生理的器械に及ぼす影響だろう。やはりせつなさのあまりかしらん。あるいは敵の不意に出でて、ちょっと逃げ出す余裕を作るための方便か知らん。そうすると
烏賊の墨を吐き、ベランメーの
刺物を見せ、主人が
羅甸語を弄する
類と同じ
綱目に入るべき事項となる。これも蝉学上
忽かせにすべからざる問題である。充分研究すればこれだけでたしかに博士論文の価値はある。それは余事だから、そのくらいにしてまた本題に帰る。蝉のもっとも集注するのは――集注がおかしければ集合だが、集合は
陳腐だからやはり集注にする。――蝉のもっとも集注するのは
青桐である。漢名を
梧桐と号するそうだ。ところがこの青桐は葉が非常に多い、しかもその葉は皆
団扇くらいな
大さであるから、彼等が
生い重なると枝がまるで見えないくらい茂っている。これがはなはだ蝉取り運動の妨害になる。声はすれども姿は見えずと云う
俗謡はとくに吾輩のために作った者ではなかろうかと怪しまれるくらいである。吾輩は仕方がないからただ声を知るべに行く。下から一間ばかりのところで梧桐は注文通り
二叉になっているから、ここで
一休息して葉裏から蝉の所在地を探偵する。もっともここまで来るうちに、がさがさと音を立てて、飛び出す気早な連中がいる。一羽飛ぶともういけない。真似をする点において蝉は人間に劣らぬくらい馬鹿である。あとから続々飛び出す。
漸々二叉に到着する時分には満樹
寂として
片声をとどめざる事がある。かつてここまで登って来て、どこをどう見廻わしても、耳をどう振っても
蝉気がないので、出直すのも面倒だからしばらく休息しようと、
叉の上に陣取って第二の機会を待ち合せていたら、いつの
間にか眠くなって、つい
黒甜郷裡に遊んだ。おやと思って眼が
醒めたら、二叉の
黒甜郷裡から庭の敷石の上へどたりと落ちていた。しかし大概は登る度に一つは取って来る。ただ興味の薄い事には樹の上で口に
啣えてしまわなくてはならん。だから下へ持って来て吐き出す時は
大方死んでいる。いくらじゃらしても引っ
掻いても確然たる手答がない。蝉取りの妙味はじっと忍んで行っておしい
君が一生懸命に
尻尾を延ばしたり
縮ましたりしているところを、わっと前足で
抑える時にある。この時つくつく
君は悲鳴を揚げて、薄い透明な羽根を縦横無尽に振う。その早い事、美事なる事は言語道断、実に蝉世界の一偉観である。余はつくつく君を抑える
度にいつでも、つくつく君に請求してこの美術的演芸を見せてもらう。それがいやになるとご免を
蒙って口の内へ
頬張ってしまう。蝉によると口の内へ
這入ってまで演芸をつづけているのがある。蝉取りの次にやる運動は
松滑りである。これは長くかく必要もないから、ちょっと述べておく。松滑りと云うと松を滑るように思うかも知れんが、そうではないやはり木登りの一種である。ただ蝉取りは蝉を取るために登り、松滑りは、登る事を目的として登る。これが両者の差である。元来松は
常磐にて
最明寺の
御馳走をしてから以来
今日に至るまで、いやにごつごつしている。従って松の幹ほど滑らないものはない。手懸りのいいものはない。足懸りのいいものはない。――換言すれば
爪懸りのいいものはない。その爪懸りのいい幹へ
一気呵成に
馳け
上る。馳け上っておいて馳け下がる。馳け下がるには二法ある。一はさかさになって頭を地面へ向けて下りてくる。一は
上ったままの姿勢をくずさずに尾を下にして降りる。人間に問うがどっちがむずかしいか知ってるか。人間のあさはかな
了見では、どうせ降りるのだから
下向に馳け下りる方が楽だと思うだろう。それが間違ってる。君等は義経が
鵯越を
落としたことだけを心得て、義経でさえ下を向いて下りるのだから猫なんぞは無論
下た向きでたくさんだと思うのだろう。そう
軽蔑するものではない。猫の爪はどっちへ向いて
生えていると思う。みんな
後ろへ折れている。それだから
鳶口のように物をかけて引き寄せる事は出来るが、逆に押し出す力はない。今吾輩が松の木を勢よく馳け登ったとする。すると吾輩は元来地上の者であるから、自然の傾向から云えば吾輩が長く松樹の
巓に
留まるを許さんに相違ない、ただおけば必ず落ちる。しかし手放しで落ちては、あまり早過ぎる。だから何等かの手段をもってこの自然の傾向を幾分かゆるめなければならん。これ
即ち降りるのである。落ちるのと降りるのは大変な違のようだが、その実思ったほどの事ではない。落ちるのを遅くすると降りるので、降りるのを早くすると落ちる事になる。落ちると降りるのは、
ちと
りの差である。吾輩は松の木の上から落ちるのはいやだから、落ちるのを
緩めて降りなければならない。
即ちあるものをもって落ちる速度に抵抗しなければならん。吾輩の爪は
前申す通り皆
後ろ向きであるから、もし頭を上にして爪を立てればこの爪の力は
悉く、落ちる勢に
逆って利用出来る訳である。従って落ちるが変じて降りるになる。実に
見易き道理である。しかるにまた身を
逆にして義経流に松の木
越をやって見給え。爪はあっても役には立たん。ずるずる滑って、どこにも自分の体量を持ち答える事は出来なくなる。ここにおいてかせっかく降りようと
企てた者が変化して落ちる事になる。この通り
鵯越はむずかしい。猫のうちでこの芸が出来る者は恐らく吾輩のみであろう。それだから吾輩はこの運動を称して松滑りと云うのである。最後に
垣巡りについて
一言する。主人の庭は竹垣をもって四角にしきられている。
椽側と平行している
一片は八九間もあろう。左右は双方共四間に過ぎん。今吾輩の云った垣巡りと云う運動はこの垣の上を落ちないように一周するのである。これはやり
損う事もままあるが、首尾よく行くとお
慰になる。ことに所々に根を焼いた丸太が立っているから、ちょっと休息に
便宜がある。今日は出来がよかったので朝から昼までに三
返やって見たが、やるたびにうまくなる。うまくなる
度に面白くなる。とうとう四返繰り返したが、四返目に半分ほど
巡りかけたら、隣の屋根から烏が三羽飛んで来て、一間ばかり向うに列を正してとまった。これは推参な奴だ。人の運動の
妨をする、ことにどこの烏だか
籍もない
分在で、人の塀へとまるという法があるもんかと思ったから、通るんだおい
除きたまえと声をかけた。真先の烏はこっちを見てにやにや笑っている。次のは主人の庭を
眺めている。三羽目は
嘴を垣根の竹で
拭いている。何か食って来たに違ない。吾輩は返答を待つために、彼等に三分間の
猶予を与えて、垣の上に立っていた。烏は通称を勘左衛門と云うそうだが、なるほど勘左衛門だ。吾輩がいくら待ってても挨拶もしなければ、飛びもしない。吾輩は仕方がないから、そろそろ歩き出した。すると真先の勘左衛門がちょいと羽を広げた。やっと吾輩の威光に恐れて逃げるなと思ったら、右向から左向に姿勢をかえただけである。この野郎! 地面の上ならその分に捨ておくのではないが、いかんせん、たださえ骨の折れる道中に、勘左衛門などを相手にしている余裕がない。といってまた立留まって三羽が立ち
退くのを待つのもいやだ。第一そう待っていては足がつづかない。先方は羽根のある身分であるから、こんな所へはとまりつけている。従って気に入ればいつまでも
逗留するだろう。こっちはこれで四返目だたださえ
大分労れている。いわんや綱渡りにも劣らざる芸当兼運動をやるのだ。何等の障害物がなくてさえ落ちんとは保証が出来んのに、こんな
黒装束が、三個も前途を
遮っては容易ならざる不都合だ。いよいよとなれば
自ら運動を中止して垣根を下りるより仕方がない。面倒だから、いっそさよう仕ろうか、敵は大勢の事ではあるし、ことにはあまりこの辺には見馴れぬ
人体である。
口嘴が
乙に
尖がって何だか
天狗の
啓し
子のようだ。どうせ
質のいい奴でないには
極っている。退却が安全だろう、あまり深入りをして万一落ちでもしたらなおさら恥辱だ。と思っていると
左向をした烏が
阿呆と云った。次のも真似をして阿呆と云った。最後の奴は
御鄭寧にも阿呆阿呆と二声叫んだ。いかに温厚なる吾輩でもこれは
看過出来ない。第一自己の邸内で
烏輩に侮辱されたとあっては、吾輩の名前にかかわる。名前はまだないから係わりようがなかろうと云うなら体面に係わる。決して退却は出来ない。
諺にも
烏合の衆と云うから三羽だって存外弱いかも知れない。進めるだけ進めと度胸を
据えて、のそのそ歩き出す。烏は知らん顔をして何か御互に話をしている様子だ。いよいよ
肝癪に
障る。垣根の幅がもう五六寸もあったらひどい目に合せてやるんだが、残念な事にはいくら
怒っても、のそのそとしかあるかれない。ようやくの事
先鋒を去る事約五六寸の距離まで来てもう一息だと思うと、勘左衛門は申し合せたように、いきなり
羽搏をして一二尺飛び上がった。その風が突然余の顔を吹いた時、はっと思ったら、つい踏み
外ずして、すとんと落ちた。これはしくじったと垣根の下から見上げると、三羽共元の所にとまって上から
嘴を
揃えて吾輩の顔を見下している。図太い奴だ。
睨めつけてやったが
一向利かない。背を丸くして、少々
唸ったが、ますます駄目だ。俗人に霊妙なる象徴詩がわからぬごとく、吾輩が彼等に向って示す怒りの記号も何等の反応を呈出しない。考えて見ると無理のないところだ。吾輩は今まで彼等を猫として取り扱っていた。それが悪るい。猫ならこのくらいやればたしかに
応えるのだが
生憎相手は烏だ。烏の勘公とあって見れば致し方がない。実業家が主人
苦沙弥先生を圧倒しようとあせるごとく、
西行に銀製の吾輩を進呈するがごとく、西郷隆盛君の銅像に勘公が
糞をひるようなものである。機を見るに敏なる吾輩はとうてい駄目と見て取ったから、奇麗さっぱりと椽側へ引き上げた。もう晩飯の時刻だ。運動もいいが度を過ごすと
行かぬ者で、からだ全体が何となく
緊りがない、ぐたぐたの感がある。のみならずまだ秋の取り付きで運動中に照り付けられた毛ごろもは、西日を思う存分吸収したと見えて、ほてってたまらない。毛穴から
染み出す汗が、流れればと思うのに毛の根に
膏のようにねばり付く。
背中がむずむずする。汗でむずむずするのと
蚤が
這ってむずむずするのは判然と区別が出来る。口の届く所なら
噛む事も出来る、足の達する領分は引き
掻く事も心得にあるが、
脊髄の縦に通う真中と来たら自分の及ぶ
限でない。こう云う時には人間を見懸けて
矢鱈にこすり付けるか、松の木の皮で充分摩擦術を行うか、二者その一を
択ばんと不愉快で安眠も出来兼ねる。人間は
愚なものであるから、猫なで声で――猫なで声は人間の吾輩に対して出す声だ。吾輩を
目安にして考えれば猫なで声ではない、なでられ声である――よろしい、とにかく人間は愚なものであるから
撫でられ声で膝の
傍へ寄って行くと、大抵の場合において彼もしくは彼女を愛するものと誤解して、わが
為すままに任せるのみか折々は頭さえ
撫でてくれるものだ。しかるに近来吾輩の
毛中にのみと号する一種の寄生虫が繁殖したので
滅多に寄り添うと、必ず
頸筋を持って向うへ
抛り出される。わずかに眼に
入るか
入らぬか、取るにも足らぬ虫のために
愛想をつかしたと見える。手を
翻せば雨、手を
覆せば雲とはこの事だ。高がのみの千
疋や二千疋でよくまあこんなに現金な真似が出来たものだ。人間世界を通じて行われる愛の法則の第一条にはこうあるそうだ。――自己の利益になる間は、すべからく人を愛すべし。――人間の取り扱が
俄然豹変したので、いくら
痒ゆくても人力を利用する事は出来ん。だから第二の方法によって
松皮摩擦法をやるよりほかに分別はない。しからばちょっとこすって参ろうかとまた
椽側から降りかけたが、いやこれも利害相償わぬ愚策だと心付いた。と云うのはほかでもない。松には
脂がある。この
脂たるすこぶる執着心の強い者で、もし一たび、毛の先へくっ付けようものなら、雷が鳴ってもバルチック艦隊が全滅しても決して離れない。しかのみならず五本の毛へこびりつくが早いか、十本に
蔓延する。十本やられたなと気が付くと、もう三十本引っ懸っている。吾輩は
淡泊を愛する
茶人的猫である。こんな、しつこい、毒悪な、ねちねちした、
執念深い奴は大嫌だ。たとい天下の
美猫といえどもご免蒙る。いわんや
松脂においてをやだ。車屋の黒の両眼から北風に乗じて流れる目糞と
択ぶところなき身分をもって、この
淡灰色の
毛衣を
大なしにするとは
怪しからん。少しは考えて見るがいい。といったところできゃつなかなか考える
気遣はない。あの皮のあたりへ行って背中をつけるが早いか必ずべたりとおいでになるに
極っている。こんな無分別な
頓痴奇を相手にしては吾輩の顔に係わるのみならず、引いて吾輩の毛並に関する訳だ。いくら、むずむずしたって我慢するよりほかに致し方はあるまい。しかしこの二方法共実行出来んとなるとはなはだ心細い。今において
一工夫しておかんとしまいにはむずむず、ねちねちの結果病気に
罹るかも知れない。何か分別はあるまいかなと、
後と
足を折って思案したが、ふと思い出した事がある。うちの主人は時々手拭と
石鹸をもって
飄然といずれへか出て行く事がある、三四十分して帰ったところを見ると彼の
朦朧たる
顔色が少しは活気を帯びて、晴れやかに見える。主人のような
汚苦しい男にこのくらいな影響を与えるなら吾輩にはもう少し
利目があるに相違ない。吾輩はただでさえこのくらいな器量だから、これより色男になる必要はないようなものの、万一病気に
罹って一歳
何が
月で
夭折するような事があっては天下の
蒼生に対して申し訳がない。聞いて見るとこれも人間のひま
潰しに案出した
洗湯なるものだそうだ。どうせ人間の作ったものだから
碌なものでないには
極っているがこの際の事だから試しに
這入って見るのもよかろう。やって見て功験がなければよすまでの事だ。しかし人間が自己のために設備した浴場へ異類の猫を入れるだけの
洪量があるだろうか。これが疑問である。主人がすまして
這入るくらいのところだから、よもや吾輩を断わる事もなかろうけれども万一お気の毒様を食うような事があっては外聞がわるい。これは
一先ず
容子を見に行くに越した事はない。見た上でこれならよいと当りが付いたら、手拭を
啣えて飛び込んで見よう。とここまで思案を定めた上でのそのそと洗湯へ出掛けた。
横町を左へ折れると向うに高いとよ竹のようなものが
屹立して先から薄い煙を吐いている。これ
即ち洗湯である。吾輩はそっと裏口から忍び込んだ。裏口から忍び込むのを
卑怯とか未練とか云うが、あれは表からでなくては訪問する事が出来ぬものが
嫉妬半分に
囃し立てる
繰り
言である。昔から利口な人は裏口から不意を襲う事にきまっている。紳士養成
方の第二巻第一章の五ページにそう出ているそうだ。その次のページには裏口は紳士の遺書にして自身徳を得るの門なりとあるくらいだ。吾輩は二十世紀の猫だからこのくらいの教育はある。あんまり
軽蔑してはいけない。さて忍び込んで見ると、左の方に松を割って八寸くらいにしたのが山のように積んであって、その隣りには石炭が岡のように盛ってある。なぜ
松薪が山のようで、石炭が岡のようかと聞く人があるかも知れないが、別に意味も何もない、ただちょっと山と岡を使い分けただけである。人間も米を食ったり、鳥を食ったり、
肴を食ったり、
獣を食ったりいろいろの
悪もの食いをしつくしたあげくついに石炭まで食うように堕落したのは
不憫である。行き当りを見ると一間ほどの入口が明け放しになって、中を
覗くとがんがらがんのがあんと物静かである。その
向側で何かしきりに人間の声がする。いわゆる洗湯はこの声の発する
辺に相違ないと断定したから、松薪と石炭の間に出来てる谷あいを通り抜けて左へ廻って、前進すると右手に
硝子窓があって、そのそとに丸い
小桶が三角形
即ちピラミッドのごとく積みかさねてある。丸いものが三角に積まれるのは不本意千万だろうと、ひそかに小桶諸君の意を
諒とした。小桶の南側は四五尺の
間板が余って、あたかも吾輩を迎うるもののごとく見える。板の高さは地面を去る約一メートルだから飛び上がるには
御誂えの上等である。よろしいと云いながらひらりと身を
躍らすといわゆる洗湯は鼻の先、眼の下、顔の前にぶらついている。天下に何が面白いと云って、
未だ食わざるものを食い、未だ見ざるものを見るほどの愉快はない。諸君もうちの主人のごとく一週三度くらい、この洗湯界に三十分
乃至四十分を暮すならいいが、もし吾輩のごとく風呂と云うものを見た事がないなら、早く見るがいい。親の
死目に
逢わなくてもいいから、これだけは是非見物するがいい。世界広しといえどもこんな
奇観はまたとあるまい。
何が奇観だ? 何が奇観だって吾輩はこれを口にするを
憚かるほどの奇観だ。この
硝子窓の中にうじゃうじゃ、があがあ騒いでいる人間はことごとく裸体である。台湾の
生蕃である。二十世紀のアダムである。そもそも
衣装の歴史を
繙けば――長い事だからこれはトイフェルスドレック君に譲って、繙くだけはやめてやるが、――人間は全く服装で持ってるのだ。十八世紀の頃大英国バスの温泉場においてボー・ナッシが厳重な規則を制定した時などは浴場内で男女共肩から足まで着物でかくしたくらいである。今を去る事六十年
前これも英国の去る都で図案学校を設立した事がある。図案学校の事であるから、裸体画、裸体像の模写、模型を買い込んで、ここ、かしこに陳列したのはよかったが、いざ開校式を挙行する一段になって当局者を初め学校の職員が大困却をした事がある。開校式をやるとすれば、市の淑女を招待しなければならん。ところが当時の貴婦人方の考によると人間は服装の動物である。皮を着た猿の子分ではないと思っていた。人間として着物をつけないのは象の鼻なきがごとく、学校の生徒なきがごとく、兵隊の勇気なきがごとく全くその本体を
失している。いやしくも本体を失している以上は人間としては通用しない、獣類である。
仮令模写模型にせよ獣類の人間と伍するのは貴女の品位を害する訳である。でありますから
妾等は出席御断わり申すと云われた。そこで職員共は話せない連中だとは思ったが、何しろ女は東西両国を通じて一種の装飾品である。
米舂にもなれん志願兵にもなれないが、開校式には欠くべからざる
化装道具である。と云うところから仕方がない、呉服屋へ行って
黒布を三十五反
八分七買って来て例の獣類の人間にことごとく着物をきせた。失礼があってはならんと念に念を入れて顔まで着物をきせた。かようにしてようやくの事
滞りなく式をすましたと云う話がある。そのくらい衣服は人間にとって大切なものである。近頃は裸体画裸体画と云ってしきりに裸体を主張する先生もあるがあれはあやまっている。生れてから
今日に至るまで一日も裸体になった事がない吾輩から見ると、どうしても間違っている。裸体は
希臘、
羅馬の遺風が文芸復興時代の
淫靡の
風に誘われてから
流行りだしたもので、希臘人や、羅馬人は
平常から裸体を
見做れていたのだから、これをもって風教上の利害の関係があるなどとは
毫も思い及ばなかったのだろうが北欧は寒い所だ。日本でさえ裸で道中がなるものかと云うくらいだから
独逸や
英吉利で裸になっておれば死んでしまう。死んでしまってはつまらないから着物をきる。みんなが着物をきれば人間は服装の動物になる。一たび服装の動物となった
後に、突然裸体動物に出逢えば人間とは認めない、
獣と思う。それだから欧洲人ことに北方の欧洲人は裸体画、裸体像をもって獣として取り扱っていいのである。猫に劣る獣と認定していいのである。美しい? 美しくても構わんから、美しい獣と
見做せばいいのである。こう云うと西洋婦人の礼服を見たかと云うものもあるかも知れないが、猫の事だから西洋婦人の礼服を拝見した事はない。聞くところによると彼等は胸をあらわし、肩をあらわし、腕をあらわしてこれを礼服と称しているそうだ。
怪しからん事だ。十四世紀頃までは彼等の
出で
立ちはしかく滑稽ではなかった、やはり普通の人間の着るものを着ておった。それがなぜこんな下等な
軽術師流に転化してきたかは面倒だから述べない。知る人ぞ知る、知らぬものは知らん顔をしておればよろしかろう。歴史はとにかく彼等はかかる異様な風態をして夜間だけは
得々たるにも係わらず内心は少々人間らしいところもあると見えて、日が出ると、肩をすぼめる、胸をかくす、腕を包む、どこもかしこもことごとく見えなくしてしまうのみならず、足の爪一本でも人に見せるのを非常に恥辱と考えている。これで考えても彼等の礼服なるものは一種の
頓珍漢的作用によって、馬鹿と馬鹿の相談から成立したものだと云う事が分る。それが
口惜しければ
日中でも肩と胸と腕を出していて見るがいい。裸体信者だってその通りだ。それほど裸体がいいものなら娘を裸体にして、ついでに自分も裸になって上野公園を散歩でもするがいい、できない? 出来ないのではない、西洋人がやらないから、自分もやらないのだろう。現にこの不合理極まる礼服を着て威張って帝国ホテルなどへ
出懸けるではないか。その
因縁を尋ねると何にもない。ただ西洋人がきるから、着ると云うまでの事だろう。西洋人は強いから無理でも馬鹿気ていても真似なければやり切れないのだろう。長いものには
捲かれろ、強いものには折れろ、重いものには
圧されろと、そう
れろ尽しでは気が
利かんではないか。気が
利かんでも仕方がないと云うなら勘弁するから、あまり日本人をえらい者と思ってはいけない。学問といえどもその通りだがこれは服装に関係がない事だから以下略とする。
衣服はかくのごとく人間にも大事なものである。人間が衣服か、衣服が人間かと云うくらい重要な条件である。人間の歴史は肉の歴史にあらず、骨の歴史にあらず、血の歴史にあらず、単に衣服の歴史であると申したいくらいだ。だから衣服を着けない人間を見ると人間らしい感じがしない。まるで
化物に
邂逅したようだ。化物でも全体が申し合せて化物になれば、いわゆる化物は消えてなくなる訳だから構わんが、それでは人間自身が
大に困却する事になるばかりだ。その
昔し自然は人間を平等なるものに製造して世の中に
抛り出した。だからどんな人間でも生れるときは必ず
赤裸である。もし人間の
本性が平等に安んずるものならば、よろしくこの赤裸のままで生長してしかるべきだろう。しかるに赤裸の一人が云うにはこう誰も彼も同じでは勉強する
甲斐がない。骨を折った結果が見えぬ。どうかして、おれはおれだ誰が見てもおれだと云うところが目につくようにしたい。それについては何か人が見てあっと
魂消る物をからだにつけて見たい。何か工夫はあるまいかと十年間考えてようやく
猿股を発明してすぐさまこれを
穿いて、どうだ恐れ入ったろうと威張ってそこいらを歩いた。これが
今日の車夫の先祖である。
単簡なる猿股を発明するのに十年の長日月を
費やしたのはいささか
異な感もあるが、それは今日から古代に
溯って身を
蒙昧の世界に置いて断定した結論と云うもので、その当時にこれくらいな大発明はなかったのである。デカルトは「余は思考す、故に余は存在す」という
三つ
子にでも分るような真理を考え出すのに十何年か懸ったそうだ。すべて考え出す時には骨の折れるものであるから猿股の発明に十年を費やしたって車夫の
智慧には出来過ぎると云わねばなるまい。さあ猿股が出来ると世の中で幅のきくのは車夫ばかりである。あまり車夫が猿股をつけて天下の大道を我物顔に横行
濶歩するのを憎らしいと思って負けん気の化物が六年間工夫して羽織と云う無用の長物を発明した。すると猿股の勢力は
頓に衰えて、羽織全盛の時代となった。八百屋、
生薬屋、呉服屋は皆この大発明家の
末流である。猿股期、羽織期の
後に来るのが
袴期である。これは、何だ羽織の癖にと
癇癪を起した化物の考案になったもので、昔の武士今の官員などは皆この種属である。かように化物共がわれもわれもと
異を
衒い
新を
競って、ついには
燕の尾にかたどった
畸形まで出現したが、退いてその由来を案ずると、何も無理矢理に、
出鱈目に、偶然に、漫然に持ち上がった事実では決してない。皆勝ちたい勝ちたいの勇猛心の
凝ってさまざまの
新形となったもので、おれは手前じゃないぞと振れてあるく代りに
被っているのである。して見るとこの心理からして一大発見が出来る。それはほかでもない。自然は真空を
忌むごとく、人間は平等を嫌うと云う事だ。すでに平等を嫌ってやむを得ず衣服を骨肉のごとくかようにつけ
纏う今日において、この本質の一部分たる、これ等を打ちやって、元の
杢阿弥の公平時代に帰るのは狂人の沙汰である。よし狂人の名称を甘んじても帰る事は到底出来ない。帰った連中を
開明人の目から見れば化物である。
仮令世界何億万の人口を
挙げて化物の域に引ずりおろしてこれなら平等だろう、みんなが化物だから恥ずかしい事はないと安心してもやっぱり駄目である。世界が化物になった翌日からまた化物の競争が始まる。着物をつけて競争が出来なければ化物なりで競争をやる。
赤裸は赤裸でどこまでも差別を立ててくる。この点から見ても衣服はとうてい脱ぐ事は出来ないものになっている。
しかるに今吾輩が
眼下に
見下した人間の一団体は、この脱ぐべからざる猿股も羽織も
乃至袴もことごとく棚の上に上げて、無遠慮にも本来の狂態を
衆目環視の
裡に露出して
平々然と談笑を
縦まにしている。吾輩が
先刻一大奇観と云ったのはこの事である。吾輩は文明の諸君子のためにここに
謹んでその一般を紹介するの栄を有する。
何だかごちゃごちゃしていて
何にから記述していいか分らない。化物のやる事には規律がないから秩序立った証明をするのに骨が折れる。まず
湯槽から述べよう。湯槽だか何だか分らないが、
大方湯槽というものだろうと思うばかりである。幅が三尺くらい、
長は一間半もあるか、それを二つに仕切って一つには白い湯が
這入っている。何でも
薬湯とか号するのだそうで、
石灰を溶かし込んだような色に濁っている。もっともただ濁っているのではない。
膏ぎって、重た
気に濁っている。よく聞くと腐って見えるのも不思議はない、一週間に一度しか水を
易えないのだそうだ。その隣りは普通一般の湯の
由だがこれまたもって透明、
瑩徹などとは誓って申されない。
天水桶を
攪き
混ぜたくらいの価値はその色の上において充分あらわれている。これからが化物の記述だ。
大分骨が折れる。天水桶の方に、突っ立っている
若造が二人いる。立ったまま、向い合って湯をざぶざぶ腹の上へかけている。いい
慰みだ。双方共色の黒い点において
間然するところなきまでに発達している。この化物は
大分逞ましいなと見ていると、やがて一人が手拭で胸のあたりを
撫で廻しながら「金さん、どうも、ここが痛んでいけねえが何だろう」と聞くと金さんは「そりゃ胃さ、胃て云う奴は命をとるからね。用心しねえとあぶないよ」と熱心に忠告を加える。「だってこの左の方だぜ」た
左肺の方を指す。「そこが胃だあな。左が胃で、右が肺だよ」「そうかな、おらあまた胃はここいらかと思った」と今度は腰の辺を
叩いて見せると、金さんは「そりゃ
疝気だあね」と云った。ところへ二十五六の薄い
髯を
生やした男がどぶんと飛び込んだ。すると、からだに付いていた
石鹸が
垢と共に浮きあがる。
鉄気のある水を
透かして見た時のようにきらきらと光る。その隣りに頭の
禿げた爺さんが五分刈を
捕えて何か弁じている。双方共頭だけ浮かしているのみだ。「いやこう年をとっては駄目さね。人間もやきが廻っちゃ若い者には
叶わないよ。しかし湯だけは今でも熱いのでないと心持が悪くてね」「旦那なんか丈夫なものですぜ。そのくらい元気がありゃ結構だ」「元気もないのさ。ただ病気をしないだけさ。人間は悪い事さえしなけりゃあ百二十までは生きるもんだからね」「へえ、そんなに生きるもんですか」「生きるとも百二十までは受け合う。
御維新前牛込に
曲淵と云う
旗本があって、そこにいた下男は百三十だったよ」「そいつは、よく生きたもんですね」「ああ、あんまり生き過ぎてつい自分の年を忘れてね。百までは覚えていましたがそれから忘れてしまいましたと云ってたよ。それでわしの知っていたのが百三十の時だったが、それで死んだんじゃない。それからどうなったか分らない。事によるとまだ生きてるかも知れない」と云いながら
槽から
上る。
髯を
生やしている男は
雲母のようなものを自分の廻りに
蒔き散らしながら
独りでにやにや笑っていた。入れ代って飛び込んで来たのは普通一般の化物とは違って
背中に模様画をほり付けている。
岩見重太郎が
大刀を振り
翳して
蟒を
退治るところのようだが、惜しい事に
未だ
竣功の期に達せんので、蟒はどこにも見えない。従って重太郎先生いささか拍子抜けの気味に見える。飛び込みながら「
箆棒に
温るいや」と云った。するとまた一人続いて乗り込んだのが「こりゃどうも……もう少し熱くなくっちゃあ」と顔をしかめながら熱いのを我慢する
気色とも見えたが、重太郎先生と顔を見合せて「やあ親方」と
挨拶をする。重太郎は「やあ」と云ったが、やがて「民さんはどうしたね」と聞く。「どうしたか、じゃんじゃんが好きだからね」「じゃんじゃんばかりじゃねえ……」「そうかい、あの男も腹のよくねえ男だからね。――どう云うもんか人に好かれねえ、――どう云うものだか、――どうも人が信用しねえ。職人てえものは、あんなもんじゃねえが」「そうよ。民さんなんざあ腰が低いんじゃねえ、
頭が
高けえんだ。それだからどうも信用されねえんだね」「本当によ。あれで
一っぱし腕があるつもりだから、――つまり自分の損だあな」「
白銀町にも古い人が
亡くなってね、今じゃ
桶屋の元さんと
煉瓦屋の大将と親方ぐれえな者だあな。こちとらあこうしてここで生れたもんだが、民さんなんざあ、どこから来たんだか分りゃしねえ」「そうよ。しかしよくあれだけになったよ」「うん。どう云うもんか人に好かれねえ。人が
交際わねえからね」と徹頭徹尾民さんを攻撃する。
天水桶はこのくらいにして、白い湯の方を見るとこれはまた非常な
大入で、湯の中に人が
這入ってると云わんより人の中に湯が這入ってると云う方が適当である。しかも彼等はすこぶる
悠々閑々たる物で、
先刻から這入るものはあるが出る物は一人もない。こう這入った上に、一週間もとめておいたら湯もよごれるはずだと感心してなおよく
槽の中を見渡すと、左の隅に
圧しつけられて苦沙弥先生が
真赤になってすくんでいる。
可哀そうに誰か路をあけて出してやればいいのにと思うのに誰も動きそうにもしなければ、主人も出ようとする
気色も見せない。ただじっとして赤くなっているばかりである。これはご苦労な事だ。なるべく二銭五厘の湯銭を活用しようと云う精神からして、かように赤くなるのだろうが、早く上がらんと
湯気にあがるがと
主思いの吾輩は窓の
棚から少なからず心配した。すると主人の一軒置いて隣りに浮いてる男が八の字を寄せながら「これはちと
利き過ぎるようだ、どうも
背中の方から熱い奴がじりじり
湧いてくる」と暗に列席の化物に同情を求めた。「なあにこれがちょうどいい加減です。薬湯はこのくらいでないと
利きません。わたしの国なぞではこの倍も熱い湯へ這入ります」と自慢らしく説き立てるものがある。「一体この湯は何に利くんでしょう」と手拭を
畳んで
凸凹頭をかくした男が一同に聞いて見る。「いろいろなものに利きますよ。何でもいいてえんだからね。
豪気だあね」と云ったのは
瘠せた
黄瓜のような色と形とを兼ね得たる顔の所有者である。そんなに利く湯なら、もう少しは丈夫そうになれそうなものだ。「薬を入れ立てより、三日目か四日目がちょうどいいようです。
今日等は這入り頃ですよ」と物知り顔に述べたのを見ると、
膨れ返った男である。これは多分
垢肥りだろう。「飲んでも利きましょうか」とどこからか知らないが黄色い声を出す者がある。「
冷えた
後などは一杯飲んで寝ると、
奇体に小便に起きないから、まあやって御覧なさい」と答えたのは、どの顔から出た声か分らない。
湯槽の方はこれぐらいにして
板間を見渡すと、いるわいるわ絵にもならないアダムがずらりと並んで
各勝手次第な姿勢で、勝手次第なところを洗っている。その中にもっとも驚ろくべきのは
仰向けに寝て、高い
明かり
取を
眺めているのと、
腹這いになって、
溝の中を
覗き込んでいる両アダムである。これはよほど
閑なアダムと見える。坊主が石壁を向いてしゃがんでいると
後ろから、小坊主がしきりに肩を
叩いている。これは師弟の関係上
三介の代理を
務めるのであろう。本当の三介もいる。
風邪を引いたと見えて、このあついのにちゃんちゃんを着て、
小判形の
桶からざあと旦那の肩へ湯をあびせる。右の足を見ると親指の股に
呉絽の
垢擦りを
挟んでいる。こちらの方では
小桶を慾張って三つ抱え込んだ男が、隣りの人に
石鹸を使え使えと云いながらしきりに長談議をしている。何だろうと聞いて見るとこんな事を言っていた。「鉄砲は外国から渡ったもんだね。昔は斬り合いばかりさ。外国は卑怯だからね、それであんなものが出来たんだ。どうも支那じゃねえようだ、やっぱり外国のようだ。
和唐内の時にゃ無かったね。和唐内はやはり清和源氏さ。なんでも義経が
蝦夷から満洲へ渡った時に、蝦夷の男で大変
学のできる人がくっ付いて行ったてえ話しだね。それでその義経のむすこが
大明を攻めたんだが大明じゃ困るから、三代将軍へ使をよこして三千人の兵隊を
借してくれろと云うと、
三代様がそいつを留めておいて帰さねえ。――何とか云ったっけ。――何でも何とか云う使だ。――それでその使を二年とめておいてしまいに長崎で
女郎を見せたんだがね。その女郎に出来た子が和唐内さ。それから国へ帰って見ると大明は国賊に亡ぼされていた。……」何を云うのかさっぱり分らない。その
後ろに二十五六の陰気な顔をした男が、ぼんやりして股の所を白い湯でしきりにたでている。
腫物か何かで苦しんでいると見える。その横に年の頃は十七八で君とか僕とか生意気な事をべらべら
喋舌ってるのはこの近所の書生だろう。そのまた次に妙な
背中が見える。尻の中から
寒竹を押し込んだように
背骨の節が
歴々と出ている。そうしてその左右に十六むさしに似たる形が四個ずつ行儀よく並んでいる。その十六むさしが赤く
爛れて
周囲に
膿をもっているのもある。こう順々に書いてくると、書く事が多過ぎて到底吾輩の
手際にはその
一斑さえ形容する事が出来ん。これは厄介な事をやり始めた者だと少々
辟易していると入口の方に
浅黄木綿の着物をきた七十ばかりの坊主がぬっと
見われた。坊主は
恭しくこれらの裸体の化物に一礼して「へい、どなた様も、毎日相変らずありがとう存じます。今日は少々御寒うございますから、どうぞ
御緩くり――どうぞ白い湯へ出たり
這入ったりして、ゆるりと御あったまり下さい。――番頭さんや、どうか湯加減をよく見て上げてな」とよどみなく述べ立てた。番頭さんは「おーい」と答えた。和唐内は「
愛嬌ものだね。あれでなくては
商買は出来ないよ」と
大に爺さんを激賞した。吾輩は突然この
異な爺さんに逢ってちょっと驚ろいたからこっちの記述はそのままにして、しばらく爺さんを専門に観察する事にした。爺さんはやがて今
上り
立ての四つばかりの男の子を見て「坊ちゃん、こちらへおいで」と手を出す。小供は大福を踏み付けたような爺さんを見て大変だと思ったか、わーっと悲鳴を
揚げてなき出す。爺さんは少しく不本意の気味で「いや、御泣きか、なに? 爺さんが
恐い? いや、これはこれは」と感嘆した。仕方がないものだからたちまち
機鋒を転じて、小供の親に向った。「や、これは源さん。今日は少し寒いな。ゆうべ、
近江屋へ這入った泥棒は何と云う馬鹿な奴じゃの。あの戸の
潜りの所を四角に切り破っての。そうしてお前の。何も取らずに
行んだげな。
御巡りさんか夜番でも見えたものであろう」と
大に泥棒の無謀を
憫笑したがまた一人を
捉らまえて「はいはい御寒う。あなた方は、御若いから、あまりお感じにならんかの」と老人だけにただ一人寒がっている。
しばらくは爺さんの方へ気を取られて他の化物の事は全く忘れていたのみならず、苦しそうにすくんでいた主人さえ記憶の
中から消え去った時突然流しと板の間の中間で大きな声を出すものがある。見ると
紛れもなき苦沙弥先生である。主人の声の図抜けて大いなるのと、その濁って聴き苦しいのは今日に始まった事ではないが場所が場所だけに吾輩は少からず驚ろいた。これは
正しく熱湯の
中に長時間のあいだ我慢をして
浸っておったため
逆上したに相違ないと
咄嗟の際に吾輩は鑑定をつけた。それも単に病気の
所為なら
咎むる事もないが、彼は逆上しながらも充分本心を有しているに相違ない事は、何のためにこの法外の
胴間声を出したかを話せばすぐわかる。彼は取るにも足らぬ
生意気書生を相手に
大人気もない喧嘩を始めたのである。「もっと下がれ、おれの小桶に湯が
這入っていかん」と怒鳴るのは無論主人である。物は見ようでどうでもなるものだから、この怒号をただ逆上の結果とばかり判断する必要はない。万人のうちに一人くらいは
高山彦九郎が山賊を
叱したようだくらいに解釈してくれるかも知れん。当人自身もそのつもりでやった芝居かも分らんが、相手が山賊をもって
自らおらん以上は予期する結果は出て来ないに
極っている。書生は
後ろを振り返って「僕はもとからここにいたのです」とおとなしく答えた。これは尋常の答で、ただその地を去らぬ事を示しただけが主人の思い通りにならんので、その態度と云い言語と云い、山賊として
罵り返すべきほどの事でもないのは、いかに逆上の気味の主人でも分っているはずだ。しかし主人の怒号は書生の席そのものが不平なのではない、
先刻からこの両人は少年に似合わず、いやに高慢ちきな、
利いた風の事ばかり
併べていたので、始終それを聞かされた主人は、全くこの点に立腹したものと見える。だから先方でおとなしい挨拶をしても黙って板の間へ上がりはせん。今度は「何だ馬鹿野郎、人の
桶へ汚ない水をぴちゃぴちゃ
跳ねかす奴があるか」と
喝し去った。吾輩もこの小僧を少々心憎く思っていたから、この時心中にはちょっと
快哉を呼んだが、学校教員たる主人の言動としては
穏かならぬ事と思うた。元来主人はあまり堅過ぎていかん。石炭のたき
殻見たようにかさかさしてしかもいやに硬い。むかしハンニバルがアルプス山を
超える時に、路の真中に当って大きな岩があって、どうしても軍隊が通行上の不便邪魔をする。そこでハンニバルはこの大きな岩へ
醋をかけて火を
焚いて、柔かにしておいて、それから
鋸でこの大岩を
蒲鉾のように切って
滞りなく通行をしたそうだ。主人のごとくこんな
利目のある薬湯へ
煮だるほど
這入っても少しも功能のない男はやはり醋をかけて
火炙りにするに限ると思う。しからずんば、こんな書生が何百人出て来て、何十年かかったって主人の
頑固は
癒りっこない。この
湯槽に浮いているもの、この流しにごろごろしているものは文明の人間に必要な服装を脱ぎ棄てる化物の団体であるから、無論常規常道をもって律する訳にはいかん。何をしたって構わない。肺の所に胃が陣取って、和唐内が清和源氏になって、民さんが不信用でもよかろう。しかし一たび流しを出て板の間に上がれば、もう化物ではない。普通の人類の
生息する
娑婆へ出たのだ、文明に必要なる着物をきるのだ。従って人間らしい行動をとらなければならんはずである。今主人が踏んでいるところは敷居である。流しと板の間の境にある敷居の上であって、当人はこれから
歓言愉色、
円転滑脱の世界に逆戻りをしようと云う
間際である。その間際ですらかくのごとく
頑固であるなら、この頑固は本人にとって
牢として抜くべからざる病気に相違ない。病気なら容易に
矯正する事は出来まい。この病気を
癒す方法は愚考によるとただ一つある。校長に依頼して免職して貰う事
即ちこれなり。免職になれば融通の
利かぬ主人の事だからきっと路頭に迷うに
極ってる。路頭に迷う結果はのたれ死にをしなければならない。換言すると免職は主人にとって死の遠因になるのである。主人は好んで病気をして喜こんでいるけれど、死ぬのは
大嫌である。死なない程度において病気と云う一種の
贅沢がしていたいのである。それだからそんなに病気をしていると殺すぞと
嚇かせば臆病なる主人の事だからびりびりと
悸え上がるに相違ない。この悸え上がる時に病気は奇麗に落ちるだろうと思う。それでも落ちなければそれまでの事さ。
いかに馬鹿でも病気でも主人に変りはない。
一飯君恩を重んずと云う詩人もある事だから猫だって主人の身の上を思わない事はあるまい。気の毒だと云う念が胸一杯になったため、ついそちらに気が取られて、流しの方の観察を
怠たっていると、突然白い
湯槽の方面に向って口々に
罵る声が聞える。ここにも喧嘩が起ったのかと振り向くと、狭い
柘榴口に
一寸の余地もないくらいに化物が取りついて、毛のある脛と、毛のない股と入り乱れて動いている。折から
初秋の日は暮るるになんなんとして流しの上は天井まで一面の湯気が立て
籠める。かの化物の
犇く
様がその間から
朦朧と見える。熱い熱いと云う声が吾輩の耳を
貫ぬいて左右へ抜けるように頭の中で乱れ合う。その声には黄なのも、青いのも、赤いのも、黒いのもあるが互に
畳なりかかって一種名状すべからざる音響を浴場内に
漲らす。ただ混雑と迷乱とを形容するに適した声と云うのみで、ほかには何の役にも立たない声である。吾輩は
茫然としてこの光景に
魅入られたばかり立ちすくんでいた。やがてわーわーと云う声が混乱の極度に達して、これよりはもう一歩も進めぬと云う点まで張り詰められた時、突然無茶苦茶に押し寄せ押し返している
群の中から一大長漢がぬっと立ち上がった。彼の
身の
丈を見ると
他の先生方よりはたしかに三寸くらいは高い。のみならず顔から
髯が
生えているのか髯の中に顔が同居しているのか分らない赤つらを
反り返して、日盛りに
破れ
鐘をつくような声を出して「うめろうめろ、熱い熱い」と叫ぶ。この声とこの顔ばかりは、かの
紛々と
縺れ合う群衆の上に高く傑出して、その瞬間には浴場全体がこの男一人になったと思わるるほどである。超人だ。ニーチェのいわゆる超人だ。魔中の大王だ。化物の
頭梁だ。と思って見ていると
湯槽の
後ろでおーいと答えたものがある。おやとまたもそちらに
眸をそらすと、
暗憺として物色も出来ぬ中に、例のちゃんちゃん姿の
三介が砕けよと
一塊りの石炭を
竈の中に投げ入れるのが見えた。竈の
蓋をくぐって、この塊りがぱちぱちと鳴るときに、三介の半面がぱっと明るくなる。同時に三介の
後ろにある
煉瓦の壁が
暗を通して燃えるごとく光った。吾輩は少々
物凄くなったから
早々窓から飛び下りて
家に帰る。帰りながらも考えた。羽織を脱ぎ、猿股を脱ぎ、
袴を脱いで平等になろうと
力める赤裸々の中には、また赤裸々の豪傑が出て来て他の群小を圧倒してしまう。平等はいくらはだかになったって得られるものではない。
帰って見ると天下は太平なもので、主人は湯上がりの顔をテラテラ光らして
晩餐を食っている。吾輩が
椽側から上がるのを見て、のんきな猫だなあ、今頃どこをあるいているんだろうと云った。膳の上を見ると、
銭のない癖に二三品
御菜をならべている。そのうちに
肴の焼いたのが一
疋ある。これは何と称する肴か知らんが、何でも
昨日あたり
御台場近辺でやられたに相違ない。肴は丈夫なものだと説明しておいたが、いくら丈夫でもこう焼かれたり煮られたりしてはたまらん。多病にして
残喘を
保つ方がよほど結構だ。こう考えて膳の
傍に坐って、
隙があったら何か頂戴しようと、見るごとく見ざるごとく
装っていた。こんな装い方を知らないものはとうていうまい肴は食えないと
諦めなければいけない。主人は肴をちょっと突っついたが、うまくないと云う顔付をして
箸を置いた。正面に
控えたる妻君はこれまた無言のまま箸の
上下に運動する様子、主人の
両顎の
離合開闔の具合を熱心に研究している。
「おい、その猫の頭をちょっと
撲って見ろ」と主人は突然細君に請求した。
「撲てば、どうするんですか」
「どうしてもいいからちょっと撲って見ろ」
こうですかと細君は
平手で吾輩の頭をちょっと
敲く。痛くも何ともない。
「鳴かんじゃないか」
「ええ」
「もう一
返やって見ろ」
「何返やったって同じ事じゃありませんか」と細君また平手でぽかと
参る。やはり何ともないから、じっとしていた。しかしその何のためたるやは智慮深き吾輩には
頓と了解し難い。これが了解出来れば、どうかこうか方法もあろうがただ撲って見ろだから、撲つ細君も困るし、撲たれる吾輩も困る。主人は二度まで思い通りにならんので、少々
焦れ
気味で「おい、ちょっと鳴くようにぶって見ろ」と云った。
細君は面倒な顔付で「鳴かして何になさるんですか」と問いながら、またぴしゃりとおいでになった。こう先方の目的がわかれば訳はない、鳴いてさえやれば主人を満足させる事は出来るのだ。主人はかくのごとく
愚物だから
厭になる。鳴かせるためなら、ためと早く云えば二返も三返も余計な
手数はしなくてもすむし、吾輩も一度で放免になる事を二度も三度も繰り返えされる必要はないのだ。ただ
打って見ろと云う命令は、打つ事それ自身を目的とする場合のほかに用うべきものでない。打つのは向うの事、鳴くのはこっちの事だ。鳴く事を始めから予期して懸って、ただ打つと云う命令のうちに、こっちの随意たるべき鳴く事さえ含まってるように考えるのは失敬千万だ。他人の人格を重んぜんと云うものだ。猫を馬鹿にしている。主人の
蛇蝎のごとく嫌う金田君ならやりそうな事だが、赤裸々をもって誇る主人としてはすこぶる卑劣である。しかし実のところ主人はこれほどけちな男ではないのである。だから主人のこの命令は
狡猾の
極に
出でたのではない。つまり
智慧の足りないところから
湧いた
孑孑のようなものと
思惟する。飯を食えば腹が張るに
極まっている。切れば血が出るに極っている。殺せば死ぬに極まっている。それだから
打てば鳴くに極っていると速断をやったんだろう。しかしそれはお気の毒だが少し論理に合わない。その格で行くと川へ落ちれば必ず死ぬ事になる。
天麩羅を食えば必ず
下痢する事になる。月給をもらえば必ず出勤する事になる。書物を読めば必ずえらくなる事になる。必ずそうなっては少し困る人が出来てくる。打てば必ずなかなければならんとなると吾輩は迷惑である。目白の時の鐘と同一に
見傚されては猫と生れた
甲斐がない。まず腹の中でこれだけ主人を
凹ましておいて、しかる後にゃーと注文通り鳴いてやった。
すると主人は細君に向って「今鳴いた、
にゃあと云う声は感投詞か、副詞か何だか知ってるか」と聞いた。
細君はあまり突然な問なので、何にも云わない。実を云うと吾輩もこれは洗湯の逆上がまださめないためだろうと思ったくらいだ。元来この主人は
近所合壁有名な変人で現にある人はたしかに神経病だとまで断言したくらいである。ところが主人の自信はえらいもので、おれが神経病じゃない、世の中の奴が神経病だと
頑張っている。近辺のものが主人を犬々と呼ぶと、主人は公平を維持するため必要だとか号して彼等を
豚々と呼ぶ。実際主人はどこまでも公平を維持するつもりらしい。困ったものだ。こう云う男だからこんな奇問を細君に
対って呈出するのも、主人に取っては
朝食前の小事件かも知れないが、聞く方から云わせるとちょっと神経病に近い人の云いそうな事だ。だから細君は
煙に
捲かれた気味で何とも云わない。吾輩は無論何とも答えようがない。すると主人はたちまち大きな声で
「おい」と呼びかけた。
細君は
吃驚して「はい」と答えた。
「その
はいは感投詞か副詞か、どっちだ」
「どっちですか、そんな馬鹿気た事はどうでもいいじゃありませんか」
「いいものか、これが現に国語家の頭脳を支配している大問題だ」
「あらまあ、猫の鳴き声がですか、いやな事ねえ。だって、猫の鳴き声は日本語じゃあないじゃありませんか」
「それだからさ。それがむずかしい問題なんだよ。比較研究と云うんだ」
「そう」と細君は利口だから、こんな馬鹿な問題には関係しない。「それで、どっちだか分ったんですか」
「重要な問題だからそう急には分らんさ」と例の
肴をむしゃむしゃ食う。ついでにその隣にある豚と
芋のにころばしを食う。「これは豚だな」「ええ豚でござんす」「ふん」と
大軽蔑の調子をもって飲み込んだ。「酒をもう一杯飲もう」と
杯を出す。
「今夜はなかなかあがるのね。もう
大分赤くなっていらっしゃいますよ」
「飲むとも――御前世界で一番長い字を知ってるか」
「ええ、
前の関白太政大臣でしょう」
「それは名前だ。長い字を知ってるか」
「字って横文字ですか」
「うん」
「知らないわ、――御酒はもういいでしょう、これで御飯になさいな、ねえ」
「いや、まだ飲む。一番長い字を教えてやろうか」
「ええ。そうしたら御飯ですよ」
「Archaiomelesidonophrunicherata と云う字だ」
「
出鱈目でしょう」
「出鱈目なものか、
希臘語だ」
「何という字なの、日本語にすれば」
「意味はしらん。ただ
綴りだけ知ってるんだ。長く書くと六寸三分くらいにかける」
他人なら酒の上で云うべき事を、正気で云っているところがすこぶる奇観である。もっとも今夜に限って酒を
無暗にのむ。平生なら
猪口に二杯ときめているのを、もう四杯飲んだ。二杯でも随分赤くなるところを倍飲んだのだから顔が
焼火箸のようにほてって、さも苦しそうだ。それでもまだやめない。「もう一杯」と出す。細君はあまりの事に
「もう御よしになったら、いいでしょう。苦しいばかりですわ」と
苦々しい顔をする。
「なに苦しくってもこれから少し稽古するんだ。
大町桂月が飲めと云った」
「桂月って何です」さすがの桂月も細君に逢っては
一文の価値もない。
「桂月は現今一流の批評家だ。それが飲めと云うのだからいいに
極っているさ」
「馬鹿をおっしゃい。桂月だって、梅月だって、苦しい思をして酒を飲めなんて、余計な事ですわ」
「酒ばかりじゃない。交際をして、道楽をして、旅行をしろといった」
「なおわるいじゃありませんか。そんな人が第一流の批評家なの。まああきれた。妻子のあるものに道楽をすすめるなんて……」
「道楽もいいさ。桂月が勧めなくっても金さえあればやるかも知れない」
「なくって仕合せだわ。今から道楽なんぞ始められちゃあ大変ですよ」
「大変だと云うならよしてやるから、その代りもう少し
夫を大事にして、そうして晩に、もっと御馳走を食わせろ」
「これが精一杯のところですよ」
「そうかしらん。それじゃ道楽は追って金が
這入り次第やる事にして、今夜はこれでやめよう」と飯茶椀を出す。何でも茶漬を三ぜん食ったようだ。吾輩はその
夜豚肉
三片と塩焼の頭を頂戴した。
垣巡りと
云う運動を説明した時に、主人の庭を
結い
繞らしてある竹垣の事をちょっと述べたつもりであるが、この竹垣の外がすぐ隣家、即ち
南隣の
次郎ちゃんとこと思っては誤解である。家賃は安いがそこは
苦沙弥先生である。
与っちゃんや次郎ちゃんなどと号する、いわゆるちゃん付きの連中と、薄っ
片な垣一重を隔てて御隣り同志の親密なる交際は結んでおらぬ。この垣の外は五六間の
空地であって、その尽くるところに
檜が
蓊然と五六本
併んでいる。
椽側から拝見すると、向うは茂った森で、ここに往む先生は野中の一軒家に、無名の猫を友にして
日月を送る
江湖の
処士であるかのごとき感がある。
但し檜の枝は
吹聴するごとく密生しておらんので、その
間から
群鶴館という、名前だけ立派な安下宿の安屋根が遠慮なく見えるから、しかく先生を想像するのにはよほど骨の折れるのは無論である。しかしこの下宿が群鶴館なら先生の
居はたしかに
臥竜窟くらいな価値はある。名前に税はかからんから御互にえらそうな奴を勝手次第に付ける事として、この幅五六間の空地が竹垣を添うて東西に走る事約十間、それから、たちまち
鉤の手に屈曲して、臥竜窟の北面を取り囲んでいる。この北面が騒動の種である。本来なら空地を行き尽してまたあき地、とか何とか威張ってもいいくらいに家の
二側を包んでいるのだが、
臥竜窟の主人は無論窟内の
霊猫たる吾輩すらこのあき地には手こずっている。南側に
檜が幅を
利かしているごとく、北側には
桐の木が七八本行列している。もう周囲一尺くらいにのびているから下駄屋さえ連れてくればいい
価になるんだが、
借家の悲しさには、いくら気が付いても実行は出来ん。主人に対しても気の毒である。せんだって学校の小使が来て枝を一本切って行ったが、そのつぎに来た時は新らしい桐の
俎下駄を
穿いて、この間の枝でこしらえましたと、聞きもせんのに
吹聴していた。ずるい奴だ。桐はあるが吾輩及び主人家族にとっては一文にもならない桐である。玉を
抱いて罪ありと云う古語があるそうだが、これは桐を
生やして
銭なしと云ってもしかるべきもので、いわゆる宝の持ち
腐れである。
愚なるものは主人にあらず、吾輩にあらず、
家主の伝兵衛である。いないかな、いないかな、下駄屋はいないかなと桐の方で催促しているのに知らん
面をして
屋賃ばかり取り立てにくる。吾輩は別に伝兵衛に
恨もないから彼の
悪口をこのくらいにして、本題に戻ってこの
空地が騒動の種であると云う
珍譚を紹介
仕るが、決して主人にいってはいけない。これぎりの話しである。そもそもこの空地に関して第一の不都合なる事は垣根のない事である。吹き払い、吹き通し、抜け裏、通行御免天下晴れての空地である。
あると云うと嘘をつくようでよろしくない。実を云うと
あったのである。しかし話しは過去へ
溯らんと源因が分からない。源因が分からないと、医者でも
処方に迷惑する。だからここへ引き越して来た当時からゆっくりと話し始める。吹き通しも夏はせいせいして心持ちがいいものだ、不用心だって金のないところに盗難のあるはずはない。だから主人の家に、あらゆる
塀、垣、
乃至は
乱杭、
逆茂木の類は全く不要である。しかしながらこれは空地の向うに
住居する人間もしくは動物の種類
如何によって決せらるる問題であろうと思う。従ってこの問題を決するためには勢い向う側に陣取っている君子の性質を明かにせんければならん。人間だか動物だか分らない先に君子と称するのははなはだ早計のようではあるが大抵君子で間違はない。
梁上の君子などと云って泥棒さえ君子と云う世の中である。
但しこの場合における君子は決して警察の厄介になるような君子ではない。警察の厄介にならない代りに、数でこなした者と見えて沢山いる。うじゃうじゃいる。
落雲館と称する私立の中学校――八百の君子をいやが上に君子に養成するために毎月二円の月謝を徴集する学校である。名前が落雲館だから風流な君子ばかりかと思うと、それがそもそもの間違になる。その信用すべからざる事は
群鶴館に鶴の下りざるごとく、臥竜窟に猫がいるようなものである。学士とか教師とか号するものに主人苦沙弥君のごとき気違のある事を知った以上は落雲館の君子が風流漢ばかりでないと云う事がわかる
訳だ。それがわからんと主張するならまず三日ばかり主人のうちへ
宿りに来て見るがいい。
前申すごとく、ここへ引き越しの当時は、例の
空地に垣がないので、落雲館の君子は車屋の黒のごとく、のそのそと
桐畠に
這入り込んできて、話をする、弁当を食う、
笹の上に
寝転ぶ――いろいろの事をやったものだ。それからは弁当の死骸
即ち竹の皮、古新聞、あるいは
古草履、古下駄、ふると云う名のつくものを大概ここへ棄てたようだ。無頓着なる主人は存外平気に構えて、別段抗議も申し込まずに打ち過ぎたのは、知らなかったのか、知っても
咎めんつもりであったのか分らない。ところが彼等諸君子は学校で教育を受くるに従って、だんだん君子らしくなったものと見えて、次第に北側から南側の方面へ向けて
蚕食を企だてて来た。蚕食と云う語が君子に不似合ならやめてもよろしい。
但しほかに言葉がないのである。彼等は
水草を追うて居を変ずる
沙漠の住民のごとく、
桐の木を去って
檜の方に進んで来た。檜のある所は座敷の正面である。よほど大胆なる君子でなければこれほどの行動は取れんはずである。一両日の
後彼等の大胆はさらに一層の大を加えて
大々胆となった。教育の結果ほど恐しいものはない。彼等は単に座敷の正面に
逼るのみならず、この正面において歌をうたいだした。何と云う歌か忘れてしまったが、決して
三十一文字の
類ではない、もっと
活溌で、もっと
俗耳に入り
易い歌であった。驚ろいたのは主人ばかりではない、吾輩までも彼等君子の才芸に
嘆服して覚えず耳を傾けたくらいである。しかし読者もご案内であろうが、嘆服と云う事と邪魔と云う事は時として両立する場合がある。この両者がこの際
図らずも合して一となったのは、今から考えて見ても返す返す残念である。主人も残念であったろうが、やむを得ず書斎から飛び出して行って、ここは君等の
這入る所ではない、出給えと云って、二三度追い出したようだ。ところが教育のある君子の事だから、こんな事でおとなしく聞く訳がない。追い出されればすぐ這入る。這入れば活溌なる歌をうたう。
高声に談話をする。しかも君子の談話だから
一風違って、
おめえだの
知らねえのと云う。そんな言葉は
御維新前は
折助と
雲助と
三助の専門的知識に属していたそうだが、二十世紀になってから教育ある君子の学ぶ唯一の言語であるそうだ。一般から
軽蔑せられたる運動が、かくのごとく
今日歓迎せらるるようになったのと同一の現象だと説明した人がある。主人はまた書斎から飛び出してこの君子流の言葉にもっとも
堪能なる一人を
捉まえて、なぜここへ這入るかと詰問したら、君子はたちまち「
おめえ、
知らねえ」の上品な言葉を忘れて「ここは学校の植物園かと思いました」とすこぶる下品な言葉で答えた。主人は将来を
戒めて放してやった。放してやるのは亀の子のようでおかしいが、実際彼は君子の
袖を
捉えて談判したのである。このくらいやかましく云ったらもうよかろうと主人は思っていたそうだ。ところが実際は
女□氏の時代から予期と違うもので、主人はまた失敗した。今度は北側から邸内を横断して表門から抜ける、表門をがらりとあけるから御客かと思うと桐畠の方で笑う声がする。形勢はますます不穏である。教育の功果はいよいよ顕著になってくる。気の毒な主人はこいつは手に合わんと、それから書斎へ立て
籠って、
恭しく一書を落雲館校長に奉って、少々御取締をと哀願した。校長も
鄭重なる返書を主人に送って、垣をするから待ってくれと云った。しばらくすると二三人の職人が来て半日ばかりの間に主人の屋敷と、落雲館の境に、高さ三尺ばかりの四つ目垣が出来上がった。これでようよう安心だと主人は喜こんだ。主人は愚物である。このくらいの事で君子の挙動の変化する訳がない。
全体人にからかうのは面白いものである。吾輩のような猫ですら、時々は当家の令嬢にからかって遊ぶくらいだから、落雲館の君子が、気の
利かない苦沙弥先生にからかうのは
至極もっともなところで、これに不平なのは恐らく、からかわれる当人だけであろう。からかうと云う心理を解剖して見ると二つの要素がある。第一からかわれる当人が平気ですましていてはならん。第二からかう者が勢力において人数において相手より強くなくてはいかん。この間主人が動物園から帰って来てしきりに感心して話した事がある。聞いて見ると
駱駝と小犬の喧嘩を見たのだそうだ。小犬が駱駝の周囲を疾風のごとく廻転して
吠え立てると、駱駝は何の気もつかずに、依然として
背中へ
瘤をこしらえて突っ立ったままであるそうだ。いくら吠えても狂っても相手にせんので、しまいには犬も
愛想をつかしてやめる、実に駱駝は無神経だと笑っていたが、それがこの場合の適例である。いくらからかうものが上手でも相手が駱駝と来ては成立しない。さればと云って
獅子や
虎のように先方が強過ぎても者にならん。からかいかけるや否や八つ裂きにされてしまう。からかうと歯をむき出して
怒る、怒る事は怒るが、こっちをどうする事も出来ないと云う安心のある時に愉快は非常に多いものである。なぜこんな事が面白いと云うとその理由はいろいろある。まずひまつぶしに適している。退屈な時には
髯の数さえ勘定して見たくなる者だ。
昔し獄に投ぜられた囚人の一人は
無聊のあまり、
房の壁に三角形を重ねて
画いてその日をくらしたと云う話がある。世の中に退屈ほど我慢の出来にくいものはない、何か活気を刺激する事件がないと生きているのがつらいものだ。
からかうと云うのもつまりこの刺激を作って遊ぶ一種の娯楽である。
但し多少先方を怒らせるか、じらせるか、弱らせるかしなくては刺激にならんから、昔しから
からかうと云う娯楽に
耽るものは人の気を知らない馬鹿大名のような退屈の多い者、もしくは自分のなぐさみ以外は考うるに
暇なきほど頭の発達が幼稚で、しかも活気の使い道に窮する少年かに限っている。次には自己の優勢な事を実地に証明するものにはもっとも簡便な方法である。人を殺したり、人を
傷けたり、または人を
陥れたりしても自己の優勢な事は証明出来る訳であるが、これらはむしろ殺したり、傷けたり、陥れたりするのが目的のときによるべき手段で、自己の優勢なる事はこの手段を
遂行した
後に必然の結果として起る現象に過ぎん。だから一方には自分の勢力が示したくって、しかもそんなに人に害を与えたくないと云う場合には、
からかうのが一番
御恰好である。多少人を傷けなければ自己の
えらい事は事実の上に証拠だてられない。事実になって出て来ないと、頭のうちで安心していても存外快楽のうすいものである。人間は自己を
恃むものである。否恃み難い場合でも恃みたいものである。それだから自己はこれだけ恃める者だ、これなら安心だと云う事を、人に対して実地に応用して見ないと気がすまない。しかも
理窟のわからない俗物や、あまり自己が恃みになりそうもなくて落ちつきのない者は、あらゆる機会を利用して、この証券を握ろうとする。柔術使が時々人を投げて見たくなるのと同じ事である。柔術の怪しいものは、どうか自分より弱い奴に、ただの一
返でいいから出逢って見たい、
素人でも構わないから
抛げて見たいと至極危険な了見を
抱いて町内をあるくのもこれがためである。その他にも理由はいろいろあるが、あまり長くなるから略する事に致す。聞きたければ
鰹節の
一折も持って習いにくるがいい、いつでも教えてやる。以上に説くところを参考して推論して見ると、吾輩の
考では
奥山の
猿と、学校の教師がからかうには一番手頃である。学校の教師をもって、奥山の猿に比較しては
勿体ない。――猿に対して勿体ないのではない、教師に対して勿体ないのである。しかしよく似ているから仕方がない、御承知の通り奥山の猿は
鎖で
繋がれている。いくら歯をむき出しても、きゃっきゃっ騒いでも引き
掻かれる
気遣はない。教師は鎖で繋がれておらない代りに月給で縛られている。いくらからかったって大丈夫、辞職して生徒をぶんなぐる事はない。辞職をする勇気のあるようなものなら最初から教師などをして生徒の
御守りは勤めないはずである。主人は教師である。落雲館の教師ではないが、やはり教師に相違ない。
からかうには
至極適当で、至極
安直で、至極無事な男である。落雲館の生徒は少年である。
からかう事は自己の鼻を高くする
所以で、教育の功果として至当に要求してしかるべき権利とまで心得ている。のみならず
からかいでもしなければ、活気に
充ちた五体と頭脳を、いかに使用してしかるべきか
十分の休暇中
持てあまして困っている連中である。これらの条件が備われば主人は
自から
からかわれ、生徒は自から
からかう、誰から云わしても
毫も無理のないところである。それを
怒る主人は
野暮の極、間抜の骨頂でしょう。これから落雲館の生徒がいかに主人にからかったか、これに対して主人がいかに野暮を極めたかを逐一かいてご覧に入れる。
諸君は四つ目垣とはいかなる者であるか御承知であろう。風通しのいい、簡便な垣である。吾輩などは目の間から自由自在に往来する事が出来る。こしらえたって、こしらえなくたって同じ事だ。然し落雲館の校長は猫のために四つ目垣を作ったのではない、自分が養成する君子が
潜られんために、わざわざ職人を入れて
結い
繞らせたのである。なるほどいくら風通しがよく出来ていても、人間には
潜れそうにない。この竹をもって組み合せたる四寸角の穴をぬける事は、
清国の奇術師
張世尊その人といえどもむずかしい。だから人間に対しては充分垣の功能をつくしているに相違ない。主人がその出来上ったのを見て、これならよかろうと喜んだのも無理はない。しかし主人の論理には
大なる穴がある。この垣よりも大いなる穴がある。
呑舟の魚をも
洩らすべき大穴がある。彼は垣は
踰ゆべきものにあらずとの仮定から出立している。いやしくも学校の生徒たる以上はいかに粗末の垣でも、垣と云う名がついて、分界線の区域さえ判然すれば決して乱入される気遣はないと仮定したのである。次に彼はその仮定をしばらく打ち
崩して、よし乱入する者があっても大丈夫と論断したのである。四つ目垣の穴を
潜り得る事は、いかなる小僧といえどもとうてい出来る気遣はないから乱入の
虞は決してないと
速定してしまったのである。なるほど彼等が猫でない限りはこの四角の目をぬけてくる事はしまい、したくても出来まいが、乗り
踰える事、飛び越える事は何の事もない。かえって運動になって面白いくらいである。
垣の出来た翌日から、垣の出来ぬ前と同様に彼等は北側の空地へぽかりぽかりと飛び込む。
但し座敷の正面までは深入りをしない。もし追い懸けられたら逃げるのに、少々ひまがいるから、
予め逃げる時間を勘定に
入れて、
捕えらるる危険のない所で
遊弋をしている。彼等が何をしているか東の離れにいる主人には無論目に
入らない。北側の
空地に彼等が遊弋している状態は、木戸をあけて反対の方角から
鉤の手に曲って見るか、または
後架の窓から垣根越しに
眺めるよりほかに仕方がない。窓から眺める時はどこに何がいるか、
一目明瞭に見渡す事が出来るが、よしや敵を
幾人見出したからと云って捕える訳には行かぬ。ただ窓の
格子の中から叱りつけるばかりである。もし木戸から
迂回して敵地を突こうとすれば、足音を聞きつけて、ぽかりぽかりと
捉まる前に向う側へ下りてしまう。
膃肭臍がひなたぼっこをしているところへ密猟船が向ったような者だ。主人は無論後架で張り番をしている訳ではない。と云って木戸を開いて、音がしたら直ぐ飛び出す用意もない。もしそんな事をやる日には教師を辞職して、その方専門にならなければ追っつかない。主人方の不利を云うと書斎からは敵の声だけ聞えて姿が見えないのと、窓からは姿が見えるだけで手が出せない事である。この不利を看破したる敵はこんな軍略を講じた。主人が書斎に立て
籠っていると探偵した時には、なるべく大きな声を出してわあわあ云う。その中には主人をひやかすような事を聞こえよがしに述べる。しかもその声の出所を極めて不分明にする。ちょっと聞くと垣の内で騒いでいるのか、あるいは向う側であばれているのか判定しにくいようにする。もし主人が出懸けて来たら、逃げ出すか、または始めから向う側にいて知らん顔をする。また主人が後架へ――吾輩は最前からしきりに後架後架ときたない字を使用するのを別段の光栄とも思っておらん、実は迷惑千万であるが、この戦争を記述する上において必要であるからやむを得ない。――
即ち主人が後架へまかり越したと見て取るときは、必ず桐の木の附近を
徘徊してわざと主人の眼につくようにする。主人がもし後架から
四隣に響く大音を揚げて怒鳴りつければ敵は
周章てる
気色もなく
悠然と根拠地へ引きあげる。この軍略を用いられると主人ははなはだ困却する。たしかに
這入っているなと思ってステッキを持って出懸けると
寂然として誰もいない。いないかと思って窓からのぞくと必ず一二人這入っている。主人は裏へ廻って見たり、後架から
覗いて見たり、後架から覗いて見たり、裏へ廻って見たり、何度言っても同じ事だが、何度云っても同じ事を繰り返している。
奔命に疲れるとはこの事である。教師が職業であるか、戦争が本務であるかちょっと分らないくらい
逆上して来た。この逆上の頂点に達した時に
下の事件が起ったのである。
事件は大概逆上から出る者だ。逆上とは読んで字のごとく
逆かさに
上るのである、この点に関してはゲーレンもパラセルサスも旧弊なる
扁鵲も異議を
唱うる者は一人もない。ただどこへ
逆かさに
上るかが問題である。また何が逆かさに上るかが議論のあるところである。古来欧洲人の伝説によると、吾人の体内には四種の液が循環しておったそうだ。第一に
怒液と云う
奴がある。これが逆かさに上ると
怒り出す。第二に
鈍液と名づくるのがある。これが逆かさに上ると神経が
鈍くなる。次には
憂液、これは人間を陰気にする。最後が
血液、これは
四肢を
壮んにする。その
後人文が進むに従って鈍液、怒液、憂液はいつの
間にかなくなって、現今に至っては血液だけが昔のように循環していると云う話しだ。だからもし逆上する者があらば血液よりほかにはあるまいと思われる。しかるにこの血液の分量は個人によってちゃんと
極まっている。性分によって多少の増減はあるが、まず大抵一人前に付五升五合の割合である。だによって、この五升五合が逆かさに上ると、上ったところだけは
熾んに活動するが、その他の局部は欠乏を感じて冷たくなる。ちょうど交番焼打の当時巡査がことごとく警察署へ集って、町内には一人もなくなったようなものだ。あれも医学上から診断をすると警察の逆上と云う者である。でこの逆上を
癒やすには血液を従前のごとく体内の各部へ平均に分配しなければならん。そうするには逆かさに上った奴を下へ
降さなくてはならん。その方にはいろいろある。今は故人となられたが主人の先君などは
濡れ
手拭を頭にあてて
炬燵にあたっておられたそうだ。
頭寒足熱は延命息災の徴と
傷寒論にも出ている通り、濡れ手拭は長寿法において一日も欠くべからざる者である。それでなければ坊主の慣用する手段を試みるがよい。
一所不住の
沙門雲水行脚の
衲僧は必ず樹下石上を
宿とすとある。樹下石上とは難行苦行のためではない。全く
のぼせを
下げるために
六祖が米を
舂きながら考え出した秘法である。試みに石の上に坐ってご覧、尻が冷えるのは当り前だろう。尻が冷える、のぼせが下がる、これまた自然の順序にして
毫も疑を
挟むべき余地はない。かようにいろいろな方法を用いて
のぼせを下げる工夫は
大分発明されたが、まだ
のぼせを引き起す良方が案出されないのは残念である。一概に考えるとのぼせは損あって益なき現象であるが、そうばかり速断してならん場合がある。職業によると逆上はよほど大切な者で、逆上せんと何にも出来ない事がある。その
中でもっとも逆上を重んずるのは詩人である。詩人に逆上が必要なる事は汽船に石炭が欠くべからざるような者で、この供給が一日でも途切れると彼れ等は手を
拱いて飯を食うよりほかに何等の能もない凡人になってしまう。もっとも逆上は気違の
異名で、気違にならないと
家業が立ち行かんとあっては
世間体が悪いから、彼等の仲間では逆上を呼ぶに逆上の名をもってしない。申し合せてインスピレーション、インスピレーションとさも
勿体そうに
称えている。これは彼等が世間を
瞞着するために製造した名でその実は正に逆上である。プレートーは彼等の肩を持ってこの種の逆上を神聖なる狂気と号したが、いくら神聖でも狂気では人が相手にしない。やはりインスピレーションと云う新発明の売薬のような名を付けておく方が彼等のためによかろうと思う。しかし
蒲鉾の種が
山芋であるごとく、
観音の像が一寸八分の
朽木であるごとく、
鴨南蛮の材料が烏であるごとく、下宿屋の
牛鍋が馬肉であるごとくインスピレーションも実は逆上である。逆上であって見れば臨時の気違である。巣鴨へ入院せずに済むのは単に
臨時気違であるからだ。ところがこの臨時の気違を製造する事が困難なのである。
一生涯の狂人はかえって出来安いが、筆を
執って紙に向う
間だけ気違にするのは、いかに
巧者な神様でもよほど骨が折れると見えて、なかなか
拵えて見せない。神が作ってくれん以上は自力で拵えなければならん。そこで昔から
今日まで逆上術もまた逆上とりのけ術と同じく
大に学者の頭脳を悩ました。ある人はインスピレーションを得るために毎日渋柿を十二個ずつ食った。これは渋柿を食えば便秘する、便秘すれば逆上は必ず起るという理論から来たものだ。またある人はかん徳利を持って
鉄砲風呂へ飛び込んだ。湯の中で酒を飲んだら逆上するに
極っていると考えたのである。その人の説によるとこれで成功しなければ
葡萄酒の湯をわかして
這入れば一
返で功能があると信じ切っている。しかし金がないのでついに実行する事が出来なくて死んでしまったのは気の毒である。最後に古人の真似をしたらインスピレーションが起るだろうと思いついた者がある。これはある人の態度動作を真似ると心的状態もその人に似てくると云う学説を応用したのである。酔っぱらいのように
管を
捲いていると、いつの
間にか酒飲みのような心持になる、坐禅をして線香一本の間我慢しているとどことなく坊主らしい気分になれる。だから昔からインスピレーションを受けた有名の大家の
所作を真似れば必ず逆上するに相違ない。聞くところによればユーゴーは
快走船の上へ
寝転んで文章の趣向を考えたそうだから、船へ乗って青空を見つめていれば必ず逆上
受合である。スチーヴンソンは
腹這に寝て小説を書いたそうだから、
打つ
伏しになって筆を持てばきっと血が
逆かさに
上ってくる。かようにいろいろな人がいろいろの事を考え出したが、まだ誰も成功しない。まず
今日のところでは人為的逆上は不可能の事となっている。残念だが致し方がない。早晩随意にインスピレーションを起し得る時機の到来するは
疑もない事で、吾輩は人文のためにこの時機の一日も早く来らん事を切望するのである。
逆上の説明はこのくらいで充分だろうと思うから、これよりいよいよ事件に取りかかる。しかしすべての大事件の前には必ず小事件が起るものだ。大事件のみを述べて、小事件を逸するのは古来から歴史家の常に
陥る
弊竇である。主人の逆上も小事件に逢う度に一層の
劇甚を加えて、ついに大事件を引き起したのであるからして、幾分かその発達を順序立てて述べないと主人がいかに逆上しているか分りにくい。分りにくいと主人の逆上は空名に帰して、世間からはよもやそれほどでもなかろうと見くびられるかも知れない。せっかく逆上しても人から
天晴な逆上と
謡われなくては張り合がないだろう。これから述べる事件は大小に
係らず主人に取って名誉な者ではない。事件その物が不名誉であるならば、
責めて逆上なりとも、
正銘の逆上であって、決して人に劣るものでないと云う事を明かにしておきたい。主人は他に対して別にこれと云って誇るに足る性質を有しておらん。逆上でも自慢しなくてはほかに骨を折って書き立ててやる種がない。
落雲館に群がる敵軍は近日に至って一種のダムダム弾を発明して、
十分の休暇、もしくは放課後に至って
熾に北側の
空地に向って砲火を浴びせかける。このダムダム弾は通称をボールと
称えて、
擂粉木の大きな奴をもって任意これを敵中に発射する仕掛である。いくらダムダムだって落雲館の運動場から発射するのだから、書斎に立て
籠ってる主人に
中る
気遣はない。敵といえども弾道のあまり遠過ぎるのを自覚せん事はないのだけれど、そこが軍略である。旅順の戦争にも海軍から間接射撃を行って偉大な功を奏したと云う話であれば、空地へころがり落つるボールといえども相当の功果を収め得ぬ事はない。いわんや一発を送る
度に総軍力を合せてわーと
威嚇性大音声を
出すにおいてをやである。主人は恐縮の結果として手足に通う血管が収縮せざるを得ない。
煩悶の
極そこいらを
迷付いている血が
逆さに
上るはずである。敵の
計はなかなか巧妙と云うてよろしい。
昔し
希臘にイスキラスと云う作家があったそうだ。この男は学者作家に共通なる頭を有していたと云う。吾輩のいわゆる学者作家に共通なる頭とは
禿と云う意味である。なぜ頭が禿げるかと云えば頭の営養不足で毛が生長するほど活気がないからに相違ない。学者作家はもっとも多く頭を使うものであって大概は貧乏に
極っている。だから学者作家の頭はみんな営養不足でみんな禿げている。さてイスキラスも作家であるから自然の
勢禿げなくてはならん。彼はつるつる然たる
金柑頭を有しておった。ところがある日の事、先生例の頭――頭に
外行も
普段着もないから例の頭に極ってるが――その例の頭を振り立て振り立て、太陽に照らしつけて往来をあるいていた。これが間違いのもとである。禿げ頭を日にあてて遠方から見ると、大変よく光るものだ。高い木には風があたる、光かる頭にも何かあたらなくてはならん。この時イスキラスの頭の上に一羽の
鷲が舞っていたが、見るとどこかで
生捕った一
疋の亀を爪の先に
攫んだままである。亀、スッポンなどは美味に相違ないが、希臘時代から堅い
甲羅をつけている。いくら美味でも甲羅つきではどうする事も出来ん。
海老の
鬼殻焼はあるが亀の子の甲羅煮は今でさえないくらいだから、当時は無論なかったに極っている。さすがの
鷲も少々持て余した
折柄、
遥かの下界にぴかと光った者がある。その時鷲はしめたと思った。あの光ったものの上へ亀の子を落したなら、甲羅は
正しく砕けるに
極わまった。砕けたあとから舞い下りて
中味を
頂戴すれば訳はない。そうだそうだと
覗を定めて、かの亀の子を高い所から挨拶も無く頭の上へ落した。
生憎作家の頭の方が亀の甲より軟らかであったものだから、禿はめちゃめちゃに砕けて有名なるイスキラスはここに
無惨の最後を遂げた。それはそうと、
解しかねるのは鷲の了見である。例の頭を、作家の頭と知って落したのか、または禿岩と間違えて落したものか、解決しよう次第で、落雲館の敵とこの鷲とを比較する事も出来るし、また出来なくもなる。主人の頭はイスキラスのそれのごとく、また
御歴々の学者のごとくぴかぴか光ってはおらん。しかし六畳敷にせよいやしくも書斎と号する一室を
控えて、居眠りをしながらも、むずかしい書物の上へ顔を
翳す以上は、学者作家の同類と
見傚さなければならん。そうすると主人の頭の禿げておらんのは、まだ禿げるべき資格がないからで、その内に禿げるだろうとは
近々この頭の上に落ちかかるべき運命であろう。して見れば落雲館の生徒がこの頭を目懸けて例のダムダム
丸を集注するのは策のもっとも
時宜に適したものと云わねばならん。もし敵がこの行動を二週間継続するならば、主人の頭は
畏怖と
煩悶のため必ず営養の不足を訴えて、
金柑とも
薬缶とも
銅壺とも変化するだろう。なお二週間の砲撃を
食えば金柑は
潰れるに相違ない。薬缶は
洩るに相違ない。銅壺ならひびが入るにきまっている。この
睹易き結果を予想せんで、あくまでも敵と戦闘を継続しようと苦心するのは、ただ本人たる苦沙弥先生のみである。
ある日の午後、吾輩は例のごとく
椽側へ出て
午睡をして虎になった夢を見ていた。主人に
鶏肉を持って来いと云うと、主人がへえと恐る恐る鶏肉を持って出る。迷亭が来たから、迷亭に
雁が食いたい、
雁鍋へ行って
誂らえて来いと云うと、
蕪の
香の
物と、
塩煎餅といっしょに召し上がりますと雁の味が致しますと例のごとく
茶羅ッ
鉾を云うから、大きな口をあいて、うーと
唸って
嚇してやったら、迷亭は
蒼くなって
山下の雁鍋は廃業致しましたがいかが取り
計いましょうかと云った。それなら牛肉で勘弁するから早く西川へ行ってロースを一斤取って来い、早くせんと貴様から食い殺すぞと云ったら、迷亭は尻を
端折って
馳け出した。吾輩は急にからだが大きくなったので、椽側一杯に寝そべって、迷亭の帰るのを待ち受けていると、たちまち
家中に響く大きな声がしてせっかくの
牛も食わぬ
間に夢がさめて吾に帰った。すると今まで恐る恐る吾輩の前に平伏していたと思いのほかの主人が、いきなり
後架から飛び出して来て、吾輩の横腹をいやと云うほど
蹴たから、おやと思ううち、たちまち庭下駄をつっかけて木戸から廻って、落雲館の方へかけて行く。吾輩は虎から急に猫と収縮したのだから何となく
極りが悪くもあり、おかしくもあったが、主人のこの権幕と横腹を蹴られた痛さとで、虎の事はすぐ忘れてしまった。同時に主人がいよいよ出馬して敵と交戦するな面白いわいと、痛いのを我慢して、
後を慕って裏口へ出た。同時に主人が
ぬすっとうと怒鳴る声が聞える、見ると制帽をつけた十八九になる
倔強な奴が一人、四ツ目垣を向うへ乗り越えつつある。やあ遅かったと思ううち、
彼の制帽は馳け足の姿勢をとって根拠地の方へ
韋駄天のごとく逃げて行く。主人は
ぬすっとうが
大に成功したので、またも
ぬすっとうと高く叫びながら追いかけて行く。しかしかの敵に追いつくためには主人の方で垣を越さなければならん。深入りをすれば主人
自らが泥棒になるはずである。
前申す通り主人は立派なる逆上家である。こう
勢に乗じて
ぬすっとうを追い懸ける以上は、
夫子自身が
ぬすっとうに成っても追い懸けるつもりと見えて、引き返す
気色もなく垣の根元まで進んだ。今一歩で彼は
ぬすっとうの領分に
入らなければならんと云う
間際に、敵軍の中から、薄い
髯を勢なく
生やした将官がのこのこと出馬して来た。
両人は垣を境に何か談判している。聞いて見るとこんなつまらない議論である。
「あれは本校の生徒です」
「生徒たるべきものが、何で
他の邸内へ侵入するのですか」
「いやボールがつい飛んだものですから」
「なぜ断って、取りに来ないのですか」
「これから
善く注意します」
「そんなら、よろしい」
竜騰虎闘の壮観があるだろうと予期した交渉はかくのごとく散文的なる談判をもって無事に迅速に結了した。主人の
壮んなるはただ意気込みだけである。いざとなると、いつでもこれでおしまいだ。あたかも吾輩が虎の夢から急に猫に返ったような観がある。吾輩の小事件と云うのは
即ちこれである。小事件を記述したあとには、順序として是非大事件を話さなければならん。
主人は座敷の障子を開いて
腹這になって、何か思案している。恐らく敵に対して
防禦策を講じているのだろう。落雲館は授業中と見えて、運動場は存外静かである。ただ校舎の一室で、倫理の講義をしているのが手に取るように聞える。朗々たる音声でなかなかうまく述べ立てているのを聴くと、全く
昨日敵中から出馬して談判の
衝に当った将軍である。
「……で公徳と云うものは大切な事で、あちらへ行って見ると、
仏蘭西でも
独逸でも
英吉利でも、どこへ行っても、この公徳の行われておらん国はない。またどんな下等な者でもこの公徳を重んぜぬ者はない。悲しいかな、我が日本に
在っては、
未だこの点において外国と
拮抗する事が出来んのである。で公徳と申すと何か新しく外国から輸入して来たように考える諸君もあるかも知れんが、そう思うのは
大なる誤りで、
昔人も
夫子の
道一以て
之を
貫く、
忠恕のみ
矣と云われた事がある。この
恕と申すのが取りも直さず公徳の
出所である。私も人間であるから時には大きな声をして歌などうたって見たくなる事がある。しかし私が勉強している時に隣室のものなどが放歌するのを聴くと、どうしても書物の読めぬのが私の性分である。であるからして自分が
唐詩選でも
高声に吟じたら気分が
晴々してよかろうと思う時ですら、もし自分のように迷惑がる人が隣家に住んでおって、知らず知らずその人の邪魔をするような事があってはすまんと思うて、そう云う時はいつでも
控えるのである。こう云う訳だから諸君もなるべく公徳を守って、いやしくも人の妨害になると思う事は決してやってはならんのである。……」
主人は耳を傾けて、この講話を謹聴していたが、ここに至ってにやりと笑った。ちょっとこの
にやりの意味を説明する必要がある。皮肉家がこれをよんだらこの
にやりの
裏には冷評的分子が交っていると思うだろう。しかし主人は決して、そんな人の悪い男ではない。悪いと云うよりそんなに
智慧の発達した男ではない。主人はなぜ笑ったかと云うと全く嬉しくって笑ったのである。倫理の教師たる者がかように痛切なる訓戒を与えるからはこの
後は永久ダムダム弾の乱射を
免がれるに相違ない。当分のうち頭も禿げずにすむ、逆上は一時に直らんでも時機さえくれば
漸次回復するだろう、
濡れ
手拭を頂いて、
炬燵にあたらなくとも、樹下石上を
宿としなくとも大丈夫だろうと鑑定したから、にやにやと笑ったのである。借金は必ず返す者と二十世紀の
今日にもやはり正直に考えるほどの主人がこの講話を真面目に聞くのは当然であろう。
やがて時間が来たと見えて、講話はぱたりとやんだ。他の教室の課業も皆一度に終った。すると今まで室内に密封された八百の同勢は
鬨の声をあげて、建物を飛び出した。その
勢と云うものは、一尺ほどな
蜂の巣を
敲き落したごとくである。ぶんぶん、わんわん云うて窓から、戸口から、開きから、いやしくも穴の
開いている所なら何の容赦もなく我勝ちに飛び出した。これが大事件の発端である。
まず蜂の陣立てから説明する。こんな戦争に陣立ても何もあるものかと云うのは間違っている。普通の人は戦争とさえ云えば
沙河とか
奉天とかまた
旅順とかそのほかに戦争はないもののごとくに考えている。少し詩がかった野蛮人になると、アキリスがヘクトーの死骸を引きずって、トロイの城壁を
三匝したとか、
燕ぴと張飛が
長坂橋に
丈八の
蛇矛を
横えて、
曹操の軍百万人を
睨め返したとか
大袈裟な事ばかり連想する。連想は当人の随意だがそれ以外の戦争はないものと心得るのは不都合だ。
太古蒙昧の時代に
在ってこそ、そんな馬鹿気た戦争も行われたかも知れん、しかし太平の
今日、大日本国帝都の中心においてかくのごとき野蛮的行動はあり得べからざる奇蹟に属している。いかに騒動が持ち上がっても交番の焼打以上に出る
気遣はない。して見ると
臥竜窟主人の苦沙弥先生と落雲館
裏八百の健児との戦争は、まず東京市あって以来の大戦争の一として数えてもしかるべきものだ。
左氏が
□陵の
戦を記するに当ってもまず敵の陣勢から述べている。古来から叙述に巧みなるものは皆この筆法を用いるのが通則になっている。だによって吾輩が蜂の陣立てを話すのも
仔細なかろう。それでまず蜂の陣立ていかんと見てあると、四つ目垣の外側に縦列を
形ちづくった一隊がある。これは主人を戦闘線内に誘致する職務を帯びた者と見える。「降参しねえか」「しねえしねえ」「駄目だ駄目だ」「出てこねえ」「落ちねえかな」「落ちねえはずはねえ」「吠えて見ろ」「わんわん」「わんわん」「わんわんわんわん」これから先は縦隊総がかりとなって
吶喊の声を揚げる。縦隊を少し右へ離れて運動場の方面には砲隊が形勝の地を占めて陣地を
布いている。
臥竜窟に面して一人の将官が
擂粉木の大きな奴を持って
控える。これと相対して五六間の間隔をとってまた一人立つ、擂粉木のあとにまた一人、これは臥竜窟に顔をむけて突っ立っている。かくのごとく一直線にならんで向い合っているのが砲手である。ある人の説によるとこれはベースボールの練習であって、決して戦闘準備ではないそうだ。吾輩はベースボールの何物たるを解せぬ
文盲漢である。しかし聞くところによればこれは米国から輸入された遊戯で、
今日中学程度以上の学校に行わるる運動のうちでもっとも流行するものだそうだ。米国は
突飛な事ばかり考え出す国柄であるから、砲隊と間違えてもしかるべき、近所迷惑の遊戯を日本人に教うべくだけそれだけ親切であったかも知れない。また米国人はこれをもって真に一種の運動遊戯と心得ているのだろう。しかし純粋の遊戯でもかように四隣を驚かすに足る能力を有している以上は使いようで砲撃の用には充分立つ。吾輩の眼をもって観察したところでは、彼等はこの運動術を利用して砲火の功を収めんと企てつつあるとしか思われない。物は云いようでどうでもなるものだ。慈善の名を借りて
詐偽を働らき、インスピレーションと号して逆上をうれしがる者がある以上はベースボールなる遊戯の
下に戦争をなさんとも限らない。或る人の説明は世間一般のベースボールの事であろう。今吾輩が記述するベースボールはこの特別の場合に限らるるベースボール
即ち攻城的砲術である。これからダムダム弾を発射する方法を紹介する。直線に
布かれたる砲列の中の一人が、ダムダム弾を右の手に握って擂粉木の所有者に
抛りつける。ダムダム弾は何で製造したか局外者には分らない。堅い丸い石の団子のようなものを
御鄭寧に皮でくるんで縫い合せたものである。
前申す通りこの弾丸が砲手の一人の手中を離れて、風を切って飛んで行くと、向うに立った一人が例の擂粉木をやっと振り上げて、これを
敲き返す。たまには敲き
損なった弾丸が流れてしまう事もあるが、大概はポカンと大きな音を立てて
弾ね返る。その勢は非常に猛烈なものである。神経性胃弱なる主人の頭を
潰すくらいは容易に出来る。砲手はこれだけで事足るのだが、その周囲附近には
弥次馬兼援兵が
雲霞のごとく付き添うている。ポカーンと擂粉木が団子に
中るや否やわー、ぱちぱちぱちと、わめく、手を
拍つ、やれやれと云う。
中ったろうと云う。これでも
利かねえかと云う。恐れ入らねえかと云う。降参かと云う。これだけならまだしもであるが、
敲き返された弾丸は三度に一度必ず臥竜窟邸内へころがり込む。これがころがり込まなければ攻撃の目的は達せられんのである。ダムダム弾は近来諸所で製造するが随分高価なものであるから、いかに戦争でもそう充分な供給を仰ぐ訳に行かん。大抵一隊の砲手に一つもしくは二つの割である。ポンと鳴る度にこの貴重な弾丸を消費する訳には行かん。そこで彼等はたま
拾と称する一部隊を設けて
落弾を拾ってくる。落ち場所がよければ拾うのに骨も折れないが、草原とか人の邸内へ飛び込むとそう
容易くは戻って来ない。だから平生ならなるべく労力を避けるため、拾い
易い所へ打ち落すはずであるが、この際は反対に出る。目的が遊戯にあるのではない、戦争に存するのだから、わざとダムダム弾を主人の邸内に降らせる。邸内に降らせる以上は、邸内へ
這入って拾わなければならん。邸内に這入るもっとも簡便な方法は四つ目垣を越えるにある。四つ目垣のうちで騒動すれば主人が
怒り出さなければならん。しからずんば
兜を脱いで降参しなければならん。苦心のあまり頭がだんだん禿げて来なければならん。
今しも敵軍から打ち出した一弾は、
照準誤たず、四つ目垣を通り越して
桐の下葉を振い落して、第二の城壁
即ち竹垣に命中した。随分大きな音である。ニュートンの運動律第一に
曰くもし他の力を加うるにあらざれば、
一度び動き出したる物体は均一の速度をもって直線に動くものとす。もしこの律のみによって物体の運動が支配せらるるならば主人の頭はこの時にイスキラスと運命を同じくしたであろう。
幸にしてニュートンは第一則を定むると同時に第二則も製造してくれたので主人の頭は危うきうちに一命を取りとめた。運動の第二則に曰く運動の変化は、加えられたる力に比例す、しかしてその力の働く直線の方向において起るものとす。これは何の事だか少しくわかり兼ねるが、かのダムダム弾が竹垣を突き通して、
障子を裂き破って主人の頭を破壊しなかったところをもって見ると、ニュートンの
御蔭に相違ない。しばらくすると案のごとく敵は邸内に乗り込んで来たものと覚しく、「ここか」「もっと左の方か」などと棒でもって
笹の葉を敲き廻わる音がする。すべて敵が主人の邸内へ乗り込んでダムダム弾を拾う場合には必ず特別な大きな声を出す。こっそり這入って、こっそり拾っては
肝心の目的が達せられん。ダムダム弾は貴重かも知れないが、主人にからかうのはダムダム弾以上に大事である。この時のごときは遠くから弾の所在地は判然している。竹垣に
中った音も知っている。中った場所も分っている、しかしてその落ちた地面も心得ている。だからおとなしくして拾えば、いくらでもおとなしく拾える。ライプニッツの定義によると空間は出来得べき同在現象の秩序である。
いろはにほへとはいつでも同じ順にあらわれてくる。柳の下には必ず
鰌がいる。
蝙蝠に夕月はつきものである。垣根にボールは不似合かも知れぬ。しかし毎日毎日ボールを人の邸内に
抛り込む者の眼に映ずる空間はたしかにこの排列に
慣れている。
一眼見ればすぐ分る訳だ。それをかくのごとく騒ぎ立てるのは
必竟ずるに主人に戦争を
挑む策略である。
こうなってはいかに消極的なる主人といえども応戦しなければならん。さっき座敷のうちから倫理の講義をきいてにやにやしていた主人は奮然として立ち上がった。猛然として
馳け出した。
驀然として敵の一人を
生捕った。主人にしては大出来である。大出来には相違ないが、見ると十四五の小供である。
髯の
生えている主人の敵として少し不似合だ。けれども主人はこれで沢山だと思ったのだろう。
詫び入るのを無理に引っ張って
椽側の前まで連れて来た。ここにちょっと敵の策略について
一言する必要がある、敵は主人が
昨日の
権幕を見てこの様子では今日も必ず自身で出馬するに相違ないと察した。その時万一逃げ損じて
大僧がつらまっては事面倒になる。ここは一年生か二年生くらいな小供を玉拾いにやって危険を避けるに越した事はない。よし主人が小供をつらまえて
愚図愚図理窟を
捏ね廻したって、落雲館の名誉には関係しない、こんなものを
大人気もなく相手にする主人の
恥辱になるばかりだ。敵の考はこうであった。これが普通の人間の考で
至極もっともなところである。ただ敵は相手が普通の人間でないと云う事を勘定のうちに入れるのを忘れたばかりである。主人にこれくらいの常識があれば昨日だって飛び出しはしない。逆上は普通の人間を、普通の人間の程度以上に釣るし上げて、常識のあるものに、非常識を与える者である。女だの、小供だの、車引きだの、馬子だのと、そんな
見境いのあるうちは、まだ逆上を以て人に誇るに足らん。主人のごとく相手にならぬ中学一年生を
生捕って戦争の人質とするほどの了見でなくては逆上家の仲間入りは出来ないのである。
可哀そうなのは捕虜である。単に上級生の命令によって玉拾いなる
雑兵の役を勤めたるところ、運わるく非常識の敵将、逆上の天才に追い詰められて、垣越える
間もあらばこそ、庭前に引き
据えられた。こうなると敵軍は安閑と味方の恥辱を見ている訳に行かない。我も我もと四つ目垣を乗りこして木戸口から庭中に乱れ入る。その数は約一ダースばかり、ずらりと主人の前に並んだ。大抵は
上衣もちょっ
着もつけておらん。白シャツの腕をまくって、腕組をしたのがある。
綿ネルの洗いざらしを申し訳に背中だけへ乗せているのがある。そうかと思うと白の
帆木綿に黒い
縁をとって胸の真中に花文字を、同じ色に縫いつけた
洒落者もある。いずれも一騎当千の猛将と見えて、
丹波の国は笹山から昨夜着し立てでござると云わぬばかりに、黒く
逞しく筋肉が発達している。中学などへ入れて学問をさせるのは惜しいものだ。
漁師か船頭にしたら定めし国家のためになるだろうと思われるくらいである。彼等は申し合せたごとく、素足に
股引を高くまくって、近火の手伝にでも行きそうな
風体に見える。彼等は主人の前にならんだぎり
黙然として
一言も発しない。主人も口を
開かない。しばらくの間双方共
睨めくらをしているなかにちょっと殺気がある。
「貴様等は
ぬすっとうか」と主人は尋問した。
大気□である。奥歯で
囓み
潰した
癇癪玉が炎となって鼻の穴から抜けるので、小鼻が、いちじるしく
怒って見える。
越後獅子の鼻は人間が
怒った時の
恰好を
形どって作ったものであろう。それでなくてはあんなに恐しく出来るものではない。
「いえ泥棒ではありません。落雲館の生徒です」
「うそをつけ。落雲館の生徒が無断で人の庭宅に侵入する奴があるか」
「しかしこの通りちゃんと学校の
徽章のついている帽子を
被っています」
「にせものだろう。落雲館の生徒ならなぜむやみに侵入した」
「ボールが飛び込んだものですから」
「なぜボールを飛び込ました」
「つい飛び込んだんです」
「
怪しからん奴だ」
「以後注意しますから、今度だけ許して下さい」
「どこの何者かわからん奴が垣を越えて邸内に
闖入するのを、そう
容易く許されると思うか」
「それでも落雲館の生徒に違ないんですから」
「落雲館の生徒なら何年生だ」
「三年生です」
「きっとそうか」
「ええ」
主人は奥の方を
顧みながら、おいこらこらと云う。
埼玉生れの
御三が
襖をあけて、へえと顔を出す。
「落雲館へ行って誰か連れてこい」
「誰を連れて参ります」
「誰でもいいから連れてこい」
下女は「へえ」と答えが、あまり庭前の光景が妙なのと、使の
趣が判然しないのと、さっきからの事件の発展が馬鹿馬鹿しいので、立ちもせず、坐りもせずにやにや笑っている。主人はこれでも大戦争をしているつもりである。逆上的敏腕を
大に
振っているつもりである。しかるところ自分の召し使たる当然こっちの肩を持つべきものが、真面目な態度をもって事に臨まんのみか、用を言いつけるのを聞きながらにやにや笑っている。ますます逆上せざるを得ない。
「誰でも構わんから呼んで来いと云うのに、わからんか。校長でも幹事でも教頭でも……」
「あの校長さんを……」下女は校長と云う言葉だけしか知らないのである。
「校長でも、幹事でも教頭でもと云っているのにわからんか」
「誰もおりませんでしたら小使でもよろしゅうございますか」
「馬鹿を云え。小使などに何が分かるものか」
ここに至って下女もやむを得んと心得たものか、「へえ」と云って出て行った。使の主意はやはり飲み込めんのである。小使でも引張って来はせんかと心配していると、あに計らんや例の倫理の先生が表門から乗り込んで来た。平然と座に
就くを待ち受けた主人は直ちに談判にとりかかる。
「ただ今邸内にこの者共が乱入致して……」と忠臣蔵のような古風な言葉を使ったが「本当に
御校の生徒でしょうか」と少々皮肉に語尾を切った。
倫理の先生は別段驚いた様子もなく、平気で庭前にならんでいる勇士を一通り見廻わした上、もとのごとく
瞳を主人の方にかえして、
下のごとく答えた。
「さようみんな学校の生徒であります。こんな事のないように始終訓戒を加えておきますが……どうも困ったもので……なぜ君等は垣などを乗り越すのか」
さすがに生徒は生徒である、倫理の先生に向っては
一言もないと見えて何とも云うものはない。おとなしく庭の隅にかたまって羊の
群が雪に逢ったように
控えている。
「
丸が
這入るのも仕方がないでしょう。こうして学校の隣りに住んでいる以上は、時々はボールも飛んで来ましょう。しかし……あまり乱暴ですからな。
仮令垣を乗り越えるにしても知れないないように、そっと拾って行くなら、まだ勘弁のしようもありますが……」
「ごもっともで、よく注意は致しますが何分
多人数の事で……よくこれから注意をせんといかんぜ。もしボールが飛んだら表から廻って、御断りをして取らなければいかん。いいか。――広い学校の事ですからどうも世話ばかりやけて仕方がないです。で運動は教育上必要なものでありますから、どうもこれを禁ずる訳には参りかねるので。これを許すとつい御迷惑になるような事が出来ますが、これは是非御容赦を願いたいと思います。その代り
向後はきっと表門から廻って御断りを致した上で取らせますから」
「いや、そう事が分かればよろしいです。
球はいくら御投げになっても
差支えはないです。表からきてちょっと断わって下されば構いません。ではこの生徒はあなたに御引き渡し申しますからお連れ帰りを願います。いやわざわざ御呼び立て申して恐縮です」と主人は例によって例のごとく
竜頭蛇尾の挨拶をする。倫理の先生は丹波の笹山を連れて表門から落雲館へ引き上げる。吾輩のいわゆる大事件はこれで一とまず落着を告げた。何のそれが大事件かと笑うなら、笑うがいい。そんな人には大事件でないまでだ。吾輩は
主人の大事件を写したので、
そんな人の大事件を
記したのではない。尻が切れて
強弩の
末勢だなどと悪口するものがあるなら、これが主人の特色である事を記憶して貰いたい。主人が滑稽文の材料になるのもまたこの特色に存する事を記憶して貰いたい。十四五の小供を相手にするのは馬鹿だと云うなら吾輩も馬鹿に相違ないと同意する。だから大町桂月は主人をつらまえて
未だ
稚気を免がれずと云うている。
吾輩はすでに小事件を叙し
了り、今また大事件を述べ了ったから、これより大事件の
後に起る
余瀾を
描き出だして、全篇の結びを付けるつもりである。すべて吾輩のかく事は、口から
出任せのいい加減と思う読者もあるかも知れないが決してそんな軽率な猫ではない。一字一句の
裏に宇宙の一大哲理を包含するは無論の事、その一字一句が
層々連続すると首尾相応じ前後相照らして、
瑣談繊話と思ってうっかりと読んでいたものが
忽然豹変して容易ならざる法語となるんだから、決して寝ころんだり、足を出して五行ごとに一度に読むのだなどと云う無礼を演じてはいけない。
柳宗元は
韓退之の文を読むごとに
薔薇の
水で手を清めたと云うくらいだから、吾輩の文に対してもせめて
自腹で雑誌を買って来て、友人の御余りを借りて間に合わすと云う不始末だけはない事に致したい。これから述べるのは、吾輩
自ら余瀾と号するのだけれど、余瀾ならどうせつまらんに
極っている、読まんでもよかろうなどと思うと飛んだ後悔をする。是非しまいまで精読しなくてはいかん。
大事件のあった翌日、吾輩はちょっと散歩がしたくなったから表へ出た。すると向う横町へ曲がろうと云う角で金田の旦那と鈴木の
藤さんがしきりに立ちながら話をしている。金田君は車で
自宅へ帰るところ、鈴木君は金田君の留守を訪問して引き返す途中で
両人がばったりと出逢ったのである。近来は金田の邸内も珍らしくなくなったから、
滅多にあちらの方角へは足が向かなかったが、こう御目に懸って見ると、何となく
御懐かしい。鈴木にも
久々だから
余所ながら拝顔の栄を得ておこう。こう決心してのそのそ御両君の
佇立しておらるる
傍近く歩み寄って見ると、自然両君の談話が耳に
入る。これは吾輩の罪ではない。先方が話しているのがわるいのだ。金田君は探偵さえ付けて主人の動静を
窺がうくらいの程度の良心を有している男だから、吾輩が偶然君の談話を拝聴したって
怒らるる
気遣はあるまい。もし怒られたら君は公平と云う意味を御承知ないのである。とにかく吾輩は両君の談話を聞いたのである。聞きたくて聴いたのではない。聞きたくもないのに談話の方で吾輩の耳の中へ飛び込んで来たのである。
「只今御宅へ伺いましたところで、ちょうどよい所で御目にかかりました」と
藤さんは
鄭寧に頭をぴょこつかせる。
「うむ、そうかえ。実はこないだから、君にちょっと逢いたいと思っていたがね。それはよかった」
「へえ、それは好都合でございました。何かご用で」
「いや何、大した事でもないのさ。どうでもいいんだが、君でないと出来ない事なんだ」
「私に出来る事なら何でもやりましょう。どんな事で」
「ええ、そう……」と考えている。
「何なら、御都合のとき出直して伺いましょう。いつが
宜しゅう、ございますか」
「なあに、そんな大した事じゃ無いのさ。――それじゃせっかくだから頼もうか」
「どうか御遠慮なく……」
「あの変人ね。そら君の旧友さ。苦沙弥とか何とか云うじゃないか」
「ええ苦沙弥がどうかしましたか」
「いえ、どうもせんがね。あの事件以来
胸糞がわるくってね」
「ごもっともで、全く苦沙弥は剛慢ですから……少しは自分の社会上の地位を考えているといいのですけれども、まるで一人天下ですから」
「そこさ。金に頭はさげん、実業家なんぞ――とか何とか、いろいろ小生意気な事を云うから、そんなら実業家の腕前を見せてやろう、と思ってね。こないだから
大分弱らしているんだが、やっぱり
頑張っているんだ。どうも剛情な奴だ。驚ろいたよ」
「どうも損得と云う観念の
乏しい奴ですから
無暗に痩我慢を張るんでしょう。昔からああ云う癖のある男で、つまり自分の損になる事に気が付かないんですから
度し
難いです」
「あはははほんとに
度し
難い。いろいろ手を
易え品を
易えてやって見るんだがね。とうとうしまいに学校の生徒にやらした」
「そいつは妙案ですな。
利目がございましたか」
「これにゃあ、奴も
大分困ったようだ。もう遠からず落城するに
極っている」
「そりゃ結構です。いくら威張っても
多勢に
無勢ですからな」
「そうさ、一人じゃあ仕方がねえ。それで
大分弱ったようだが、まあどんな様子か君に行って見て来てもらおうと云うのさ」
「はあ、そうですか。なに訳はありません。すぐ行って見ましょう。
容子は帰りがけに御報知を致す事にして。面白いでしょう、あの
頑固なのが
意気銷沈しているところは、きっと
見物ですよ」
「ああ、それじゃ帰りに御寄り、待っているから」
「それでは
御免蒙ります」
おや今度もまた
魂胆だ、なるほど実業家の勢力はえらいものだ、石炭の
燃殻のような主人を逆上させるのも、
苦悶の結果主人の頭が
蠅滑りの難所となるのも、その頭がイスキラスと同様の運命に
陥るのも皆実業家の勢力である。地球が地軸を廻転するのは何の作用かわからないが、世の中を動かすものはたしかに金である。この金の
功力を心得て、この金の威光を自由に発揮するものは実業家諸君をおいてほかに一人もない。太陽が無事に東から出て、無事に西へ入るのも全く実業家の御蔭である。今まではわからずやの
窮措大の家に養なわれて実業家の
御利益を知らなかったのは、我ながら不覚である。それにしても
冥頑不霊の主人も今度は少し悟らずばなるまい。これでも冥頑不霊で押し通す了見だと
危ない。主人のもっとも貴重する命があぶない。彼は鈴木君に逢ってどんな挨拶をするのか知らん。その模様で彼の悟り具合も
自から
分明になる。愚図愚図してはおられん、猫だって主人の事だから
大に心配になる。早々鈴木君をすり抜けて御先へ帰宅する。
鈴木君はあいかわらず調子のいい男である。今日は金田の事などはおくびにも出さない、しきりに当り
障りのない世間話を面白そうにしている。
「君少し顔色が悪いようだぜ、どうかしやせんか」
「別にどこも何ともないさ」
「でも
蒼いぜ、用心せんといかんよ。時候がわるいからね。よるは安眠が出来るかね」
「うん」
「何か心配でもありゃしないか、僕に出来る事なら何でもするぜ。遠慮なく云い給え」
「心配って、何を?」
「いえ、なければいいが、もしあればと云う事さ。心配が一番毒だからな。世の中は笑って面白く暮すのが得だよ。どうも君はあまり陰気過ぎるようだ」
「笑うのも毒だからな。無暗に笑うと死ぬ事があるぜ」
「
冗談云っちゃいけない。笑う
門には福
来るさ」
「
昔し
希臘にクリシッパスと云う哲学者があったが、君は知るまい」
「知らない。それがどうしたのさ」
「その男が笑い過ぎて死んだんだ」
「へえー、そいつは不思議だね、しかしそりゃ昔の事だから……」
「昔しだって今だって変りがあるものか。
驢馬が銀の
丼から
無花果を食うのを見て、おかしくってたまらなくって
無暗に笑ったんだ。ところがどうしても笑いがとまらない。とうとう笑い死にに死んだんだあね」
「はははしかしそんなに
留め
度もなく笑わなくってもいいさ。少し笑う――
適宜に、――そうするといい心持ちだ」
鈴木君がしきりに主人の動静を研究していると、表の門ががらがらとあく、
客来かと思うとそうでない。
「ちょっとボールが
這入りましたから、取らして下さい」
下女は台所から「はい」と答える。書生は裏手へ廻る。鈴木は妙な顔をして何だいと聞く。
「裏の書生がボールを庭へ投げ込んだんだ」
「裏の書生? 裏に書生がいるのかい」
「落雲館と云う学校さ」
「ああそうか、学校か。随分騒々しいだろうね」
「騒々しいの何のって。
碌々勉強も出来やしない。僕が文部大臣なら早速閉鎖を命じてやる」
「ハハハ
大分怒ったね。何か
癪に
障る事でも有るのかい」
「あるのないのって、朝から晩まで癪に障り続けだ」