日本的元旦，也就是相当于中国的春节、新年的概念。不过在现如今的中国，新年最大的意义估计就剩下休息和与家人、亲戚吃几顿团圆饭了吧。而在日本，传统的各种“繁文缛节”仍然被保留下来，至今仍然沿袭。一般而言，12月29日至1月3日是日本元旦的休息日。
新年之始，最重要的当然是拜年了，现在很多情况下，日本人都是互相寄发明信片（年賀状）以示祝贺。比起一家一家走访，虽然显得简单不够正式，也给当事人更多时间享受正月的假期和各种各样的活动。
在中国，新年要挂对联，倒的“福”字，甚至于鱼的图像以示年年有余的好兆头。而在日本呢，也有新年专用的装饰物品，例如门松（門松），注连绳（注連飾り），镜饼（鏡餅）等物，这些原本都有迎神、祭神的意义，不过对于现代的日本人来说，大多有些淡化，甚至只是作为习惯而继承，不知其深层含义。

既然说到新年，当然少不了新年专属的料理，中国人吃饺子，吃年糕，而日本人吃的更加丰富多彩，吃出名堂来。首先是除夕之夜（12月31号晚上）吃荞麦面（蕎麦），面的长度象征着长寿，一咬即断的特性象征着与前一年的坎坷不平一刀两断。然后是新年吃的各种料理，例如节日料理（御節料理）、七草粥（七草粥）等等，其中的节日料理尤其的丰盛，里面的各种的材料又各有其富含的意义，而七草粥则是带有下一年无病无灾的意义。

在除夕之夜，还有红白歌会（紅白歌合戦），这个相当于中国的春节联欢晚会，会邀请一系列的流行歌手上台演出，堪称声势浩大。不过其中不乏“旧时代的大和歌曲”，对老一辈或许能唤起他们青春时期的回忆，但对现在留恋于流行声乐的年轻人来说，略微显得难以接受。
除夕之夜的钟声一过，人们争相去神社参拜，祈求接下来一年家人的平安顺利，这个新年首次的参拜称为“初诣”。或许在中国难以想象这种参拜活动，但是在日本，为了参拜，甚至有人排上好几个小时的队，而在这一晚，日本的交通部门也彻夜地配合工作。

最后便是新年的各种传统节目了，相信就算没有去过日本的国人，也有听说过毽子板（羽根突き）和百人一首吧。除此之外，还有双六（すごろく）、拼人物的笑脸图（福笑い）、放风筝（凧）等等在日本新年期间也十分盛行。不过，这些原本富含各种寓意的活动，现如今可能变得仅仅是一个用以休闲的游戏了吧。
 

其实在我看来，或许对于孩子们来说，最不容错过的节目，或许还是收压岁钱（お年玉）吧。传闻，压岁钱可是日本最不受经济问题影响的收入呢。

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