紀貫之は、官人としては意外に知られていないが、木工権頭（もくのごんのかみ）、従五位上に終わり、恵まれず、不遇をかこった。だが、歌人としては極めて華やかな存在で、初の勅撰和歌集『古今和歌集』の編纂にあたり、仮名による序文「仮名序」を執筆、当時、名実ともに第一人者となった。紀貫之の生年は866年（貞観8年）もしくは872年（貞観14年）などの説があり定かではない。没年は945年（天慶9年）。

纪贯之的官宦生涯意外地不为人所知，他最后的官职也不过木工权头，阶位仅仅是从五位上，实在是生不逢时、怀才不遇。然而作为歌人，贯之却是一个无比璀璨的存在，他主持编撰了日本首个勅撰和歌集《古今和歌集》，又用假名执笔序文《假名序》，在当时，他是名符其实的第一人。纪贯之的出生年份说法不一，大概是生于866年（贞观8年）或872年（贞观14年）。卒年945年（天庆9年）。

紀貫之は、紀望行の子、下野守・紀本道の孫として生まれた。幼名は阿古久曽（あこくそ）。紀友則は従兄弟にあたる。幼くして父を失ったためか、官職には恵まれなかった。宮中で位記（位階を授与する際の辞令）などを書く内記（中務省所属の官職）の職などを経て40歳半ばでようやく従五位下となり、以後、930年（延長8年）に土佐守に任じられるなど地方官を務めたが、最後は木工権頭、従五位上に終わった。

纪贯之是纪望行之子，下野守纪本道之孙。幼名阿古久曾。纪友则是他的堂兄弟。贯之由于幼年丧父，宦途也屡屡不顺。他历经在宫中书写位记（授予阶位时的辞令）的内记（中务省所属官职），一直到了40岁半才谋得一个从五位下，此后又在930年被任命为土佐守，远赴他乡土佐担任地方官，最终的官职也不过是木工权头、从五位上。

だが対照的に、貫之は歌人としては華やかな存在だった。892年（寛平4年）の「是貞親王家歌合（これさだのみこのいえのうたあわせ）」、「寛平御時后宮歌合（かんぴょうのおんとききさいのみやうたあわせ）」に歌を残すが、当時はまだそれほど目立つ存在ではなかった。905年（延喜5年）、醍醐天皇の命により、初の勅撰和歌集『古今和歌集』を紀友則、壬生忠岑、凡河内躬恒らとともに編纂。従兄、友則の死に遭って、編纂者の中で指導的な役割を果たすことになった。そして画期的な、仮名による序文「仮名序」を執筆、『古今和歌集』の性格を事実上決定づける存在となった。彼は古今和歌集中、第一位の102首を入れ、歌人として名実ともに第一人者となった。「和歌は、人の心を種として、万の言の葉とぞなれりける」で始まるそれは、後代に大きな影響を与えた。

然而，与官场上的不遇形成鲜明对比，贯之在歌人中是一个十分耀眼的存在。892年（宽平4年），他在“是贞亲王家歌会”、“宽平御时后宫歌会”中留下和歌传世，不过在当时还没有引起较大的瞩目。到了905年（延喜5年），贯之奉醍醐天皇之命，与纪友则、壬生忠岑、凡河内躬恒等人一起从事首部勅撰和歌集《古今和歌集》的编撰，而他的堂兄纪友则在编撰期间去世，在编撰者中没能发挥指导性的作用。接下来，贯之用假名为《古今和歌集》撰写了序文《假名序》，堪称划时代之举，成为实际上决定《古今和歌集》歌风的人。《古今和歌集》中收录了他的102首和歌，数量是最多的，作为歌人，贯之毫无争议地成为了第一人。他在序文中写道：“夫和歌托根于心地，而发华于词林也”，给后世带来巨大的影响。

貫之には随筆家としての顔もある。『土佐日記』の著者として有名だ。これは、貫之が土佐守として4年の任期を終えて京に向けて旅立つ12月21日から翌2月16日までの、55日にわたる船旅を女性の文章に仮託して表現したもので、日本文学史上恐らく初めての仮名による優れた散文であり、その後の日記文学や随筆女流文学の発達に大きな影響を与えた。

贯之作为随笔家也占据了一定地位。作为《土佐日记》的作者而颇负盛名。《土佐日记》是贯之在结束为期4年的土佐守任期，返回京城的旅途中创作的，船上的旅途历经55日，从12月21日到次年2月16日。《土佐日记》在日本文学史上恐怕是最初的一部用假名写成的优美散文，贯之假托女性的文笔写成这部随笔，对后来的日记文学和随笔女流文学的发展带来了重大影响。

貫之の最大の功績は漢詩文、『万葉集』の双方に深く通じて、伝統的な和歌を自覚的な言語芸術として定立し、公的な文芸である漢詩と対等な地位に押し上げたことだ。『古今和歌集』の仮名序では「心」と「詞（ことば）」という二面から和歌を説明し、初めて理論的な考察の対象とすることになった。和歌の理想を「心詞相兼」とすることは、後年の『新撰和歌』で一層確かなものになっている。ただ、彼自身の歌は理知が勝って、情趣的な味わいに欠ける傾向がある－といわれる。

纪贯之最大的成就是他精通汉诗文和《万叶集》，把传统的和歌巩固为一种自觉的语言艺术，上升到与官方的文学——汉诗对等的地位。在《古今和歌集》的假名序中，他从“心”和“词”两方面来解说和歌，首次把和歌作为理论的考察对象。在以后的《新勅撰和歌集》中，他进一步确认，和歌的理想是“心词相兼”。不过，贯之本人的和歌则有理智过盛，欠缺感性化趣味的倾向。

『小倉百人一首』には「人はいさ 心も知らずふるさとは 花ぞ昔の香ににほひける」が収められている。この歌の歌意は、「人の心はさあ知るすべもない。でもこの懐かしい家、梅の花は昔と変わらず、芳しく香って私を迎えている。人の心はさあいかがなものか知らないが…」。貫之の歌の中ではとくに有名な一首だ。

《小仓百人一首》中收录了贯之的一首和歌：“人はいさ 心も知らずふるさとは 花ぞ昔の香ににほひける”。大意是，人心如何不得而知，然而久违的屋子里，梅花馥郁吐芬，一如往昔，迎接我的到来。在贯之的和歌中，这一首是最为知名的。

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