日本是我们的邻国。文献可考的两国关系，至少已有21个世纪。古代日本文化的发展晚于中国，而日本民族却能在固有文化的基础上对外国文化采取选择、吸收和创新的态度，形成自己独特的文化。
封建末期，中国和日本同受西方列强的侵略蹂躏，但两国由于内外条件和对应结果不同，各自走上不同的道路：中国封建统治者 同列强勾结，使国家陷入半封建半殖民地的深渊，经过新民主主义革命，才成为社会主义国家；日本明治维新积极引进西方文明，推进了近代化，但封建专制势力把日本拉向军事封建帝国主义的歧途。法西斯侵略战争失败，日本军国主义覆灭，战后人民坚持和平民主，发展经济，使日本成为资本主义发达国家。
两千余年特别是一个半世纪以来，中日人民的遭遇可歌可泣，彼此都积累了深刻的经验教训。日本学者对日中两国历史的研究成果累累，作为中国人民，借鉴前人的业绩，用我们的 观点方法试写一部日本的历史，似也责无旁贷。 （摘自《日本史》前言）
本书描述了日本自原始社会以来每个时代不同的经济、文化形态，是研究日本历史不可多得的权威教材。