日语中有许多从外国语（主要是欧美语言）吸收进来的词语，这些词语叫作外来语。外来语是指在日本的国语中使用的来源于外国语言的词汇。但狭义上的外来语则是指来源于欧美国家语言的词汇，其中大部分是来源于英美语系的词汇。在日常会话和文章当中使用很多外来语，是日语的一大特点。
有的学生问拗音是小写的やゆよ与い段假名拼起来读，可是外来语中有很多别的小写假名是怎么回事？比如：チェック、ファックス、フォーム等等。这里的ェ、ァ、ォ等都是小写，读时也是拼在一起的。其实，这是为了更接近外来语单词的原来的声音，在原有的日语发音的基础上，进行了变化。不仅是小写字母，还有其他方面，都进行了很多改革。在这里只是谈谈外来语中的表示法与传统的表示法的不同点，以及部分英语字母组合与日语表示法的关系及其他问题。