日本的稻米文化

日本是稻米文化，二千年前便以稻米为主食。不但用稻米酿酒、制作「煎餅」（米果），也用糯米制作「餅」（年糕）、「团子」（汤圆）。遇到喜事时吃食「赤飯」，供奉神佛时也用「赤飯」。郊游时带「お結び」、「お握り」（二者皆为饭团），加上醋就变成「寿司」（寿司）。收获后的稻草用来做「草鞋」（草鞋）、「蓑」（蓑衣）、屋顶等等。

　米果是日本最普遍的糕点，原料是糯米或面粉，大小约七八公分，有方形也有圆形。再涂上酱油或混入芝麻、盐，最后用火烤。米果在江户时代便已普及，种类多得无以数计。

　「餅」是年糕的一种，原料是糯米，将糯米蒸熟后，放在臼内，用杵捣成年糕，切成方形再晒干。日本人在元旦当天通常吃烤饼，用火烤软干饼，直接沾酱油或裹上「海苔」（紫菜）吃，要不然便放在「雑煮」内。

　「雑煮」是日本元旦料理不可欠缺的一项汤汁，里面放鱼、肉、根菜类，关东人习惯煮成酱油味，关西人则惯常用味噌（黄酱）调味。这是一道乡土味很浓的元旦料理，各个家庭的味道都不一样。

　「赤飯」是喜事时吃的，本来是用红米煮成，后来白米普及，变成在糯米内加入「小豆」（红豆）煮成。现代日本家庭每逢家人有喜事时，例如女儿第一次来潮、孩子的结婚典礼、亲人生产时，都会煮「赤飯」以表庆贺。

　

　「お結び」、「お握り」是饭团、握饭，一般都握成三角形或圆形，里面放梅子或烤鱼肉，外层用海苔包裹。这是日本人郊游或赏花时最普遍的携带食品之一，相当于西方人的三明治。　

　寿司是日本料理代表之一，也是握饭的一种，于江户时代完成。寿司的种类也很多，有卷寿司（巻き寿司）、押寿司（押しずし）等等，最普遍的是在握成长方形的醋饭加上新鲜鱼肉、贝类。

　

　现代日本人的早餐通常是面包、荷包蛋、咖啡、牛奶、红茶，中午吃面食，晚餐才是米饭。薪水阶级人员的午餐在公司食堂、餐厅内吃，小学、中学生则在学校吃「給食」（营养午餐），高中生是带便当（弁当，盒饭）到学校或在学校食堂内吃。晚餐回家吃西洋料理、中华料理、日式料理。

　一般家庭餐桌上的菜肴变化多端，并非每天只吃日本料理，大概是中国菜、西洋菜、日本菜三分鼎足吧。某些西洋菜更被同化为日本味，另有许多只能在日本吃得到的「洋风料理」。至于寿司、天麸罗那类在外国人看来是日本料理代表的饭菜，通常都在外面餐馆吃。