喜庆和祈福的日本七夕节

     在日本，无论是欧美舶来的情人节、圣诞节，还是起源于中国的七夕节，都找到了生存的土壤。日本的情人节几乎可以用“巧克力商战”５个字来概括，而七夕节则保留了丰富独特的传统元素，成为人们喜庆和祈福的节日。

     西洋的情人节传入日本伊始，就和巧克力纠缠在一起。每年离情人节还有好几个星期，日本商家就会把精美的巧克力广告附在报纸中送给订户，商场纷纷设立巧克力销售专柜，不少商店还出售自制巧克力的原料、模具和包装盒，教授如何亲手制作巧克力的书籍也会热卖一阵。日本巧克力可可协会统计显示，前年情人节期间，日本巧克力销售额达５３０多亿日元（约合４．５亿美元）。

    相形之下，七夕节的商业气息就淡薄得多。虽然也有牛郎织女的传说，但总的说来，日本的七夕节是日本自古就有的向祖先祈求丰收的仪式与来自中国的“乞巧”等习俗相结合的产物。日本人不把七夕节看作情人节，自然也就没有恋人之间相互馈赠礼品的必要。此外，每年７月的“中元”和年底的“岁暮”是日本全民互赠礼品、联络感情的节日，而七夕节则被“赦免”了这样的功能。

     古代日本也和中国一样，在农历七月七日过七夕节。１８７３年，日本修改历法，多数地方的七夕节活动挪至公历的７月７日或者８月７日举行。七夕节期间，日本各地都会举行各种庆典，其中作为重头戏的祭神仪式大都在７月７日凌晨１时左右进行。因为此时主要星辰都已升至天顶，是人们同时将牛郎星和织女星及浩瀚银河纳入眼底的最佳时刻。

    最富有日本特色的七夕风俗可能首推写纸笺许愿。七夕节期间，日本的神社、商店等公共场所都会辟出专门的地方，摆上一丛婆娑翠竹，人们在五色纸笺上写上自己的心愿，用丝线挂到竹枝上。有些地方的居民习惯把纸笺挂在桥上。在靠海的地方，人们通常在７月７日天未亮时，把写有心愿的纸笺投到海里。

    日本各地在七夕节期间还要悬挂彩球等饰品，一些地方还将祈雨、驱虫等仪式融入七夕节活动，北海道地区每年公历８月７日例行的“讨蜡烛”活动更是别具特色。这一天，孩子们提着灯笼走街串巷，嘴里唱着“蜡烛拿出来，拿出来，不拿出来就挠你痒痒，咬住不松口”之类的歌谣，到附近人家讨蜡烛或者糕点。

    日本七夕节虽然商业气息相对淡薄，但对经济的推动作用不可小视。在日本各地，但凡历史悠久、内容丰富的七夕节活动无一例外都是当地提升形象和吸引游客的“金字招牌”。例如，日本最著名的“仙台七夕祭”，每年吸引的游客就超过３００万人次。