日本近来流行“少子化”一词,即“出生婴儿减少,无法保持现有的人口数量”之意。近年来,“少子化”现象已经成为21世纪的社会病,困扰着日本政府以及社会各阶层。

日本作为受儒家传统文化影响较深的亚洲国家,结婚生子以传宗接代是老一代日本国民根深蒂固的观念。20世纪60年代时期,日本年出生人数为200万左右,人口出生率基本保持稳定。自1974年的石油危机开始,日本的出生率持续下降,据厚生劳动省的数字统计,2001年出生117万,2002年减少到115.6万,出生率仅占人口总数的9.2‰,创历史新低。有专家统计,日本每位女性一生所生孩子如低于2.08人,则会导致人口减少,而统计显示,2000年每位女性的平均生产率仅为1.35人。

目前日本总人口为1.26亿(2002年10月统计),日本国立社会保障人口问题研究所预测,如果“少子化”现象继续发展下去,2006年开始人口将出现减少,2050年人口将减少到1亿,2100年则将减少至6400万。

以下来自人民网——真相何在?

日本社会的晚婚化及不婚化现象,往往被诠释为追逐个人自由,抗拒家庭及社会责任的举动,由是与资本主义社会的个人主义至上原则,好像暗中呼应,可是现实中却又别有另一番隐衷。

日本近年因为经济不景,出现大量的非正社员(包括合约员工、兼职员工及临时员工等),因为他们的生活捉襟见肘,所以往往被形容为Working Poor。但即使撇除非正社员的悲惨情况后,佐藤留美亦指出今时今日日本企业的正社员,想要结婚也并不容易。一般人以为他们属于社会上的优胜分子,但随着进入就职冰河期,即使幸运地成为正社员,现实中仍然充满苦头,要结婚同样荆棘满途。

因为作为日本最大输出国的美国严重不景气,经济持续低迷,加上原油及谷物的成本费用又居高不下,令到大部分的日本企业的业绩均急剧恶化。面对生产量下降,而设备投资也停滞不前,最有效的减低成本方法,就是唯有向现有的雇员减薪入手。

事实上,在日本普遍的企业中,2008年的夏季分红,大部分已较2007年的削减了一半以上。独协大学教授及经济评论家森永卓郎指出,社员的收入减少,自然而然会令到消费者紧缩消费。

而企业因为担心顾客离去,于是又不敢把上升的原料费用,转移至消费者身上,在业绩慢慢下滑的情况下,唯有再向社员开刀,由是出现恶性循环,出现双输的局面——企业及社员均陷入窘境。

事实上据2006年《读卖新闻》的调查反映,原来于四十岁而可以升上课长一层的管理层人数,只有百分之二十六,大约四人中只有一人。而在日本企业的情况中,一旦未能晋升上去,那么将来的薪金变迁只会极其有限,进一步削弱了自己及下一代的发展空间。

正因为此,从社会现实的情状而言,原来今天日本的结婚冰河期,也由衷属冰封三尺,非一日之寒的下场来了。

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