来日本观光的外国人，碰到的最头疼的问题，恐怕就是日本地名的读法了。

就一个“町”字，读法可真不统一。在东京，“大手町”、“町屋”等等的“町”，念作“まち”，可是“淡路町”、“浜町”等等的“町”，却念作“ちょう”。京都也是如此，相邻的“木屋町”和“先斗町”，一个念“ちょう”，一个念“まち”，令人怀疑自己有没有搞错地方。

原来，有关“町”字的读音，日语里并没有明确的区分基准，而是根据这个字在该单词里的语感是否自然舒适来决定的。所以，到底是“まち”还是“ちょう”，随着当地住民的感性的不同，便产生了不同的结果，并且就这么一直固定下来了。

实际上，在第二次世界大战前，对于住民们究竟念“まち”还是念“ちょう”，行政当局从未加以干涉，而在战后，行政当局才明确指示，“大手町”、“町屋”等的“町”，应该念作“まち”，而“淡路町”、“浜町”等的“町”，必须念作“ちょう”。

对于“町”的不同用法，除了强行记住它们以外，似乎别无选择。不过总的来说，东日本将“町”读作“まち”，西日本将“町”读作“ちょう”的倾向，还是比较明显的。

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