一

 の不思議なことのあつたのは五月中旬なかば、私が八歳やっつの時、紙谷町かみやまちに住んだ向うの平家ひらやの、おつじといふ、十八の娘、やもめの母親と二人ぐらし。少しある公債を便りに、人仕事ひとしごとなどをしたのであるが、つゞまやかにして、物綺麗ものぎれいに住んで、お辻も身だしなみく、髪形かみかたちを崩さず、容色きりょうは町々の評判、以前五百石取こくどり武家ぶけしかるべきひんもあつた、其家そのいえへ泊りに行つた晩の出来事で。うちも向ひ合せのことなり、鬼ごツこにも、きしゃごはじきにも、其家そこ門口かどぐち、出窓の前は、何時いつでも小児こども寄合よりあところ。次郎だの、げんだの、ろくだの、腕白わんぱくどもの多い中に、ぼうちやん/\と別ものにして可愛かわいがるから、姉はなし、此方こなたからもなついて、ちよこ/\と入つては、縫物ぬいもの交返まぜかえす、物差ものさしで刀の真似、なれツこになつてしたしんで居たけれども、泊るのは其夜そのよ最初はじめて
 西のかたに山の見ゆる町の、かみかたへ遊びに行つて居たが、約束を忘れなかつたから晩方ばんがた引返ひっかえした。これから夕餉ゆうげすましてといふつもり。
 小走こばしりに駆けて来ると、道のほど一ちょうらず、ならび三十ばかり、山手やまての方に一軒の古家ふるいえがある、ちょう其処そこで、うさぎのやうにねたはずみに、こいしつまずいてはたと倒れたのである。
 俗にいふ越後は八百八後家はっぴゃくやごけ、お辻がとこも女ぐらし、又海手うみての二階屋も男気おとこげなし、なつめのある内も、男が出入ではいりをするばかりで、年増としま蚊帳かやすきだといふ、紙谷町一町のあいだに、四軒、いづれも夫なしで、就中なかんずく今転んだのは、勝手の知れない怪しげな婦人の薬屋であつた。
 何処いずこ同一おなじ、雪国の薄暗い屋造やづくりであるのに、ひさしを長く出した奥深く、すすけた柱に一枚懸けたのが、薬の看板で、雨にも風にもさらされた上、古び切つて、虫ばんで、何といふめいだかたれも知つたものはない。あいを入れた字のあとは、断々きれぎれになつて、あたかも青いへびが、うずまき立つ雲がくれに、昇天をする如くなり
 別に、風邪薬かざぐすりを一ちょう凍傷しもやけ膏薬こうやく一貝ひとかい買ひに行つた話は聞かぬが、春のあけぼの、秋の暮、夕顔の咲けるほど、ほだゆる時、夜中にフト目のむる折など、町中まちなかめて芬々ぷんぷんにおふ、湿しめぽい風は薬屋の気勢けはいなので。恐らく我国の薬種やくしゅで無からう、天竺てんじく伝来か、蘭方らんぽうか、近くは朝鮮、琉球りゅうきゅうあたりの妙薬に相違ない。へば房々ふさふさとある髪は、なんと、物語にこそ謂へ目前まのあたりいたらすそなびくであらう。常にそれを、たばがみにしてカツシとしろがねかんざし一本、濃くつややかにうずたかびんの中から、差覗さしのぞく鼻の高さ、ほおの肉しまつて色は雪のやうなのが、まゆを払つて、年紀としの頃も定かならず、十年も昔から今にかはらぬといふのである。
 内の様子も分らないから、何となく薄気味が悪いので、小児こどもの気にも、暮方くれがたには前を通るさへ駆け出すばかりにする。真昼間まっぴるま、向う側からそっすかして見ると、窓もふすま閉切しめきつて、空屋に等しい暗い中に、破風はふひまから、板目いためふしから、差入さしいる日の光一筋ひとすじ二筋ふたすじ裾広すそひろがりにぱつとあかるく、も知れぬ塵埃ちりほこりのむら/\と立つあいだを、もすればひら/\と姿の見える、婦人おんなの影。
 転んで手をつくと、はや薬のにおいがしてはだえを襲つた。此の一町いっちょうがかりは、のきも柱も土も石も、残らず一種のんで居る。
 身に痛みも覚えぬのに、場所もこそあれ、此処ここはと思ふと、怪しいものにとらへられた気がして、わつと泣き出した。

        二

「あれあぶない。」と、たちまち手をべて肩をつかまへたのは婦人おんなで。
 其の黒髪の中の大理石のやうな顔を見ると、小さな者はハヤ震へ上つて、振□ふりもぎらうとして身をあせつて、仔雀こすずめうつ風情ふぜい
 怪しいものでも声は優しく、
「おゝ、ひざ擦剥すりむけました、薬をつけて上げませう。」と左手ゆんでにはうして用意をしたらう、既にかおりの高いのを持つて居た。
 守宮やもりの血でうで極印ごくいんをつけられるまでも、膝に此の薬を塗られてうしよう。
いやだ、厭だ。」と、しやにむに身悶みもだえして、声高こわだかになると、
「強情だねえ、」といつたが、やっと手を放し、其のまゝ駆出かけださうとする耳の底へ、
「今夜、お辻さんのところへ泊りにくね。」
 といふ一聯いちれんことばきざんだのを、……今に到つて忘れない。
 内へ帰ると早速、夕餉ゆうげすまし、一寸ちょいと着換きかへ、糸、犬、いかり、などを書いた、読本どくほんを一冊、草紙そうしのやうに引提ひっさげて、母様おっかさんに、帯の結目むすびめトンたたかれると、すぐ戸外おもてへ。
 海からさっと吹く風に、本のペエジを乱しながら、例のちよこ/\、をばさん、つうちやんと呼びざまに、からりとけて飛込とびこんだ。
 人仕事ひとしごといそがわしい家の、晩飯の支度は遅く、ちょう御膳ごぜん取附とっつきの障子をけると、洋燈ランプあかし朦朧もうろうとするばかり、食物たべものの湯気が立つ。
 冬でも夏でも、暑いつゆすきだつたお辻の母親は、むんむと気の昇るわんを持つたまゝ、ほてつた顔をして、
「おや、おいで。」
「大層おもたせぶりね、」とお辻は箸箱はしばこをがちやりと云はせる。
 母親もやがて茶碗の中で、さら/\と洗つて塗箸ぬりばし差置さしおいた。
 手で片頬かたほをおさへて、打傾うちかたむいて小楊枝こようじをつかひながら、皿小鉢さらこばちを寄せるお辻を見て、
「あしたにするといやね、勝手へ行つてたらぼうちやんがさびしからう、私はすぐ出懸でかけるから。」
うねえ。」
いよ、いよ、かまやしないや、ひとりで遊んでら。」と無雑作むぞうさに、小さな足で大胡坐おおあぐらになる。
「ぢや、まあ、お出懸けなさいまし。」
大人おとなしいね。感心、」と頭をでる手つきをして、
「どれ、それでは、」楊枝をてると、やつとこさ、と立ち上つた。
 お辻がぜんを下げる内に、母親は次の仏間ぶつま着換きかへる様子、其処そこ箪笥たんすやら、鏡台やら。
 最一もひとツ六畳が別に戸外おもてに向いて居て、明取あかりとりみんなで三げんなり。
 母親はやがて、繻子しゅすの帯を、前結びにして、風呂敷包ふろしきづつみを持つてあらわれた。お辻の大柄な背のすらりとしたのとは違ひ、たけも至つて低く、顔容かおかたち小造こづくりな人で、髪も小さくつて居た。
「それでは、お辻や。」
「あい、」と、がちや/\いはせて居た、彼方かなたの勝手で返事をし、たすきがけのまゝ、駆けて来て、
「気をつけて行らつしやいましよ。」
ぼっちやん、ゆっくり遊んでやつて下さい。直ぐ寝つちまつちやあ不可いけませんよ、うも御苦労様なことツたら、」
 とあとは独言ひとりごとかまちに腰をかけて、足を突出つきだすやうにして下駄げた穿き、上へおっかぶさつて、沓脱越くつぬぎごし此方こちらから戸をあけるお辻の脇あけの下あたりから、つむりを出して、ひよこ/\と出て行つた。かれと遠方をかけて、遠縁のものの通夜つやまいつたのである。其がためにむすめが一人だからと、私をめたのであつた。

        三

 枕にいたのは、ややほど過ぎて、私のうちの職人衆が平時いつもの湯から帰る時分。三人づれで、声高こわだかにものを言つて、笑ひながら入つた、うした、などと言ふのが手に取るやうに聞えたが、又笑声わらいごえがして、其から寂然ひっそり
 戸外おもての方は騒がしい、仏間ぶつまかたを、とお辻はいつたけれども其方そっちを枕にすると、枕頭まくらもとの障子一重ひとえを隔てて、中庭といふではないが一坪ばかりのしツくひたたき泉水せんすいがあつて、空は同一おなじほど長方形に屋根を抜いてあるので、雨も雪も降込ふりこむし、水がたまつてれて居るのに、以前女髪結おんなかみゆいが住んで居て、取散とりちらかした元結もっといつたといふ、足巻あしまきと名づける針金に似た黒い蚯蚓みみずが多いから、心持こころもちが悪くつて、わざと外を枕にして、並んで寝たが、う夏の初めなり、私には清らかに小掻巻こがいまき
 寝る時、着換きかへて、とつて、むすめ浴衣ゆかたと、あか扱帯しごきをくれたけれども、角兵衛獅子かくべえじし母衣ほろではなし、母様おっかさんのいひつけ通り、帯をめたまゝで横になつた。
 お辻は寒さをするむすめで、夜具やぐを深くけたのである。
 顔を見合せたが、お辻は思出おもいだしたやうに、莞爾にっこりして、
「さつき、駆出かけだして来て、薬屋の前でころんだのね、おおきなりをして、をかしかつたよ。」
また見て居たの、」と私は思はず。……
 これは此の春頃から、其まで人の出入ではいりさへ余りなかつたかみの薬屋がかたへ、一にんの美少年が来て一所いっしょに居る、女主人おんなあるじおいださうで、信濃しなののもの、継母ままははいじめられて家出をして、越後なる叔母おば便たよつたのだとふ。
 此のほどから黄昏たそがれに、お辻が屋根へ出て、ひさしから山手やまてほうのぞくことが、大抵日毎ひごと、其は二階の窓から私も見た。
 一体裏に空地はなし、干物ほしものは屋根でする、板葺いたぶき平屋造ひらやづくりで、お辻の家は、其真中そのまんなか、泉水のあるところから、二間梯子にけんばしごを懸けてあるので、悪戯いたずらをするなら小児こどもでも上下あがりおりは自由な位、干物に不思議はないが、待て、お辻の屋根へ出るのは、手拭てぬぐい一筋ひとすじさおかかつて居る時には限らない、あたかも山のすそへかけて紙谷町は、だら/\のぼり、斜めに高いから一目に見える、薬屋の美少年をお辻が透見すきみをするのだと、内の職人どもがことばを、小耳こみみにして居るさへあるに、先刻さっき転んだことを、のあたり知つて居るも道理こそ。
 また見て居たの……といつたは其の所為せいで、私は何の気もなかつたのであるが、これを聞くと、目をぱつちりあけたが顔をあからめ、
いやな!」といつて、口許くちもとまで天鵞絨びろうどえりひっかぶつた。
「そして転んだのを知つてるの、をかしいな、つうちやんは転んだのを知つてるし、のをばさんは、私の泊るのを知つて居たよ、みんな知つて居ら、をかしいな。」

        四

「え!」とあわただしく顔を出して、まともに向直むきなおつて、じつと見て、
「今夜泊ることを知つて居ました?」
「あゝ、ちゃんう言つたんだもの。」
 お辻は美しいまゆひそめた。燈火ともしびの影暗く、其の顔さみしう、
おそろしい人だこと、」といひかけて、再びおもてそむけると、又深々ふかぶか夜具やぐをかけた。
つうちやん。」
「…………」
つうちやんてば、」
「…………」
「よう。」
 こんな約束ではなかつたのである、俊徳丸しゅんとくまるの物語のつゞき、それから手拭てぬぐいやぶへ引いて行つた、おどりをするさんといふ猫の話、それもこれも寝てからといふのであつたに、つまらない、さびしい、心細い、私は帰らうと思つた。ちょう其時そのとき、どんと戸を引いて、かたりとじょうをさした我家わがやひびき
 胸がとどろいて掻巻かいまきの中で足をばた/\したが、たまらなくツて、くるりとはらばひになつた。目をいて耳をすますと、物音は聞えないで、かえっ戸外おもてなる町が歴然ありありと胸に描かれた、やみである。駆けて出て我家わがやかど飛着とびついて、と思ふに、けて、他人ひとの家からは勝手が分らず、考ふれば、毎夜つきに聞く職人が湯から帰る跫音あしおとも、向うと此方こちら、音にも裏表うらおもてがあるか、様子も違つて居た。世界が変つたほどなさけなくなつて、枕頭まくらもとおろした戸外おもてから隔てのしとみが、厚さ十万里を以て我を囲ふが如く、身動きも出来ないやうに覚えたから、これで殺されるのか知らと涙ぐんだのである。
 ものの懸念さに、母様おっかさんをはじめ、重吉じゅうきちも、嘉蔵かぞう呼立よびたてる声も揚げられず、呼吸いきさへ高くしてはならない気がした。
 そっと見れば、お辻はすや/\と糸が揺れるやうにかすか寐息ねいき
 これも何者かに命ぜられてかく入つて居るらしい、起してはならないやうに思はれ、アヽまた横になつて、足をかがめて、目をふさいだ。
 けれども今しがた、お辻が(おそろしい人だこと、)といつた時、其の顔色とともにあかしが恐しく暗くなつたが、消えはしないだらうかと、いきなりいなびかりでもするかの如く、恐る/\目をあけて見ると、真暗まっくらあかりはいつのにか消えて居る。
 はツと驚いて我ながら、自分のはだに手を触れて、心臓むねをしつかとおさへた折から、芬々ぷんぷんとしてにおつたのは、たちばな音信おとずれか、あらず、仏壇のこう名残なごりか、あらず、ともすれば風につれて、随所、紙谷町を渡り来る一種の薬のにおいであつた。
 しかも梅の影がさして、窓がぽつとあかるくなる時、えん蚊遣かやりなびく時、折に触れた今までに、つい其夜そのよの如くの高かつた事はないのである。
 びんか、つぼか、其の薬が宛然さながら枕許まくらもとにでもあるやうなので、あまりの事に再び目をあけると、くらやみの中に二枚の障子。くだん泉水せんすいを隔てて寝床のすそに立つて居るのが、一間いっけん真蒼まっさおになつて、さんも数へらるゝばかり、黒みを帯びた、動かぬ、どんよりした光がさして居た。
 見る/\うちに、べら/\と紙がげ、桟がされたやうに、ありのまゝで、障子がせると、羽目はめ破目やぶれめにまで其の光がみ込んだ、一坪の泉水をうしろに、立顕たちあらわれた婦人おんなの姿。
 き余るびんうずたかい中に、端然として真向まむきの、またたきもしない鋭い顔は、まさしく薬屋の主婦あるじである。
 見る時、ほおおおへる髪のさきに、ゆら/\と波立なみだつたが、そよりともせぬ、裸蝋燭はだかろうそくあおい光を放つのを、左手ゆんでに取つてする/\と。

        五

 其のもすそるゝばかり、すツくと枕許に突立つったつた、私は貝を磨いたやうな、足の指を寝ながら見て呼吸いきを殺した、顔もつめとうなるまでに、の内をくまなく濁つた水晶に化し了するのは蝋燭の鬼火である。鋭い、しかしなまめいた声して、
腕白わんぱく先刻さっきはよく人の深切しんせつを無にしたね。」
 私は石になるだらうと思つて、一思ひとおもいすくんだのである。
「したが私の深切を受ければ、此のむすめに不深切になるところ。感心にお前、母様おっかさんに結んで頂いた帯をめたまゝ寝てること、腕白もの、おい腕白もの、目をぱちくりして寝て居るよ。」といつて、ふふんと鷹揚おうように笑つた。姐御あねご真実まったくだ、たまらぬ。
 途端に人膚ひとはだ気勢けはいがしたので、咽喉のどかまれたらうと思つたが、うではなく、蝋燭が、敷蒲団しきぶとんの端と端、お辻と並んで合せ目の、たたみの上に置いてあつた。そうして婦人おんなひざをついて、のしかゝるやうにして、びんあいから真白な鼻で、お辻の顔のなかば夜具やぐひっかついで膨らんだ前髪の、まゆのかゝり目のふちのやや曇つて見えるのを、じつと覗込のぞきこんで居るのである。おゝ、あはれ、ささやかにつつましい寐姿は、藻脱もぬけの殻か、山に夢がさまよふなら、衝戻つきもどす鐘も聞えよ、と念じあやぶむ程こそありけれ。
 婦人おんな右手めて差伸さしのばして、結立ゆいたて一筋ひとすじも乱れない、お辻の高島田を無手むずつかんで、づツと立つた。手荒さ、はげしさ。元結もとゆいは切れたから、髪のずるりとけたのが、手のこうまつはると、宙につるされるやうになつて、お辻は半身はんしん、胸もあらはに、引起ひきおこされたが、両手を畳に裏返して、呼吸いきのあるものとは見えない。
 爾時そのとき右手めてに黒髪をからんだなり、
「人もあらうに私の男に懸想けそうした。さあ、うするか、よく御覧。」
 左手ゆんでひじ鍵形かぎなりに曲げて、と目よりも高く差上さしあげた、たなそこに、細長い、青い、小さなびんあり、捧げて、俯向うつむいて、ひたい押当おしあて、
呪詛のろいの杉より流れししずくよ、いざなんじちかいを忘れず、のあたり、しるしを見せよ、らば、」と言つて、取直とりなおして、お辻の髪の根に口を望ませ、
「あの美少年と、容色きりょう一対いっつい心上こころあがつた淫奔女いたずらもの、いで/\女のたまは、黒髪とともに切れよかし。」
 とあたかも宣告をするが如くに言つて、傾けると、さっとかゝつて、千筋ちすじくれないあふれて、糸を引いて、ねば/\とにじむと思ふと、たけなる髪はほつりと切れて、お辻は崩れるやうに、寝床の上、枕をはづして土気色つちけいろほお蒲団ふとんうずめた。
 玉の緒か、らば玉の緒は、長く婦人おんなの手に奪はれて、きたる如くひっさげられたのである。
 莞爾かんじとしてしゅの唇の、裂けるかと片頬笑かたほえみ、
腕白わんぱくひざへ薬をことづかつてくれれば、私が来るまでもなく、此のむすめは殺せたものを、が明けるまで黙つてなよ。」といひすてにして、細腰さいよう楚々そそたる後姿うしろすがた、肩をゆすつて、つかたぼがざわ/\と動いたと見ると、障子の外。
 あおい光は浅葱幕あさぎまくを払つたやうにさっと消えて、ふすまも壁ももとの通り、ともしびが薄暗くいて居た。
 同時に、戸外おもて山手やまてかたへ、からこん/\と引摺ひきずつて行く婦人おんな跫音あしおと、私はお辻の亡骸なきがらを見まいとして掻巻かいまきかぶつたが、案外かな。
 抱起だきおこされるとまばゆいばかりの昼であつた。母親も帰つて居た。抱起したのは昨夜ゆうべのお辻で、高島田も其まゝ、や朝の化粧けわいもしたか、水のる美しさ。呆気あっけに取られて目も放さないで目詰みつめて居ると、雪にもまがうなじさしつけ、くツきりしたまげの根を見せると、白粉おしろいかおりくしの歯も透通すきとおつて、
「島田がおすきかい、」とただあでやかなものであつた。私は家に帰つてのちも、うたがいは今にけぬ。
 お辻は十九で、あえて不思議はなく、わずらつて若死わかじにをした、其の黒髪を切つたのを、私は見て悚然ぞっとしたけれども、其は仏教を信ずる国の習慣であるさうな。

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