芥川龙之介创作的短篇小说《罗生门》本身是一个来自佛教禅经里面的故事。讲的是在一个战争年代，一个被主人赶出来的仆人，思想上正在做强盗和被饿死之间挣扎。这时正巧走到一个到处都堆满死尸的地方，也就是叫做罗生门的地方，他壮起胆子，想进去找到一些财物。结果他竟然发现有一个衣衫褴褛的老妇人正在从一个年轻女子的死尸头上拔头发。他冲上去说你这个没人性的，竟然对死尸也不放过。老太婆解释说她只是想用这些头发做个头套谋生罢了。她说“曾经这个妇人，用蛇肉晒干当做鱼干来卖，吃了鱼干的人们觉得很好吃，妇人得以维持生计。我并不觉得这妇人做错了，她跟我一样都是为了生存啊！”于是，仆人大悟了，既然是为了生存，还有什么不可以的？于是，他就抢了老太婆的衣服逃走了，并且从那以后再也没人见过他。
芥川龙之介曾经喜欢上一名寡妇，在当时那个时代，这种行为是不被世俗所容忍的，他的养父也不允许他们再来往，因为养父对他恩重如山，他无法忤逆养父的意愿，于是对这样无能的自己感到怨恨，无法与自己心爱的女人在一起，无法做自己想做的事儿，无法成为自己想要成为的人，所以他把这种愿望寄托在了小说中，在读者看来，下人是个强盗，是个品行不端正胆小且又无能的人，但是在芥川龙之介眼里，这种不被世俗拘束，想做什么就可以不顾一切的去做的人，恰恰是芥川龙之介心中最向往的也不一定。